Shedding skin, Privata

Era evidente che il ponte non avesse apprezzato l’intervento provocato dal ruzzolone di Eloise: aveva preso a lamentarsi con un cigolio acuto e molesto, oscillando a destra e a manca con la stessa stabilità che si può provare all’interno di uno shaker e facendo di quelle due pulci che avevano osato disturbarlo un cocktail di viscere e ossa. Aggrappata alle assi usurate, la rossa attese che l’equilibrio si ristabilisse e la risata si estinguesse, completamente abbandonata al moto di cui era stata il mandante. Il cielo sulle loro teste era terso, di un ceruleo intenso, e le nuvole cumuliformi gravitavano lente. Almeno lì, non c’erano presagi di maltempo, o tempeste in arrivo, o roboanti tuoni. Quello che tramava Niahndra, invece, era tutta un’altra storia.
Fu solo quando la mora la raggiunse che Eloise si sollevò sui gomiti. «Ti ringrazio...» Un sopracciglio alzato e un sorriso sghembo tradivano la disinvoltura baldanzosa e sicura di sé di un atleta che ha appena mostrato ai suoi fan una tecnica mirabolante. «Gli autografi dopo.» Socchiuse gli occhi e distese il collo come se stesse prendendo il sole, quando invece si beava di quei complimenti lusinghieri e fasulli. Tra le palpebre socchiuse stringeva l’immagine insidiosa di Niahndra, crogiolandosi
ancora nell’atmosfera giocosa che avevano costruito.
Per qualche istante, il mondo rimase sospeso. Nella calante oscillazione del ponte, preda e predatore (o predatore e preda, la distinzione tra chi era chi era sfocata), si studiavano a vicenda, silenziose e attente. Cosa prevedeva il passaggio successivo del copione non era chiaro, ma loro erano pronte a indossare la pelle successiva in quel gioco delle parti. Si chiedeva, Eloise, se la mora sarebbe passata al contrattacco, o avrebbe deciso di uscire da ring per portare la sfida altrove. Ferma e zitta, attendeva, e scopriva una pazienza che non pensava di possedere, cedendo all’amica il ballo successivo.
Quello che non si sarebbe aspettata di trovare al seguente lancio di dado era quello che poi accadde. La Alistine vestì i suoi stessi panni, facendo di quelle menzogne la sua stessa menzogna, caricandosi dell’onere di portare avanti la farsa. Un ghigno si distese sulle labbra di Eloise al constatare quanto lontana si fosse spinta l’altra rispetto alla sua zona di comfort, e con estremo godimento la osservò raddrizzarsi e prepararsi al suo personalissimo salto nel vuoto.
Restava sempre piacevolmente sgomenta nel cogliere l’intelligenza, la prontezza e la precisione dei calcoli della Alistine, ma le occasioni che preferiva erano quelle in cui concedeva a se stessa di lasciarsi andare, e in cui, con un’impercettibile scrollata di spalle (più mentale che fisica), si affidava all’imprevisto. Perché per quanto razionale e misurata, non era una rigidona incapace di lasciarsi andare, ma anzi, si dimostrava impulsiva e molto più flessibile di tanti coetanei. Parte del merito doveva necessariamente risiedere nella Camerata n°3, che aveva visto tante dimostrazioni di coraggio e tanti sacrifici all’altare dell’imprevedibilità, ma doveva per forza averlo nel sangue. E se una parte di lei sentiva che doveva esserci una forma di premeditazione per arrivare a uno scopo finale, per spremerle via le informazioni che cercava, a Eloise non importava, perché sapeva di avere ceduto in partenza. Doveva giusto farla sudare un pochino.
«Sì, sì...» Fece sbrigativa, la mano sventolata a mezz’aria per confermare una formula inesistente. Si mise a sedere a gambe incrociate, arrotolando divertita la bacchetta tra le mani. «Vai, prova! Il pubblico da casa attende...» La incitò gioviale, pronta al capitombolo.
Quando la mora si fu girata, la rossa si preparò all’azione: strinse la bacchetta nella destra, e plasmò i pensieri per intervenire al momento giusto. Voleva consentire alla sua palese menzogna di reggere, ed evitare danni... Ma Niahndra avrebbe avuto il coraggio di lanciarsi, sapendo che l’aiuto a cui faceva appello non avrebbe funzionato? Sperava di sì, perché il suo Arresto Momentum era pronto a essere lanciato, a sopperire a una mancanza evidente, a spalleggiarla in quella narrazione.
Era sempre più convinta che quel miracolo architettonico si reggesse in piedi per magia, e aveva deciso che preoccuparsi per eventuali cadute doveva essere superfluo. Ma cosa sarebbe successo se un piede in fallo avesse aperto la strada per il precipizio?

Un singulto sommesso e un groppo allo stomaco avrebbero raggiunto Niahndra quanto prima. Lo sapeva bene, Eloise, di quella sensazione di abbandono, di vertigine, di precarietà e insicurezza. L’aveva provata tante volte in quello stesso gioco, sulle altalene, tra le fronde più alte degli alberi e a bordo di una scopa. L’aveva provato quando l’Aria l’aveva chiamata a sé, subito prima di ricevere in dono una Gelbsturm impalpabile, prima di venir salvata dall’abisso dalla sua stessa natura. E da allora aveva smesso di sentirla: la vertigine, il timore del vuoto, il terrore dell’inesorabile caduta avevano smesso di fare parte di lei. Era diventata altro, e per quanto inesperta e incapace a controllare il suo Elemento, la paura di sfracellarsi a terra aveva semplicemente cessato di appartenere a quella sua declinazione dell’umanità. Ghignante, irresponsabil, mosse un passo indietro, spostandosi dalla traiettoria dell’amica e lasciandola alla sua precaria instabilità.
