Queer night, Privata.

La sala comune era già preda del silenzio, quando Paul ne attraversò l'ingresso per raggiungere il corridoio esterno. Immerso nell'oscurità notturna, si apprestava a raggiungere il corridoio del primo piano, per dare il via al suo turno di ronda. Supervisionare quell'ala del castello non era l'unico scopo del ragazzo. Quella notte si era prefisso un compito decisamente più arduo e, strano a dirsi, altresì rischioso. Da qualche giorno, ormai, aveva accettato di portare a termine un'insolita missione, per la quale necessitava di alcuni strumenti fuori dall'ordinario. La prima tappa di quella ricerca si trovava proprio lì, nel luogo scelto appositamente per adempiere ai suoi doveri da Prefetto, e sperava vivamente di riuscire nel suo intento senza destare sospetti. Mantenendo un'andatura relativamente normale, quindi, affiancò i muri di gelida pietra che delimitavano i sotterranei del castello, e sparì all'imbocco delle scale principali. Non un rumore rompeva il silenzio tombale in cui era avvolto l'ambiente, eppure il ragazzo non riusciva a mettere da parte il nervosismo e l'accortezza quasi maniacale. Ricevere spiacevoli visite era l'ultima cosa che sperava di ottenere, per cui non smise di vagare con lo sguardo oltre le pareti finchè non raggiunse il luogo designato. Scavalcato l'ultimo gradino, si trovò a fronteggiare il famoso corridoio degli arazzi, luogo di passaggio solitamente affollato nelle ore mattutine. Le mura che circondavano quel reparto erano interamente tappezzate di drappi e stendardi che, alla luce soffusa delle torce, conferivano all'ambiente una sorta di cupa allegria. Rafforzando la presa sul manico della bacchetta, celata all'interno della tasca dei pantaloni, si immerse in quel tripudio di colori offuscati dall'ombra, muovendosi con fare pratico verso la sua meta. Non diede ulteriore peso ai pensieri che gli affollavano la mente, deciso a non farsi condizionare dalle paranoie che ogni tanto tornavano a galla, e mosse con convinzione gli ultimi passi.
Girato l'ultimo angolo del corridoio, si posizionò finalmente di fronte al suo obiettivo. Un basso portoncino impresso nella roccia occludeva l'ingresso al noto ripostiglio di pozioni. Uno stanzino che mai aveva avuto modo di visitare e che, tuttavia, qualsiasi studente vagamente informato conosceva per sentito dire. Evitando di spender tempo a riflettere su un piano d'azione, o se fosse stato realmente necessario ciò che si accingeva a fare, sfoderò la bacchetta e la puntò con fermezza verso la serratura incisa sul legno. Alohomora. Avvicinò il palmo alla maniglia d'ottone, ed aprì un varco necessario ad infilarvisi.
L'interno era paragonabile ad un bugigattolo, contenente lo spazio necessario a far entrare a malapena tre persone. Ciò che gli interessava, tuttavia, si trovava stipato fra le mensole dello scaffale rasente la parete frontale. Una miriade di barattoli e fialette varie occupavano i ripiani del mobile, ed una semplice scala in legno era stata posizionata al centro per facilitare le ricerche. Preparandosi allo sforzo che lo attendeva, sollevò la bacchetta e e si avvicinò agli scalini. Lumos. L'algabranchia doveva trovarsi lì, fra la moltitudine di ingredienti a disposizione.

Cercando di soffocare gli scricchiolii degli scalini, un passo dopo l'altro il ragazzo raggiunse un'altezza che gli permettesse di interagire con il materiale disposto sulle mensole. La bacchetta sollevata rifletteva bagliori candidi sul vetro dei contenitori là raggruppati, mettendone in risalto le etichette ingiallite. Credere di essere ad un passo dalla fine, tuttavia, fu avventato, e potè constatarlo non appena un'espressione smarrita affiorò di fronte al disordine nel quale si nascondeva il suo obiettivo. Non aveva idea di come fossero catalogati gli ingredienti che componevano quell'archivio, e di conseguenza non poteva far altro che esaminarli tutti. Passò in rassegna i cartellini prossimi al suo sguardo, faticando a decifrare le diciture riportate sopra, ma dovette saltare immediatamente alla fila successiva, senza esito. Nonostante l'agitazione aumentasse man mano che l'impresa dava segni di fallimento, cercò di non cedere, e di evitare movimenti bruschi mentre si accingeva a raccogliere e spostare elementi di ostacolo.
