~ Breath Of Life, { privata ~ pro Zoey }

« Stop your crying
Helpless feeling
Dry your eyes and start believing,
There’s one thing they’ll never take from you
(One day, like this, we’ll never be the same, never, forever… like ghosts in the snow, like ghosts in the sun…) »

Settembre. E Settembre, per lei, voleva dire soltanto una cosa: fine delle vacanze.
Sospirò, poggiando la valigia sul letto; mentre la apriva, si guardò intorno. Aveva lasciato il Castello un mese e mezzo prima, per tornare in America dalla sua famiglia, ed ora eccola di nuovo lì. La camera, che divideva con la collega e amica Kim, era rimasta invariata, esattamente come l'aveva lasciata poco tempo prima. Del resto, non era mai stata una stanza particolarmente originale: lei e Kimberly erano molto ordinate, e non avevano mai appeso poster alle pareti o decorato l'ambiente attorno a loro, come invece facevano molte altre studentesse. Era sempre stata una camera semplice e pulita, quasi anonima in realtà, se non fosse stato per i colori sgargianti della loro Casata che classificavano quel luogo come parte del dormitorio Grifondoro.
Essere tornata le faceva uno strano effetto: la nostalgia di casa non la affliggeva più come i primi tempi al Castello, eppure non poteva fare a meno di sentirsi un po' malinconica. Complice il periodo e la stagione, con l'estate che volgeva al termine, le foglie che iniziavano a ingiallire sui rami degli alberi, e l'aria che si faceva sempre più fresca e frizzante, complice il fatto che le lezioni stavano per ricominciare e Kim, l'unica con la quale avrebbe potuto ammazzare un po' il tempo, non era ancora tornata, il suo umore non era proprio un granché.
Diede un'occhiata scocciata alle valigie: disfare i bagagli era la cosa che più in assoluto odiava fare.
Felix, il suo gattino tigrato, la guardava, adagiato e comodo sul cuscino, con circospezione, come se avvertisse lo stato d'animo non esattamente allegro della sua padroncina, ma senza muovere una zampina per fare qualcosa di utile.
- Nella prossima vita, voglio rinascere gatto anch'io. - sbuffò, mentre ordinatamente riponeva abiti, vestiti e biancheria nel guardaroba e nei vari cassetti, e poggiava la divisa sulla spalliera di una sedia lì accanto, stando ben attenta che non si formassero pieghe.
Sbadigliò sonoramente; era stanca per il viaggio, e il dover mettere tutto a posto non aiutava, ma non avrebbe lasciato perdere per nulla al mondo: da brava perfezionista, le procuravano fastidio le cose lasciate a metà.
Di buona lena, si mise a riordinare tutto con attenzione e con occhio critico; il disordine uccideva le persone come lei.
Probabilmente soffriva di quello che i babbani chiamano "disturbo ossessivo-compulsivo", ma era più forte di lei, e comunque, non riteneva che l'ordine quasi maniacale potesse far male a qualcuno. Al massimo, poteva migliorarlo.
- Ecco fatto. - mormorò con soddisfazione, quando anche l'ultimo libro fu rimesso al suo posto sullo scaffale; aveva finalmente terminato, e poteva concedersi un po' di relax prima dell'inizio delle lezioni, anche se in realtà era rimasto solo quel pomeriggio, visto che la mattinata era quasi completamente andata.
Chiuse valigia e borsone e le ripose sotto il letto; non sarebbero uscite di lì prima di Natale, pensò con una punta di tristezza.
Scacciando quei pensieri, si affacciò alla finestra: era una bella giornata, valeva la pena uscir fuori in giardino e godersi quegli ultimi raggi di sole estivi, prima che pioggia, vento e neve tornassero ad affliggere Hogwarts e i suoi studenti. L'inverno avrebbe impiegato veramente poco ad arrivare, e dubitava fortemente che sarebbe stato clemente.
