Il ragazzino scomparso, [incarico Auror]

Covent Garden accoglieva Aquileia illuminata da una delle giornate più belle che Londra avrebbe visto durante quel freddo mese di Dicembre. Natale era alle porte ed era impossibile non notare, nonostante il sole splendesse alto e fosse pieno giorno, le diverse decorazioni che avrebbero allietato le strade londinesi durante quei giorni di festa.
Drury Lane, nonostante la sua passata fama di strada più malfata di tutta Londra, appariva come una semplice via londinese il cui unico particolare era individuabile nel retro dell’edificio di uno dei Teatri più vecchi della zona. Il Theatre Royale Drury Lane aveva avuto momenti di successo e momenti di decadenza ma, in qualche modo, restava ancora lì, in piedi, conosciuto per essere infestato dall’ “Uomo in grigio”, il fantasma di un uomo morto pugnalato il cui scheletro era stato trovato murato in uno dei tanti passaggi della costruzione.
Una ragazza, dal passo deciso aveva appena oltrepassato il Teatro in questione e nonostante qualcuno avesse potuto notarla per via del suo fisico snello o per i tratti del viso, nessuno avrebbe potuto credere che fosse nettamente diversa dalle altre persone che si apprestavano ad attraversare la sua strada per portare a termini gli impegni della giornata. Aquileia non solo era una Strega ma anche un Auror ed era stata mandata in avanscoperta per il suo primo incarico.
La donna,perspicace ed attenta, aveva deciso di perlustrare con attenzione la zona circostante, prima di adempiere al vero e proprio compito affidatole.
Il numero 37 di Drury Lane appariva come una casa semplice, a dir poco modesta. Nulla di grave sembrava potesse accadere in una ormai tranquilla zona come quella ma come ben si sa, le apparenze, il più delle volte, possono ingannare.
Quando la giovane Auror avesse deciso che tutto era sotto controllo e ch non v’era il minimo rischio d’esser seguita, si sarebbe dunque avviata verso il portone con il numero civico in questione inchiodato sulla pittura di un rosso spento e consunto dagli agenti atmosferici. Nessuna ghirlanda natalizia era stava poggiata alla porta, nessun ramoscello di vischio, nessuna luce artificiale; l’unico dettaglio visibile era il semplice zerbino che recitava un triste “Welcome”.
Se solo la ragazza si fosse soffermata a guardare, avrebbe potuto notare delle piccole macchie rossastre che apparivano, sparse, sul tappeto: qualcosa vi era stato versato od era caduto e qualcuno aveva deciso di ripulirlo alla bell’e meglio, facendone sparire le tracce ma senza curarsene a dovere. Che il proprietario avesse ritenuto non fosse tanto importante? Che la signora Prenton non fosse poi una donna tanto attenta alla pulizia dei dettagli? O, semplicemente, aveva di cose più importanti a cui pensare?

Idee, intuizioni e dubbi vorticavano nella brillante mente della giovane Auror mentre si apprestava a bussare alla porta del civico 37.
Costretta a poggiare il palmo chiuso ancora una volta sul legno consunto, Aquileia dovette attendere ancora qualche minuto prima che un leggero scricchiolio annunciasse la presenza, in casa, della signora Prenton.
L’uscio si schiuse appena, quel tanto che bastava per lasciare intravedere l’ingresso completamente oscurato: tutta la casa sembrava vorticare nel buio, come se l’unica abitante rimasta volesse dare l’impressione di non essere in casa.
Allora perché, alla fine, aveva aperto? Perché aveva ceduto dopo una piccola insistenza?
Aspettava il ritorno del figliol prodigo? O semplicemente, visite?
Quest’ultima ipotesi poteva andar per la meglio se si considerava il volto spaventato della donna appena visibile ai tenui raggi solari.
Occhi rossi contornati da rughe per via dell’espressione tirata sul viso regalavano alla povera anima molti più anni di quanti, in realtà, avesse.
La destra della Signora Prenton si posò sul bordo della porta mentre ella stessa faceva capolino per studiare meglio la figura che aveva davanti. Il timore lasciò, soltanto per un breve istante, spazio allo stupore: sembrava attendere qualcuno ma di certo non una giovane donna dall’aria tranquilla.
Chi… Chi è lei? Cosa vuole da… me?
Chiese con un filo di voce. Poteva quasi far tenerezza in quel suo tentativo di trattenere il tono della voce fermo e deciso nonostante il tremolio che sconvolgeva ogni parte del suo stanco corpo.
Nella mano sinistra Alicia Prenton reggeva la bacchetta di pino pur certa che, anche se avesse avuto il tempo di usarla contro il “nemico”, ogni suo tentativo di difesa sarebbe stato vano.

