Quando viene Dicembre, Missione C.R.E.P.A

I tre Ministeriali - Armie, Drew e Rebecca - sembrarono non dare il benché minimo indizio sulla buona riuscita - o meno - della scenetta che le quattro giovani attiviste avevano appena messo in pratica. La Corvonero non sapeva cosa pensare. Avevano cercato di studiare ogni più piccolo dettaglio. Avevano cercato di dare il massimo. Avevano cercato di portare avanti qualcosa di credibile; e in quel momento non c'era stato alcun segno concreto di essere riuscite a raggiungere l'obiettivo. La Seguace di Priscilla riconosceva, senza alcuna esitazione, quanto questo fosse essenziale, al fine di arrivare poi al vero scopo di tutto: recuperare il Carillon dell'Elfa Hespera. Non poté poi fare a meno di restare interdetta per qualche secondo. Cosa... Cosa avrebbe dovuto aspettarsi? Cosa avrebbero dovuto aspettarsi tutte loro? Era stato un fiasco? Oppure no?
Lo sguardo color nocciola prese a spaziare tra i Ministeriali presenti nel salotto di quell'appartamento ubicato a cittadina di Coventry. Phoebe voleva scovare un segnale - un segnale qualunque - da parte loro. Cosa pensavano di quanto era stato imbastito? Di quanto le quattro ragazze avevano imbastito? C'era qualcosa da affinare?
Questi pensieri avevano preso ad affollare la sua mente, mentre i tre Ministeriali facevano per ridurre le distanze con loro. L'affascinante Armie Allister si avvicinò ad Helena e a Vivienne. Qualche istante dopo, il simpatico Drew e la bellissima Rebecca raggiunsero Phoebe e Camille. Mentre Armie Allister e Rebecca mettevano alla prova - su versanti opposti, diciamo - Helena, Vivienne e Camille, la medesima cosa faceva Drew nei confronti della Corvonero. Era tutto così strano, stimolante, ma anche piuttosto divertente. Il Ministeriale, quello simpatico e assai goloso, in quel momento cominciò ad assumere alcuni comportamenti che si sarebbero potuti definire femminili. Iniziò ad impersonare una donna. Una donna anche piuttosto civettuola. Margaret Finch. Moglie del Ministro Austriaco Karl Winkler. Ascoltò le sue parole. Esaminò il suo modo di fare. Ogni dettaglio poteva essere importante. La situazione però aveva un che di comico. Ma Phoebe - ancora una volta - cercò di restare seria, sebbene questo le costasse un po' di fatica. *Rick* S'impose. *Tu... sei Rick* In che modo si sarebbe mosso quel giovane uomo straricco? Ad un primo impatto, poteva apparire molto semplice avere chiara la risposta a questo quesito. Il narcisismo era di certo l'aspetto fondante della sua personalità, ragion per cui sarebbe rimasto entusiasta dal fatto che il suo discorso era stato notato. Il suo ego si sarebbe gonfiato a non finire nel constatare che quelle sue parole avevano fatto presa. Ma soprattutto che avevano avuto modo di intrigare proprio la moglie del Ministro Austriaco Karl Winkler. Un personaggio in vista. Un personaggio degno di far parte della sua cerchia - tutto il contrario della giovane Maeko Hasegawa, la tipa che aveva osato poco prima ferire il suo orgoglio. Sguardo tagliente, penetrante. I meandri più reconditi dell'animo di Margaret non avevano alcun segreto per lui. Le labbra si mossero in un sorriso compiaciuto. Margaret - la donna che Drew interpretava - ci stava senza troppi problemi provando con Rick. E Rick non avrebbe potuto fare a meno di accogliere con piacere quelle avances. Dopotutto, Margaret era rimasta affascinata dal suo intervento; e forse, secondo Rick, la sua compagnia poteva valere la pena. Sbattendo le ciglia - e usando modi di parlare civettuoli, quella donna stava concedendo a se stessa l'occasione di tradire il marito - il Ministro Austriaco - proprio con il giovane e aitante Rick. Proprio con lui. Rick, d'altra parte, non era forse il genere di uomo che si sarebbe perso una tale occasione interessante. *Devi essere... Rick.* Nemmeno lui si sarebbe fatto troppi problemi a flirtare con lei. Quella donna non sembrava realmente interessata all'asta in sé, piuttosto al dopo. Quindi, in ogni caso, non avrebbe costituito un "problema" per Rick. Pur consapevole di non avere rivali - il giovane si sarebbe sentito in dovere di tenere d'occhio chi desiderava gli stessi oggetti a cui lui era interessato. Però, d'altro canto, forse non avrebbe visto quella donna come una vera e propria competitor durante l'asta: in quel momento, sarebbe stato sicuro di non doversela vedere con lei. - Ne sarei lieto, Madame Finch - Voce dolce come il miele. Sorriso pieno di malizia sulle labbra. Rick sarebbe stato il suo accompagnatore all'asta. Quel giorno, egli avrebbe agguantato gli articoli migliori, per poi chiudere in bellezza (insomma... meglio di così...) - Lei ha parlato di viaggi, di aste... esclusive. Ma... mi dica: in quali città ha trovato le aste più di suo gradimento? - Continuò - Ad ogni modo, sono certo che l'asta di quest'oggi diventerà la sua preferita. Se lo desidera, potrei farle da accompagnatore anche dopo. Così ne potremmo discutere in maniera approfondita - Si leggeva malizia in quelle parole. Non vi era alcun dubbio. Era chiaro ciò a cui si voleva alludere. Nel frattempo, però, Phoebe non aveva smesso un attimo di riflettere. Se avesse incontrato davvero quella donna all'asta - nei panni di Rick - avrebbe dovuto tenere conto delle informazioni ricavate da questa nuova prova - perché di questo si trattava, no? Margaret Finch - moglie del Ministro Austriaco Karl Winkler - era una donna civettuola. Viaggiava spesso ed era solita presenziare a svariate aste che si tenevano in giro per il mondo. E, a quanto pareva, lo faceva per avere "incontri interessanti" - più che per aggiudicarsi l'articolo d'antiquariato migliore: dunque, se quella donna si fosse presentata all'asta di quel giorno, non avrebbe costituito alcun problema, nel recupero del Carillon di Hespera. La Bronzo-Blù non riusciva a pensare all'altra ipotesi ovvia. C'era qualcosa che la portava a ritenere che - forse - Drew non avrebbe interpretato Margaret Finch. Non le era sembrato molto convincente. Era evidente che avesse fallito nel simulare la voce femminile di quella donna. La Halliwell a stento era riuscita a non ridere a causa della versione comica, caricaturale che ne era uscita. Sì, Drew non era stato convincente. Ma, in fondo, che ne poteva sapere Phoebe? Non era da escludere che, in questo suo giudizio ingenuo, si fosse lasciata convincere in maniera particolare proprio dal tono di voce, ancora un pochino basso - maschile - usato da lui.

