L'altro lato del negozio, [Quest fissa]

Un raggio di sole colpì la superficie liscia e dorata della gelatina d’oro. Atena la teneva sollevata in alto, esaminando con cura ogni millimetro della sua parte esterna. Da tempo si domandava a cosa potessero servire le gelatine e, dopo una serie di riflessioni e ragionamenti, era giunta alla formulazione di quattro ipotesi:
- le gelatine erano oggetti da collezione;
- le gelatine erano incantate;
- le gelatine servivano per comprare oggetti presenti in Negozio oppure per ottenere sconti sul prezzo;
- le gelatine erano un mezzo di scambio per oggetti non presenti nel catalogo.
Era arrivata ad escludere la prima ipotesi, dal momento che nulla sembrava distinguere una gelatina dall’altra: non vi erano iscrizioni, né variazioni di forma o colore che potessero far pensare che facessero parte di una serie da collezione. Aveva anche provato ad utilizzare i più comuni incantesimi di rivelazione, per sincerarsi che la peculiarità di ciascuna gelatina non fosse celata dalla magia – forse, infatti, esse rivelavano un potere o una sorpresa segreta solo al tocco della bacchetta. Ma, anche in questo caso, le gelatine non avevano dato alcun segno di essere state incantate o di essere qualcosa di diverso da ciò che apparivano – delle semplici gelatine dorate. A rigor di logica, non restava che testare le ultime due ipotesi: le gelatine dovevano servire per acquistare oggetti oppure dovevano essere un mezzo di scambio. Determinata a risolvere l'arcano mistero, decise di recarsi ai Tiri Vispi – le sembrò logico dirigersi in quel preciso Negozio, dal momento che era stato proprio lì che aveva ricevuto le gelatine in suo possesso.
Si mise un mantello sulle spalle e un cappello sulla testa, ed uscì nella fresca aria autunnale.

Giunta al celebre Negozio di Diagon Alley, Atena varcò la soglia dei Tiri Vispi. Come sempre, l’atmosfera al suo interno era briosa e spensierata. Diversi ragazzini erano intenti a provare i prodotti più in voga del momento, e il suono delle loro risate si andava ad aggiungere alla vivacità dei colori che caratterizzavano il locale. La ragazza vagò senza fretta tra gli scaffali, osservando non tanto la merce quanto piuttosto i cartellini dei prezzi, alla ricerca di una qualche dicitura che potesse far presumere che il pagamento avvenisse in gelatine. Tuttavia, non trovò nulla: tutti i prezzi erano espressi in galeoni e non vi era alcuna sezione dedicata alle gelatine. Più passavano i minuti e più si convinceva che le gelatine non fossero un mezzo alternativo per acquistare la merce in Negozio, l'ipotesi era da escludere. Non restava che valutare l’ultima possibilità: dovevano rappresentare un sistema di scambio per oggetti non presenti nel catalogo ufficiale. Si morse il labbro inferiore, chiedendosi tra sé se non avesse dovuto chiedere informazioni più esplicite a qualcuno. Cercò con lo sguardo un commesso libero, ma sembravano tutti occupati a servire giovani clienti o a mostrar loro i prodigi dei loro prodotti. Fu allora che, in un angolo poco affollato del negozio, notò una porta leggermente socchiusa… Si avvicinò, interessata, forse avrebbe trovato qualcuno che poteva fare al caso suo. Bussò alla porta, per non essere indiscreta, prima di tirarla verso di sé e infilare la testa dentro. «…E' permesso?»