Lei era abituata agli inverni freddi: in Oklahoma era frequente che tempeste di ghiaccio e a volte trombe d'aria si abbattessero sulle città, e a Juneau, dove aveva trascorso una parte della sua vita, gli inverni erano lunghi e bui e con temperature polari.
Mentre scendeva le scale, Felix che le trotterellava accanto, ripensava alla sua infanzia, prima di Hogwarts, prima di venire a conoscenza del Mondo Magico. Da quel che poteva ricordare, la magia aveva sempre fatto parte della sua realtà, anche se in modo leggermente diverso. Era la sua stessa religione che permetteva le pratiche magiche, i culti pacifici e dedicati alla natura dei Wiccan erano sempre stati una costante della sua vita, e di ciò era grata. Aveva imparato molte cose.
Varcò il portone aperto, ed uscì alla luce del sole; gli studenti in giro erano pochi, probabilmente a fare colazione in Sala Grande.
Lei non aveva molta fame, e comunque preferiva stare al sole finché poteva. Ringraziò di essersi vestita leggera, con una camicia di flanella bianca dalle maniche arrotolate sui gomiti, un paio di jeans nient'affatto pesanti, e delle ballerine di stoffa pratiche e comode.
Mentre attraversava il parco, si guardava attorno, cercando di riconoscere ogni albero e cespuglio che aveva attorno. Era un gioco che faceva da quando era piccina e aveva paura di perdersi nei boschi della riserva. Pensava che se avesse potuto riconoscere la vegetazione, non si sarebbe mai perduta e avrebbe sempre ritrovato la via di casa. Adesso che di anni ne aveva sedici, non aveva più paura di smarrirsi, ma l'abitudine era rimasta.
Poi, un suono cristallino la scosse dai suoi pensieri; era una risata chiaramente femminile, gioiosa e spensierata. Sorrise a sua volta, contenta che almeno qualcuno non si facesse avvilire dalla fine delle vacanze. Facendo piano, per non far prendere uno spavento a chiunque fosse, si avvicinò alla fonte della risata.
Appoggiandosi alla corteccia di un albero, osservò la scena che le si presentava davanti: c'era una ragazza, più piccola di lei, voltata di spalle che raccoglieva fiori. Non riusciva a scorgerne il viso, ma poteva vederne le chioma e le mani che indugiavano sugli steli, ed erano molto chiare. Bianche, quasi. Certamente capelli e carnagione simili non erano comuni; e pensava anche di sapere a chi appartenessero, solo che era meravigliata. Si avvicinò un po' di più; la ragazza sembrava completamente assorbita nel suo mondo, e in quel contesto, sembrava uscita da una fiaba.
Il suo candore la fece sorridere, e le dispiaceva disturbarla, ma a quel punto era davvero curiosa di sapere come stesse, dall'ultima - ed unica - volta in cui si erano incontrate. Solo che allora, la ragazza era un maschio. O meglio, lo sembrava: aveva un'uniforme maschile ed era truccato e si comportava in modo da apparire come un ragazzo. Zoey, malgrado il suo senso del dovere, si era sentita così coinvolta e dispiaciuta, che alla fine l'aveva lasciato andare, con la promessa che però avrebbe smesso di celare la sua vera natura, imposta da un padre tirannico e ben poco affettuoso. E Zoey, di padri tirannici e poco affettuosi, ne sapeva qualcosa.
Si schiarì la voce piano, per avvertirla della sua presenza, e poi disse:
- Buongiorno, Chrisalide. Vedo che hai mantenuto la promessa alla fine. Ti trovo bene, sono contenta; spero che tu stia meglio, adesso. -
Sorrise, in attesa. Quello sì che era stata una bella sorpresa.

La prima volta che Zoey si era imbattuta in Chrisalide, quest'ultima era molto differente da come appariva adesso, almeno per quanto riguardava l'aspetto. Certo, in Dicembre si presentava come un maschio, mentre adesso aveva ripreso i panni della ragazzina delicata, graziosa ed elegante qual era.