I tre Ministeriali, in un primo momento, non sembrano reagire ai nostri tentativi d’interpretazione. Come siamo andate? Le ore di prova avranno dato i loro frutti? Ci siamo sforzate ed impegnate abbastanza? Anziché darci un responso immediato i primi due si calano prontamente in nuovi panni, dirigendosi verso le mie compagne d’avventura. Mi domando quale sia il loro fine ultimo. Una nuova sfida? Non siamo riuscite a convincerli fino in fondo?
Distratta dalle improvvisazioni di Drew e di Armie, dalle mille domande che mi frullano in testa, non mi accorgo della presenza alle mie spalle.
Istintivamente sussulto.
È Rebecca, probabilmente cerca di mettermi alla prova come le altre. Maeko non approverebbe quello spingersi così oltre, la confidenza non è cosa per lei. Arriccio le labbra con disapprovazione, l’ascolto senza emettere un fiato. Il suo sguardo taglia il mio, ferisce perché è evidente che è volto a mettermi in difficoltà. Non mi azzardo ad abbassarlo, anzi le sopracciglia s’incurvano lievi per darmi un’aria severa. Maeko vuole uscire, punta a rimetterla al suo posto, ad allontanarla.
E poi l’impensabile, i nostri nasi si sfiorano e capisco che desidera instillare disagio.
O almeno, è ciò che percepisco.
Non mi sono mai trovata in una situazione del genere, non ho mai dovuto reagire a delle proposte così mirate. Così intime.
Sta davvero cercando di sedurre Maeko? Lei come risponderebbe a quel tipo di approccio così poco velato? Io non ne sarei capace, risulterei idiota ed impacciata, ma forse lei ci è addirittura abituata tanto da farne un’arte. Le sue movenze sensuali, unite al suo bell’aspetto, sarebbero in grado di suscitare qualcosa nella giovane aristocratica? Ho pochi secondi per riflettere, sul campo invece non avrò il lusso del tempo probabilmente. Deglutisco impercettibilmente, dopodiché decido in fretta di agire. Avances o meno la mia nuova identità la odierebbe per quell’invasione eccessiva degli spazi vitali, ma certamente non darebbe di matto nonostante l’aria comincerebbe a mancarle. Anzi, affilerebbe la lingua e cambierebbe le carte in tavola, vorrebbe vedere l’altro andarsene con la coda tra le gambe per partito preso.
Non doveva permettersi.
Per un secondo schiodo le iridi dalle sue, osservo il suo naso per poi tornare a fissarla intensamente con fare ammonitore. Sollevo l’indice destro e lo poggio sul suo mento, un modo implicito per ordinarle di non fare un solo passo in più.
«Perché dovrei venire con te dopo l’asta?» esordisco secca. Il tono è incisivo, voglio rigirare la situazione a mio favore.
Con il manico del coltello nella mano di Maeko.
«Pensi abbia bisogno di essere consolata?» la sfido, cercando di anticipare una sua eventuale risposta. È bene che sappia fin da subito che non sarò io la perdente lì dentro, quella che non avrà il coraggio di fare l’offerta più alta per l’oggetto più prezioso della collezione. Se ha intenzione di competere con me ha trovato pane per i suoi denti, può già mettersi l’animo in pace.
«Oppure vuoi semplicemente qualcuno che scaldi il tuo letto?» non c’è malizia, al contrario sono fredda.
Gelida come l’iceberg che respinge ed affonda il Titanic, l’orchestra che continua a suonare sarebbe la colonna sonora di quella piccola vittoria in caso.
«Un corpo con cui divertirti tra le lenzuola.» dico in un sussurro, ancora una volta privo di reale desiderio.
L’indice scende rapido, accarezza con leggerezza la gola fino a toccare lo sterno e preme.
Preme forte per spingerla indietro, allontanandola per non sentire più il suo opprimente respiro su di me.
Sulla pelle di Maeko.
«In ogni caso, tendo a mantenere le distanze….» infierisco sull’ultima parola, poi proseguo «….dagli amanti per una notte.» sottolineo il gesto con la frase completa, lasciando intendere che Maeko avrebbe accettato se solo fosse stata meno inopportuna.
Prima si bussa, si chiede permesso, infine si attende il via libera per entrare.

Un glorioso scroscio di applausi si levò. E questo, non poté che indicare una cosa soltanto. Era appena arrivata la conferma tanto agognata. Le giovani attiviste ce l'avevano fatta: erano riuscite ad essere convincenti. Dal canto suo, la Corvonero non aveva smesso un attimo di rimuginare su quanto emerso durante quella seconda prova. Aveva ipotizzato, con una certa sicurezza, che Rick Kerschbaumer - il giovane uomo che doveva impersonare - avrebbe di certo colto l'occasione. Carpe diem, era una delle sue politiche preferite. Tanto più, se la ricompensa sarebbe stata - dal suo punto di vista - rappresentata da un po' di sano divertimento. Ma soprattutto, se questo gli avrebbe portato ulteriore notorietà. Ad un uomo così non sarebbe mai bastato. C'erano ottime probabilità che, in una circostanza come quella, il giovane Kerschbaumer avrebbe considerato il divertimento - dovuto alla compagnia di quella donna - ma anche il fatto che lei, in quanto moglie del Ministro Austriaco, avrebbe potuto - soddisfatta ed appagata dalla sua compagnia - mettere una buona parola su di lui con il marito. E questo - forse - gli avrebbe concesso di avere una chance in più di emergere ancora una volta. E lontano anche dal territorio britannico. Ad ogni modo, se quella donna si fosse presentata all'asta di quel giorno, non sarebbe stata un problema nel recupero del Carillon della dolce elfa Hespera. Era importante tenerne conto: fu a quel punto, che si formò il pensiero - nella mente della giovane Seguace di Priscilla - di doverne parlare con le altre - e... magari sì, l'avrebbe fatto più tardi. Ci teneva davvero tanto a metterle al corrente delle intenzioni di quella donna. La presenza di Margaret Finch - al party e all'asta - non era da escludere (come, in fondo, anche la possibilità che lei fosse un personaggio di spicco davvero esistente).
