It's Ben Franklin with the key and the kite, Privata per Oliver

Spiegare l’elettricità a un Purosangue – Oliver non glielo aveva mai confermato ma c’erano pochi dubbi se si ostinava a chiamare il fenomeno “elettrizione” – suonava quasi come uno degli step di una possibile campagna di avvicinamento tra Maghi e Babbani.
Ma non era il momento di fare politica e di abbandonarsi a insani sogni di grandezza. Per quello ci sarebbe stato tempo - “Cosa facciamo stasera Prof?”, “Quello che facciamo sempre, Mignolo,, cercare di conquistare il mondo!”. Warner Bros docet.

Era incredibile la quantità di tempo libero che aveva ora che la spilla da Prefetto era appuntata sul petto di Eloise. Certo, i professori non perdevano lezione per ricordare ai ragazzi dei Quinto di quanto terribili fossero i GUFO, ma l’avere pause e il poterle effettivamente sfruttare era un lusso che la Tassina riteneva di potersi concedere. Una volta ogni tanto almeno. Come quel giovedì, ad esempio, in un freddo pomeriggio di novembre. Si era messa d’accordo con Oliver via gufo, comunicandogli nell’ultima missiva come preferisse incontrarsi in un’aula vuota, lontano dalle eventuali domande curiose che i suoi piccoli esperimenti di scienza avrebbero potuto suscitare. Togli il potere. Avrebbero suscitato di sicuro.
Non aveva ricevuto risposta, ma come dice il detto “chi tace acconsente” e comunque era stata chiara nello specificare ora e aula – 16.30, secondo piano.

La fisica, negli anni in cui l’aveva studiata da privatista, era sempre stata per lei quel genere di materia che si aveva molto chiara prima di un esame ma che finiva nelle nebbie del dimenticatoio se solo la si trascurava per qualche mese, come era inevitabilmente accaduto. Oh, qualcosa Elhena si ricordava ancora – le leggi del moto di Newton le avrebbe portate nella tomba e la legge di attrazione gravitazionale era stata spiegata anche ad Astronomia – ma messa nella condizione di spiegare, non avrebbe saputo illustrare alcuna formula senza fare un minestrone di concetti.
Considerando come Oliver faticasse a pronunciare anche il solo termine “elettricità”, appariva chiaro come fosse necessario partire dalle basi, da quello che i bambini Babbani imparavano in quinta elementare. Come capire la differenza tra “elettricità” ed “energia elettrica”.
Comunque, date queste premesse, aveva scritto a casa con un gufo preso in prestito dalla scuola – Cleite aveva fatto i capricci – con la richiesta di ricevere il suo vecchio libro di scienze, il quaderno degli appunti e qualche altro oggetto che avrebbe reso la spiegazione meno teorica e più pratica – l’esperimento con la bic e i pezzetti di carta era d’obbligo. Così aveva preparato tutto su uno dei banchi, la carta, le bacchette, il panno di lana. Il libro era aperto al “Capitolo 7/Elettricità 1”, mentre il quaderno a quadretti sulle ginocchia serviva a verificare se ripassare le formule fosse come andare in bicicletta, ovvero se una rapida lettura delle nozioni fondamentali sarebbe stato sufficiente a dissipare le nebbie di quasi sei mesi di non-studio. Guardò i numeri e simboli sottolineati in pastello blu, le parole chiave cerchiate in rosso, i disegnini e gli eventuali schemi. Era sicura che sfogliando le pagine avrebbe trovato una mini-caricatura di Tesla. Per non parlare degli aquiloni in omaggio a Franklin.
Be’, l’inizio sarebbe stato semplice.