Ma qualcosa, contro ogni sua previsione, andò storto, mandando il Prefetto in tilt ancor prima che riuscisse a guardare in faccia l'intruso. Una voce, giunta improvvisamente dall'esterno dello stanzino, gli si rivolse con tono dubbioso e indagatore, quasi l'avesse colto con le mani nel sacco. Si voltò verso la fonte del richiamo, un'ampolla stretta nella mano sinistra, senza neanche accorgersi di quanto quella circostanza avrebbe potuto essere dannosa per lui. Non seppe come reagire in un primo momento e, non avendo altra scelta che dare una spiegazione, saltò silenziosamente giù dalla scala.
Il volto del ragazzo che aveva parlato spuntò rapido da dietro il drappo che occultava l'ingresso, permettendo al Tassorosso di riconoscerlo con immediatezza. Quella presenza tanto insperata quanto scomoda altri non era che Patrick Swan, Caposcuola Corvonero e studente che, a causa delle inesauribili voci di corridoio, non poteva non aver inquadrato già da tempo. Stando alla descrizione che eran soliti attribuirgli, il giovane tasso avrebbe dovuto maledire il cielo per essersi trovato di fronte a lui in quelle condizioni. Invece la sua risposta fu di semplice e terribile disagio, dovuto quanto più al fatto di esser stato "scovato" in un momento abbastanza particolare. Fissò la sua espressione con vivo interesse, analizzandola come era solito fare con ogni persona si trovasse davanti, e dimenticandosi completamente di spiccicar parola.
Persino per lui, che spesso si affidava alle sue attente previsioni per non trovarsi impreparato, cosa sarebbe successo dopo rimaneva un mistero.

Il gioco di sguardi non durò a lungo, dal momento che il destino sembrò voler nascondere altre sorprese negative per Paul. Mentre i suoi occhi continuavano a fissare l'espressione contrariata del Caposcuola, un cigolio sinistro avvertì entrambi per l'ultima volta circa il pericolo che stavano correndo. Ma il Tassorosso, dal canto suo, non aveva idea di cosa sarebbe potuto succedere, se non quando il richiudersi della porta terminò con uno scatto eloquente, definitivo, in corrispondenza del battito accelerato del suo cuore. Volse il capo verso l'uscio, e così Patrick, per rendersi conto di come lo stesso li avesse inesorabilmente intrappolati dentro quello stretto stanzino. Fu forse l'illusione che sarebbe bastato un semplice Alohomora per riaprirlo, a non farlo tristemente implodere. Ma anche quell'ultima speranza si dissolse come gas nell'aria, non appena uno sbuffo manifestò lo sconforto del suo inaspettato compagno di sventura. Osservò, contro ogni sua aspettativa, il ragazzo accasciarsi al suolo, forse per nulla intenzionato ad andare su tutte le furie e sbraitare contro il suo subalterno. Quella visione fu in grado di disturbarlo in maniera incredibile, quasi più dell'esser stato colto in flagrante in quella circostanza poco propizia. Continuò a sfiorare con lo sguardo quel volto così estraneo, sentendosi incapace di reagire. Cos'era quella nuova sensazione? Perchè non tirava fuori la sua solita diplomazia trovando una valida escamotage? Disagio. Ciò che lo rendeva interdetto era il disagio di trovarsi contenuto in uno spazio invivibile, insieme ad un soggetto che lasciava trasparire una personalità così solida da poter costituire un ostacolo per lui. Non era ciò cui ambiva? Circondarsi di persone che rispondessero ai suoi canoni di ricchezza interiore? Non riusciva ad evitare di porsi tali domande, e a rendere più dolorose quelle stilettate giunsero gli sguardi del Corvonero. Incupendo l'espressione in volto si rese conto di quanta malizia emanassero quelle occhiate, e di quanto abili a soggiogare gli altri fossero. Resistendo a quella chiara provocazione, si chiese se non fosse il caso di rispondere a quel richiamo e mettersi finalmente alla prova. La situazione era già degenerata di per sè, ed in breve quella prospettiva divenne una vera tentazione. Come di consueto, il lato incontrollabile della sua personalità lo precedette, ed in un attimo fu sulla via del non ritorno. La maschera di tensione dietro cui si celava il suo volto si sciolse, permettendo al Paul disinibito di affiorare e ricambiare gli sguardi carichi d'interesse del coetaneo. L'ombra di un sorriso enigmatico, ed anche le parole vennero a galla.
« Sì? » Un tono caldo, quasi invitante. Dove sarebbe andato a parare ancora non lo sapeva.

Non sapeva se il suo repentino cambio d'atteggiamento avesse suscitato più stupore o compassione nel suo osservatore, ma ciò di cui era certo è che egli ricambiava, stava al gioco. Seguì i suoi movimenti, misurò il tono della sua voce mentre esponeva con rassegnata consapevolezza ciò che sapeva sulla funzione di quello sgabuzzino. Come mai prima d'allora, stava assaporando il gusto di una nuova tecnica d'osservazione nei confronti dell'altro, una visione più sfacciata ed invadente. Il discorso sulla sicurezza e sui giochetti della docente passò immediatamente in secondo piano nei suoi pensieri, malgrado - ne era certo - il mattino seguente avrebbe desiderato tornarci su. Ora era piacevolmente assorto in quella soddisfacente esplorazione, ignaro dei limiti che avrebbe fatto bene ad imporsi.