Phoebe si sentì davvero fiera. Fiera di come le cose stavano andando. Fiera di come erano state in grado di superare questo enorme scoglio. Le parole di Archie, Rebecca e Drew - soprattutto quelle di quest'ultimo - non fecero altro che inorgoglire anche lei. Da ciò che disse l'uomo, non mancò di trasparire in maniera evidente un certo orgoglio. In tutta risposta, la Halliwell si sentì felice. Il cuore era ricolmo di gioia. Ma, per quanto la felicità fosse tanta, Phoebe era pur sempre consapevole di non dover abbassare la guardia. Per nessuna ragione.
Si scoprì ad annuire. Le sembrò di aver ben inteso, in quel perciso istante, in cosa - lei e le altre - erano andate bene; e in cosa invece avevano sbagliato ed erano state carenti. A quel punto, il tutto le parve chiaro. Avevano esagerato. Aveva esagerato. Promise così a se stessa di non sbagliare. Non ancora. Non durante il pre-asta, né durante l'asta.
Qualche minuto dopo, insieme alle altre, Phoebe si ritrovò a seguire Rebecca, la Ministeriale, fino al piano di sopra. Si accorse, soltanto in quel momento, di quanto quell'appartamento fosse davvero particolare, elegante. Le immagini di alcune piante magiche sulla carta da parati abbellivano le pareti. Quelle quattro mura appartenevano forse ad un amante dell'Erbologia? Salito l'ultimo gradino della scalinata, finì nel mezzo di un andito; quel corridoio mbrava condurre a diverse camere. La Ministeriale invitò le ragazze a raggiungere quella più grande. Facendo il suo ingresso all'interno della camera, la Halliwell individuò presto un grande letto matrimoniale, sulla cui trapunta color ecrù erano adagiati alcuni abiti. Erano i vestiti che avrebbero dovuto indossare. Si voltò verso Rebecca. Ascoltò con attenzione le sue indicazioni. Alla parete sinistra, una porta socchiusa dava l'accesso ad un bagno. Sulla toeletta, accanto alla Ministeriale, erano stati lasciati quattro bicchieri contenenti la Pozione Polisucco: e, a quanto pareva, non sarebbe stato facile ingerire quel composto. Quanto poteva essere difficile, però? Le indicazioni erano chiare, ma c'era una cosa che tormentava la Corvonero. - Ehm, mi scusi... Quindi noi saremo Rick, Myron, Maeko e Joey - Si rivolse a Rebecca - ...E loro, che fine hanno fatto? Dove si trovano... adesso? - Non si aspettava una risposta: erano forse questioni che non le riguardavano, però lei non riuscì ad esimersi dal chiedere che fine - i tre Ministeriali - avessero fatto fare a quelle quattro figure dell'elité britannica. Prese ad accorciare le distanze con il letto. Si scoprì ad ammirare gli abiti. Erano di un'eleganza unica: parevano quasi scintillare nella loro fattura pregiata. Ciascuno di loro però portava un'etichetta, su cui vi era scritto il nome di chi avrebbe dovuto indossarlo. Camille, Helena, Vivienne. Phoebe, questo recitava la targhetta di uno di quegli abiti. Era un completo maschile di classe. L'attenzione della Corvonero ne fu subito catturata. Una giacca scura. Una camicia bianca, candida. Un papillon nero. Un fazzoletto di stoffa bianca già piegato. Una fascia nera. Pantaloni dello stesso colore della giacca. E un paio di eleganti scarpe scure, sul pavimento, a ridosso del bordo del letto. La mano destra prese a sfiorare il tessuto della giacca, era soffice. Phoebe, ecco, sì, quelli erano i pezzi che lei avrebbe dovuto indossare. - Hey, ragazze... - Riprese a parlare. Si rivolse alle sue tre compagne di missione. - Prima... Drew... Durante la prova, ha interpretato Margaret Finch. La moglie del Ministro Austriaco, Karl Winkler. - Proseguì. Quei nomi non le dicevano nulla: non era particolarmente informata sulla politica estera, né sulle personalità estere di rilievo. - È possibile che sia una persona davvero esistente. Da quel che ho capito, è una donna che viaggia spesso, per prendere parte ad un'infinità di aste, in tutto il mondo. Il suo interesse principale, però, non sono le aste, quanto piuttosto... beh, capito? - Inarcò un sopracciglio. Cercò nelle altre un segno d'intesa. Volle capire se avevano compreso quello che intendeva. - Ho creduto doveste saperlo. Insomma... Nel caso sarete voi, ad interagire con lei. C'è il Carillon di Hespera, da recuperare; ma, appunto, quella donna non sarà un problema, in questo. In ogni caso... - Continuò - Sembra che ci dobbiamo preparare - Sollevò appena il bavero della camicia. - Abiti e Pozione Polisucco - Da come il tutto era stato descritto, in particolare quello strano composto, forse era la cosa meno piacevole. Phoebe avrebbe sperimentato - dopo la Passaporta - anche la Pozione Polisucco: certo. E la sola idea appariva intrigante, tuttavia le parole di Rebecca le avevano fatto credere che poteva non essere un'esperienza così affascinante, così incantevole, come ci si sarebbe aspettato. Ma fino a che punto? Fino a che punto lei sarebbe riuscita a sopportare tutto quanto? Quello era il momento di provare la Pozione. Si diresse verso la toeletta, prese in mano il bicchiere che Rebecca aveva indicato per lei. Ne osservò con disgusto il contenuto: era un'insolita soluzione densa di colore verde scuro. L'aspetto faceva davvero schifo. Somigliava a del vomito, sì... del vomito. Sul serio dovevano bere quella roba? Non c'era un altro modo... meno vomitevole... per trasformarsi in una persona? In una persona specifica? Esitò. La