Persa nel castello, Per Sbiru

E così era già iniziato il secondo anno ad Hogwarts, per lei. Secondo anno per modo di dire, dato che era arrivata a metà del primo, ma comunque si sentiva soddisfatta; era un ambiente che le piaceva, la stimolava e che non avrebbe abbandonato molto presto.
L'estate era passata velocemente, nonostante l'avesse trascorsa al suo vecchio orfanotrofio; nulla era cambiato, e ciò l'aveva in un certo senso confortata, con tutte le ultime novità piombate così velocemente aveva davvero bisogno di un po' di sana normalità, ma più di ogni altra cosa le faceva piacere appurare che nemmeno lei era cambiata, rimaneva sempre la stessa Niahndra. O almeno in apparenza.
Se si fosse decisa a scavare più a fondo, probabilmente avrebbe avuto molto su cui riflettere, grossi cambiamenti sembravano in arrivo sebbene si ostinasse a far finta di nulla; ma non poteva nascondere che molte delle avventure vissute al Castello l'avevano davvero scombussolata, nel bene e nel male, lasciando in lei un segno indelebile.
Contro ogni pronostico qualche conoscenza l'aveva fatta, prima fra tutti Leah, la sua compagna di stanza e poi qualche altro studente occasionale a giro per la scuola, ma che probabilmente avrebbe faticato a riconoscere; in realtà la Tassina valutava ben più volentieri tutte le ore che aveva passato a studiare nuovi incantesimi, alcuni dei quali appresi proprio sullo stesso piano che stava in quel momento attraversando: già, il Quarto era un piano che percorreva davvero spesso, sia per la biblioteca che per il club dei duellanti. Ed era quello il motivo per cui si trovava lì quel giorno, era appena andata a dare un'occhiata a tutti i prossimi duelli e ai nomi di coloro che si erano proposti per duellare; era tentata di iscriversi a sua volta, il suo primo scontro l'aveva entusiasmata e tutto sommato soddisfatta eppure la sensazione di non essere ancora del tutto pronta agiva da freno a quella smania di combattere.
Era un suo difetto, voleva sempre avere la quasi sicurezza di riuscire nel suo intento prima di buttarsi, mentre le sarebbe stato utile qualche volta buttarsi e affidarsi all'istinto, senza ragionarci troppo e vedere poi come andava a finire; non poteva rintanarsi perennemente dietro ad una scusa, doveva aprirsi un po' di più, non rifiutare nuove esperienze che potrebbero arricchirla.
Era un po' anche questo il motivo per cui durante l'estate si era trovata un lavoretto come garzone al Paiolo Magico, un lavoro che la impegnava nei week-end, e due pomeriggi settimanali oltre che ovviamente nel periodo estivo; non era molto che ci "lavorava", ma era contenta di avere la possibilità così di uscire un po' dalle mura di Hogwarts.
Distrattamente gettò un'occhiata ai ritratti alle pareti che le porsero un inchino a mo' di saluto e titubante ricambiò. « Salve... » Nonostante ormai avesse avuto decine e decine di occasioni per osservarli e "far conoscenza", aveva ancora qualche remora a porgere loro la parola; perciò affrettò il passo per raggiungere al più presto le scale, sperando con tutto il cuore che queste non decidessero improvvisamente di farle perdere ulteriormente tempo.
Fu a metà corridoio che incontrò una giovane ragazzina dalla chioma castana, e l'avrebbe superata senza troppi problemi se solo non avesse incontrato il suo sguardo un po' perso; una vittima della bizzarra quanto perversa ironia delle scale? Probabile.
Anche Nia si era trovata un po' sperduta inizialmente e fu per quello che le si avvicinò lentamente, con un sorriso appena accennato sul volto. « Ti sei persa? » Senza troppi giri di parole, con un tono diretto e non troppo gentile, semplicemente voleva sapere se occorreva aiutarla, altrimenti avrebbe proseguito per la sua strada.

