La Morte e la Fanciulla, Privata

The Death and the MaidenCasey Bell▴14 anni▴Madama PiediburroForse avrebbe dovuto continuare a controbattere e far valere i suoi ideali, ma più la Obraztsova andava avanti, più Casey si rendeva conto che sarebbe stato inutile. Se c'era una cosa che aveva imparato dalle suore, era che ai vecchi era fin troppo difficile far cambiare idea. Erano vissuti e cresciuti nelle loro convinzioni, e raggiunta una certa età non avrebbero mai mollato l'osso di fronte a una quattordicenne. Considerata la scusa, se non il diritto, di poter usare la carta della saggia vecchiaia, nulla avrebbe potuto spezzare il loro orgoglio. E avevano fin troppa esperienza alle spalle che li rendevano dei gran maestri in quanto a zittire i loro interlocutori, seppur nelle maniere più stupide, reclamando rispetto.
La sigaretta si consumava in cenere senza esser consumata, tanto la ragazzina era concentrata nel discorso. Guardava la donna con un misto di compassione e rabbia, e stringeva i denti ogni volta che le sue parole sfioravano ciò che per lei era il ridicolo. Avrebbe proprio voluto far assaporare al povero Rufus, almeno per un giorno, la vera libertà, nonostante lui istesso fosse un vecchio ormai fossilizzato in quello stile di vita. La schiavitù - perché di quello si trattava - non era un onore.
«Forse dovrebbe essere lei meno estrema. Definire un lavoro solo un servizio potrebbe sviare chi l'ascolta e fargli intendere l'esatto contrario di ciò che lei intende dire, sempre se...» Giocare col sarcasmo era l'unica cosa che avrebbe potuto fare senza attirare l'attenzione dell'intero Madama, dato lo stato in cui si trovava.
«E' stato davvero lodevole da parte sua lavorare nonostante non ne avesse bisogno. Credo sia necessario impegnarsi in qualcosa anche se si ha la possibilità di avere la pancia sempre piena. Fa parte della dignità della persona il lavoro, ed è per questo che deve essere rispettato».
Rimase col filtro fra le dita, scurito dal fumo, e lo gettò dentro la tazza vuota. Le fregava poco di fare bella figura di fronte a quella donna. Non si trovava da Sinister, dunque non doveva nemmeno forzare il sorriso, controllare la sua mimesi facciale per non farle comprendere quanto non la sopportasse o parlare lentamente per evitare l'abitudine di infilare in mezzo alle frasi un'esclamazione volgare. Ciò nonostante - e nonostante l'orgoglio, soprattutto - non era per nulla intenzionata a dar spettacolo in mezzo a un localino per innamorati denunciando la Obraztsova di schiavismo.
«Ovviamente sono d'accordo con lei sul fatto di incoraggiare gli altri a migliorare nel loro lavoro» disse cercando vie più diplomatiche. «Bisogna però avere anche l'intelligenza di capire chi sia il vero artefice del danno quando se ne incontra uno, altrimenti si rischia di far sembrare il richiamo più uno sfogo personale che un incoraggiamento». Vie più diplomatiche per punzecchiarla meglio.
Odio e rabbia blandivano le sue pupille come fuochi. Vibravano in mezzo al verde delle iridi, per l'impossibilità di esprimersi come avrebbero voluto. Un muscolo tendeva parte del labbro superiore verso l'alto mentre la lingua tentava di concentrarsi sul sapore amaro lasciato dalla sigaretta.
«Comunque ho gradito il tè». La guardò con un sorrisetto sfacciato. «Credo che le manderò un gufo coi biglietti del ballo».
L'espressione che aveva sul volto voleva fare intendere ad Ekaterina che provava pietà per lei. Se ne sarebbe pentita, anzi, si sentì quasi subito in colpa per quell'accenno. Non era sua abitudine usare simili vili armi quando qualcuno parlava delle proprie debolezze. Sapeva che l'avrebbe ferita - almeno solo così poteva credere Casey, e non che anche quella fosse una messa in scena - e l'aveva fatto, gioendo sul momento, sentendosi i pugni pieni di forza in propulsione; ma la battaglia in atto fra l'orgoglio e il suo senso morale, ebbe luogo sul suo volto sprezzante, che si graffiò di rosso.