Il ricordo di un tempo era rimasto vivo, stressato e reiterato da tanti tentativi di spezzarsi l’osso del collo, e le permetteva di comprendere con chiarezza come doveva sentirsi Niahndra centimetro dopo centimetro, mentre l’angolo tra la sua figura dritta e il pavimento andava ad azzerarsi. La osservava scivolare in basso impassibile e crudele, certa che la disperazione fosse inversamente proporzionale al valore di quell’angolo, e solo in quei pochi centesimi di secondo soppesava la fiducia disarmante che aveva mostrato nei suoi confronti. Era stato un colpo di testa, una decisione presa all’improvviso, ma nessuna esitazione aveva sbavato i suoi gesti. Si affidava a lei con tutte le membra del suo corpo, si lasciava scivolare a terra con la certezza che l’avrebbe pescata al volo. Niente, nella personalità della Alistine, tradiva la natura della principessa da mettere in salvo, eppure era entrata nella parte senza esitazioni. Ed era stata capace di stupirla con un'azione poco ragionata e poco misurata, delegando a lei quel ruolo. Piacevolmente colpita dall'inversione dei ruoli, si domandava se fosse davvero una responsabilità così inestimabile, quella che stringeva tra le dita. O era soltanto un modo subdolo per convincerla di essere degna di fiducia, per spingerla a spifferare i suoi segreti? Era una dimostrazione fisica del fanciullesco ti dico un mio segreto se me ne dici uno tuo? Ormai la cieca fiducia era stata spiattellata, e pur non sapendo per quale ipotesi propendere, era in svantaggio.
L’Eloise birichina del suo passato non avrebbe ragionato molto sul da farsi: tanti amici, pochi legami solidi, avrebbe lasciato scivolare l’ignara vittima verso il pavimento senza l’ombra di una remora. In effetti, l’aveva fatto più di una volta, sottovalutando come ogni bambino le possibili conseguenze di un colpo del genere; la faceva ridere come il far scivolare via le sedie dal sotto il sedere di chi si stava accomodando, e tanto le bastava. Tuttavia, questa Eloise era più saggia e lungimirante, ma non meno furba. Attese fino all’ultimo per concedere alla bacchetta il fremito necessario, per delegare a quell’Arresto Momentum il compito di confermare la fiducia ben riposta di Niahndra.
Ormai in posizione semi-orizzontale, la mora raggiunse il terreno con la stessa impotente sottomissione di un paziente sulla poltrona meccanica del dentista. La Lynch resistette all’impulso di impartire all’amica l’ordine di aprire la bocca, e si accucciò in prossimità della sua testa, senza avere il tempo di calcolare le parole che avrebbe rivolto alla vittima. «Incantesimo appreso.» Borbottò con la stessa, impassibile verve di un Master che commenta in darkred. «Per oggi è sufficiente, Alistine, ma la prossima volta ti spiego il livello successivo.» La guardava a testa in giù, dall’alto al basso, le braccia che cingevano le ginocchia. Aveva l’aria di una ragazzina che scopre una famiglia di girini tra le rocce basse del fiume, con quel suo aspetto di chi sta per condividere qualcosa di importante e ghiotto. «Hai presente quella sensazione che hai sentito mentre cadevi? Quando non sapevi ancora se ti avrei preso al volo o meno? Ecco...» Fece, uno sguardo furbesco sul suo volto, senza lasciarle il tempo di ribattere che non aveva provato niente del genere. «Io quella sensazione non la provo più da un po’ di tempo.»

«Pronto?» Sdraiata e silenziosa, abbandonata a braccia aperte alla caduta, Niahndra si era freezata, palpebre calate e cipiglio teso. Come un cagnolino fedele fiuta il padrone addormentato, Eloise si era sporta su di lei per capire cosa fosse successo in quei pochi secondi: una fugace analisi l’aveva convinta di aver perso l’amica nella caduta e, rassegnata, si era ritratta. Alla sua coscienza aveva sbolognato l’ipotesi che stesse fingendo un crollo, quando in verità non poteva cogliere le sfaccettature e la complessità del flusso di pensieri che aveva dato come esito quella reazione.
Era chiaro che non possedeva sufficienti dati per riuscirci, ma era anche vero che c’era, in quel suo modo di partecipare al mondo con leggerezza, un limite nell’interiorizzazione. Scivolava su episodi e relazioni mantenendosi a distanza, incapace di rielaborare la vita vissuta in un apparato digerente dei pensieri, un sistema di smaltimento per scomporla e ricostruirla in forme nuove. Ogni esperienza che avrebbe potuto arricchirla con generose sostanze nutritive dell’anima, e strumenti di paragone per l'interpretazione dei fenomeni, le scivolava sopra come acqua su un tessuto idrofobo. Partoriva le idee più astruse, la sua mente funzionava ed era svelta, ma quando si trattava di leggere le situazioni ed elaborarne le sfaccettature, fare previsioni ed essere empatici, comprendere gli altri e vivere i loro sentimenti, il meccanismo si inceppava.