Nelle ultime settimane i suoi rapporti con Oliver erano stati all’insegna di un’educata freddezza che si era andata tuttavia scaldando col passare dei giorni. Dal ritorno dal Messico, Elhena non aveva mai trovato l’occasione adatta per riappacificarsi col Caposcuola Grifondoro e alla fine aveva preferito usare un metodo meno indiretto per riavvicinare i rapporti. La chiacchierata con Amber e il conseguente ricordarsi di come Oliver potesse essere interessato all’ elettrizione le erano parse un buon punto di partenza.
Volontariamente aveva scritto la lettera con un tono allegro, come se non ci fosse stato nessun litigio, e sia che avesse recepito il messaggio, sia che ritenesse la faccenda ormai sepolta, Oliver le aveva risposto con un simile entusiasmo.

“Ciao Oliver” lo salutò con un sorriso sincero. Sorriso che si allargò in una piccola risata quando Oliver proseguì il proprio discorso. “Sì. La tua pronuncia stai migliorando. Elettricità” ripeté ancora, leggera su quella “c” su cui invece Oliver aveva preferito calcare la voce, per una qualsiasi ragione. Gli fece cenno di avvicinarsi alla scrivania dove tutti gli oggetti erano stati impilati.

“A saperlo avrei portato Penny. È la mia puffola” commentò nel vedere l’animaletto di Brior. La sua espressione allegra tuttavia cedette il posto a qualcosa di più serio nel vedere il pacchetto che il Grifondoro le porgeva. Corrugò la fronte nello scoprirne il contenuto, già anticipato dal Caposcuola, e non perché non lo ritenesse un pensiero gentile, ma per il ricordo di Technotitlan che continuava a riemergere.
“Io … grazie. Senti, mi dispiace di averti dato uno schiaffo in Messico. Non ero proprio in me, ok. Quindi, sì, scusami” concluse, con un tono di voce abbastanza fermo per far capire come preferisse ritenere chiuso l’argomento.


* E ora torniamo al motivo principale di questo incontro. Prima la pratica e poi la teoria *

“Dunque pensavo di fare qualche esperimento per rendere le cose più semplici” cominciò, prendendo in mano una penna biro e avvolgendola con un lembo del proprio maglione, sfregando con energia. “Anche se è utile ricordare come l’elettricità non sia una cosa Babbana. L’elettricità di trova in Natura … nei fulmini, per esempio. Il nome deriva da elektron, che era il nome dell’ambra in greco antico. Questo perché i Greci avevano scoperto che l’ambra, come altri materiali, sa fare questo” e con tali parole, avvicinò la bacchetta che aveva sfregato contro il maglione alla propria testa. Immediatamente i capelli si rizzarono, come se avesse preso la scossa.

“Sai perché succede?”

Pix! E come avrebbe potuto dimenticarlo. Aveva perso il conto di tutte le volte che il dispettoso Poltergeist aveva deciso di eleggerla a bersaglio per una partita di gavettoni - quando andava bene. Nel breve periodo in cui era stata Prefetto non erano mancate le volte in cui il folletto le aveva fatto ritrovare le scarpe in cima alla torre di Astronomia e i libri sparsi ovunque sulla superficie del lago.


Certo che mi ricordo! A essere sincera, non ho ancora ben capito l'utilità di Pix.


Perché un motivo per cui si trovava ancora nel castello ci doveva pur essere. A meno che non venisse ospitato solo per buon cuore della Preside. O forse era tradizione. Se anche fosse stato, lei come Tassorosso non avrebbe poi dovuto esserne così sorpresa. Tosca la Buona i restanti accettava, giusto?

Il resto della piega della conversazione la colse di sorpresa. Ora, sbollita la rabbia iniziale dopo essere ritornata dal Messico, se poi in Messico ci era mai stata per davvero, le era passato per la mente che il gesto di Oliver avesse una motivazione un po' più solida del semplice aver reagito di impulso. Non che reagire d'impulso non fosse poi una ragione meno valida. Erano comunque esseri umani e non sempre gli esseri umani agiscono per motivi pensati a tavolino, con una mente fredda.