~ Gelatine possedute: 16
Spero di non aver fatto pasticci ♡

Quando Atena aprì la porta si trovò di fronte due ragazzi. Alti, magri, capelli rossi, pressoché identici. Stavano parlottando tra loro con fare concitato e la ragazza ebbe la netta impressione di aver interrotto qualcosa, con il suo ingresso. Tuttavia, lieta di aver trovato una possibile soluzione alla sua incognita, accolse il loro invito e senza farselo ripetere due volte si chiuse la porta alle spalle. Il click flebile della serratura ebbe il potere di sigillare al di fuori i suoni e i rumori giocosi del Negozio, accogliendo nella sua bolla la nuova arrivata. Atena gettò una rapida occhiata all’ambiente circostante, senza invadenza - l’atmosfera, nella stanza, emanava un che di intimo e giocoso al tempo stesso – fino a posarsi sulle due figure che le si erano parate davanti. I ragazzi ora avevano le braccia incrociate e un’espressione felina sul viso. Si chiese chi fossero, non li aveva mai visti in negozio. Alle loro parole, un angolo delle labbra si sollevò appena in un mezzo sorriso, un miscuglio tra curiosità e divertimento.
«Se avessi voluto rubare qualcosa non mi sarei presentata in pieno giorno, con il negozio affollato di clienti e chiedendo il permesso di entrare in una stanza. Anche se…in effetti potrebbe rivelarsi una strategia interessante...» soppesò tra sé la possibilità, incrociando un braccio al petto e portandosi una mano al mento con fare meditabondo.
«Ad ogni modo, no, non sono qui per rubare, ho cose più importanti da fare.» si affrettò a dire, scacciando quei pensieri come si fa con una mosca. A quanto pareva doveva trovarsi di fronte niente meno che ai proprietari dei Tiri Vispi in persona – i proprietari dei Tiri Vispi in persona, un guizzo di eccitazione le attraversò lo stomaco non appena ne ebbe la consapevolezza, frenandosi appena dal chiedere loro di farle un autografo – e non voleva certo farsi bandire per sempre dal Negozio così, su due piedi. Non prima di aver risolto il suo mistero, se non altro. «In realtà stavo proprio cercando qualcuno con cui confrontarmi su una certa questione – continuò, iniziando a camminare lentamente per la stanza - e credo che nessuno meglio di voi possa aiutarmi.» O almeno lo sperava con tutte le sue forze, la possibilità di essere cacciata era reale come il morso di un frisbee zannuto. «Vedete, ho qui alcune particolari gelatine e da diverso tempo mi stavo chiedendo a cosa mai potessero servire...» dicendo questo estrasse da una tasca un sacchettino in stoffa. Nel muoverlo, il contenuto tintinnò al suo interno. «Ho escogitato diverse teorie a riguardo, escludendole una ad una e giungendo infine alla conclusione che siano una merce di scambio e che servano per entrare in possesso di oggetti particolari, non presenti sugli scaffali del negozio.» a queste parole riportò lo sguardo sui ragazzi, soppesandoli con fare indagatore «Sono sulla buona strada?» Era il momento della prova del nove. Aveva preso un granchio reale? L'avrebbero cacciata? Oppure sapeva troppo? L'avrebbero uccisa?

Che avesse sbagliato persone? Avrebbe dovuto rivolgersi ancora più in alto per risolvere l’agognato enigma? Un rivolo di dubbio si insinuò in lei, alle parole dei gemelli. Fu sul punto di chiedere dove avrebbe potuto trovare il grande Capo a cui si riferivano, se non che i movimenti dei gemelli e il loro modo di parlare, finendo l’uno le frasi o i gesti dell’altro – tanto da sembrare un’unica entità spalmata su due corpi distinti – la incantarono a tal punto da spegnere ogni tentativo di interrompere la loro diserzione. Il sorriso storto che incurvava le loro labbra e il tono scanzonato dei loro gesti, aveva un che di contagioso ed Atena finì ben presto con il condividere quell’atmosfera a metà tra il serio e il giocoso.
La rivelazione che le gelatine non servivano per comprare oggetti in vendita le risollevò il morale. Forse non tutto era perduto.
«Prova tu stesso ad assaggiarle, se vuoi» rispose al gemello che le aveva rivolto la domanda, non senza un mezzo sorriso a giocare sulle labbra, mentre gli porgeva una gelatina sul palmo della mano. La verità era che, si, anche lei aveva provato ad assaggiarle, constatando che il tatto e la vista non l’avevano ingannata e che le gelatine non erano commestibili. «Personalmente non amo una consistenza così decisa»
Nel mentre, l’altro ragazzo si era diretto verso una parete su cui erano disposti diversi oggetti di cui non conosceva la natura. Ne prese uno tra le mani, sembrava una collana dalla pregiata fattura, con un anello a mò di pendaglio. «Mmm» fece Atena, soppesando la collana e la possibilità che il ragazzo le aveva proposto. L’idea che le gelatine servissero per attivare uno scherzo non era affatto da scartare, anzi, la trovava una soluzione più che plausibile. «Di certo la fattura della collana non sembra essere così comune, il design non è quello che normalmente ci si aspetterebbe per una collana-scherzo.» colori sgargianti e uno stile più sobrio era quello che normalmente ci si aspetterebbe da una collana venduta ai Tiri Vispi. «Ma forse l’intento che sta alla base potrebbe essere proprio questo, essere insospettabile.» concluse. «Per saperlo non ci resta che provare.» decretò. E così dicendo prese dal sacchetto una gelatina e la fece passare nel grande anello, piena di aspettative.