Percepiva che c’era qualcosa che la distingueva da Niahndra, da Amber, da WIlliam, da Horus e da Thalia, in quello, ma non ne aveva piena coscienza. Era qualcosa che non le apparteneva, o forse non ancora, e il solo fatto che ne avesse il sentore era un piccolo passo avanti. Presto, non appena avesse compreso che l’Aria era, tra le altre, spirito, interiorità, anima e introspezione, avrebbe potuto abbracciare anche quella parte del suo essere. Era pur sempre all’inizio di un lungo percorso.

Fu con una battuta sagace delle sue, che Niahndra riprese il filo del discorso. La Lynch ghignò, sicura che con gli altri Elementi non avrebbe avuto lo stesso successo. Piuttosto, il prosieguo delle reazioni generò in lei uno sdegno divertito. «Sfuggente, io?!» Non credeva alle sue orecchie. «Ma sono sempre la solita vecchia Eloise!» Si alzò, puntellata da quel pensiero, e si sarebbe messa a rimuginare con le mani in tasca, se solo la gonna della divisa ne avesse avuto un paio.
Dai commenti precedenti aveva constatato che i ragionamenti di Niahndra avevano colpito il bersaglio con precisione, ma ora non riusciva a ritrovarsi in quelle parole. Lei era un’anima semplice, un tipo affabile e aperto, magari pieno di sorprese frizzantine, ma sempre ben incastonato in un ruolo preciso. O no? Fece per replicare, e prese anche fiato, ma un pensiero sfuggente catturò la sua attenzione e la trascinò via. Il motore delle sue azioni, le sue ragioni e i suoi principi erano chiari e palesi; o forse era lei, che ci conviveva da una vita, a vederli così? E quanto si era capita, comunque? Quanto poteva autodefinirsi, lei che aveva appena giurato a se stessa di comprendersi così bene, lei che non era certo un talento di introspezione?
Forse i suoi confini erano veramente sfocati e sfuggenti; forse era in quello che risiedeva la sua natura. Il pensiero che Niah avesse ragione superò il suo scudo e rese il terreno sotto i suoi piedi meno stabile di quel ponticello su cui erano abbarbicate. Di contenere moltitudini e di contraddirsi da sola erano definizioni che aveva accettato solo di recente, che non si allontanavano così tanto dal suo essere aria. Anzi, ci andavano a braccetto. Ora vedi come scivolo via dalle tue dita, così come affermo di non saper fare. «Tu sei quella difficile da inquadrare.» Specchio riflesso. Ghigno affilato, sguardo dall’alto e indice puntato: il suo atteggiamento di infantile ribellione soverchiava qualsiasi volontà razionale a favore, ancora una volta, di un esito narrativo e fantastico.

E così era scivolata via. Sulla prossima nuvola, a cavallo del vento, a distanza di sicurezza da qualsiasi tornado che la sballottasse troppo in giro. Sapeva vivere con pienezza, era parte attiva dei mondi che attraversava, ma non abbastanza da vibrare in risonanza con essi, da entrare a farne parte e renderli suoi.
Si era sempre considerata una che compartecipava alle vite altrui, ma in fondo sapeva di non essersi mai avvicinata al vero cuore delle cose. Si faceva trasportare dai flussi, conosceva il nuovo con curiosità, ma il suo diletto non era mai stato capace di spingerla oltre la gioviale conoscenza, la scoperta di tratti comuni e di idee peculiari. Non era per superficialità, che passava oltre, ma per quella sua insofferenza per la noia e per la ripetizione; per quella paura paralizzante di mettersi a nudo davanti agli altri. Conosceva metà della scuola, ma di nessuno aveva mai compreso l’essenza, per quanto certe volte ci fosse andata vicina: l’intimità era bidirezionale, e la fuga era sempre stata la scelta prediletta.
Capì che riprendere il punzecchiamento non era stata una delle sue mosse più sagge. La paura di esporsi l’aveva spinta a sollevare ancora una volta quel muro di distanza che le sue battute taglienti generavano: aveva colto quel velo di rassegnazione che la precisazione di Niahndra celava, e forse aveva anche percepito le sue spalle abbassarsi. L’idea che fosse rimasta delusa dalla sua uscita e risultava insopportabile, e se c’era una cosa che non aveva intenzione di concederle era di interrompere quella parentesi di tempo che era stata concessa loro. Quando comprese di non essere osservata, si rilassò, e il ghigno lasciò il posto a un sorriso più genuino, spontaneo, e vero. Se la moneta di scambio era aprirsi un po’ di più, e cambiare passo di danza, era disposta a farlo.
«Col cavolo.»
Afferrò Niah per un polso e decise in quel momento che la fase del ponte era finita. Prese a camminare trascinandosela dietro con ben poca grazia, e senza spiegazioni per sé o per lei. Se doveva cambiare atteggiamento nei confronti della situazione, doveva anche cambiare luogo.
Raggiunsero la terraferma e la stabilità, e proseguirono oltre. Il prato curato lasciò spazio a una vegetazione sparsa, dove l’odore delle foglie umide e del muschio si faceva penetrante e denso.
La liberò dalla presa solo quando ebbero raggiunto l’inizio del bosco, quando, sperava Eloise, Niahndra non sarebbe più scappata. Continuò a camminare dandole la schiena, ma rallentò il passo e si scoprì più calma e focalizzata. «L’ho capito, cosa intendi...» Proseguì il discorso di prima solo lì, dove si sentiva più protetta e meno esposta all’immagine che aveva di se stessa, all’idea di come doveva comportarsi e agire. Era come se la cupa boscaglia la proteggesse dal suo solito modo di fare; e se allontanava la consapevolezza di quel che stava facendo, esprimersi diventava più semplice. «È che neanche io ho compreso appieno questa cosa.»