Ed ora la spiegazione di Oliver arrivava a chiarire molte cose. Chiarire. Non tanto giustificare. O, in generale sì, giustificare, nell'identica misura in cui si giustificano le fobie. Irrazionali? Alla luce dei fatti non era poi così propensa a definirla irrazionale. Dopotutto, stando a quanto diceva Oliver, aveva pur rischiato di morire bruciato e gli Ashwinder non venivano certo elencati dal Ministero come innocui animaletti da compagnia. Elhena poteva aver deciso di non frequentare Cura delle creature magiche, ma fin lì ci arrivava da sola. Un serpente che prendeva fuoco all'improvviso. Non serviva un genio per sapere che sarebbe stato meglio stare attenti.

Capisco. Non posso dire di condividere del tutto le tue motivazioni, ma abbiamo entrambi dei punti validi e credo che rimarremmo qui tutto il giorno a discutere senza che nessuno ceda. Quindi, pietra sopra?


Non potevano certo essere tutti uguali. E di fatto non era certa che, posta nelle medesima situazione di Oliver, si sarebbe comportata in un altro modo. Per un attimo soppesò se rivelare a Oliver di essere Rettilofona. Non gli avrebbe fatto cambiare idea, ma forse avrebbe potuto metterla sotto una nuova luce. Darle una motivazione più concreta del "tutte le creature viventi devono essere protette". La domanda era: si fidava davvero del Caposcuola Grifondoro? Lui si era pur aperto a raccontare il motivo della sua paura.

Scossa la testa e afferrò una ciambella, dandole un morso distratto, mentre le bic che teneva in mano perdeva gli ultimi pezzi di carta che per poco vi erano rimasti attaccati.

Più o meno. C'è uno scambio di energia, sì, ma non è tanto calore. In pratica, gli .

Si fermò a metà frase. Era sicura che Oliver sapesse cosa fossero gli elettroni? O anche solo un atomo? A lezione di Trasfigurazione e di Incantesimi le era capitato di studiare formule che agivano a livello molecolare, quindi a logica la risposta doveva essere sì, che anche i maghi Purosangue avevano almeno un'infarinatura dell'argomento.


* Meglio essere sicuri. *

Prima di continuare, sai cosa sono gli atomi, giusto?

Non potè evitare di roteare un po' gli occhi in senso di solidarietà quando Oliver espresse il proprio desiderio di licenziare tanto Pix quanto Gazza - sempre che si potesse licenziare un Poltergeist.
"Be', allora punta a diventare Preside e poi ci si può pensare" commentò con quel pizzico di sarcasmo che era diventato ormai parte della sua parlantina. Rimase in sospeso per un attimo, quasi sul punto di rivelare il proprio segreto e le proprie ragioni al Grifondoro, fosse solo che non le piaceva affatto quel retrogusto amaro che doveva essere rimasto in bocca ad entrambi.
Non si sentiva ancora pronta tuttavia e quindi decise che sarebbe stata per un'altra volta. Ci sarebbe stato il tempo e il luogo per esporre con chiarezza le proprie ragioni, mostrare quel lato più primitivo, quasi violento, che nonostante tutto faceva parte di lei.

Annuì appena alla risposta di Oliver sugli atomi.


Mr Barrow. L'aveva avuto anche lei per qualche mese come insegnante. Non se lo ricordava benissimo, però. Ma del resto iniziava a perdere il contro degli insegnanti che si erano susseguiti alla cattedra di Trasfigurazione, per non parlare di tutte le altre materie.

Nel pensarci recuperò un altro pezzo di pergamena, mentre le sfuggiva suo malgrado una risatina per il paragone tra atomi e ingredienti di pozioni.

"Non proprio. Però c'eri quasi con gli atomi" iniziò a concedere a Oliver. Per essere un Purosangue il cui unico approccio alla fisica era Trasfigurazione e alla chimica Pozioni, era già un ottimo punto di partenza.

"Immagina di prendere questo tavolo e di dividerlo in pezzi sempre più piccoli" riprese a spiegare dopo un attimo di esitazione su quale materiale usare come esempio. "Questo tavolo è di legno, giusto? Due pezzi di tavolo sono sempre fatti di legno. E così anche cento pezzi di questo tavolo, anche se sono molto piccoli."