The Death and the MaidenCasey Bell▴14 anni▴Madama PiediburroL'ombra che la soddisfazione aveva proiettato sul suo volto - accuratamente nascosta per dare maggiore concretezza alla pietà che voleva lasciar trasparire dai suoi occhi - cominciò a dissiparsi scoprendo un certo stupore, e anche la delusione per non aver scoperto nella voce di Ekaterina nemmeno un fremito di risentimento. Almeno all'apparenza, non una delle sue parole era riuscita a colpirla; ma Casey si era detta di pazientare, di non dare in escandescenza per una simil cosa, altrimenti sarebbe stato come concedere alla vecchia lo scacco matto.
Ekaterina, di gran lunga più esperiente di lei, giocava un'altra tattica: ad ogni frecciatina della piccola lanciava un piccolo amo, e piano piano la quantità di vermi succulenti da divorare aumentava. Intorbidiva l'acqua con una finta generosità, disseminava molliche un po' a destra e un po' a sinistra per evitare che il cervello del piccolo pesce riuscisse a concentrarsi su una cosa per volta in maniera completa.
Così KC si ritrovò ad aguzzare incredula lo sguardo quando le venne chiesto "cosa volesse fare da grande", e a boccheggiare dallo stupore quando le venne offerto un lavoro. Lo shock che il repentino cambio di argomento aveva causato non le fece nemmeno porre la lecita domanda se quell'offerta fosse il vero scopo dell'incontro o un mero moto di compassione verso di lei, che aveva appena detto di non avere un soldo. Di sicuro, qualsiasi intenzione Ekaterina avesse, aveva orchestrato tutto per bene.
«Io-» Si bloccò sul pronome, cancello che dava su un palazzo di insicurezze. Una simil domanda a bruciapelo, se pronunciata da una donna che ha appena raccontato della sua strabiliante e prematura carriera politica, mette addosso un po' di terrore quando non si hanno le idee ben chiare. Non da meno, nonostante l'irrevocabile astio, l'ammirazione verso un tale successo le aveva fatto abbassare i toni. Persino lei, che tanta poca autostima possedeva - o forse proprio per questo -, era attratta dal prestigio e dall'ambizione.
«Credo... che potrei continuare nel campo della pozionistica» disse senza confessare l'idea che si trattasse dell'unica materia in cui si sentiva portata. Forse detta con quel tono la frase poteva risultare un po' arrogante, ma l'orgoglio non le avrebbe permesso né tentennamenti né indecisioni di fronte ad Ekaterina. «Ancora la strada è lunga e sono solo all'inizio del mio percorso. Devo scegliere le materie caratterizzanti del terzo e vedere cos'è più affine alle mie capacità e ai miei desideri» scrollò le spalle.
Senza dubbio era stato toccato un nervo scoperto. Gli occhi della piccola vacillarono fra la cenere delle sigarette e le tazze vuote. Un piccolo tuffo al cuore aveva segnato un velo di contentezza, illuminando sclere di umida speranza. Non si trattava del lavoro a stretto contatto con la vecchia - per Dio, avrebbe volentieri cambiato strada ogni qual volta l'avesse incrociata in giro da quella volta! - ma della referenza. Da tempo ormai l'oggetto principale delle sue ansie era l'arrivo imminente della maggiore età, che nel Mondo Magico era addirittura un anno prima rispetto a quello Babbano. Si sarebbe dovuta mantenere da sola senza contare più sull'appoggio dell'orfanotrofio, e trovare un posto in cui stare nei periodi in cui non andava a scuola. Tale pensiero aveva spodestato dal trono del suo cervello ambizione e desiderio di fare ciò che realmente le piaceva: un lavoro valeva un altro, pur di permettersi da vivere. Quindi, se avesse fatto un buon lavoro estivo, ed Ekaterina avesse mantenuto la parola rendendosi sua referenza, forse non solo avrebbe trovato di che fare, ma sarebbe riuscita anche a spingersi un po' più in alto. Sarebbe stato possibile? Sarebbe stato lecito? Non avrebbe tollerato una raccomandazione, ma una referenza... sarebbe stata un ottimo aiuto.
«Di che lavoro si tratta?» chiese con pacatezza. Per quanto non fosse abituata a contenersi non era ancora riuscita a togliersi l'impaccio dell'orgoglio - forse non era il caso. Ci tenne a non lasciar trasparire le sue emozioni, che presero allora a mordicchiarle le narici e le punte delle dita.