Le foglie secche sul tappeto erboso erano inermi fino a un istante prima, semplici decorazioni di un paesaggio da fotografia. Il primo movimento fu anticipato un lieve scricchiolio, e presto una brezza prese a insinuarsi tra esse, sollevandole a poco a poco da terra, trascinandole in un giocoso movimento rotatorio, un vortice in miniatura che le avvolgeva intorno a Niahndra. La loro danza, caotica e imprevedibile, rendeva il mondo circostante intermittente e inafferrabile come un soggetto impossibile da mettere a fuoco. Heisenberg avrebbe potuto dedicarle il suo principio di indeterminazione: il solo operare un’osservazione sul fenomeno Lynch l’avrebbe influenzato e modificato, e avrebbe reso obsoleto il risultato dell’analisi.
Un tono pacato e maturo, sconosciuto anche a lei, accompagnò la sua presa di coscienza. «Il modo per inquadrarmi è non inquadrarmi direttamente, immagino.»

Il movimento costante delle foglie attorno a Niahndra era diventato presto un vortice. Volteggiavano leggere, prima, e con un impulso sempre più serrato avevano preso a stringersi a lei, a incalzarla, a chiuderla in una barriera. Da metafora di libertà, si erano trasformate quasi in asfissiante limite. Sarebbe bastato un passo della mora, per disperderle, ma l’effetto generato era d’impatto. La luce che filtrava dalle fronde si era fatta intermittente e stroboscopica, e il mondo esterno a quella parentesi era visibile solo a tratti: era vittima di un gioco di prestigio, dell’illusione di vivere a singoli istanti isolati, ben distinti dal fluire continuo della vita reale. Se avesse guardato bene, oltre il fogliame e la sua barriera, avrebbe potuto scorgere che Eloise si era avvicinata un poco, mossa dalle parole e dai pensieri che le erano stati rivolti.
Nel momento in cui i suoi passi l’avevano spinta a rapire l’amica dall’aula di Difesa Contro le Arti Oscure non avrebbe mai immaginato che sarebbero andate così lontano. Provava la stessa soddisfazione di quando riusciva a padroneggiare una competenza nuova: dopo un’interminabile successione di tentativi, aveva superato il rischio di superficialità, aveva saltato a piè pari il richiamo all’immobilità, al distacco, all’isolamento in se stessa. Aveva abbattuto il muretto che circondava il cortile di casa sua, e la via per raggiungere la soglia era stata spianata. C’era qualcosa di nuovo e sorprendente nel dare quel benvenuto, ma c’era anche una sottintesa ovvietà nel constatare che l’ospite era Niahndra, la sua amica più fidata di sempre.
Non tutto era chiaro: sintonizzare le frequenze era un lavoro che richiedeva impegno costante, ma c’erano aspetti delle vite interiori che dovevano necessariamente rimanere personali e indipendenti. L’aveva detto bene, lei, dell’impossibilità di catturare il vento, ma il cavillo su cui Eloise aveva posato la sua attenzione, a cui non riusciva a darsi una spiegazione, era stato un accenno di poco prima. Vedere senza guardare poteva sembrare la semplice prosecuzione di un discorso teorico, una risposta spontanea e generica buttata lì per gioco, un’esaltazione baldanzosa delle proprie capacità. Ma veniva dalla bocca di Niahndra, e se c’era qualcosa che aveva imparato negli anni era che non parlava quasi mai a vanvera; che fosse per un commento pungente, per un’autovalutazione, per esprimere un pensiero, nulla si fondava su voli pindarici distanti dalla realtà. Le parole sono importanti*, e saperle collocare nel giusto spazio significava capire qualcosa in più su di lei. Vedere senza guardare era scivolato fino a lei oltre la tenda incostante del vortice di foglie, afferrato ma inafferrabile.
Aveva sempre avuto la percezione che l’amica avesse una spiccata consapevolezza del mondo circostante, una sensibilità acuta e una minuziosa capacità di lettura degli eventi. Lo aveva dimostrato anche poco prima, quando le aveva fatto una lettura precisa e puntuale del suo modo di essere. Ma ora, a valle di quella frase scivolata nel Vento, iniziava a pensare che le sue capacità andassero oltre l’inclinazione naturale e l’affinità, che si spingessero al soprannaturale. Qualcosa, dei fatti di Cadair Idris, era rimasto ancora inspiegato, e l’ipotesi di un talento divinatorio rimase a volteggiare a mezz'aria.
Conoscere e farsi conoscere sono due moti paralleli e inseparabili. Il desiderio di avvicinarsi espresso dall’amica era parallelo al suo desiderio di farsi avvicinare, e di avvicinarsi a sua volta. Avrebbe voluto farle vivere sulla pelle il significato del suo potere, comunicare quella simbiosi con l’Aria, farla volteggiare al suo fianco e condividere quell’esperienza fino alle viscere, ma non era abbastanza forte, esperta e consapevole per riuscirci, non ancora. Allo stesso tempo, la volontà di comprendere le sfumature nelle sue parole era altrettanto forte e imperativa; voleva studiare come funzionava la sua mente, capire il suo talento nel leggere le situazioni, scovare la fonte di quel suo lato riflessivo e minuzioso e la radice della severità che rivolgeva a se stessa.