Fece una pausa per dare il tempo a Oliver di assimilare le informazioni, portando la penna alla bocca e finendo col mordicchiarne l'estremità senza nemmeno pensarci molto. "Fin qui tutto chiaro?"

Attese una sua conferma, quindi precisò: "Ovviamente puoi applicare lo stesso concetto a qualsiasi altro elemento."

E nel parlare aveva finito con lo scarabocchiare una specie di cerchio un po' storto sulla pergamena e a dividerlo in una grigia dai quadrati sempre più minuti. Giusto per sottolineare il concetto.

"Dunque, a furia di dividere, arrivi a un punto in cui non puoi più andare avanti a meno di non perdere le proprietà dell'elemento di partenza" riprese, spingendo il disegno verso Oliver per fargli vedere che ormai sarebbe servito un microscopio per vedere i quadratini.
"Ecco, la quantità che hai prima che diventi impossibile dividere senza ottenere qualcosa altro si chiama molecola. Dividi una molecola e ottieni un atomo" concluse.

Aveva usato la spiegazione più semplice a cui era riuscita a pensare, un po' per aiutare Oliver, un po' perché anche a lei sarebbe risultato difficile esporre la faccenda in qualsiasi altro modo.

"Per esempio se dividi una molecola d'acqua ottieni due atomi di idrogeno e uno di ossigeno" aggiunse, usando l'esempio classico di tutti i libri di testo. E già che c'era, ecco che andava a tracciare un cerchio sormontato da altri due ai lati. "Più o meno, questa è una molecola d'acqua."

Era curioso informare un ragazzo dell'età di Oliver di qualcosa che i bambini Babbani apprendevano alle elementari. Ma, del resto, a voler girare la frittata, Oliver probabilmente sapeva già di pozioni e incantesimi a cinque anni. Come a voler dire, a ciascuno il suo.

"Ogni atomo si compone di protoni" - disegnò qualche cerchietto, segnando ciascuno con un "+" - " e neutroni" - seguirono altri cerchi, questa volto senza alcun simbolo. "Insieme formano il nucleo. E attorno al nucleo" la Tassina tracciò due rapidi ovali e su questi tanti puntini "viaggiano gli elettroni."

Non perse tempo a precisare che gli elettroni avevano carica negativa.

"Normalmente la loro carica e quella dei protoni si annulla a vicenda," commentò, finendo col disegnare un secondo atomo stilizzato giusto per pigrizia. "Ma gli elettroni di alcuni elementi sono più instabili degli altri e quindi diciamo che tendono fuggire. Quindi l'atomo che adesso ha meno elettroni avrà carica positiva e l'atomo che acquista elettroni prende carica negativa. Ora quando le cariche si muovono in maniera ordinata da un polo all'altro, ecco che abbiamo la corrente."

C'era da dire una cosa nello spiegare concetti come elettricità o materia a un mago Purosangue. Quasi sempre non avevano le basi su cui poggiare quegli stessi concetti e diventava difficile costruire un discorso senza sapere se il termine successivo, considerato normalissimo in una discussione Babbana, non avrebbe suscitato nuove domande e persino una deviazione della spiegazione.
Ma Elhena non aveva fretta e non le dispiaceva andare passo per passo. Dopotutto, lei stessa poteva sapere come accendere un computer e come farlo funzionare, ma il descrivere esattamente il perché e le dinamiche specifiche era un discorso completamente diverso.

Per il momento, comunque, Oliver sembrava seguirla.

"Ottimo!" esclamò, battendo una volta le mani. Sarebbe stata pronta a ricominciare a spiegare dall'inizio, ma era già una soddisfazione che avesse afferrato qualche concetto. Non tutti, certo. L'esempio del bottone e dello scarafaggio le fece corrugare la fronte nel tentativo di afferrare la logica del Grifondoro. Sì, la Trasfiguraizione inversa permetteva di riportare un oggetto o un animale al suo stato originario e l'idea di continuare ad agire sull'oggetto fino all'annichilamento le ricordava come protoni, neutroni ed elettroni fossero solo alcune delle numerose particelle di cui era composta la materia.

