L'altro lato del negozio, [Quest fissa]

Gli animi si stavano scaldando in fretta. Capita quando iniziano a volare accuse, e in effetti i proprietari del negozio non erano andati tanto per il sottile. Era comprensibile la loro tensione, da anni dovevano guardarsi le spalle da una concorrenza spietata ma non altrettanto creativa che tentava di compensare mandando di tanto in tanto qualche clientuccio a spiare qui e là. La cautela giustificava la loro reazione? Probabilmente non agli occhi di Jolene, integerrima fin nel midollo e accusata senza aver fatto nulla di male se non peccare di curiosità e candore. Stava forse ricevendo un trattamento corretto?
«Via, Fred, con più garbo.» Ridacchiò il gemello che li aveva trattenuti, forse con l'intenzione di smorzare i toni in seguito alla reazione della ragazza. Non mandavi avanti un’attività facendoti nemici, in effetti, no? «Siamo noi i proprietari che cercavi», specificò poi, forse un po’ inutilmente quel punto.
Poteva avere l’aria più cordiale, ma chiunque li conoscesse meglio avrebbe potuto dire con facilità che di solito erano molto più spensierati e leggeri. «Abbiamo avuto dei... problemi, diciamo, ultimamente. Per questo siamo così tesi.» Se erano delle scuse facevano abbastanza schifo. «Problemi di fiducia, per così dire.»
«Il tuo atteggiamento non aiuta granché.» Era infine intervenuto il gemello che la voleva ricondurre fuori. «E neanche addossare la colpa su tizi immaginari.»
«In effetti no, ma senza prove...»
A quel punto, per quanto improbabile, una quarta voce si aggiunse a quel coro battagliero. Una voce di donna, sottile e stridula ma satura di sdegno. «Fatemi uscire da qui! Voi non sapete chi sono io!»
Fred sgranò gli occhi, George aggrottò la fronte. Entrambi guardarono nella direzione di Jolene; o meglio, dai suoi indumenti, da una tasca o una piega. La voce proveniva da lì.
«Vi pentirete di aver rapito la Regina Bianca, è una promessa!»

Un verso stizzito suggerì a Jolene che la protuberanza nella tasca della camicia apparteneva proprio ad una Regina Bianca schiacciata senza troppi riguardi.
«Che modi!», continuò a lamentarsi mentre la giovane strega la liberava e la restituiva alla luce. Si trattava di una figurina marmorea ma piuttosto vivace; rotonda e panciuta dalla vita in giù, osservava i dintorni con occhi vispi e una smorfia indispettita. Diede un colpetto alla corona che le adornava la testa prima di riprendere la propria filippica.
«È stato orribile, orribile. Rapita in modo tanto villano!»
Se non altro quella scena surreale aveva avuto come effetto collaterale di zittire i gemelli anche se non sarebbe stato difficile intuire il corso dei loro pensieri una volta che si fossero ripresi dalla sorpresa. Gli indizi a sfavore di Jolene non facevano che aumentare.
La Regina stava giusto spiegando come fosse stata strappata via dalla scacchiera per ritrovarsi nel buio —presumibilmente offerto dalla tasca della giovane White— che i proprietari iniziarono a trarre le loro conclusioni. «Una coincidenza molto curiosa, George.»
«Ne convengo, Fred», ammise riluttante il fratello. Un sospiro, come se gli pesasse quello che stava per dire. «Forse, dopotutto, è il caso di coinvolgere le autorità.»
Scoccò un'occhiata in direzione di Jolene che ancora teneva nel palmo la pedina furente. «Detesto farlo, ma...» "Ma sei stata colta con le mani nel sacco, letteralmente", sembrava dire il suo sguardo.