Quello che poteva fare era aprire un sentiero alla comprensione, che a piccoli passi avrebbe scavato nelle profondità inesplorate di una e dell’altra. Un gesto spontaneo della mano, come una carezza posata su una guancia intangibile, liberò la Alistine dalla prigionia. Alcune foglie vennero lasciate al loro destino e si dispersero nel vento, altre rimasero a volteggiare attorno a entrambe, a segnare la strada da percorrere per vincere quella vicinanza.
Lo stivaletto di Eloise trovò il terreno, la gamba mosse un passo, il corpo assecondò la strada, sospinto dalle foglie tutto attorno. Le braccia lungo i fianchi e i palmi rivolti a Niahndra manifestavano concretamente come si era sempre sentita, come avrebbe voluto porsi nei suoi confronti fin dall’inizio: trasparente, aperta, intelligibile.

«Sono qui.»



*Ho pensato al buon Nanni e non ho potuto non inserirci Niahndra

Ci sono brezze quasi impercettibili, venticelli che rubano scie di neve spazzando le cime dei monti, e fruscii che spettinano i ciuffi d’erba in mezzo ai prati. E poi ci sono quei venti primaverili che annunciano l’arrivo della primavera, che gonfiano le chiome e spingono via il grigiore per dare al sole tutto lo spazio di irradiare vita nuova. Se Eloise era convinta di aggirarsi nel mondo delle correnti lievi, delle foglie vorticanti e dei capelli un po’ annodati, presto dovette fare i conti con quell’aria travolgente e imprevedibile, pregna di profumo di rinascita, carica di segni di rinnovamento. Anche il cielo parlava chiaro: il sole splendeva sui boschi scozzesi, il grigiore e le nubi erano stati sconfitti.
Tutto accadde con una linearità sorprendente, come se i passi incerti messi uno in coda all’altro, le mani intrecciate e il contatto leggero fossero l’esito naturale di un percorso iniziato anni prima, in una mattina di ottobre, tra le poltrone della Sala Comune. La semplicità di un bacio fugace seppe esprimere ciò che le labbra non avevano potuto articolare, e le parole che seguirono confermarono che un cambio di prospettiva era necessario. Il vento si era alzato, e lei non ne aveva alcun controllo.
A occhi socchiusi, inspirò a fondo, e prese coscienza del roboante scossone che la travolse all’altezza del petto. Eloise Lynch, la Eloise che presentava al mondo, era pronta a darsi alla fuga, a seppellire nel profondo la sorpresa e lo smarrimento, a fingere di non aver compreso davvero il significato di quello scambio per preservare lo status quo delle relazioni. Ma per quanto la sua intuitività emotiva fosse sottosviluppata, non c’era niente di fraintendibile nei gesti di Niahndra: in effetti, sembrava che la mora avesse fatto il possibile per renderglielo chiaro. Per come si era espressa, sembrava una constatazione, un risultato semplice di un’operazione matematica, un esito inevitabile degli intrecci delle loro vite; per lei, invece, era una novità spropositata, imprevista, travolgente. Era terrorizzata? Certo. Sapeva come reagire? Certo. Che no. L’unica cosa che le gravitava con chiarezza dietro alle palpebre ancora calate era la volontà di mantenere aperte le porte che avevano sfondato a forza. Le sue labbra si arcuarono in un sorrisetto quasi ironico, come se fino a quel momento avesse sopravvalutato l’effetto che la complessità di una situazione affettiva poteva esercitare su di lei. Se riuscì ad accettarla, però, fu tutto merito di Niah, che aveva deciso di condividere quel che provava nell'istante in cui i loro cuori erano spalancati, pronti a farsi conoscere.
Si concesse un momento per chiedersi come si sentisse a riguardo, ma la voragine era ampia, e il salto pericoloso. Non aveva mai pensato all’amica in termini romantici - era raro che arrivasse a quel punto con chiunque - e il valore dell’amicizia che le legava superava di importanza qualsiasi altra relazione che aveva costruito nella sua breve vita. La decisione di rifiutare etichette e definizioni puntuali emerse spontaneamente, liberando lo spazio alla volontà di portare avanti quel coraggioso processo che le due Tassorosso avevano avviato su se stesse, e una sull’altra.
La mano ancora intrecciata si sollevò, il palmo rimasto libero si ricongiunse a quel contatto. Si appoggiò il suo dorso sulla fronte, come uno scudo dietro cui nascondersi. Pelle contro pelle, anima contro anima, un febbricitante incontro tra due realtà. Un lieve, impercettibile cenno del capo, rivelò che stava annuendo, che aveva capito il messaggio, che la sua mente era pronta a processare l’informazione. Si portò l’intreccio di mani al cuore, lì dove avrebbe conservato quella verità, in un gesto rituale e quasi sacro. Aprì gli occhi per scoprire che la mora guardava altrove, e decise di sciogliere il contatto, traballante e incerta su come muoversi da lì in poi.