Polisucco non sembrava per nulla invitante. Puzzava parecchio. Sospirò. Chiuse gli occhi per poi riaprirli. Guardò il suo riflesso allo specchio sopra la toeletta. In risposta, trovò uno sguardo allarmato. Si tappò il naso con la mancina. Cercò di farsi forza. Così, si avvicinò il bicchiere alle labbra e prese un sorso. Nel preciso istante in cui, quella sbobba prese a sfiorare le labbra e a far pizzicare il palato, una leggera sensazione di nausea s'impadronì di lei. Tossì. La Pozione Polisucco, non solo aveva un aspetto e un odore orribili, ma anche il sapore non era da meno. Vomitevole, come poche altre cose, portava quasi al bisogno di rimettere. Questo però non avrebbe dovuto impedire di continuare a bere - possibilmente senza vomitare. Bisognava bere tutta quella schifezza: ne andava delle tempistiche della sua efficacia, così aveva detto Rebecca. Questo, fu il pensiero che spinse la Bronzo-Blù a proseguire. Rabbrividì. Un brivido freddo corse lungo la schiena. Non voleva che quella missione fallisse; in cuor suo, ne aveva anche paura. Eppure, era ancora più terrorizzata dalla prospettiva di poterne essere proprio lei, la causa. Non se lo sarebbe mai perdonato. La presa sul bicchiere si fece più forte. La mano strinse ancora di più. Si tappò di nuovo il naso. Riportò il bicchiere alle labbra, prese un altro sorso, deglutì, provò di nuovo a tollerare quell'orribile sapore. Questa volta cercò di bere, per quanto fosse difficile, più pozione possibile: questo fino a quando la nausea non divenne più insopportabile. Lo stomaco era in subbuglio. Il corpo si ribellava con tutto se stesso. Il bisogno di rimettere si fece più forte. Il bicchiere - ormai quasi vuoto - venne posato sulla toeletta. Phoebe si resse al ripiano. Il cuore batteva forte. Provò a rilassarsi. Doveva vincere contro l'impellente bisogno di correre in bagno per vomitare. Riprese a guardare il suo riflesso allo specchio. Lo sguardo, che aveva incrociato poco prima, ora pareva ancora più allarmato. Occhi lucidi. Fronte aggrottata. La ragazza che aveva di fronte a sé non aveva alcuna intenzione di tornare a bere. Posò una mano all'altezza del ventre, mentre l'altra con il dorso copriva la bocca. No, non se la sentiva di continuare. Era troppo per lei. Ma, se non avesse bevuto tutta la Pozione, avrebbe messo a rischio la missione. E, per evitarlo, sarebbe stata costretta a bere di nuovo quella soluzione nauseante. Riprese in mano il bicchiere e cercò di bere il composto fino all'ultima goccia, provando a reprimere i conati di vomito ad ogni deglutizione. Solo quando lasciò di nuovo il bicchiere sulla toeletta, facendolo sbattere sul ripiano, si ritrovò di nuovo a reggersi su di esso. Le gambe parvero cedere. Il respiro si fece irregolare. Il cuore riprese a battere all'impazzata: le parve di aver corso per miglia e miglia, e di non essere riuscita ancora a raggiungere la meta. Le sembrò quasi come se il suo corpo si stesse gonfiando, come se si stesse ribellando a quella trasformazione. Osservò il bicchiere poggiato sulla toeletta. Il suo sguardo poi venne catturato dalle mani, posate lì accanto. Non era stata solo una sensazione: si stava davvero gonfiando. Le mani si erano arrossate ed esibivano alcuni grossi rigonfiamenti sulla pelle. Stavano prendendo una forma diversa da quella solita. Ora avevano un aspetto a metà strada tra quello originario e quello nuovo. Il dorso si allargava, le dita si allungavano. Sollevò lo sguardo. Ciò che i suoi occhi ebbero modo di incrociare allo specchio, questa volta, fu un volto deformato. Non era più quello di Phoebe Halliwell. Lo ricordava vagamente, per alcuni piccoli tratti. Incorniciato da corti capelli castani, appariva un volto allungato dalla pelle diafana. Sguardo truce. Zigomi alti. Guance incavate. Mascella volitiva. Lentamente, gli aspetti che ricordavano il volto di Phoebe svanirono. Piano piano, la ragazza non aveva più di fronte a sé il proprio viso, ma quello di un aitante - forse un po' ombroso - giovane uomo dell'aristocrazia britannica. Si portò le mani sul volto. Si tastò le guance. Stentava a riconoscersi. Era davvero diventata... Rick Kerschbaumer. Rimase come paralizzata. Anche le sue mani avevano un aspetto diverso. Parevano più grandi, le dite appena più affusolate. Le guardò per qualche secondo. Sì, con la magia si poteva fare pressoché qualunque cosa. Sorrise. Si portò poi una mano tra i capelli. Non erano più lunghi, adesso erano corti. Ed erano appena più scuri. Si allontanò appena dalla toeletta consentendo allo specchio di inquadrare in maniera totale il corpo. Collo appena allungato. Spalle cadenti. Fisico snello e slanciato. Era così strano avere un aspetto diverso.
Dopo la trasformazione, era stato il turno della vestizione. Superati i parecchi imbarazzi dovuti alla situazione, la Halliwell aveva ora indosso parte del completo. Camicia. Pantaloni. Fascia. Scarpe. Mancavano la giacca, il fazzoletto e il papillon. Sollevò il colletto della camicia e prese in mano il papillon. Lo fece stringere sul collo, sopra il colletto della camicia -che prontamente abbassò subito dopo. Poi indossò la giacca. Era così strano indossare quel completo, indossare un capo d'abbigliamento così diverso dai suoi soliti. Dentro la tasca sinistra, infine, inserì il fazzoletto. Era pronta. Sorrise divertita.