Allo stesso tempo, un atomo non si trasformava in molecola. Gli atomi si combinavano per diventare molecole. La differenza poteva essere sottile ma c'era.

"Quasi" concesse. "Come posso spiegarlo?" Tacque per un momento, frugando nella memoria per un esempio che fosse più vicino al mondo magico.

"È che ... quello che hai detto tu è corretto. Se agisci su una molecola prima o poi raggiungi il suo stadio precedente, l'atomo. E se agisci sull'atomo ottieni qualcosa di ancora più piccolo. E così via. Gli scienziati stanno ancora scoprendo nuove particelle. Tuttavia, da atomo a molecola non è la stessa trasformazione che abbiamo in aula di Trasfigurazione. È più come - "

Tamburellò sul tavolo. Diversi atomi potevano combinarsi per dare origine a diverse molecole. La base alla fine era quella. Si poteva anche dire che gli atomi fossero gli ingredienti dell'universo.

"Come fare una torta!" disse alla fine. "Anzi, già che ci siamo, come fare una pozione. Immagina che gli atomi siano gli ingredienti. La pozione, cioè la molecola, che ottieni dipende da quali ingredienti mescoli e da come li mescoli. Però una volta preparata la pozione, non riesci più a distinguere i singoli ingredienti.

Ora, se immaginiamo che esista un incantesimo per separare di nuovo la pozione nei suoi ingredienti di partenza, sarebbe come tornare dalla molecola agli atomi."

Sì, così era molto più chiaro. Certo era una semplificazione, ma la Tassina poteva ritenersi soddisfatta. "Meglio adesso?"

Attese la conferma di Oliver per evitare di continuare e rischiare di confonderlo ancora di più. E data la sua prossima domanda, non era una possibilità così distante.

"Nessuno" le venne naturale rispondergli. "Non le crea nessuno. Esistono e basta. Fanno parte del mondo, della natura e su come è nato tutto questo" - fece un ampio gesto a indicare l'ambiente - "Be' ci sono ancora molte domande e poche risposte."

Sollevò il palmi delle mani verso l'alto, facendo appena spallucce. "Sono leggi naturali. Certo, anche queste leggi hanno una spiegazione sul perché siano così e non in un altro modo.
Però rischia di diventare molto più complicato e non sono sicura di riuscirlo a spiegare. Cioè, ho studiato fisica solo fino al liceo e nemmeno troppo bene. Questa è materia per l'università."

Ma Oliver non le aveva solo chiesto il perché qualcosa succedeva. Le aveva chiesto anche il come, le sue possibili applicazioni. Fece un respiro, riprendendo momentaneamente il libro che aveva portato. Ne sfogliò le pagine fino al punto che desiderava.

"Ecco. Allora diciamo che le scariche elettriche esistono in natura, d'accordo? Pensa ai fulmini. Non li crea nessuno. Ora, a lungo andare, i Babbani hanno capito come replicare il fenomeno, costruendo due poli, uno positivo e uno negativo. Non chiedermi le specifiche. Però semplificando molto si tratta di far riuscire a far viaggiare la corrente elettrica attraverso un condotto, un ponte. Magari un filo, per esempio. Ci sono dei materiali che sono più conduttori degli altri. Dammi un momento."

Riprese a sfogliare le pagine. Ricordava che il libro aveva una parte più storica, meno concentrata sulle formule e più sulle scoperte.

"Qui. Dunque, i primi metodi per produrre energia elettrica erano o con le pile o le batterie. Una pila" - sfogliò ancora un poco i suoi appunti "Trasforma l'energia chimica in energia elettrica. E più o meno la batteria fa la stessa cosa. Uhm. Dici che dobbiamo fare una pausa per spiegare come funzionano pile e batterie? O un'altra volta?"