Il primo passo sarebbe stato fondere quegli istanti con tutto ciò che le riguardava, trovargli un posto nella complessità di un rapporto longevo. Accettò l’offerta della mora, decise di tornare ad affrontare una verità altrettanto importante, perché mai, prima di quel momento, era riuscita ad aprire il cuore e condividere il suo rapporto con l’Aria. «È iniziato tutto per caso, quasi due anni fa.» Cercò il suo sguardo, sorprendentemente a suo agio in tutta quella situazione. Erano sempre Niahndra ed Eloise, un’accoppiata che conosceva bene. «Le vacanze di primavera, un'innocua partitella a Quidditch con Ned e Jared, un prevedibile invito a un amico di Ned.» Il labbro tremolò, domandandosi se il trasporto che aveva sentito nei confronti di Geralt avesse qualcosa a che vedere con quello che Niah provava nei suoi confronti. Si sporse a recuperare una foglia che era rimasta incastrata nella chioma corvina dalla sua dimostrazione di poco prima. «Questo Geralt è un giocatore professionista, e aveva portato un Boccino d’Oro, uno di quei modelli che vengono scartati dalle case di produzione perché non raggiungono gli standard di qualità richiesti. In un primo momento è andato tutto bene, poi il Boccino è impazzito.» Sentiva un brivido nel ripercorrere gli eventi, nel raccontare ad alta voce una storia che le aveva scosso le fondamenta della vita e che aveva cambiato la prospettiva con cui guardava il mondo. «Sai come vanno le cose con i miei fratelli, no? Sono partite le sfide, le scommesse, io cavalcavo la Gelbsturm e volevo far vedere a un vero giocatore di Quidditch di essere all’altezza dei suoi standard.» Ghignò con autoironia: non era mai stata particolarmente competitiva o desiderosa di mettersi in mostra, ma quando ci si spostava tra i sei anelli la prospettiva cambiava un pochino. La foglia, pinzata tra pollice e indice, prese a vorticare all’aumentare della tensione. «Il Boccino schizzava sempre più in alto, io lo inseguivo anche se la scopa aveva iniziato a vibrare e dare segni di cedimento. L’ho sforzata oltre il limite, e mi ha abbandonata: ho iniziato a precipitare.» Mimò il gesto con la foglia, un capitombolo memorabile verso terra con cui aveva rischiato di salutare il mondo dei vivi una volta per tutte. «E poi l’Aria mi ha salvata. E Geralt, anche. Lui riesce a… Fare con l’Acqua quello che io faccio con l’Aria, e mi ha evitato di precipitare tuffandomi in un… tubo d’acqua? Insomma, credo di aver anche rischiato di affogare, ma… L’Aria si era risvegliata e ha dato forma a una Gelbsturm di vento, grazie a cui sono riuscita a uscire dal tubo e tornare a terra sana e salva.» Lasciò cadere la fogliolina, che gravitò serena verso il letto di foglie che l’avevano preceduta. «Da non credere, eh? Poi da lì è cambiato tutto: ho scoperto che esistono gli Elementalisti, maghi e streghe capaci di entrare in comunione con un Elemento, la cui magia viene plasmata da esso. Credo di essere una di loro, perché da quel momento sono stata capace di fare… Quel che hai visto.» Senza la guida di Geralt, probabilmente avrebbe capito un decimo di quanto aveva vissuto. «E a te… Non è mai capitato niente del genere?» Il capo, chinatosi per seguire la fogliolina, tornò a sollevarsi, a incontrare il volto di Niahndra. Quante volte l’aveva guardata così, casualmente, senza sapere? La polvere che si era accumulata negli anni era stata sollevata dalla sua brezza prima, spazzata via da quel vento vigoroso poi: luce e limpidezza vincevano la scena.

Che il tempo stesse cambiando per la primavera imminente era stato appurato, ma che l’aria venisse percorsa da quell’elettricità frizzante da sollevare capelli era del tutto imprevisto. O forse era lei che influenzava il clima più prossimo con quella destabilizzante novità nel modo di relazionarsi a Niahndra. In entrambi i casi, sembrava che il clima volesse sintonizzarsi con quel modo schietto di spingere via le nubi, di vedere il cielo, di sollevare la polvere.
La novità le piaceva e la spaventava al tempo stesso: se ogni superficialità era stata sconfitta, il modo in cui il loro rapporto era evoluto la esponeva più di ogni altra relazione sociale che aveva costruito al di fuori della sua famiglia. Il timore di ricadere nel solito gioco delle parti l’avrebbe spinta ad agire con un tatto sconosciuto e con passi delicati: ricordava ancora con dispiacere l’occasione in cui aveva forzato Amber ad aprirsi con lei, e l’idea di tornare a commettere un errore simile la nauseava. Aveva dimenticato il rispetto per lo spazio personale, aveva travolto con distacco e ironia, e rifare lo stesso errore era un rischio tangibile. Quel filtro che avrebbe dovuto anteporre, quella correzione e maturazione, non andavano contro la sua natura? Era censura, o era crescita? Sarebbe stata la perdita definitiva della spontaneità, o era il nodo da sbrogliare per superare la limitatezza dei rapporti di amicizia?
I cavalloni erano ancora alti, ma continuare a soffiarci su tutte le ipotesi e le possibilità parallele avrebbe causato un nubifragio inutile. Doveva concedersi il tempo di tornare a una dimensione più reale di quell’idilliaca radura nel folto del bosco, e aggrapparsi proprio al fulcro della questione - la spontaneità.
Farlo era più semplice, con una narrazione da portare avanti. I ricordi si intrecciavano alle sue parole, e la trama complessa di un meccanismo entrato in azione da tempo si dipanava davanti ai loro occhi. Dopo una breve pausa nel racconto, in cui si era limitata ad annuire a Niahndra, si avviò alla conclusione, rivolgendo all’amica un inevitabile ghigno provocato dall’apprensione registrata nella sua voce. Valeva la pena correre pericoli e mettere a repentaglio la propria sicurezza, quando in gioco c’era una comprensione del mondo più vera e più completa. Così ragionava Eloise, e non c’era minaccia che le avesse ancora fatto cambiare idea. Nel pieno della sua adolescenza, neanche contemplava la possibilità che la sua esistenza potesse finire: in quei momenti era immortale, la fine non esisteva.
