Di luci e di ombre, Privata ~

Il peso della spilla da Prefetto, così lucida e splendente, aveva gravato su entrambe le loro schiene come un macigno. Appuntata sul petto, estremamente vicina al cuore, era un bersaglio fin troppo facile da colpire di richieste, scadenze, favori e impegni. Le era capitato più di una volta di mettersela in tasca per evitare di essere oggetto di quella mitragliatrice, ma anche così facendo non era riuscita a sortire l’effetto desiderato: i Prefetti erano talmente pochi che erano riconoscibili per i loro visi, e non per le spille che portavano al petto. E così aveva dovuto accogliere di buon grado l’essere fermata nei corridoi, i pattugliamenti notturni e la trasformazione delle gite a Hogsmeade in pomeriggi di babysitteraggio.
L’unica, magra consolazione era il ripetersi che lei, da primina, non aveva mai smosso nessuno per essere trascinata alla cittadina più caratteristica del mondo magico. Aveva atteso il secondo anno e ci si era recata in solitaria, evitando di rompere i Boccini ai Prefetti.
Alzò lo sguardo su Amber, considerando tra sé e sé che era la prima volta che pensava seriamente al fatto che a subire il macigno della spilla non fosse solo lei, e fu rasserenata dalla semplice idea che ci fossero altri a condividerlo. Certo, si era detta numerose volte che probabilmente avevano trovato il Prefetto più scapestrato sulla faccia della terra, ma non poteva negare che il disagio di cui la bionda le parlava - un disagio ormai superato - la portava a una dimensione più vicina alla sua. Amber le era sempre sembrata un tipo deciso, determinato, con le idee chiare, e le sue affermazioni svelavano una titubanza talmente simile alla sua da farle prendere in considerazione la possibilità di riuscire a superarle. «Ecco, quella dei maridi era un’opzione che non avevo considerato...» Disse con un ghigno, mentre un’immagine delle due Prefette davanti al Lago, intente a scagliare via le loro spille, si palesava nella sua mente. «Io avevo un piano un po’ più… Definitivo: sfruttare il libro di Peverell per dimenticare distrattamente la spilla in qualche angolo della Storia...» Si era già immaginata le possibile sottotrame che si sarebbero sviluppate da un possibile ritrovamento. «Va bene, Ambie, mi fido… Promettimi solo che poi sarà tutto più semplice!»
Non sapeva quanta fiducia riporre in quella speranza che Amber aveva acceso in lei, ma le bastò il pensiero degli eventi legati a Bradley a confortarla e farle pensare che qualcuna di giusta ne stava prendendo. Non appena erano rientrati in Sala Comune - era ormai oltre il coprifuoco, ma con i suoi privilegi di Prefetto poteva permettersi uno strappo alla regola (un altro vantaggio a favore di quel ruolo) - si era fatta promettere dal ragazzino di non distruggere il Tasso che aveva creato. Nulla era perso, e il solo fatto che ci avesse messo così tanto impegno aveva risvegliato il rispetto che sgorgava spontaneo nel cuore di (quasi) ogni Tassorosso. Il giorno dopo avevano stagliuzzato il cartonato, sistemato qui e là e avevano ottenuto un Tasso un po’ più carino: restava sbilenco, ma esprimeva lo spirito combattivo della Squadra di Quidditch. Ah, se solo fosse bastato quello a vincere la partita!
L’affermazione di Amber fu per Eloise un colpo basso: era piuttosto raro trovarsi in compagnia di qualcuno che non facesse del Quidditch una delle fonti di intrattenimento principali. Aveva visto numerose persone annoiarsi - suo padre prima di tutti - ma ad Hogwarts erano tutti talmente coinvolti da non averle mai notate. «Oh...» Si limitò ad affermare, senza condire la sua reazione di emozioni. Il suo viso, d’altra parte, tradiva un vago sconforto. Oltre ad alimentare la fedeltà e il legame con la propria Casata, il senso di appartenenza e il cameratismo, Eloise vedeva nel Quidditch la fonte di numerose sue abilità: le sue abilità strategiche, la sua flessibilità e la sua prontezza di spirito si erano acuite da quando era entrata nella Squadra. Per non parlare della sensibilità al fascino dei giocatori di Quidditch.