I due gemelli sembravano essere l’incarnazione stessa dello spirito del Negozio – e in fondo, non era proprio così? – trovarsi di fronte a loro era come muoversi tra gli scaffali ingombri di scherzi, non sapevi mai cosa aspettarti e ad ogni svolta qualcosa di nuovo riusciva nuovamente a sorprenderti e a strapparti un sorriso.
Poco a poco il mistero delle Gelatine d’oro sembrava svelarsi di fronte ad Atena. Lentamente i ragazzi la stavano guidando verso le risposte che stava cercando: dunque, si trattava davvero di merce non ideata per il commercio principale, di oggetti pregiati e riservati ad una particolare clientela. Grandioso! Ad una simile consapevolezza si senti elettrizzata come una bambina di fronte ad un mare di caramelle.
Ma ora veniva la parte più difficile, il vero prezzo che i due richiedevano per ottenere l’accesso alla merce: la loro fiducia. E, naturalmente, un motivo per cui accordarla.
La domanda che le posero ebbe su di lei l’effetto di una secchiata d’acqua fredda. “Beh ho con me le Gelatine, questo non basta?” fu il primo, istintivo, pensiero. Insomma, aveva deliberatamente svaligiato mezzo Negozio per ottenere una quantità rilevante di Gelatine, le aveva analizzate, testate, studiate. Aveva formulato e vagliato diverse ipotesi sulla loro funzione. E infine era riuscita a scovare quella porticina che l’aveva portata nella stanza in cui si trovava ora. Ok, quest’ultimo punto, doveva ammetterlo, era più il frutto della fortuna che di altro, ma in fondo poteva pagare, no? L’ipotesi che per concludere l’acquisto potesse servire anche altro non l’aveva preventivata. Ma ormai era nel gioco, e non poteva fare altro che giocare. La richiesta dei Gemelli, in fin dei conti, non era poi così irragionevole. Avevano sottolineato che si trattava di prodotti particolari, pensati solo per una ristretta clientela. Era sensato che selezionassero le persone con cui concludere l’affare, sarebbero stati avventati e sciocchi se avessero agito diversamente.
Bene. Quindi, le serviva una motivazione. Possibilmente una plausibile. E allettante.
«Fatemi pensare…» disse, leggermente in difficoltà. Era una strega adulta e lavorava ad Hogwarts. Hogwarts. «…Avete detto che non avete bisogno di ulteriore pubblicità.» Questo complicava le cose. Per la posizione che ricopriva non sarebbe stato così difficile spingere i suoi Studenti a fare acquisti al Negozio, soprattutto per quanto riguardava i ragazzi della sua Casata. Ma Fred e George avevano chiarito che non era di questo che avevano bisogno. Si sentì nuovamente come una bambina, ma stavolta come quella che guarda le caramelle con la consapevolezza che le manca una sola falce per potersele permettere. Prese a camminare lentamente, pensierosa. Doveva riflettere, inventarsi qualcosa. Qualcosa che potesse giovare ai Gemelli, qualcosa di sveglio e colorato come loro. Ma in fondo era solo una Professoressa di Astronomia, cosa aveva da offrire? Carte lunari e antichi tomi di Magia? Di sicuro non ci avrebbe cavato un ragno dal buco. Un vaso di bubotubero direttamente dalle Serre di Erbologia? La sua Collega l’avrebbe mangiata viva, probabilmente. No, doveva pensare a qualcosa che riguardava solo lei, non poteva coinvolgere altre persone. E non voleva certo abbassarsi a commettere certi atti indecorosi. Hogwarts era grande e piena di risorse, quali di queste avrebbe potuto incontrare l’interesse dei Gemelli? Ripensò a tutti i luoghi in cui era stata ultimamente. Primo Piano, il suo Ufficio. Biblioteca. Torre di Astronomia. Sala Comune Tassorosso, Sotterranei. All’improvviso, ecco l’illuminazione.
«Ci sono!» esclamò con l’espressione di chi ha trovato la soluzione all’enigma della vita. «Cibo. Posso portarvi del cibo.» con i Tassorosso funzionava sempre. «Vedete» si accinse a spiegare «Sono una professoressa, insegno ad Hogwarts, e in quanto tale ho libero accesso a tutte – o quasi – le aree del Castello. Tra queste, ovviamente, vi è la Cucina. Pensate alle cose più buone: brioches alla crema, brownies al cioccolato, cheescake con la panna e i frutti rossi, biscotti, pizzette, salatini, vol-au-vent... Ogni volta che verrò a fare un acquisto da voi, non mancherò di portare un generoso vassoio con le migliori prelibatezze. Questa è la mia offerta.» Attese speranzosa la reazione dei Gemelli. La sua idea avrebbe funzionato? Una simile proposta sarebbe stata sufficiente? In fondo, non c'era niente come il cibo di Hogwarts per fare la differenza in una giornata...oppure no?