Il volto di Geralt fluttuava davanti ai suoi occhi, l’urgenza del pericolo, il sollievo e la felicità della scoperta. Aveva trovato dentro di sé una verità nuova, in quell’occasione, aveva scoperto di appartenere a una classe: e se era un branco, quello che avrebbe voluto trovare, doveva accettare di fare i conti con la realtà. In quel branco erano solo in due.
Lui è come te.
Il fatto stesso di essere l’unico rappresentante di un insieme più ampio aveva acceso su di lui l’occhio di bue. Il suo era l’unico posto in sala a essere occupato, e lui era la sola fonte di informazioni: era inevitabile sottolineare il legame, e se si sentiva simile a lui era perché non c’erano altri metri di paragone, perché difficilmente c’erano altri capaci di spiegarle la sua stessa natura. Era un’affinità innata ma imprevista, che solo gli eventi accaduti le avevano permesso di scoprire.

Il rilancio della palla era pronto da ben prima che il discorso prendesse la piega plasmata dal vento. Sapeva che Niahndra aveva qualcosa di importante da condividere da molto tempo, e non poteva negare che il baratto di informazioni era tra le ragioni meno nobili che l’avevano motivata ad aprirsi fino a quel punto. Non era mercificazione della conoscenza, ma solo un atteggiamento che le veniva istintivo e naturale, un patto sociale su cui non aveva dovuto indugiare e riflettere: esprimersi con schiettezza avrebbe portato ad altrettanta schiettezza. Era una legge scritta nella loro natura umana.
Non che con la Alistine fosse scontato: schiva di indole, o plasmata a esserlo dagli eventi infelici della sua infanzia, parlava a cuore aperto con una frequenza simile a quella del campionato di Quidditch scolastico. Il suo passato emergeva per aneddoti ironici, che altro non erano che una pennellata accennata che tratteggiava l’esperienza in orfanotrofio con metodica superficialità.
Pur avendo vissuto un’esperienza di vita diametralmente opposta, calda e protetta, Eloise capiva di non dover invadere quello spazio privato, e neanche pretendeva di comprendere al 100% chi fosse Niahndra Alistine. Là dove la Lynch si fidava ciecamente, lanciandosi a cuore aperto e piena speranza, la Alistine titubava e soppesava, diffidava e valutava. Il più delle volte - l’aveva constatato lei stessa poco prima - interpretava le situazioni con un acume preciso e infallibile. Ma nel profondo Eloise si chiedeva se non fosse stata derubata di una spontaneità che altrove sarebbe fiorita serena.
Eppure sembrava essere proprio quello il suo destino: comprendere i fatti prima che fossero accessibili alla gente comune. Osservare e capire era la sua inclinazione naturale, la sua indole, e aveva finito per conquistarsi un'abilità eccezionale in rima.
Gli eventi di Cadair Idris a cui Niah faceva riferimento erano all’origine dei suoi sospetti e delle sue teorie, e trovava difficile supporre che fosse dotata di qualche abilità simile all’Elementalismo, alla luce dello stupore palesato nei confronti della sua dimostrazione. La domanda con cui l'aveva incalzata non era altro che un assist per arrivare al fulcro. «Certo.» Rispose immediatamente per darle conferma di una realtà ovvia. Non c’era forzatura, perché non c’era persona in tutto il castello in cui riponeva maggiore fiducia. E continuò a guardarla, sperando che proseguisse, e non liquidasse la questione con un giocoso Ti sei fidata? Bene, continua farlo.
La faccenda si sovrapponeva parzialmente a una delle teorie che aveva elaborato dal loro ritorno dal Galles, e se in un primo momento le parve una capacità pazzesca, lo scetticismo dell’amica le impartì una certa prudenza. «Ma sembra una cosa utile.» Azzardò prima che concludesse, focalizzata sul bicchiere mezzo pieno. La spiegazione proseguì, e la complessità della faccenda emerse nella sua tridimensionalità.
Certo non doveva essere piacevole dover sentire il peggio di quanto accadeva nel mondo, sicuramente non aiutava il buonumore. «Non dev’essere bello... Ma esisterà qualche modo per esercitarsi a incanalare meglio, per… Migliorare la ricezione, no?» Capiva la ragione di tanti malumori, tanti cipigli preoccupati, tante occhiaie da notte insonne, e quasi provava il bisogno di alleviare quel peso dalle spalle di Niahndra, di prendere un po’ di quelle sventure e lasciarle il lusso di dimenticarsene.
«E come funziona? C’è qualche collegamento con la Divinazione, puoi percepire cose prima che accadano?» Anche se conosceva poco la materia a causa dell’inevitabile pregiudizio radicato nelle sue origini di famiglia purosangue e pragmatica, non le sembrava di aver mai sentito parlare di una Vista (o più un Udito, da come ne parlava Niahndra) così settoriale. Ma era flessibile come l’Aria, e pronta a conoscere qualsiasi realtà incredibile che le si prospettava davanti.
Troppe erano le domande che si affollavano nei suoi pensieri, e dovette mordersi la lingua per non lasciarle scappare. Spazio, Eloise. Lascia che respiri.