«Beh, allora ti meriti questo!» Fece scivolare una mano nell’acqua e indirizzò uno schizzo verso la figura di Amber: nulla di troppo eccessivo, non era tempo per i gavettoni, solo qualche molesta goccia d’acqua. La bellezza della diversità e delle miriade di sfaccettature in cui il mondo sapeva manifestarsi le stava di fronte come una saggia consigliera, come un’amica di vecchia data. Non c’era nulla da recriminare.
Si accinse a raccontare e, non appena chiuse gli occhi, le immagini di qualche ora prima comparvero vivide nella sua mente.«Da quando i Corvi si sono accaniti con i due Bolidi - due, dico, ma uno non ne bastava? - ci eravamo un po’ ripresi, Elhena ha fatto una bella parata, ma probabilmente Swan ha inculcato nelle teste dei suoi giocatori talmente tante idee su come disarcionare Horus che ci sono riusciti di nuovo, proprio quando lui era pronto per tirare.» Le immagini le scorrevano dietro le palpebre, gli occhi chiusi a ricordare quei momenti. Il distacco di Amber aveva risvegliato in lei la positività che il Quidditch le infondeva normalmente, ma non appena si era messa a raccontare, la carica acida a cui quella giornata l’aveva sottoposta era tornata con un vigore inaspettato. Le aveva afferrato la bocca dello stomaco, contraendole le viscere, facendola soffrire ancora, con quasi più forza di prima. Eloise digrignò i denti. «Mya inseguiva il Boccino, probabilmente ci era vicinissima. E così Nymel, il cercatore Corvonero. Non li ho visti perché, vicinissima all’area di tiro, ero pronta. Se Mya si fosse lasciata sfuggire il Boccino - così è stato, alla fine - ma io avessi segnato, avremmo vinto comunque. Avevamo due possibilità, la situazione in pugno, ma sono stata troppo lenta.» Sospirò, cercando di lasciare scivolare via quel senso di oppressione, ma fallendo miseramente. Non era pronta, non ancora.
Riaprì gli occhi lentamente, cercando di non dare a vedere quanto quel peso gravasse su di lei. Era riuscita ad allontanare quei pensieri con estrema facilità, ma essi erano stati in grado di tornare a farle visita con una rapidità degna di una Gelbsturm. Tasto dolente. «Era così noioso, visto dall’esterno?» Guardò la concasata, cercando in lei un appiglio per allontanare le angosce.
The light is turning gray; the day is done ~

«Attenta a te e alle promesse che fai!» Concluse Eloise con un ghigno dipinto in viso. Era bello poter fare affidamento sulle altre persone, specialmente quando queste avevano più esperienza in certi ambiti, e che rispetto a lei potevano dirsi più avanti nel cammino. Niah era stata la sua guida numero uno fin da quando, in quella mattina all’inizio del primo anno, lei e Ophelia avevano deciso di importunarla. Negli anni erano cresciute entrambe, il loro rapporto si era evoluto, ma da quando la bruna aveva scelto di abbandonare la spilla, la rossa non aveva saputo come regolarsi. Aveva preferito lasciarla in pace da quel punto di vista, ma forse, si diceva ora, avrebbe dovuto importunarla di più. Al di là della prefettura, non perdeva occasione per romperle le scatole, era così che andavano le cose tra loro. Horus, d’altra parte, era pieno di lavoro fino al collo: tra i doveri di Caposcuola, di Capitano della Squadra di Quidditch e l’Ars Arcana probabilmente non sapeva più dove mettere le cose da fare. E così Amber, più vicina a lei come esperienza, età e percorso, si rivelava una figura chiave in una situazione come quella.
Ora che ci ripensava, anche Niah aveva scelto di non giocare in partita, se non nel caso in cui fosse successo qualcosa di grave a uno di loro: Thalia era stata senza dubbio un buon acquisto, ma solo adesso Eloise si rendeva conto che tra la bionda e la mora c’erano state più diserzioni del previsto. Eppure sembrava il il resto della Casata se la passasse come sempre, eccitato per lo scontro, deluso per la sconfitta, arrabbiato con l’arbitro ed empatico con la Squadra. In linea di massima quel mezzo gavettone poteva essere una punizione commisurata e sufficiente.
Nel momento in cui Eloise aveva riaperto gli occhi si era accorta che l’amica si era alzata in piedi, come pronta ad allontanarsi. L’aveva forse spaventata con quella narrazione della partita? L’aveva annoiata a tal punto da non averla fatta solo fuggire dagli spalti, ma anche da lì? Sapeva che quelle erano idee sciocche, e le allontanò nel momento in cui Amber fece il suo commento sui suoi parenti. Una parte della sua mente pensò al fatto che ancora una volta la bionda alludeva al padre, e non alla madre, ma quel pensiero venne superato dall’attesa del prosieguo del suo discorso. Un sorriso rapido e amareggiato fu la sua unica reazione.