Però anche adesso le pareva estremamente timida, molto riservata, e a disagio se in presenza di altri. Eppure, fino a pochi minuti prima, mentre raccoglieva fiori, le era sembrata così serena, così in pace con se stessa!
Zoey sapeva poco, molto poco, su Chrisalide: però quell'atteggiamento, così ingenuo, candido, innocente, le faceva tenerezza. Aveva sentito qualcosa sulla Serpina, voci di corridoio che affermavano che il suo alter ego maschile non fosse invece così delicato e cortese. Guardandola adesso, le pareva quasi impossibile. Certo, lei non aveva mai conosciuto Chris, in realtà, e sperava di non dover conoscerlo mai; sperava che la piccola Verde-argento accettasse infine la sua vera natura e rinunciasse a seguire il volere del tirannico padre.
- Lascia perdere il "miss", soltanto Zoey andrà benissimo - replicò, sorridendo gentile, nell'intento di farla sentire più a proprio agio. - Sai, mia nonna dice sempre che quando un segreto lo conoscono in più di tre persone, in breve tempo non sarà più un segreto. Forse è ora di rivelarlo, Chrisalide...gradualmente, pian piano, ma è sempre meglio che lo faccia tu, piuttosto che qualcun altro. - disse, ma poi, accorgendosi che l'altra avrebbe potuto fraintendere, si affrettò ad aggiungere: - Ovviamente, hai la mia parola che io terrò tutto per me, come ho fatto in tutti questi mesi. Hai bisogno del tuo tempo, è comprensibile… - Concluse, avanzando di qualche passo, lentamente, per timore di spaventarla, quasi come se Chrisalide fosse stata un delicato uccellino pronto a volare via non appena si fosse accorto che qualcuno si stava avvicinando.
Per alcuni aspetti, la Serpina le ricordava se stessa quando era più piccola, e ancor di più le riportava alla mente le sue sorelle, soprattutto Enya: timida, estremamente riservata, un pesce fuor d’acqua. Loro se l’erano cavata da sola, e specialmente Zoey non dimenticava quanto, delle volte, si fosse sentita sola. Se avesse avuto qualcuno accanto, sarebbe stato diverso, forse.
Anche la giovane Lovecraft doveva aver bisogno che qualcuno le stesse accanto, probabilmente, anche se, poco ma sicuro, non l’avrebbe mai ammesso spontaneamente; con esitazione, la Prefetta, non sapendo bene come esprimersi per timore di irritarla, o di ferirla, disse:
- Sai, non è facile…uscir fuori dal proprio guscio. Io ancora non ci sono riuscita del tutto, ma mano a mano, ti verrà naturale, e…- Si fermò un attimo, analizzando bene le parole che stava per dire, resa ancora più convinta dal discorso della ragazzina sui vestiti maschili che iniziavano ad andarle stretti in tutti i sensi; sorrise. Cresceva, cambiava, e ancora sarebbe cresciuta e cambiata. Doveva avere più o meno l’età di Shayla. - …se vuoi, io potrei darti una mano. Non sono la regina della socializzazione, ma tu mi ricordi tanto qualcuno che conosco e a cui tengo moltissimo, e che non vorrei mai vedere in difficoltà. -
Fisicamente, Enya e Shayla erano quanto più diverso potesse esserci da Chrisalide: capelli scuri, lunghi, e occhi scuri e carnagione dorata, spiriti liberi e selvatiche, essendo cresciute in una riserva circondata da boschi e fiumi. Eppure, Zoey sapeva quanto fossero fragili; l’abbandono del padre aveva colpito e afflitto l’intera famiglia. Era stata una fortuna che fossero sempre state così unite e che potessero contare l’una sull’altra. Questo, la piccola Verde-argento non l’aveva avuto, con tutta probabilità, e le dispiaceva tanto per lei.