Call me the wind in the hole
Blowing my way to the call
I’ll dust up the days 'til I’ve gone every way
No less and I’ve never wanted more
Johnny Flynn - Country Mile

Al soffiare del vento sulle nubi, la nebbia densa si dissipava, lasciando che il paesaggio tornasse ai suoi contrasti originari, alle luci intense, alle ombre scure. Ma se anche il vento si sapeva sbarazzare della foschia, doveva mantenersi tenue perché il paesaggio non venisse sconvolto dal suo intervento: foglie e petali, così, restavano al loro posto, ondeggiando gentilmente al ritmo della brezza. Così Eloise orientava la sua interazione con Niahndra, solleticando le chiome dei suoi alberi senza travolgere e spazzare, senza invadere gli spazi, senza monopolizzare con modi impetuosi. La fretta di conoscere veniva attenuata dalla ricchezza dei dettagli che le venivano offerti, e solo lasciando le parole ad aleggiare a mezz’aria, a riempire quello spazio in mezzo a loro, avrebbe potuto leggere il loro significato profondo.
Lasciò a Niah il suo passo indietro, permettendole di scivolare via e concludendo di non essere l’unica inafferrabile, lì in mezzo. Era stranamente in pace, Eloise, ma era anche la prima volta in cui aveva accesso alla porzione di anima di qualcuno. Il solo fatto di sapere di essersi meritata quella fiducia la acquietava e responsabilizzava, instillandole la volontà netta di ascoltare con attenzione, di mettere in pausa pensieri, giudizi e valutazioni, e lasciare che fosse la voce altrui a riempire la sua mente. I metri ordinari per valutare le persone e le situazioni - buono e cattivo, dannoso e vantaggioso, simpatico e antipatico - erano misure sconvenienti, ma rappresentavano un buon punto di partenza. «Un miracolo è una definizione decisamente positiva» La incalzò, enfatizzando il chiaroscuro attorno alla misteriosa abilità di Niah. Per lei il bicchiere era sempre mezzo pieno - spesso di liquore di Gladys - e nel loro gioco delle parti aveva scelto di rivestire il ruolo dell’ottimismo. «E infatti la tua premonizione ci ha portati precisamente dove dovevamo andare.» La lasciò proseguire, chiudendo la bocca e aprendo le orecchie.
Se la definizione della sua stessa abilità le sfuggiva - eccezion fatta per il nome Elementalismo - difficilmente avrebbe potuto inquadrare con chiarezza qualcosa di cui non era protagonista diretta. Ma fece uno sforzo, ritrovando nel parallelismo della radio la metafora con cui aveva compreso il suo contatto con l’Aria. L’aveva chiamato canale di comunicazione, di cui l’Aria era l’emittente e lei il ricevitore; aveva compreso che si fondava su un medium parallelo alla realtà conosciuta, che i ricettori erano sensi diversi dagli ordinari, e che lei, per ora, non poteva controllarne il funzionamento. Non le sembrava così diverso da quanto stava dicendo Niah: era come se fosse diventata capace di cogliere frequenze diverse dal normale, come se il suo udito si fosse sviluppato per quel genere di segnali. Erano suoni, ed erano incostanti e incontrollabili, capaci di sopraffarla con il loro impatto: messa così, le sembrava una faccenda un po’ diversa dalla Divinazione, se non per il fatto che la Alistine era un po’ come una Stonehenge durante un Solstizio d’Estate. Ma se lei era la radio, qual era l’antenna, la sorgente? Se per lei stava nel fulcro dell’Aria, per Niah poteva trattarsi dell’essenza della Sfiga?
Socchiuse gli occhi quando dal discorso emerse che in quei segnali potevano esserci echi del passato. Da un lato, la storia del mondo era talmente antica che c’era materiale da far impazzire chiunque in uno schiocco di dita, e dall’altro c’era la vastità di conoscenza a cui le orecchie della Alistine potevano attingere. Dovevano essere stati proprio quegli echi a condurla nel luogo giusto, a scovare la storia di Tosca e dei suoi alberi.
Lo sguardo tormentato dell’amica era eloquente. Eloise prese la parola dopo un momento di silenzio, dopo aver soppesato le sue possibilità. «Penso che tu sia spaventata.» Anche se la domanda si riferiva al fenomeno che la vedeva coinvolta, al sentire le voci, aveva deciso di spostare la riflessione su un piano meno neutro. E aveva optato per la schiettezza: conosceva la Niah dura, forte e diretta - quella che in un primo tempo aveva creduto l’unica Niah - ma aveva imparato a riconoscere le timide apparizioni di incertezze, di emozioni, di dubbi e sensibilità. E un’abilità come la sua non poteva lasciare impassibile neanche un troll. «Essere invasi nell’intimità della propria mente senza averne alcun controllo è un’esperienza dannosa, soprattutto se a invaderla sono segnali di disperazione, o richieste di aiuto.» Quanto ci si doveva sentire impotenti, poi, a sapere delle sventure altrui, ma senza avere idea di come intervenire? E senza poter chiudere le comunicazioni? «Ma se è stato un aiuto prezioso quando non avevi la minima idea di come usarlo, chissà cosa potrà fare quando avrai imparato a padroneggiarlo.» Non c’era spazio per i se: era certa che le abilità di Niah avesse la forza di imparare a convinverci. Sempre che volesse farlo.
«Se ti venisse data la possibilità di rinunciare a questa… Abilità, di non saperne più nulla a partire da domani, di ritornare alla vita di prima… Tu accetteresti?»


Edizione on-game di “What would your character do?”