Aveva attraversato il corridoio a passo deciso e con le mani perennemente nascoste nelle tasche dei pantaloni; aveva una discreta furia di tornare ai sotterranei per finire qualche esercizio prima dell'ora di cena, voleva approfittare dell'ultima oretta di luce per concentrarsi al meglio sebbene sotto terra la luce non filtrasse molto bene, nonostante le numerose finestre che offrivano come panorama i piedi di insegnanti e allievi. Ma, ehi, si fa quel che si può.
La ragazzina che aveva trovato, tutta sola e con un'espressione affranta, era giusto poco più alta di lei e ciò le fece immediatamente guadagnare punti, ormai Nia era più che abituata a dover interagire con ragazzi - spesso coetanei - che la sovrastavano di parecchi centimetri. Ed era una cosa che odiava.
La castana non parve risentita al tono ben poco cordiale che aveva usato la Tassina, anzi dalla sua voce trapelò addirittura una malcelata.. vergogna? Probabilmente era imbarazzata anche se la Alistine non avrebbe saputo dire il perché, se fosse a causa sua o meno e, a dirla tutta, neanche le importava particolarmente; non era abituata ai momenti di imbarazzo eppure si diceva che non dovesse essere così diverso dal disagio e quello sì che l'aveva sperimentato spesso; s'impose di fermarsi per ascoltare la studentessa con maggiore attenzione, dopotutto gli esercizi di Incantesimi non la invogliavano un granché quel pomeriggio e poi probabilmente se non l'avesse aiutata si sarebbe sentita in colpa. « E' capitato anche a me. Lo odio. » Se non altro adesso erano in due a congiurare contro quelle dannate scale "intelligenti". « Una volta ho provato a fingere di voler salire ad un altro piano, ma non ha funzionato. » Fece un sorrisetto divertito, presto o tardi avrebbe trovato un modo per "costringere" quelle rampe ad assecondarla.
Si chiese se quella ragazzina fosse nuova, forse era appena arrivata e non conosceva ancora bene il castello o magari, più semplicemente, aveva perso l'orientamento: ogni volta che si crede di aver scoperto ogni singolo anfratto di Hogwarts ecco che spunta un angolino che non avevi mai visto.
E così doveva semplicemente trovare le scale? « Andiamo nella stessa direzione, allora. Vieni... » Lasciò in sospeso la frase come a chiedersi chi fosse quella timida studentessa, si era forse già presentata? O magari l'aveva intravista di sfuggita alle lezioni... No, non ricordava il suo nome. Con un sospiro rilassò le spalle arrendendosi dinanzi alla sua mancanza di memoria. « Scusa, come hai detto che ti chiami? » E mentre attendeva una risposta le fece cenno di proseguire per il corridoio; doveva concentrarsi per trovare i diversi punti di riferimento che si era trovata, onde evitare di imboccare una traversa sbagliata.

Ancora una volta si era distratta, lasciando vagare la mente per i suoi assurdi pensieri e senza preoccuparsi eccessivamente di ciò che la ragazzina le stava dicendo; si era presentata oppure no? Non voleva apparire scortese non usando il suo nome nel caso in cui glielo avesse fornito, per questo si affrettò a chiederle quella piccola informazione con voce quasi atona e un contegno distaccato, come se parlassero del più e del meno, invece che di una potenziale figuraccia.
In fin dei conti non era poi una cosa così rilevante, sempre che la sua "missione" non fosse conoscere più persone possibile, s'intende, progetto che fra l'altro aveva già abbandonato da un pezzo; da quando era arrivata aveva fatto ben poche amicizie e ricordava ancora meno volti, quindi che differenza poteva mai fare? La morettina s'incamminò dietro di lei per poi fermarsi e presentarsi in modo impeccabile. Nia inarcò impercettibilmente un sopracciglio, mentre l'angolo della bocca andava ad alzarsi in un sorriso ironico appena accennato. *Quanta formalità..* Che non si fosse accorta della loro "posizione sociale" praticamente alla pari? « Nia. » Si era fermata anche lei, per poter fronteggiare la studentessa e si trovò leggermente in imbarazzo quando mise a confronto la sua ben magra presentazione con quella di lei. « Piacere mio Serena Johonson di Corvonero. » Sorrise e strinse la mano a quella ragazza che aveva finalmente assunto un'identità; poi si picchiettò il punto della divisa carbone in cui spiccavano i colori della sua casata. « Tassorosso. »
Inevitabilmente le parole di Serena le avevano fatto ricordare un "vecchio" e singolare incontro con un altro membro della sua stessa casata; era stato un pomeriggio davvero interessante, capace di entusiasmare persino lei ma che le aveva lasciato una vena di malinconia dentro, come un piccolo minuscolo tarlo che lentamente aveva iniziato a divorare le sue certezze una ad una; un seme che pian piano stava affondando le radici nel suo animi e cominciava a germogliare. Scosse la testa, decisa più che mai a cancellare quell'avvenimento dalla sua testa ma soprattutto a non lasciarsi influenzare; aveva già abbastanza pensieri per la mente e non occorreva complicarsi la vita ulteriormente, a meno che Nia non avesse scoperto di possedere una vena masochista. Cosa possibile fra l'altro.