L’ha detto anche l’uomo di ieri. Non voleva farmi del male ma io non l’ho lasciato comunque entrare.
Rispose di getto la donna, con una punta d’ira nella voce tremante. L’avevano forse presa per sciocca? Certo, era confusa e l’aggettivo “straziata” era da considerarsi un eufemismo vista la situazione in cui versava ma non avrebbe permesso a nessuno di farla fuori in casa sua.
E poi io non ho avvisato nessuno perché non so se mio figlio sia scomparso. Lui… Ecco, forse, non è scomparso. E’ da qualche parte, tornerà presto. Io… Io ne sono certa.
Il suo tono di voce, l’intera espressione del viso, tuttavia, lasciavano intendere che la Signora Prenton fosse tutt’altro che sicura di ciò che stava dicendo.
La giovane, ad ogni modo, diceva di venire dal Ministero, le aveva mostrato un distintivo e sembrava non mentire. Una piccola luce di speranza illuminò, per un breve istante, lo sguardo spento di Alicia: e se, per una volta, si fosse fidata? Magari qualcun altro aveva avvisato della scomparsa di Nero. Da quando suo marito se ne era “andato”, lei aveva fatto praticamente nulla o poco più e non sembrava averci guadagnato: suo figlio si era dileguato, fuggito via ed ormai non aveva più nulla da perdere.
Sospirò, chinando il capo in segno di resa; aprì poco di più la porta, tornando a scrutare, vigile, i dintorni.
Entri.
Asserì infine, attendendo che la giovane Auror facesse il suo ingresso nell’umile dimora in modo da chiudere la porta alle loro spalle con quadruplo scatto.
Lo so è buio ma… L’oscurità mi rilassa.
Mentì. Sperava che se qualcuno fosse venuto per lei, notando l’assenza di attività all’interno della casa, se ne fosse andato, eppure sapeva anche lei che sarebbe servito a ben poco. Tuttavia, quei piccoli, forse vani, gesti di difesa, sembravano aiutarla a stare più tranquilla: mera convinzione di chi, ormai, sa di doversi rassegnare.
Fece strada verso il modesto salottino illuminato da una sola candela poggiata su un tavolino coperto di cera: da quanti giorni viveva in quel modo? Con l’aiuto della prima fiamma, accese altri due piccoli ceri senza far uso alcuno di Magia, tenendo maldestramente la bacchetta in mano mentre compiva quel semplice gesto.
Perché è qui? Chi vi ha avvisato?

Se aveva un'idea di chi potesse esser stato? Oh, eccome se l'aveva!
La giovane Auror, non essendo in possesso delle informazioni sulle quali poteva, sfortunatamente, contare Alicia, non sarebbe riuscita a cavare un ragno dal buco. Cosa poteva saperne la biondina di ciò che c'era in ballo?
Cosa poteva saperne delle macchie rosse che la ormai ex Signora Prenton si era tanto data da fare per ripulire?
Aquileia doveva esser furba, trovare ogni piccolo pezzo di puzzle nascosto in quel groviglio di accadimenti apparentemente nonsense e metterli scaltramente insieme per ottenerne l'immagine generale, completa.
Perché Alicia era così spaventata?
Cosa era successo al signor Prenton?
Dove era finito Nero?
Chi si era presentato, il giorno precedente, alla porta della rassegnata donnina?
E soprattutto, chi aveva inviato la segnalazione al Ministero?
Troppe domande che restavano ancora senza risposta.
Alicia osservò l'Auror alla flebile luce delle candele e per un po' rimase in silenzio, indecisa sul da farsi.Aveva perso quasitutto, non poteva prendersi il lusso di commettere altri errori, non poteva rischiare quando in gioco c'era la vita di suo figlio.
Giovane in gamba, Nero, ma...
Lui è così impulsivo. Tornerà a casa, non può lasciarmi sola.
Proferì, affranta. Chinò il capo per nascondere lo sguardo lucido, spento. E se non fosse tornato? E se qualcuno glielo avesse già portato via?
Ormai è tutto ciò che ho.
Continuò, cedendo. Era evidente che la forza della donna si stava esaurendo, consumata dal dolore, dal non sapere cosa fare, come muoversi.
Una parte di lei voleva fidarsi della ministeriale, l'altra, invece, temeva di peggiorare la situazione.
Mio figlio non è scomparso. Cioè... Una persona non scompare davvero se si sa, con sicurezza, dove potrebbe trovarsi, giusto? Solo che... Io non ho avvisato nessuno di tutta questa storia e non perché sia una madre cattiva. Io... Volevo... Voglio bene alla mia famiglia- *o a quel che ne resta* - ed è per questo che non voglio mettere Nero nei guai.
Riportò dunque lo sguardo su Aquileia, sguardo animato da una nuova luce: era forse un'implicita richiesta di aiuto?
Come posso sapere se fidandomi di lei, io non finisca per metterlo ancora di più nei guai?
Ridotta ad un sussurro, la voce triste di Alicia Prenton anticipò la resa: la giovane Auror avrebbe finalmente ottenuto risposte?