Si appoggiò spalle al muro e, mentre il ragazzo continuava a fornirgli elementi su cui incentrare il suo interesse, si lasciò cadere lentamente al suolo, fino a rintracciare il suo sguardo. Uno di fronte all'altro, entrambi ora in grado di scrutarsi a vicenda; l'altro forse consapevole di ciò cui andava incontro, egli totalmente in balia del suo istinto. Nuovamente giunto ad annebbiargli la mente, sempre il solito, quella notte avrebbe sicuramente trovato il modo di affermarsi sulla sua più cauta personalità.
Era sicuro che quelle "anomalie" riscontrabili nel suo carattere fossero soltanto un incipit, un invito ad uscire dal guscio ed un assaggio di ciò che sarebbe divenuto una volta che avesse ceduto completamente. Curioso constatare in che circostanze si manifestassero, ma quest'accorgimento ora era troppo ininfluente per dar da pensare al ragazzo.
« E la cosa non ti dà noia? »
Le parole uscirono spontanee, quasi quel modo di fare gli appartenesse tanto da saperlo esercitare alla perfezione. Si trovò in breve a passare da vittima a carnefice; sentiva il bisogno di istigare quella persona, di riuscire a portare quel confronto ad un livello più aperto e trasparente. Da quando avesse iniziato a piacergli giocare con il fuoco, non ne aveva idea. Ma gli sguardi che continuavano a percorrere la sagoma del Caposcuola non erano animati di cattiveria, anzi. Era la debolezza ad averlo cambiato... non gli restava che intuire se ciò fosse positivo o meno.

Il dubbio tornò puntualmente ad insinuarsi nella mente del ragazzo, allertandolo sulla difficoltà che avvertiva nel portare avanti quella sorta di impresa. Le risposte del caposcuola, sebbene paressero sofferte, non lasciavano trasparire un minimo di insicurezza o disagio. Il gioco di sguardi scemò per un istante, ma il suo continuava imperterrito a fissare l'espressione combattuta del coetaneo. Per quanto si sforzasse non riusciva ad eludere la barriera che sostava fra la mente dell'uno e dell'altro, malgrado la stessa apparisse sottile come un velo, quasi fra i due si fosse instaurata un'insperata affinità.
*Hai trovato pane per i tuoi denti.* Ebbene sì, percepiva quella consapevolezza troppo evidentemente perchè potesse allontanarla... e, senza riuscire a capacitarsene, gli piaceva. Non un piacere ordinario, ma incompleto, un senso di appagamento contaminato dall'incertezza e dal timore. Paura che il suo animo emergesse agli occhi di quel qualcuno.
- Noia? Si annoia solo chi non pensa. - Quella frase smosse qualcosa nella sua mente, ormai rassegnatosi a non ricever risposta alla precedente domanda. Il pensiero infierì notevolmente sulla fermezza del ragazzo, facendo crollare l'ultima resistenza che gli aveva permesso di sentirsi libero da qualsiasi legame con la persona lì di fronte. Nessun segno di cedimento, tuttavia, si palesò sul suo volto. La sua espressione si limitò a raggelarsi un tantino, lasciando che l'impostazione carica di artificio e allusività si dissolvesse in parte, perdendo così credibilità.
Continuava involontariamente ad accogliere i segnali trasmessi dal ragazzo, sovrapponendoli al desiderio sempre più debole di tener chiuse le porte del suo animo. Ogni movimento, ogni sguardo ed ogni parola proferita alimentavano la soggezione che lo inchiodava in quella posizione.