Riprese a camminare, avendo cura di non perdere di vista la nuova conoscente e domandandosi in quel silenzio se avrebbe dovuto o meno tentare di intrattenere una specie di conversazione; personalmente non ne avvertiva il minimo bisogno, si trovava a suo agio anche in quell'assenza di parole ma temeva potesse apparire più scorbutica di quel che in realtà già non fosse; in più non era mai stata brava a conversare, finiva sempre per rispondere a monosillabi o a non sapere cosa dire né quando dirla. Il che non era mai stato un problema finché aveva vissuto all'orfanotrofio, ma aveva cominciato ad essere parecchio seccante una volta arrivata a Hogwarts dove ovunque si girasse c'era sempre qualcuno pronto ad aggiungere il tuo nome alla propria lista di amicizie.
Forse Serena era una di quelle, la Alistine non avrebbe saputo dirlo, né tanto meno pretendeva di scoprirlo subito: ogni tanto le lanciava qualche rapida e discreta occhiata come a volerla analizzare e si sorprese relativamente nel constatare che la ragazza aveva colto l'occasione al balzo per chiederle qualcosa. *O più semplicemente, per ficcanasare.* Senza smettere di guardarsi intorno per orientarsi al meglio, ma rallentando di poco il passo, tornò a guardarla. « Non direi. » Rise fra sé e sé divertita, chi poteva dire di conoscere ogni singola pietra di quel castello? Lei no davvero. « Sono del primo anno e mi perdo ancora facilmente, solo che frequento particolarmente spesso questo piano. » Decisamente. Sperò che la bronzo-blu non indugiasse ulteriormente sulla risposta e magari decidesse di accantonare l'argomento; anzi, avrebbe anche potuto aiutarla a sviare l'attenzione da lei. *Già, in fondo è la cosa che sai fare meglio, no?*
« Anche tu non devi essere una veterana, eh? ».

*Serena Johonson di Corvonero, farai bene a ricordartelo per una volta.* Già, aveva sempre qualche problema coi nomi, ma dimenticarsene sarebbe risultato scortese, no? Specie perché quel cognome le diceva qualcosa, sebbene non riuscisse a riacciuffare quel frammento di memoria; alla fine si arrese e decise di limitarsi a mostrare un'espressione non troppo "seria".
Forse la ragazzina dinnanzi a lei aveva preso il suo saluto come una presa di giro e sebbene non potesse confutare quella convinzione al cento per cento, almeno tentare di farle cambiare idea era d'obbligo. « Serena, perfetto. » Un nome comune, finalmente, ad Hogwarts pareva che ogni studente dovesse per forza avere un nome impronunciabile, compresa lei; per questo si ostinava a presentarsi in modo poco accurato, preferendo un diminutivo a quello scioglilingua.
Infatti la morettina non si lasciò ingannare e anzi, dimostrando una curiosità degna della sua casata, non si fece scrupoli a chiederle maggiori informazioni; cosa significava "un po' troppo corto"? Fece un sorrisetto divertito. « Beccata. Il fatto è che ho uno scioglilingua al posto del nome. » Scrollò le spalle tornando a guardare la strada, procedevano lentamente perdendosi un po' in chiacchiere ma ugualmente doveva prestare attenzione a non perdersi.