A quanto pare ci siamo riuscite, la prova si è conclusa positivamente per tutte noi. A dimostrazione di ciò, gli applausi ed i complimenti dei ministeriali ci investono come una dolce melodia. Questione di finezze, di ammorbidire un po’ alcuni tratti dominanti del carattere che abbiamo frainteso. Dettegli che se non curati, o dati per scontati, potrebbero ritorcersi contro di noi in ogni momento al party. Aver oltrepassato questo piccolo traguardo però non implica abbassare la guardia, è proprio ora che siamo chiamate a dare il meglio di noi stesse e Rebecca ce lo ricorda. Ci invita a seguirla al piano superiore, dove di lì a breve ci trasformeremo in quelle figure viste finora solo nelle foto inserite nei dossier.
Un brivido mi solca la schiena al pensiero, se da un lato può sembrare ludico come recarsi ad una festa di Carnevale, dall’altro crea un certo turbamento entrare così a gamba tesa nella vita di qualcun altro e prenderne il posto senza permesso. Tali pensieri mi trapassano rapidi la mente mentre imbocchiamo le scale, a riscuotermi e a riportarmi con i piedi per terra è Viv
«Concordo.» rispondo seria. Può suonare banale, ma non lo sarà «Magari possiamo incontrarci in luoghi comuni e più o meno tranquilli, in un angolo appartato del buffet oppure alla toilette ad esempio.» butto lì come proposta. La parte difficile sarà comunicarci il quando, far intendere che siamo in possesso d’informazioni utili e c’è urgenza di rivelarle alle altre.
Annuisco decisa anche alle parole di Phoebe, facendole intendere di aver compreso e che vi presterò la dovuta attenzione in caso si presentasse. Infine prendo atto delle ultime istruzioni che ci fornisce la nostra accompagnatrice, con la chiara intenzione di eseguirle alla lettera.
Accetto quindi il bicchiere di Polisucco destinato a me e che mi viene gentilmente porto, storcendo il naso per il disgustoso odore che emana. Non è poi così entusiasmante l’idea d’ingerire qualcosa di verdognolo come il fango, soprattutto dopo le premesse poco lusinghiere di Rebecca. Ora, davanti a quel mobile da toeletta, resta una sola cosa da fare.
«Alla salute!» faccio eco a Viv.
Tre, due, uno, caliamo questa maschera.
Mi faccio coraggio, occludo le narici pinzandole con prepotenza tra il pollice e l’indice, nella speranza di limitare i danni. Porto la pozione alle labbra, già al primo sorso rischio di vomitare anche l’anima. L’effetto collaterale preannunciato, mio malgrado, si palesa immediatamente, senza concedermi del tempo per prepararmi psicologicamente. Finisco di deglutire con fatica, con la stessa testardaggine con cui proverei ad indossare dei jeans troppo stretti. Mi trattengo il più possibile dal rimettere, attendo che il violento conato passi serrando i denti e nel mentre rifletto su come affrontare il passo successivo.
Sono codarda se l’unico desiderio che ho è vuotarla nello scarico del vicino bagno? Oppure annaffiarci qualche pianta sparsa per la casa? Probabilmente sì, lo ammetto senza vergogna. Sono convinta che andando avanti sarà peggio, non so se reggerò, ma mi auguro di cuore di sì.
Per quanto la prova sia dura non devo mollare, non è da me.
Un respiro profondo e ne assimilo un secondo sorso – ben più abbondante –, il corpo si ribella capriccioso con ogni sua fibra. Mi piego in due, la mancina istintivamente agguanta la superficie lignea in cerca di un sostegno fisico, le nocche sbiancano di conseguenza. La destra invece stringe con urgenza il bicchiere in modo da tenerlo dritto, onde evitare di rovesciare la pozione in caso di spasmi involontari. Non voglio espellerne nemmeno una goccia, significherebbe prolungare il calvario più del necessario.
Di tutt’altra opinione è il mio stomaco, che si contorce senza tregua come un gomitolo ingarbugliato di vermicoli.
“Devi resistere, inutile che ti ribelli”, gli rispondo piccata.
Un altro sorso e un altro ancora, con lo stesso ritmo il ventre è come se venisse colpito da una serie di ganci da boxeur e io, nell’angolo, subisco la sconfitta in silenzio e con le lacrime a pungolare per sgorgare. Infine come un’oasi nel deserto finalmente vedo il fondo, vitreo e leggermente appannato dall’alone appiccicoso che lo incrosta. L’ultimo sforzo mi ripaga, almeno lo spero vivamente. Piano piano la nausea diminuisce fino a svanire, dando spazio ad uno strano formicolio che pervade ogni lembo di pelle. Non è doloroso, ma mi chiedo comunque se una delle conseguenze dell’intruglio sia lo scuoiamento, una vera e propria muta, giusto per aggiungere altro sadismo al gioco. Le forme del petto e dei fianchi intanto si riplasmano, lo percepisco da come gli abiti mi calzano diversamente e, per un istante, mi crea un pizzico di disagio. La testa e la nuca formicolano, segno che i capelli ridefiniscono la loro lunghezza. Comincio ad immaginare il nuovo aspetto, a riflettere su come apparirò agli occhi degli altri.
Sollevo lo sguardo, lo fisso come chiodi nello specchio davanti a me per scoprire il risultato. Il riflesso che vedo non mi appartiene, non solitamente: la pelle è più pallida, i lineamenti sono più affilati, il volto è incorniciato da una setosa chioma corvina. Curiose, le dita sfiorano delicatamente la mandibola, cercano di capire se sono sempre io quella all’interno di quell’involucro di carne ed ossa. Giocherellano con una ciocca ribelle, per abituarsi al nuovo taglio ed al colore così cupo. La caratteristica peculiare, però, sono gli occhi leggermente a mandorla.