Alicia, dapprima immobile in rispetto silenzio, si ritrovò a scuotere violentemente il capo.
Non capisce. Io non ho paura di LEI! Ho paura che se le permettessi di aiutarmi, loro... Loro potrebbe portarmelo via per sempre come è successo con Cassius.
Nella palpabile quiete di quella buia stanza, la verità cadde al centro con un sonoro tonfo. Cassius era morto e la vedova, ormai in preda alla confusione, se lo lasciò sfuggire come se fosse qualcosa da dover essere semplicemente evidenziata. Non che suo marito non se la fosse cercata.
Glielo ripetevo. Sempre! Gli dicevo di lasciar perdere, qualsiasi cosa stesse facendo, in qualsiasi situazione si fosse cacciato, doveva trovare il modo di venirne fuori. Per me, per suo figlio. Ma lui no! Non poteva tirarsi indietro. "Ci rimetterete anche voi", diceva. A quanto pare aveva ragione. Se solo mi avesse ascoltata.
Le false difese messe su dalla donna per mostrarsi forte erano del tutto crollate. Nascondendo il viso tra le mani, prese a piangere. Che motivo aveva di continuare così? Tanto, qualsiasi cosa avrebbe fatto, il suo destino era segnato.
*Ed invece no, puoi sempre salvare il tuo bambino*, le sussurrò una voce, un piccolo eco della sanità mentale che l'aveva, oramai, quasi abbandonata del tutto.
Quello stesso rimasuglio di lucidità la condusse a fidarsi dell'Auror. Non poteva comprendere la situazione, era vero, ma anche perché era lei stessa restia a parlarne. Il tempo di nascondersi era finito, doveva prendere il controllo, altrimenti cosa l'avrebbe resa differente dal defunto marito? E se Nero fosse morto, a quel punto la colpa sarebbe ricaduta inevitabilmente su entrambi i genitori.
Si asciugò le lacrime con quello straccio di dignità che le era rimasto e si rivolse nuovamente alla donna:
Pochi giorni fa mio marito è uscito nel bel mezzo della notte e non ha fatto più ritorno. Nero, nostro figlio, era inquieto, faceva domande, sapeva che da un bel po' di tempo le cose erano cambiate. Così, quando una notte ho sentito bussare prepotentemente alla porta ed aprendola, ho visto il corpo senza vita di Cassius, ho ceduto, ho dovuto raccontargli tutto con la speranza che capisse e che non facesse nulla di avventato. Inutile dire che ho ottenuto l'effetto contrario.
Parlò con le dovute pause, riuscendo a stento a trattenere le lacrime nel raccontare del marito. Sorrise tristemente. Il senso di colpa pesava sulle spalle come un macigno e nulla, nulla avrebbe mai potuto cambiare questo. Era colpa sua, lei non era riuscita a salvare suo marito, lei aveva spinto Nero nella perdizione della vendetta. Ma d'altronde, come si può salvare qualcuno che non vuole essere salvato?
Cassius faceva parte della cerchia dei seguaci del Signore Oscuro, così lo chiamava. Io l'ho scoperto quando ormai eravamo già sposati e mi ero ripromessa di tirarlo fuori da lì. Per un periodo di tempo ho creduto di esserci riuscita. Accade quando nostro figlio nacque: tutto sembrava esser cambiato. C'era gioia, felicità. Ma, il nostro, era solo un Castello di Sabbia, è bastato poco per farlo crollare.
Lo sguardo di Alicia si perse oltre la figura della giovane donna, nell'oscurità, verso la mensola dove, gelosamente, la donna custodiva una foto di Famiglia. I felici tempi andati.
Non so in che guaio si sia cacciato mio marito. Sta di fatto che i Mangiamorte me l'hanno consegnato morto sullo zerbino di casa. C-come un animale! Volevo chiamarvi, giuro che volevo farlo, ma Nero è scappato subito di casa, brandendo una pergamena che era accanto al corpo di mio marito, urlando vendetta e quando ho trovato la forza ed il coraggio di rialzarmi, il corpo di Cassius era sparito insieme a lui.
Ecco dunque spiegate le macchioline rosse. Sangue che la donna aveva provato a ripulire per non mettere oltremodo nei guai suoi figlio.
So dove mio marito era diretto la notte che è scomparso. A Carshalton, nel Sutton, non lontano da qui. C'è un edificio, un appartamento. Ci sono stata solo una volta che provai a seguire mio marito. Non ricordo il nome della strada o il numero civico, solo che ci fosse un pub sulla stradina opposta, il "The Sun". Penso che lui sia lì perché è dove Cassius usava incontrarsi con gli amici fidati della … Cerchia. Questo è tutto ciò che so.
Finì di parlare, espirando lentamente, sentendosi, se possibile, ancora più stanca. Dire finalmente tutto ciò che sapeva a qualcuno fu liberatorio ma, al contempo, ammettere di aver fallito nella sua masochista missione di salvezza durata anni, la fece sentire ancora peggio.
Potete salvare Nero? Lui non c'entra nulla con questa storia. Non mi importa di cosa accadrà a me. Ma vi prego, non fategli del male, non permettete che qualcuno gliene faccia.
Una supplica. L'ultima cosa che riuscì a dire prima che le lacrime del rimorso e del rimpianto, l'attanagliassero di nuovo.