« Niahndra Alistine, comunque. »
Trascorsero pochi minuti di silenzio, forse a causa dell'imbarazzo oppure della mancanza di argomenti da trattare; fatto sta che sia nel primo che nel secondo caso Nia non avrebbe di certo forzato le cose, non era tipa da intrattenere conversazione amabilmente, no davvero, si limitò a rispondere alla bell'e meglio alla domanda della Corvonero che ancora indagava su di lei. Parve accontentarsi della sua magra risposta e le diede la conferma del fatto che anche lei era una "nuova" studentessa, ma poi l'accozzaglia di parole si confuse in un mormorio indistinto che lei non si penò di decifrare.
C'è chi sosteneva l'assoluta arroganza del suo modo di fare, ma la Tassina non era d'accordo: non era arroganza la sua, né senso di superiorità, quanto piuttosto.. indifferenza? Sì, era quanto di più vicino esistesse a ciò che provava. Tuttavia, almeno per una volta avrebbe potuto sforzarsi, no?
« E' stata una fortuna che passassi dalle tue parti, eh? Fermarsi a chiacchierare con dei quadri non deve essere il massimo. » Chissà se qualcuno si era davvero mai perso in quei meandri... e quanto aveva vagato. Dalla ragazzina non giunse risposta, il che era strano, si era forse offesa? « Uhm... tutto bene? » La guardò di sfuggita, pareva assorta nel suo mondo e difficilmente credeva che sarebbe tornata alla realtà così facilmente. *Oh, ma bene, tentativo fallito.* Per una volta che ci si metteva d'impegno.

Non era il caso di fare tante storie per un attimo di distrazione, capita a tutti, no? E poi la Tassina non poteva neanche darle torto, quella che stavano avendo era tutt'altro che una conversazione stimolante, anzi addirittura un po' forzata, dato che l'alternativa sarebbe stata camminare nel silenzio più totale. Poco male, tanto erano quasi arrivate: ci avevano messo un paio di minuti in più perché lei si era confusa un attimo e aveva imboccato il corridoio sbagliato, ma non avevano allungato poi molto.
« Non preoccuparti. » Scrollò le spalle, di certo non si sarebbe strappata i capelli perché la bronzo-blu non l'aveva presa minimamente in considerazione, no? D'altronde aveva solo e soltanto voluto riempire quel silenzio imbarazzante. « Senti, possiamo aumentare il passo, per favore? » Non era sua intenzione risultare sgarbata o scortese, semplicemente aveva fretta di tornarsene nei sotterranei. « E' che oggi ho dovuto lavorare e quindi non ho ancora studiato. » Le indirizzò un'occhiata complice, dopotutto avrebbe dovuto capire, no?
Eppure Serena pareva ancora costernata per "la magra figura" che aveva appena fatto, si sentiva in colpa senza un preciso motivo e ciò non fece altro che divertirla: perché doveva essere così maledettamente formale?
« Non dicevo niente di che, non importa che tu faccia quell'espressione. » Sorrise per poi posare lo sguardo su un arazzo familiare: perfetto, ancora pochi passi e avrebbero raggiunto le scale.

Se la prima impressione era quella che contava di più, allora poteva scordarsi di essere finita sulla lista buona di Serena, tutt'altro; non poteva certo definirsi una persona garbata o premurosa, ma neanche il contrario, semplicemente non si preoccupava troppo delle possibili reazioni che poteva scatenare in chi le stava difronte. Dopotutto, la Corvonero le era capitata fra capo e collo, le stava facendo un favore teoricamente aveva il diritto di andare un po' di fretta, no? Fare amicizia non era la sua priorità in quel frangente, per nulla però subito dopo aver incitato la ragazza ad affrettare il passo si era resa conto di quanto le sue parole potessero rivelarsi equivoche; poco male, lei non aveva avuto cattive intenzioni, se se la fosse presa non sarebbe stato un problema, dopotutto non erano per forza destinate a incontrarsi di nuovo?
O forse sì.