The Death and the MaidenCasey Bell▴14 anni▴Madama PiediburroLe falangi bianche e porose distrutte dal tempo si posarono sulle giovani membra della fanciulla. Con una contrazione le pupille di ella si restrinsero cedendosi al vuoto, ma sulle sue labbra era increspato un sorriso.

Qualcosa dentro il suo petto esplose. Quando era successo? Come era successo? Come aveva potuto permetterlo? L'ammirazione e l'odio verso quella donna si erano cancerizzati in una sofferente soddisfazione. Ekaterina la voleva con sé, la reputava in grado, adatta a svolgere quel lavoro. Non si trattava di un granché da fare, ma cosa pretendeva? Mai nessuno - professori e supervisori - le avevano affidato un incarico lavorativo perché la ritenevano in grado. E lei si sarebbe sentita in grado quella volta, piena di sé, perché così le era stato detto.
Sfondando le barriera della diffidenza di un orfano con le lusinghe, la donna aveva toccato il suo bisogno di accettazione. Non sarebbe finita lì però. Dopo il momentaneo cedimento alla propria vanità e brama di conforto, Casey non avrebbe dimenticato tutte le sensazioni che Ekaterina le aveva trasmesso, tantomeno quel disprezzo nato sin dal principio, dal loro primo incontro. Traviata dai venti indecisi dell'emozione, il senso critico perdeva contatto con la continuità del tempo e si attaccava ai caduci punti di vista che essi producevano. D'altronde si sa che a volte l'odio avvicina ancor più all'oggetto odiato di qualsiasi altro sentimento, in particolar maniera se esso si rivela come un continuo mistero che ci dedica caritatevolmente bocconcini di indizi su se stesso affamondoci ancora di più.

«Sembra un lavoro complesso ma non per questo difficile» disse cercando le parole giuste per enfatizzare la sua propensione tecnica all'incarico. «Non sarà un problema per me archiviare qualcosa di diverso da manufatti oscuri di dubbia origine.»
La notizia che il defunto coniuge von Kraus fosse un pozionista incrementò il suo desiderio di partecipazione. Avrebbe avuto modo forse di entrare in contatto diretto con gli appunti di un professionista, e di sicuro sarebbe stata un'esperienza diversa da tutte quelle che aveva già vissuto a scuola. Forse avrebbe avuto persino modo di percepire con più consapevolezza se quella sarebbe stata la strada giusta per lei. «Interessante, suona davvero interessante.»

«Ci riusciremo entro questa estate. La scuola termina a fine giugno e allora avrò solo Sinister. Riusciremo perfettamente a incastrare gli orari.» Sempre se quell'idiota del suo capo non avrebbe raddoppiato i suoi turni approfittandosi delle vacanze. «In ogni caso per me non sarà un problema allontarmi da Londra durante la settimana. Credo che più tempo io starò lontana dal posto in cui soggiorno... meglio sarà.» Ed era Ekaterina la giusta scusa per non passare l'estate in orfanotrofio assieme alle sue vecchie detestabili compagne? Sicuramente la richiesta della sua presenza per un lavoro sarebbe stata accettata di buon grado dall'istituto, molto più di lasciarla fra le grinfie di un ragazzo sconosciuto, Camillo, o di una ragazza, Drinky, che non era la sua tutrice ufficiale. Casey si era posta eccome il problema, e la soluzione sembrava averla raggiunta al Madama Piediburro senza alcun indugio.
«Magari potrei fare un po' è un po', in base agli impegni del negozio. Sinister a volte sa essere un vero intransigente, oltre che taccagno. Comunque sa dove trovarmi per ulteriori informazioni e per metterci d'accordo sugli incontri. Se non ha fretta potremmo cominciare appena dopo gli esami del primo anno, così potrò dedicarmici a mente più lucida.»