« Una condizione impossibile... »
Diede un tono ai suoi pensieri con l'inaspettata convinzione di esserne soddisfatto, di averlo desiderato. Avrebbe voluto esporsi in maniera diretta, dar voce alle sue sensazioni e scoprire di esser ricambiato... ma sottovalutare il suo lato riservato era equivalso ad auto-illudersi. Necessitava di una spinta, un mezzo che gli permettesse di chiarire i suoi quesiti senza attendere oltre. Rivolse un sorriso spento alla scena che si stava svolgendo dinanzi, e osservò il gesto compiuto dal ragazzo, sull'orlo della sopportazione. Con un leggero tintinnio, svariate bottigliette ricolme di un liquido smeraldino si materializzarono sull'angusto pavimento di roccia. Una sorta di campanello d'allarme gli permise di intuire quale fosse il senso di quella scelta, ed un'anomala ondata di calore gli pervase il petto. Il perchè di quella reazione era chiaro, ma il prefetto non poteva credere di star abbassandosi a tanto pur di ottenere ciò che bramava. L'invito di Patrick arrivò propizio, la mano avida del prefetto si protese senza esitare e strinse le dita attorno al vetro lucido. In condizioni normali, molto probabilmente, sarebbe stato travolto da un fiume di pensieri e premeditazioni, ma in quel momento la passione predominò. Le labbra sfiorarono il collo della bottiglia e attesero impazienti di esser bagnate dal liquido, mentre il forte odore di alcol cominciava ad investire l'olfatto elevando all'estremo tutti i sensi. Lentamente il sapore della bibita prevalse su qualsiasi altra percezione, la freschezza della menta in contrasto con l'ardore dell'alcol vennero accolti dal suo corpo come un elisir ammaliante. Lo sguardo alla ricerca del ragazzo, molto presto avrebbe assunto una diversa sfumatura. Staccò le labbra a fatica, completamente assoggettato dal forte richiamo della bevanda, e attese silenzioso che il processo venisse innescato.
Se non fosse stato il mezzo, avrebbe contato sulla condizione.

Lentamente la visuale del ragazzo parve assumere una colorazione più vivida, i margini persero consistenza e le tinte divennero sature nei punti focali della scena che mirava. Fu come se l'alcol avesse imposto un filtro alla sua vista: ciò che Paul percepiva di fronte a sè era una realtà distorta, la sua personale realtà. Gli occhi riuscivano a soffermarsi su due soli obiettivi, due fuochi attorno ai quali orbitava il suo desiderio. La bottiglia semivuota abbandonò il contatto con le labbra umide, mentre la sagoma del corvonero si distingueva dal resto dello sfondo, accesa di - non più latente - passione.
Il bruciore, a tratti insopportabile, del liquido fluito giù per la gola era ormai divenuto un bene di valore inestimabile, di cui necessitava per sentirsi libero di proseguire. Ogni tratto di indecisione parve evaporare dalla sua mente, mentre l'ultimo briciolo di sofferto controllo abbandonava la sua espressione.
Vantava finalmente un pretesto per poter lasciarsi andare, assecondare le sue sensazioni e commettere quei passi che, tentatori, lo avevano quasi intimorito. Ed il primo, che sin dai primi intensi sguardi si era arpionato al petto soffocandolo, era il desiderio di vicinanza. Ignaro di come quel gesto sarebbe risultato ad un esterno, ma non per questo poco convinto, staccò la schiena dalla gelida pietra e si sporse leggermente in avanti, lasciando che a colmare il suo quadro visivo fosse il profilo del ragazzo.
Se qualche minuto addietro si era stupito di quanta comprensione si instaurasse ad ogni loro scambio di sguardi, e di conseguenza aveva anteposto la sua individualità al contatto diretto, ora era pronto ad abbattere qualsiasi barriera dettata dall'autocontrollo. Seguì i movimenti del compagno, trovando malizia persino nell'atto di farsi scivolare il recipiente dalle dita, ed un'ondata di calore si originò dal petto, percorrendo gli arti e formicolando sui palmi delle mani.
L'insana voglia di bruciare ogni distanza, ormai lontana dall'abbandonare il suo corpo e la sua mente, divenne ancora più opprimente quando il contatto visivo fra i due venne bruscamente interrotto. Ridusse notevolmente lo spazio che divideva i loro corpi, ed in breve potè percepire il suo calore sfiorargli la pelle, un imprescindibile magnetismo attrarlo come una calamita ed alimentare il fuoco divampato dentro di sè.
E poi, quasi volesse assicurarsi di aver soffocato persino l'ultimo rimasuglio di coscienza, portò in alto il calice, imitando il gesto del ragazzo, e annegò l'autocontrollo mandando giù l'ultimo sorso di bevanda. Senza staccare gli occhi da quei lineamenti dannatamente attrattivi, sorrise eloquente in risposta al suo improvviso distaccarsi e, spinto dal solo istinto, con un'unica mossa allungò il braccio e liberò il bicchiere dalla sua smaniosa presa. L'impatto del vetro con la pietra risuonò nello stanzino, e come un segnale sancì l'avvicinarsi di un nuovo inizio.
Un inizio privo di riserbo, pudore ed esitazioni; la parte cruciale dell'impresa che aveva deciso di affrontare, contro ogni sua aspettativa. Abbandonatosi agli ardori dell'alcol, desideroso per la prima volta di lasciar emergere il lato represso del suo essere, in cambio della soddisfazione suscitata da quel malizioso gioco. Era ormai vicino alla scoperta di una nuova faccia della sua natura, ed il rischio che comportava non faceva altro che alimentarne il piacere.