«È per questo che sei andata via?» Inutile coprire il suo stupore: era l’ultima cosa che si aspettava in una situazione come quella, tanto considerava la noia la sua ragione fondante della fuga di Amber. La realtà che le si presentava di fronte era, ai suoi occhi, molto più sorprendente di quanto la sua interlocutrice pensasse. Stava mostrando un’empatia e un senso di protezione maggiori di quanto avesse mai manifestato a Eloise, sebbene la rossa non potesse dire con esattezza cosa le frullasse in testa. Vegliare sugli altri e sul loro benessere era un’esperienza che anche lei stava vivendo, ma si rendeva di non essere sempre in grado di calarsi nei loro panni: la sua testa era spesso troppo per aria per riuscire nell’intento.
D’altra parte, sarebbe stato impossibile che il Quidditch suscitasse in lei una reazione del genere: sì, era fonte di dolore, ma c’era talmente tanto altro che era quasi cieca a riguardo. Non le capitava spesso di assistere agli scontri dagli spalti e, oltre ad esserci abituata fin dall’infanzia, sapeva che si sarebbe concentrata su schemi, strategie e sugli spostamenti della Pluffa. Nessun Bolide imbizzarrito l’avrebbe impressionata granché.
Fu allora che giunse la domanda di Amber, domanda che la riportò a rimuginare su come gli eventi fossero precipitati in poco tempo, su come non c’era stato tempo di mettere un punto a quella situazione. Su come non sarebbe neanche stata l’occasione giusta.
Appena scesa dalla scopa, la rossa si era diretta di gran carriera verso gli spogliatoi. Aveva colto dei cenni, ma non aveva dato ascolto a nessuno. Nessuno avrebbe potuto superare il muro che si era eretta attorno. Nessuno l’avrebbe scalfito cercando di alleggerirle il fardello. Nessuno l’avrebbe costretta a credere che i commenti a caldo avrebbero migliorato la situazione. Aveva raccolto la sua roba alla bell’e meglio ed era svicolata via in fretta, per evitare la folla di ritorno al Castello. Per fortuna la maggior parte della gente aveva una gran voglia di temporeggiare per commentare lo scontro, ed era riuscita a evitare di trovare volti noti.
«Ma sono io responsabile dell’accaduto.» Lei, Horus, Mya, e tutti. Ma lei in pole position. «Non voglio fare l’ostinata per niente, ci sarà occasione di confrontarsi al prossimo allenamento. Solo, non era oggi il momento...» Un mezzo sorriso, giusto per sollevare Amber dalla necessità di spendere altre parole per consolarla. The light is turning gray; the day is done ~

La conferma che venne dalle labbra di Amber non suscitò altro che una piccola “oh” sussurrata da parte di Eloise, mentre i suoi meccanismi mentali si attivavano per processare quell’informazione. Non sapeva bene da dove potesse partire quell’istinto di protezione, né aveva idea di quale fosse il suo sviluppo. Il pensiero conseguente, che venne lineare e immediato, fu il chiedersi se le fosse mai capitato di provare qualcosa di analogo. Altrettanto immediata fu la risposta, il no secco con cui la Lynch decretava che non c’era mai stato in lei spazio per quel sentimento, né nei confronti delle sue squadre favorite, né in ambienti separati dal Quidditch. Forse aveva provato qualcosa di simile nei confronti di qualche primino, ma essendo la più piccola di famiglia e avendo vissuto un’infanzia serena non aveva avuto bisogno di svilupparlo.
D’altra parte, non si poteva negare che l’attenzione di Eloise fosse stata nuovamente suscitata. Era incuriosita da quell’atteggiamento che, ai suoi occhi, risultava nuovo e maturo, e si chiedeva se a sua volta le sarebbe capitato di provarlo. E sebbene non sapesse che sarebbe successo molto presto, poco tempo dopo, in quella vicenda che coinvolgeva Laowyn e Vagnard (ma noi lo sappiamo alle sue spalle *fru), si disse che probabilmente prima o poi sarebbe capitato anche a lei, come conseguenza lineare della crescita e relativa maturazione. Al momento poteva tranquillamente applicarsi a far preoccupare gli altri, attività che le riusciva in maniera magistrale.