Un sorriso le si allargò sul viso quando i gemelli si dimostrarono entusiasti della sua idea. Sino all’ultimo era stata incerta sull’esito della conversazione e per un brevissimo momento aveva addirittura pensato che la sua proposta fosse la cosa più insensata che avesse mai potuto dire. Seguendo il loro scambio di battute, era rimasta nuovamente affascinata dalla complicità che legava i ragazzi e dall’allegria che il loro atteggiamento riusciva a trasmettere con tanta naturalezza. Solo a guardarli, veniva voglia di sorridere. Chissà come sarebbe stato avere in famiglia due personaggi di quello stampo, pensò tra sé. Crescere con due fratelli come loro sarebbe stato sinonimo di divertimento garantito, la noia solo un vago ricordo. Proprio in quel momento l’accenno alla loro madre andò ad accavallarsi ai suoi pensieri e per un folle istante si palesò nella sua mente l’immagine di lei madre di due figli dai capelli color carota.
Quasi si soffocò con la saliva.
Sentì una vampata di calore, davvero l’aria era diventata così calda nella stanza?* Tentò di mascherare l’imbarazzo con un leggero colpo di tosse, ricacciando nelle profondità più recondite qualunque immagine che la ritraeva in vesti materne.
Tornò a seguire le parole di Fred, tartare di drago e rospi nel buco. Ottimi gusti. «Affare fatto!» disse infine con tono solenne, stringendogli la mano.

Al cenno dei gemelli, Atena lì seguì in una nicchia del locale, prima celata dalla magia. Era giunto il momento tanto atteso. Era riuscita a scoprire a cosa servivano le gelatine, si era guadagnata la fiducia dei gemelli e ora avrebbe potuto accedere ai prodotti speciali da loro venduti. La curiosità era alle stelle. Passò la collana nelle mani di George, per poi avvicinarci agli articoli esposti. Davanti a lei erano ordinati diversi oggetti, prevalentemente collane e bracciali.
«Ho 16 gelatine in totale.» rispose al ragazzo, mentre con lo sguardo passava in rassegna i manufatti. Non erano tantissimi, ma le loro caratteristiche e la loro fattura li rendeva davvero unici nel loro genere. Da un cartellino esplicativo apprese che la collana che aveva tenuto tra le mani aveva il potere di raddoppiare la potenza degli incantesimi di difesa. Non male, pensò, dal momento che la difesa era uno dei suoi punti deboli.
«Sono oggetti meravigliosi. Davvero li avete creati voi?» chiese scherzosamente, con l’accenno di un sorriso smaliziato e un'espressione fintamente sorpresa sul viso. Era ammirata. Pensare che i creatori dei migliori scherzi di Diagon Alley avessero anche ideato simili manufatti era la palese dimostrazione della loro grande abilità come maghi. Cosa di cui non dubitava affatto. Con le dita accarezzò poi il tessuto di una calda pelliccia, soppesandone la lavorazione. Anche questa, come la collana, attirò il suo interesse. Infine, lo sguardo si posò sul Bracciale di Damocle – come recitava la pergamena accanto. Lo prese tra le mani, osservandolo più da vicino. Era un bracciale dalla linea semplice, nulla di eccessivamente appariscente, ma dalla fattura sobria e piacevole. L’affascinava il fatto che prendesse il nome dal protagonista di un celebre racconto mitologico: simbolo di potere, ma al tempo stesso avvertimento e invito ad usare sapienza ed equilibrio nel proprio agire. Damocles, come ben sapeva, era inoltre il nome di un asteroide. Sembrava proprio che quel bracciale la stesse chiamando.
«Prendo questo.» decise infine, senza alcuna incertezza nella voce. «Ma penso che tornerò ancora, prossimamente. Adoro il Girocollo Neptuno e la Pelliccia dello Yeti.» Dal sacchettino che aveva con sé estrasse quindi alcune gelatine, contandole con lo sguardo mentre si accingeva a pagare. «Sono 12 gelatine, è corretto?»