The Death and the MaidenCasey Bell▴14 anni▴Madama PiediburroNon vi era stato nulla di più semplice, pensò Casey. Disquisire con una vecchia signora sui principi morali di un lavoratore, farsi beffa delle sue idee retrograde - purtroppo non era la sola, sia nel Mondo Magico che in quello Babbano - e attrarre la sua attenzione, mostrandosi l'acquisto ideale per un lavoro così a stretto contatto con il proprio boudoir. Avrebbe pensato di essere un portento, di possedere chissà quali inestimabili doti di organizzazione e di rara sottigliezza d'intelletto. L'orgoglio derivato dall'esser scelta fra molti - nonostante l'acredine mostrata senza alcun rispetto delle buone maniere nei confronti di Ekaterina - era imparagonabile a qualsiasi altro complimento elargito da un professore e da un esperto. Non si interrogò sulle caratteristiche e l'origine del magnetismo che suscitava in lei quella donna, dapprima odiata poi stimata. Forse erano state le sue risposte, non tanto per il contenuto ma per il modo in cui gliele aveva apparecchiate su quel tavolino del Madama, così scontate, così scontate da risultare sorprendenti.

Era stato troppo semplice. Il modo in cui era caduta fra le grinfie di quella vecchia era stato disdicevole. L'orgoglio adesso si dibatteva come un bastardino randagio nella gabbia di un accalappiacani. Per un intero mese, se non di più, sarebbe stata al suo servizio, e non avrebbe potuto dire di no a nulla, persino alle richieste meno condivise. Ma in fondo era ciò di cui aveva bisogno, o no? Un lavoretto estivo che le permettesse di racimolare qualche soldo da mettere da parte per i tempi più ostili, accompagnato da una referenza, o nel migliore dei casi da una raccomandazione, in grado di porla un passo avanti rispetto a molti. Ma sarebbe stato veramente così? Ekaterina avrebbe mantenuto la parola?

«Allora ci sentiamo via gufo. Arrivederci, e grazie per il tè.»

In preda a un crescendo di strane sensazioni, KC se ne andò via dal Madama. Percorse le strade di Hogsmeade fino al castello, col cuore che piano piano si colmava di disagio, cercando di appoggiarsi ancora e ancora a quell'idea malsana di aver raggiunto un grosso obiettivo nell'essere considerata da una come lei. In effetti, guardate cosa stava facendo: lavorava, studiava, rivestiva la carica di Prefetto. Si trattava di cose che molti degli invidiati figli di papà che popolavano la scuola non potevano nemmeno sognarsi. I suoi pensieri ricaddero su Nimue, la sua concasata in vena di sberleffi mirati a farle vuotare il sacco sulle sue condizioni e sulla sua debolezza. Oh, come avrebbe desiderato vantarsi con lei dell'essersi guadagnata la fiducia di Ekaterina. Farle capire chi lei fosse, e osservare nei suoi occhi l'invidia per la loro discrepanza. La fortuna d'altronde se la si crea, e di sicuro non facendo l'indegna imitazione di un salotto con le finte amiche, seguaci unicamente per non essere da lei inseguite.
Le fantasie scaturite dalla proposta di un lavoretto estivo la trasportarono in alto, e sino alla Torre di Astronomia, anche se divisa fra quella necessità di essere considerata e quella di considerarsi. Stava volando molto in alto, attratta fra le braccia di qualcosa di oscuro, alla sua luce e ai suoi occhi, piccolo pedone mosso da una mano nera.
Tuttavia persino un pedone è in grado di divorare la Regina o di essere promosso a Re.