- Potrei accompagnarti io a Diagon Alley per comprare dei vestiti femminili, se vuoi. - propose, avvicinandosi ancora a lei. - …e poi potresti riportare alle tue compagne i loro abiti, che ne dici? - Terminò, con un sorriso divertito.
In fondo, se lei poteva davvero dare una mano alla Serpina, perché non farlo? L’avrebbe aiutata volentieri, tanto più che trascorrere del tempo insieme a lei le faceva sentire meno la nostalgia di Enya e Shayla. Poteva davvero aiutarla e supportarla, e l’avrebbe fatto, non perché doveva, ma perché voleva. Non l’avrebbe lasciata da sola, non quando era una dei pochi a conoscere il suo segreto.

Non si aspettava tanto entusiasmo in risposta; sorrise, stupita ma anche lieta da tale comportamento. La natura di Chrisalide era quella di una delicata e allegra ragazzina, non di un damerino rigido e arrogante.
A guardarla adesso, sembrava uscita da un romanzo ottocentesco; sarebbe potuta passare benissimo per una dei personaggi di Jane Austen, non per come era vestita, ma per come si comportava e per le sue movenze aggraziate ed eleganti. Chrisalide era, in tutti i sensi, una ragazza d'altri tempi, e Zoey non pensava che ciò fosse un male, anzi. Aveva visto troppe studentesse atteggiarsi a donne adulte e di mondo, tanto da averne la nausea. Era anche per questo motivo che la giovane Lovecraft l'aveva colpita profondamente, oltre ovviamente all'aspetto fisico particolare.
Lo sguardo e l'espressione che le rivolse, poi, esprimevano un alto grado di gratificazione, e...fiducia. Sì, forse era davvero questo che aveva letto negli occhi chiari della Serpina. Era possibile? Bastava così poco?
*Beh, forse per te è poco, ma per lei che non è abituata a condividere la sua vera natura con gli altri, dev'essere tantissimo.*, rifletté. Sapeva bene che adesso sarebbe dovuta essere ancora più cauta: se avesse tradito in qualche modo la fiducia della piccola Verde-argento, non se lo sarebbe mai perdonato.
Sorrise a Chrisalide, incoraggiante.
- Hey, non mi aspettavo tanto entusiasmo...sono contenta che tu abbia accettato il mio aiuto - disse semplicemente, mettendole delicatamente una mano sulla spalla, approfittando del fatto che l'interlocutrice si fosse avvicinata a lei di sua spontanea volontà. - Penso...che sì, potremmo anche andare subito, non vedo dove sia il problema, visto che le lezioni non sono ancora iniziate. -
Nuova pausa; sorrise ai dubbi della piccola, che evidentemente non si era mai recata a fare spese con qualcuno che la capisse perfettamente. Le faceva piacere accompagnarla, davvero. Voleva aiutarla, ed era anche curiosa di conoscerla meglio, adesso che erano entrate un po' in confidenza. Chissà, col passare del tempo, sarebbero anche potute diventare molto amiche; certo era, che un legame, per quanto ancora fragile, si era stabilito, e forse era già stato stretto mesi prima, quando l'aveva aiutata a riprendersi da una crisi e aveva scoperto chi realmente si celasse sotto i panni di Chris.
- Non preoccuparti - la tranquillizzò quindi, in tono gentile. - Basteranno, eccome. E poi, pensavo...magari dopo potremmo andare da qualche parte a mangiare qualcosa. Scommetto che nemmeno tu hai fatto colazione questa mattina. -
Sorrise, piegando la testa di lato, divertita; poi, stupendo anche se stessa, prese sottobraccio la Serpina; non si era mai concessa tanta confidenza con nessuno, ma aveva capito che in questo caso, doveva essere lei a prendere in mano la situazione, anche per farle coraggio.
- Avanti, andiamo. Sono sicura che sarà una bella giornata. - Assicurò, ridendo; e si accorse in quel momento che era piuttosto una promessa, e che lei, poco ma sicuro, l'avrebbe mantenuta. Glielo doveva, in fin dei conti.