La scena del crimine non avrebbe potuto essere più chiara di così ed i gemelli, pur non qualificandosi di certo come detective provetti, parevano piuttosto sicuri del verdetto di colpevolezza. Nemmeno la testimonianza della Regina Bianca aveva aiutato il caso di Jolene.
La strega, dal canto suo, rifiutava di rimanere lì inerte mentre i proprietari del negozio le davano della ladra senza alcuna possibilità d’appello. In suo favore andava detto che non si scompose granché e forse fu proprio la gentilezza in quella richiesta a convincere i gemelli (George, quantomeno) ad accordarle qualche minuto per spiegarsi.
Infatti, quando miss White rivolse la propria attenzione nuovamente verso la povera vittima George tentennò un attimo, al contrario del fratello che proprio non condivideva il medesimo spirito. Era strano vederli in disaccordo dopo la sintonia estrema dimostrata in precedenza: che fosse tutta una messinscena? Si erano accordati per metterla nei guai? Gestivano un negozio di scherzi in effetti, forse Jolene era caduta vittima di una delle loro famose burle.
Alla Regina, invece, non poteva interessare meno quella diatriba, contava solamente farla pagare al malfattore che aveva avuto il coraggio di rapirla.
«Bada. Non fare l’innocentina con me, ragazza...» Stava giusto dicendo in quel momento la pedina alterata. «Sei in combutta col Re Nero, ammettilo! Avrei dovuto immaginare che la storia dell’udienza fosse una trappola codarda.» L’interrogatorio non stava esattamente andando come previsto, gestito dalla furia trainante della Regina.
Eppure la giovane strega non aveva fatto niente di male, come poteva l’altra accusarla con tale veemenza? Spergiurava? A che pro? Oppure credeva davvero a ciò che diceva?
Fred sbuffò spazientito. «Abbiamo finito? Non vedo cos’altro--»
«Aspetta», lo rimbeccò il fratello mentre si avvicinava al ripiano con la scacchiera, guidato dalle parole di Jolene. «Voglio vedere una cosa...»
Gettò un’occhiata al ripiano intero studiando la formazione delle pedine spaiate sulle diverse case bicromatiche. «Re Nero», cominciò «è vero quanto ha detto? È stata questa ragazza a rapire la Regina Bianca?» Parlando indicò la figura di Jolene, ma la pedina d’ebano stava già scuotendo la testa.
«Parola d’onore, mai vista prima. La mia formidabile avversaria è svanita nel nulla appena l’ho raggiunta.» Finalmente una buona notizia!
«Andiamo, è ridicolo.» Finì per sbottare il gemello che dall’inizio non aveva voluto sentire ragioni. «I pezzi non svaniscono da soli.»
«E se fosse così?» La domanda enigmatica di George non venne rivolta a nessuno in particolare. Il rosso rimase assorto nei suoi pensieri per un paio di secondi prima di proseguire: «Pedone nero in C5.»
Il pedone che occupava la casa D4 si riscosse dal proprio letargo e avanzò pimpante in diagonale; sulla casella a cui puntava c’era ad aspettarlo un secondo pedone del colore complementare. Non appena si fu avvicinato, il pedone bianco che stava in D4 scomparve nel niente. Un verso sorpreso si levò dai restanti pezzi in gioco.
Con la medesima aria assorta di prima, George si tastò le tasche e sfilò senza dire nulla la pedina scomparsa.
«Okay, questo è strano.» Dovette ammettere Fred. «Dovrebbero finire di lato alla scacchiera.»
«Dev'essere un difetto dell’incantesimo svanitore. Stupido prototipo.» Una risata amara gli sfuggì dalle labbra prima che si voltasse di nuovo verso Jolene tendendo una mano per prendersi la Regina ammutolita. «Mistero risolto, a quanto pare. Ti dobbiamo delle scuse.»
Il verso prodotto dal gemello non sembrò affatto contento, ma l’occhiata di George lo rimise sull’attenti. «Tante scuse. Menzionavi delle gelatine d’oro… cosa possiamo fare per te?»

La tensione si era infine allentata e i ruoli si erano invertiti: toccava agli accusatori battersi il petto con un sentito mea culpa. La Regina Bianca non fiatò mentre faceva ritorno alla scacchiera, preferendo ribollire nel suo silenzio stizzito.
Jolene dette l’ennesima prova di classe quando si limitò ad accettare quelle scuse raffazzonate senza andare a rincarare la dose. Pochi, al suo posto, avrebbero mantenuto la medesima calma e la medesima grazia, ma con ogni probabilità il garbo sarebbe stato ricompensato.
Infatti, la peculiare moneta con la quale la ragazza si stava presentando ai gemelli non le avrebbe permesso di comprare niente di quel che veniva legalmente venduto in negozio, tuttavia le dava l’accesso ad un giro ben più piccante ed esclusivo.
«Ullalà, quante sono!» Al più affabile dei due si era illuminato il volto nel contare le gelatine d’oro. «Pensare che stavamo per accusare una così affezionata cliente. Imperdonabile, eh?» E diede di gomito al fratello che brontolò un “imperdonabile” di rimando prima di iniziare a spiegare.
«Quella che vedi esposta in negozio è solo una parte dei nostri prodotti, i più rari li teniamo lontani da occhi indiscreti. Niente a che fare con scherzetti e giocattoli.»
«Non ci facciamo molta pubblicità perché ci piace sceglierci la nostra cerchia, per così dire.» Incalzò l’altro. «Ma direi che tu rientri a pieno titolo, dopo quel che ti abbiamo fatto passare. Vieni.»
Il giovane si diresse verso una parete spoglia del magazzino e, a bacchetta sguainata, mormorò poche parole inudibili che produssero come effetto quello di far sparire il muro e sostituirlo con una nicchia piccola ma ricca di articoli che stonavano con i prototipi in mostra sul resto degli scaffali.
«Dai pure un’occhiata.»


Ci siamo! QUI trovi gli articoli con descrizioni e prezzi relativi. Riguardo al numero di gelatine ho visto che non ti è stato registrato l'ultimo acquisto al caveau delle gelatine (lo aggiorno ora), ma rintracciando i vari post dovresti arrivare a 13 gelatine e non 12 (+1 nella Ruota dei Senza Testa di Halloween).

«Ci piace diversificare il portafoglio.» Fu la risposta vaga all’osservazione acuta della giovane infermiera.
Lasciandole spazio per osservare la mercanzia, i gemelli si beavano dell’apprezzamento implicito nei modi di fare di lei. Un sorriso storto comparve sui loro volti all’insinuazione. «Dici bene. Per esempio,» uno dei FredGeorge si fece avanti per intercettare lo sguardo dell’altra. «il bracciale di Damocle che stai puntando ti permette di sorprendere ipotetici avversari con un doppio attacco rapido. »
«Dodici gelatine ed è tuo.»
L’acquisizione seguì senza ulteriori intoppi e i gemelli ebbero cura di incartare il bracciale in modo tale da farlo passare inosservato una volta che Jolene fosse tornata nei locali principali del negozio.
«Malintesi a parte, è stato un piacere. Considerati la benvenuta.»

Ci siamo! Ti ho rapita per più post del previsto, ma da ora in poi non dovresti avere problemi coi gemelli. Puoi rispondere o meno, come desideri. Buon proseguimento!