Anche qui, non c’era mai stata grande ragione di dolore e sofferenza: era come se la sua vita fosse sempre rimasta circoscritta in un’area protetta da eccessi che le avrebbero probabilmente causato ferite incurabili. Era per questo che Eloise non sapeva come rispondere alla vicinanza amichevole che Amber le stava dimostrando: aveva un automatico rifiuto verso i buonismi gratuiti e le parole di circostanza che in casi come quello fioccavano copiosamente, ma sentiva che non c’era pietà nelle sue parole. La bionda si stava sforzando per capire il suo mondo e, da come si poneva, rispettava la sua visione: gliene fu grata per questo.
Gli istanti di silenzio che seguirono, che Eloise non volle riempire con ulteriori commenti che avrebbero trascinato avanti il discorso sul Quidditch, furono riempiti dal semplice gorgoglio dell’acqua. Non c’era altro da aggiungere: non era quello il momento per elaborare i fatti, ma nessuno poteva recriminarle nulla se avesse deciso di cedere a quell’invito a farsi tirare su il morale.
Al richiamo di Amber aveva sollevato il capo, cercando lo sguardo della bionda per intuire perché avesse pronunciato il suo nome. La proposta che veniva dalle sue labbra era delicata e amichevole, frutto del ragionamento di chi sapeva usare le orecchie per ascoltare. La rossa ghignò, cogliendo l’allusione alla storia di Bradley e alle soluzioni che casa Tassorosso proponeva per risolvere i problemi. «Ottima idea...» Rispose subito, riportando dietro l’orecchio una ciocca di capelli ribelli. Strinse gli occhi, pensando alla soluzione migliore per ottenere lo sformato di mele cotte con il minor impegno possibile. L’ora di cena era vicina, era possibile che le cucine avessero già attivato la produzione dei dolci serali, ma Eloise non sapeva se era pronta ad uscire dal Bagno dei Prefetti. Era probabile che i corridoi fossero gremiti di Corvonero festanti e studenti eccitati per la partita appena conclusa, e lei non aveva assolutamente voglia di avere a che fare con loro. Le faceva sempre piacere visitare le cucine, ma se questo implicava incontrare tutto il resto della scuola per quel giorno ne avrebbe fatto anche a meno. Ma non era detto che le speranze fossero del tutto infrante. «Magari eviterei una gita fino alle cucine: sono sporca lurida.» Non era falso, ma preferì soprassedere sulla vera ragione che la spingeva a rimaner chiusa lì, certa che Amber l’avrebbe comunque intuito. «Però potrei avere un’altra alternativa.» Il ghigno, che era già presente, si accentuò ancora di più. Non era sicura che la sua tattica avrebbe funzionato: era stato Ned a svelarle quel segreto e non sempre le parole che uscivano dalla sua bocca si rivelavano affidabili.
«Ehm… Gertry?» Aveva parlato al nulla davanti a sé, in attesa di scoprire se avrebbe funzionato. Forse non era del tutto necessario spiegare le dinamiche dettagliate di quella conoscenza: sarebbe bastato giustificarsi con le numerose gite che la spingevano alle cucine con frequenza allarmante. Eppura, la tattica non sembrò funzionare. «Gertrude!» Riprovò con più decisione, chiedendosi se la sua determinazione sarebbe valsa a qualcosa.
Nei primi istanti parve non succedere nulla, ma d’improvviso il silenzio del Bagno dei Prefetti fu interrotto da un crac secco. Non erano più solo lei e Amber: nella stanza era entrato un terzo elemento, un’Elfa Domestica che lavorava nelle cucine di Hogwarts. Lo sguardo di Eloise indugiò per qualche istante sulla sua figura, considerando che dall’ultima volta che l’aveva vista non era cambiata per niente: la pelle incartapecorita e grigiastra ricoperta da un pastrano con lo stemma di Hogwarts, i radi capelli bianchi raccolti in una crocchia disordinata, le spesse lenti cerchiate di rosa shocking. Doveva essere alle prese con qualche ricetta, perché le sue mani erano piene di un impasto dall’aria invitante.
«Scusa se ti ho disturbata...» disse Eloise abbassando leggermente il capo, ma senza smettere di guardarla in volto. «Non te l’avrei chiesto se non fosse stato necessario: per caso c’è dello sformato di mele cotte?» Il suo sguardo si spostò su Amber, mentre un lampo di complicità le attraversava il viso.