«Oh Merlino!» mi lascio sfuggire, uno slancio di pura incredulità si fa largo nella mia voce. Interpretare un’estranea è già di per sé destabilizzante, spogliarsi della propria personalità in favore di una nuova – oltretutto agli antipodi rispetto alla mia – non è facile. Non si tratta stupidamente di travestirsi, di mettersi una parrucca e qualcosa di sgargiante, ma assumere concretamente l’aspetto di un’altra persona ed è semplicemente scioccante. Ora sono Maeko, o almeno un suo perfetto clone che fingerà di essere lei senza lasciare dubbi all’interlocutore. La responsabilità di non farmi scoprire si fa più pressante, dovrò essere brava a trarre in inganno. Ancora sovrappensiero, stacco le iridi dal vetro dello specchio e poggio il bicchiere ormai vuoto sul ripiano. Prendo confidenza con Maeko, cerco di abituarmi a lei, al non essere me stessa per un giorno – ed al turbinio di sensazioni contrastanti che ciò mi provoca – mentre lascio spazio alle mie compagne e mi dirigo verso il letto. Con tutta onestà non so se in futuro accetterò ancora d’ingurgitare la Polisucco, lo spaesamento – questo è termine giusto – che sto provando grida di no, l’unica soluzione sarebbe mettermi alle strette ed obbligarmi con la forza. Oppure potrebbe assuefarmi se ne scopro il lato divertente, chi può saperlo. Qualcuno ne ha mai abusato fino a dimenticare chi fosse? Domande sciocche che mi pongo e faccio in fretta ad ignorare.
Lì, sulla coperta ecrù, mi attende il vestito scelto per la serata. Nero, un colore che normalmente non mi si addice, preferisco le tonalità calde, che fanno risaltare il rosa acceso delle guance. In compenso dona alle sfumature diafane di Maeko, rende giustizia al sua alterigia.
In un paio di minuti lo infilo, con le dita assottiglio eventuali pieghe ed eccomi qui, pronta a partire.

«È stata dura non cedere alla tentazione, lo ammetto.» imbarazzata, mormoro in risposta alla Ministeriale. Lo stomaco mi odierà a vita per ciò che gli ho fatto passare, poveretto. L’equilibrio, oltretutto, è ancora precario a causa del cambio di proporzioni corporee improvviso. Seguire la donna al piano di sotto risulta più complicato del normale, per non cadere mi reggo con prontezza al corrimano. Rimango aggrappata alla sue superficie lungo tutto il percorso per avere sostegno, evitando il peggio quando inciampo come un bambino che inizia a capire come si mette un piede avanti ad un altro.
«Oh, per Merlino!» sibilo a denti stretti. Come se non bastasse persino l’abito mi rende impacciata e goffa, mi sembra di essere miracolata quando scopro di star per scendere l’ultimo gradino. Internamente esulto per questo piccolo traguardo. Ma tutto ciò, per quanto sia problematico, perde rilevanza appena ci riuniamo ad Armie e Drew, stiamo davvero per entrare in azione ed è elettrizzante. Una scossa d’eccitamento che mi fa sorridere, le labbra si sollevano leggermente in una posa sghemba.
Proprio perché a breve affronteremo la parte più difficile e rischiosa non sottovaluto niente quindi, così come anticipato da Rebecca, approfitto del tempo morto davanti a noi per un ripasso. Stavolta, oltre ai gesti e alle espressioni, cerco di carpire dai ricordi di Maeko il suo timbro vocale azzardando poi qualche prova. Arrochisco o rendo il tono più stridulo, calibrandolo finché ottengo un risultato decente e più o meno definitivo. Insomma, che possa anche solo minimamente avvicinarsi all’originale per non destare sospetti.
«Mi crederanno se dico di soffrire di raucedine?» butto lì la domanda, sul volto compare una smorfia d’incertezza. La prima scusa papabile che mi è saltata in mente, su due piedi non saprei trovare di meglio senza essere scoperta in effetti. Rendo partecipi della mia “esibizione” anche le altre in cerca di opinioni, dopodiché aggiungo «A voi come sta andando?» sono curiosa di sentire le loro “imitazioni”, promettendo di dare consigli e giudizi altrettanto sinceri e accorati.
Ad interrompermi è l’arrivo di diverse vivande, segno che è ora di pranzo. Sgranocchio qualche patatina ed un sandwich, una dose di cibo sufficiente a placare il borbottio dello stomaco che continua la sua protesta.

Usciamo all’aria aperta, il crepuscolo ci accoglie con le tinte del cielo che tendono a scurirsi gradualmente fino alla totale oscurità. Le nostre strade stanno per dividersi, ognuna dovrà fare il suo ingresso e la sua parte per recuperare con successo il carillon. Hespera conta su di noi.
Afferro gentilmente la borsetta, accompagnando il gesto con un deciso cenno d’assenso, in modo da far intendere ad Armie di aver compreso perfettamente ogni singola parola. Presto attenzione agli ultimi dettagli, dopodiché approfitto dello spazio messomi a disposizione dall’estensione magica per portare con me anche gli oggetti che ho selezionato ad Hogwarts, ognuno con la necessità di restare ben celato a persone indesiderate.
«Buona fortuna, ragazze!» gli ultimi movimenti, chiudo l’accessorio incantato e alzando lo sguardo mi rivolgo così alle mie compagne «Ci vediamo là.» concludo, concedendo un occhiolino d’incoraggiamento. La speranza di rincontrarsi presto e senza troppi intoppi al party.
Adesso mi affido a Rebecca, mi lascio trasportare da lei a destinazione.

Adoro la materializzazione, ma stavolta mi lascia più scombussolata del solito. Sarà l’ansia, saranno ancora gli effetti residui della pozione, non so spiegarlo con esattezza. Inspiro profondamente, l’aria pulita di campagna mi colma i polmoni e io ne sono felice perché mi aiuta a distendere i nervi capricciosi.
La voce di Rebecca carezza le orecchie, portando con se alcune importanti raccomandazioni. Con lo sguardo seguo la sua mano, prendo mentalmente nota dei punti di riferimento che indica in modo da rispettare le tempistiche e i luoghi in cui agire.
«D’accordo, tutto chiaro.» la rassicuro dissipando ogni dubbio, se mai ne avesse qualcuno «Posso farcela!» devo.
Ora sono sola, ma il sostegno dei compagni d’avventura comunque non mi abbandona.
Non posso deluderli.
Appena l’altra scompare indosso il mantello, ne saggio giocosamente la setosità con i polpastrelli. Un altro respiro profondo e mi sento pronta ad eseguire alla lettera il piano che mi è stato illustrato, dunque vado.