Comunque sia Serena si mostrò più comprensiva del previsto, merito forse del fatto che si trovava nella sua stessa e medesima posizione stando a quel che diceva, anche lei aveva un lavoretto come garzone al di fuori di Hogwarts. Annuì lievemente, sì era stata una bella trovata, quella; un modo come un altro per uscire da quelle mura e guadagnarsi un po' di esperienza, oddio non che il Paiolo fosse chi sa che posto lussuoso, anzi, ma le piaceva proprio perché era "alla mano" e aveva tutta la possibilità di osservare la gente comune, sempre che ne avesse avuto il tempo fra un'ordinazione e l'altra, s'intende.
« Io ho colto l'occasione al volo e sono stata assunta al Paiolo Magico. » A quelle parole si bloccò letteralmente, spalancando gli occhi e posandoli su Serena in quella che doveva apparire come un'espressione incredula, tipica di chi era indeciso fra la possibilità di credere a ciò che veniva detto o il pensiero che qualcuno lo stesse prendendo in giro.
*S. Johnson* Ecco dove le pareva di aver già sentito quel cognome! Doveva averlo letto di sfuggita sul cartellino, dimenticato al bancone, della sua fantomatica collega; c'era da ridere, possibile che fra tutti s'imbattesse proprio in lei? Beh, in un modo o nell'altro, alla fine avrebbero dovuto conoscersi no? Caspita, adesso la prima impressione si rivelava davvero fondamentale... oppure no, dato che ciò che le legava era semplicemente un rapporto lavorativo. Sorrise riprendendo a camminare. « Non ci crederai, ma sono la tua collega. » Rise sommessamente scuotendo la testa leggermente come parlando fra sé e sé. « Buffo. » E diceva sul serio.
Si bloccò di nuovo, dopo pochi passi, non per lo stupore ma perché ormai erano arrivate alle scale. Beh, il suo l'aveva fatto.

Tutto avviene per un motivo, ne era sicura eppure qualche volta si presentavano circostanze così particolari da indurre a pensare ad un possibile intervento divino; forse erano semplicemente tutte pedine, convinte di agire per il proprio volere, ma inevitabilmente soggette a mani più esperte. « Probabilmente era destino che ti trovassi intenta a vagare. » Rise un'altra volta sommessamente, ripensando a quella stramba coincidenza; era ora che si incontrassero, da tempo ormai lavoravano insieme e neanche si erano mai viste dato che sostenevano orari del tutto differenti e in giorni diversi. Eppure lo sapeva che per una buon risultato è necessario collaborazione e fiducia e chissà, magari lei e Serena sarebbero andate piuttosto d'accordo, malgrado l'impatto abbastanza scortese di Nia; era stupita del fatto che avessero assunto due ragazzine così giovani, si aspettava qualcuno un po' più grande, ma alla fine poco cambiava, no? La Corvonero pareva del suo stesso avviso perché non perse tempo per scambiare qualche opinione con lei, non male come idea e non negava di averci pensato qualche volta ad una serata un po' diversa per movimentare il Paiolo in qualche modo, niente di eccessivo. Forse potevano davvero organizzare qualcosa, sebbene l'idea di festeggiare il suo compleanno a lavorare non l'attraesse più di tanto, ma dopotutto nella notte del 31 con molta probabilità gli incassi sarebbero accresciuti. *Wow, parli come una manager* C'era da ridere, eh. Annuì brevemente. « Sì, mi sembra una buona idea. » Qualcuno avrebbe sicuramente apprezzato. « Se ci organizziamo da ora, potremmo anche farcela. » Ma era una cosa che richiedeva tempo e forze, cosa che in quel momento non era disposta ad offrire; i libri di scuola l'aspettavano ancora lì sul letto rifatto, giù nei sotterranei. « Ora che ci conosciamo possiamo metterci d'accordo con calma, più avanti. » Parlarne lì sulle scale forse non era il progetto migliore, no? « Teniamoci in contatto, ok? » Non voleva dare l'impressione sbagliata, ma aveva una discreta fretta e Serena ne era già consapevole da tempo; le aveva fatto piacere aiutarla, però adesso era importante non perdere minuti preziosi.