«Mele cotte? Devo controllare, ma in ogni caso è questione di un attimo...» Fece una piccola pausa mentre, resasi conto della presenza dell’altro Prefetto, soppesava le parole. «Conoscendoti, avresti potuto preparartelo da te! A fra poco!» Le strizzò l’occhio e, con un altro crac, sparì.The light is turning gray; the day is done ~

Anche nelle notti più scure, quando le ombre sembrano aver preso il sopravvento, si possono riscoprire luci inaspettate, limpidi bagliori in grado di far fuggire le tenebre e rischiarare la via. Era una cosa che Eloise Lynch aveva letto in centinaia di libri, ma le era servito toccare con mano per capirlo davvero. E mentre quel senso di oppressione causato dalla sconfitta aveva via via allentato la sua presa, ritrovava la libertà di provare quel sollievo generato dalla ritrovata intesa con Amber.
Il sorriso che increspava le labbra della sua compagna le suggeriva di non essere l’unica felice di come i fatti si erano evoluti, e in quel volto maturo che le stava davanti la Lynch ritrovò l’ombra dell’Amber che aveva conosciuto ai Tiri Vispi Weasley. Si portava dietro la stessa dolcezza e la stessa genuinità, sebbene gli anni passati avessero lasciato il loro segno. Ora come allora le due riscoprivano una loro dinamica, unica e irreplicabile nella miriade di relazioni che si sviluppavano su tutta la faccia della terra.
Gertry era comparsa e sparita nel giro di pochi istanti, e la domanda che aveva seguito la sua apparizione fece comparire un sorriso criptico sulle labbra di Eloise. Si voleva gustare quell’alone di mistero che avvolgeva quella conoscenza, e voleva che quella storia rimanesse ancora sopita per un po’. In qualche modo, aveva scoperto un ambito in cui comprendeva e condivideva la visione di Amber. «Ho i miei contatti, mettiamola così...» Rispose, sgusciando via dalla questione e alimentando il mistero. D’altra parte, le sue numerose gite in cucina non erano un segreto, e rappresentavano un ottimo scudo per la situazione. «Penso che ogni Tassino abbia il dovere morale di conoscerne l’ubicazione!» replicò infine, considerando che dopotutto Tosca Tassorosso era molto portata per gli incantesimi relativi al cibo.
Neanche il tempo di fermarsi a riflettere su come riempire quel silenzio, che Gertry ricomparve con il pop familiare della Smaterializzazione elfica. Rispetto all’immagine che avevano visto prima quasi niente era cambiato, se non che nelle sue mani erano stretti due succulenti sformati di mele. Erano caldi e appena sfornati, lo si capiva dal lieve fumo che emanavano e dal profumo intenso che aveva già invaso la stanza. Erano appoggiati su tovagliolini gialli, come a sottolineare la loro appartenenza, e offerti alle due Tasse con entusiasmo.
Sollevò le gambe, che erano rimaste a mollo nella vasca fino ad allora, e si mosse rapidamente verso l’Elfa. Con i piedi ancora bagnati si diresse a passo incerto verso di lei, facendo attenzione a non cadere. In quella condizione volare per terra sarebbe stato estremamente semplice. Giunta davanti all’Elfa si accucciò, la fissò dritta negli occhi e le sorrise. «Grazie mille, Gertry, ci hai salvate!» Neanche il tempo di recuperare i due dolci che l’Elfa scomparve, lasciando dietro di sé il profumo intenso tipico delle cucine.
Eloise, che aveva in mano entrambi i dolci, si era voltata verso Amber e le aveva porto ciò che le spettava. Un gesto che ormai era diventato simbolico, che voleva dire "io ci sono per te" e che metteva una base solida a ciò che stavano costruendo. Si gustò quell'immagine, della bionda che accettava il dolce con sguardo d'intesa, e se la impresse nella mente.

La luce del giorno stava ormai calando, lasciando spazio al rossore che precede la sera. Le ombre, ormai lunghissime, tracciavano solchi scuri sul pavimento chiaro.
Eloise e Amber rimasero lì ancora a lungo, lasciando che il tempo scorresse libero e perdendone cognizione senza che alcuna preoccupazione solcasse i loro volti. Furono le chiacchiere e gli scherzi, i sorrisi e le battute, a suggellare l'inevitabilità di quell’amicizia. Ma soprattutto, fu lo sformato di mele cotte. The light is turning gray; the day is done ~
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