Da un lato mi diverte non essere vista, ha uno strano sapore di libertà, sporcato dal mistero e dal pensiero di fare tutto ciò che si desidera all’insaputa degli altri. Non ho mai sperimentato nulla di simile, mi piace.
Ben avvolta e nascosta comincio ad impostare immediatamente la camminata: marziale, come il carattere spigoloso di Maeko. Testa alta, drizzo la schiena, le spalle si allargano per dare severità ed eleganza al portamento. Durante il percorso seguo i consigli e provo a rendere i movimenti naturali, passo cadenzato, regolare e fluido come se fosse un’abitudine consolidata negli anni. Devo assolutamente evitare di farlo apparire forzato o qualcosa di completamente estraneo al mio modo di fare, anche se in realtà dista milioni di anni luce dal mio essere.
Supero il cancello e a metà del vialetto, una volta sicura di non aver nessuno attorno, tolgo tranquillamente il mantello e lo infilo nella pochette.
Sei Maeko, non dimenticarlo.
Senza scompormi di un millimetro, mantenendo l’atteggiamento studiato con cura prima con i Ministeriali e poi sotto l’ala protettiva dell’invisibilità, mi dirigo all’ingresso della Villa.

La risposta al quesito che aveva posto decise di non arrivare. Fu la conferma a quanto la Corvonero aveva già avuto modo di ipotizzare. Vi erano alcune questioni di cui loro quattro non dovevano essere messe al corrente. Averne tuttavia la certezza costrinse Phoebe a riconsiderare in parte l'intera faccenda. Sapeva che - quanto erano state chiamate a fare quel giorno - non era una missione semplice. Eppure era consapevole che - il fatto di essere all'oscuro di alcune questioni - potesse minare la missione. Forse però - essere al corrente, o meno, di dove si trovavano i veri Rick, Myron, Joey e Maeko - non avrebbe avuto alcuna vera e propria ripercussione su quanto loro quattro dovevano portare a termine. Anzi - in maniera paradossale - sembrava quasi che Rebecca ritenesse che, meno sapessero, meglio sarebbe stato. Per quanto la Bronzo-Blù si chiedesse quali altre cose i tre Ministeriali tenevano loro nascoste, si rendeva conto - malgrado fosse diventato difficile - di doversi fidare. Era innegabile che stesse iniziando ad avere qualche dubbio. In fondo, non sarebbe stato per loro più semplice svolgere quella missione - se avessero saputo ogni cosa? Ogni dettaglio? Phoebe cercò di sistemarsi tutto l'occorrente - fiale di pozioni, gioielli e quant'altro - in maniera tale che il tutto rimanesse nascosto nel nuovo abbigliamento che indossava. L'incertezza - in maniera inevitabile - si era fatta sentire. L'animo lottava contro tutti quei dubbi - così da permettere alla Seguace di Priscilla di potersi fidare. E questo, era l'unica cosa che restava da fare. Non rimaneva altro che seguire quelle pochissime informazioni fornite - e improvvisare nei limiti di quanto si sapeva. No, Phoebe non si sentiva ancora pronta. Ma era arrivato il momento. Il momento di raggiungere gli altri al piano di sotto. Muoversi con il nuovo corpo, il corpo di Rick Kerschbaumer, iniziò a provocare in lei una strana sensazione. Il busto era un pochino più massiccio. Le braccia e le gambe erano più lunghe; i piedi più grandi. Non era facile comandare quel corpo. Mantenere una certa postura. Guidare precisi movimenti. Simulare la gestualità tipica della giovane personalità assegnata. No, non era per nulla semplice. L'Erede di Priscilla ora si trovava a scendere - con qualche difficoltà - la scalinata fino al piano di sotto. Nel farlo - di tanto in tanto - le pareva quasi di perdere il controllo delle azioni. Allo stesso tempo, però, s'imponeva di tentare ogni cosa per abituarsi a quel nuovo ed insolito involucro. Quando si sentì più sicura della buona riuscita di questi tentativi, cercò di studiare la postura. Le spalle e la schiena subito si raddrizzarono. Postura regale. Al piano inferiore - ad accogliere il quartetto, guidato da Rebecca, vi erano Armie e Drew (che smisero di confabulare in loro presenza). Le ragazze però non trovarono in quella stanza soltanto loro. Persone - mai viste prima - facevano avanti e indietro per il salotto. C'era chi raccoglieva plichi e fogli. C'era anche chi si avvicinava ad Armie Allister e gli sussurrava qualcosa. Chissà cosa! Non ci fu il tempo per rimuginare più di tanto su questo. Arrivò presto per la Bronzo-Blù il turno di usare - per la seconda volta - il Pensatoio. La scena si presentò uguale in ogni più piccolo dettaglio. La carrozza trainata da meravigliosi e imponenti cavalli alati giunse nei pressi di una villa maestosa. Dal veicolo - poco dopo - scese un signorotto in frac e con un alto cilindro per cappello. L'anziano venne presto raggiunto da un giovane uomo. Il suo modo di parlare - e di approcciarsi al vecchio - era dolce come il miele. L'ntento era evidente: abbindolare l'interlocutore. Il focus doveva essere la figura del giovane. Eleganza. Savoir-faire. Voce dolce come il miele. Una certa capacità di conquistare le altre persone. Terminato il ricordo - la Corvonero venne come sbalzata di nuovo all'indietro. La voce di Rick risuonava nella mente. E doveva restare. Doveva rimanere impressa. Di certo, questo avrebbe reso più facile replicarla - e nella maniera più fedele possibile. Ad ogni modo, tutto ciò non eliminava l'ovvia difficoltà insita nel simulare la voce di qualcun altro. Una voce diversa dalla propria. Una voce che apparteneva al genere opposto. Una voce che doveva essere accompagnata anche da certi modi di fare, così estranei magari da chi provava a metterli in atto. - Rick Kerschbaumer. L'inimitabile Rick Kerschbaumer... - Phoebe provò a modulare la voce. Passò da un tono grave ad uno appena più acuto. Doveva simulare quella del giovane uomo. - il migliore... Il migliore di tutti.. - La dolcezza baciava le parole. Sì... La voce era molto vicina a quella originale. O almeno; era così che parve alla Bronzo-Blù. Un sopracciglio si sollevò alle parole di Camille e Vivienne. Un sorriso poi si delineò sulle labbra. L'immagine descritta dalla Grifondoro apparve divertente; e parecchio. Però sfumò presto. I pensieri che, fino a poco prima, avevano tormentato la Corvonero tornarono. Sarebbe riuscita ad essere convincente nei panni di Rick? Quale scusa avrebbe potuto usare per giustificare la voce - se fosse apparsa strana? Qualche minuto dopo, tutto questo ebbe modo di placarsi. Un leggero languorino annunciò l'arrivo del momento del pranzo. Un pranzo frugale. Phoebe si servì. Un sandwich. Due tortini ripieni. Una piccola porzione di verdure arrosto e patatine. Tutti i quesiti - balenati nella sua mente - si erano dunque assopiti. Rimasero così fino che lei non dovette spostarsi al cortile interno. Quel luogo era appartato, avvolto da un particolare clima vespertino - quello tipico di un primo pomeriggio invernale. Sospirò. Da lì, si sarebbero divise. Avrebbero raggiunto il luogo della festa pre-asta in modalità differenti. Camille/Maeko si sarebbe smaterializzata, insieme a Rebecca. In seguito avrebbe ricevuto un Mantello dell'Invisibilità. Oh, un mantello che rende... invisibili? Phoebe non aveva alcuna idea che esistessero oggetti del genere. Vivienne/Joey sarebbe arrivata con una Fenice. Sì, una Fenice. La sua, sarebbe stata un'entrata scenica. Come quella di Helena/Myron. Uno degli ultimi modelli babbani di automobile volante (proprio così!) l'avrebbe condotta fino al luogo di interesse. E... E Phoebe? In che modo sarebbe arrivata al pre-asta? Mediante una carrozza trainata da meravigliosi cavalli alati; era così strano anche solo poterlo pensare. Alla sola idea - la Halliwell ne era come affascinata. Come poteva non esserlo? Le parole di Camille la destarono da questi pensieri. «Buona fortuna, ragazze!» - Beh... Che la fortuna sia dalla nostra. Ne abbiamo bisogno! - Replicò a Camille. Quelle parole erano rivolte a tutte e tre. - A dopo, ragazze! -. Si separò dalle altre - come da indicazioni.
Drew l'accompagnò sino alla carrozza. Presto si stagliarono - di fronte a lei - le figure maestose di due stupendi e possenti cavalli alati, dal manto color castagna. Questa visione la paralizzò. Il cuore ebbe un sussulto. La presenza di quelle creature magiche era suggestiva. Faceva quasi paura; ma al tempo stesso invogliava ad accorciare le distanze con loro. Erano lì. Sì. Proprio lì. Nella loro magnificenza. Phoebe si trovò divisa tra due spinte diverse - ma opposte. Una parte dentro di lei le suggeriva di dover temere di avvicinarsi. Meritavano un approccio rispettoso e reverenziale. Lei ne sarebbe stata in grado? L'altra parte però spingeva affinché facesse qualche passo verso di loro. Avrebbe potuto direttamente approssimarsi di più alla carrozza, sì. Eppure, l'istinto - in quei secondi d'incertezza - la portò ad indugiare sui due animali fantastici. Si fece coraggio e avanzò con cautela. Era quasi un privilegio. Non appena si sentì più sicura di sè, si scoprì ad allungare il braccio dominante. Voleva per poter carezzare dolcemente - all'altezza del collo - uno dei due. Sentiva di voler prendere confidenza con loro - prima di partire.
Poco dopo seguì Drew sino alla portiera della carrozza. Aiutata dal Ministeriale, salì sul veicolo. - La ringrazio - Rispose. - Buona fortuna anche a lei - A quanto aveva capito, anche i tre Ministeriali avrebbero preso parte al tutto nei panni di qualcun altro. La portiera poi si chiuse. Fine velluto blù - con ricami d'argento - tappezzava gli interni del veicolo. Era tutto così elegante. La carrozza subito partì; e iniziò a prendere quota. Phoebe - vicina al finestrino - decise di scostare la tendina blù e argento. Voleva godersi il panorama. Il veicolo si lasciava alle spalle Coventry. Case e palazzi si riducevano sempre più - oltre del vetro. Il viaggio era tranquillo. Nessuno scossone pareva renderlo turbolento. Sembrava andare tutto liscio. Lentamente la cittadina prese a lasciare il posto alla tipica campagna inglese. Il verde cominciò a regnare. Forse la meta era vicina? D'un tratto la carrozza iniziò la discesa. Phoebe si appoggiò al sedile con la schiena. Il successivo atterraggio - nei pressi di una grandiosa villa immersa nel verde della campagna - risultò piacevole. Il veicolo avanzò un po' per poi frenare dolcemente. I suoni, la musica e le risate più vicini ed udibili. Sì, era arrivata. La portiera si spalancò. Una piccola scalinata si sciolse. Bisognava scendere dalla carrozza. Gli occhi erano rivolti nella sua direzione. Un'infinità di persone pareva in attesa. Un brivido corse lungo la schiena. Non aver ricevuto alcuna indicazione finale - insieme al fatto di avere gli sguardi puntati su di sé - era una cosa che non la rassicurava affatto. Tossicchiò. Doveva mettere a tacere il panico - che ora investiva ogni fibra del suo essere. Si sistemò meglio la giacca per poi scendere dal veicolo. Era giunto il momento di entrare davvero in scena. Si voltò verso il cocchiere. Forse Rick Kerschbaumer gli si sarebbe rivolto - al fine di rammentargli, senza troppi giri di parole, di eseguire quanto lui gli aveva ordinato di fare. Aspettarlo lì - fino alla fine di tutto - magari? - Non vorrei ripeterle come siamo rimasti - Nel parlare cercò di imitare la voce maschile di Rick - il giovane uomo che doveva impersonare. Il tono era deciso, quasi sussurrato, e al contempo sbrigativo: non ammetteva repliche. Dopodiché - con passo austero, elegante - si avvicinò alla calca. Che i giochi avessero inizio.