#DisgraziatelliAllaRiscossa, Privata.

Non avrebbe mai creduto possibile indossare vestiti così belli, così sportivi, così giovanili, senza sentirsi del tutto fuori luogo. In un primo momento aveva rinnegato ogni possibile cambio, le mani già pronte a trafficare con il coperchio della scatola che aveva poggiato sul letto a baldacchino; non aveva idea di quale sortilegio oscuro si fosse abbattuto sulla testolina della sua povera zia Brigitte in quel periodo: amante della moda, dell'eleganza in ogni sua forma, sarta d'eccezione nella Contea di Cork e non solo, la Strega sembrava tuttavia aver dato di matto nell'esatto istante in cui aveva affidato quella consegna a Nadine, il Gufo Reale di famiglia Brior. Pochi giorni prima, in occasione del suo compleanno, Oliver aveva ricevuto in effetti quel dono inaspettato: non tanto per l'occasione, quanto per il contenuto. Era bastata un'occhiata per pensare che si trattasse di un errore, anche piuttosto grande: abituato ad abiti sì comodi, come jeans, pantaloni in cotone oppure semplici magliette leggere e colorate, Oliver non avrebbe potuto negare a se stesso che quell'outfit d'insieme - del tutto moderno - era stato accettato solo dopo aver messo piede ad Hogwarts. Grazie all'aiuto e ai consigli del suo migliore amico, aveva imparato ad essere affascinato da tessuti più comuni, non così pregiati, così come aveva imparato ad acquistare t-shirt che mai prima di quel tempo avrebbe anche solo lontanamente immaginato di vestire. Era un dato di fatto, però, il suo infinito gusto per il velluto, per la pelle, per completi più raffinati. Oliver vedeva se stesso perennemente in giacca e cravatta, il Caposcuola galante, come la buona Aquileia lo chiamava sempre. E sua zia Brigitte era la prima a fornirgli a colpi di bacchetta magica abiti su misura, del tutto inclini al gusto del nipote. Come ogni anno, il dono del suo anniversario di nascita giungeva in tempo; e come mai prima di quel compleanno, Oliver ne rimase sorpreso più di quanto potesse credere. Una giacca era pur presente, ma era in pelle scura, sportiva, da motociclista, accompagnata da un pantalone di simile tipologia, con borchie, cintura e stivaletti alti e scuri a fare da pendant. Tutto sommato, perlomeno una camicia bianca, impeccabile e candida, faceva da contorno. Non avrebbe mai creduto in una simile esplosione di moderna fantasia da parte di Brigitte, ma tanto valeva rimandarle tutto con un biglietto di ringraziamento e la domanda circa un eventuale errore di commissione. Fu solo grazie al suo concasato, uno degli ultimi arrivati in quel dormitorio, ma già uno dei più interessanti tra le amicizie da coltivare, se Oliver riuscì a darsi per vinto. Ringraziò tacitamente Francis per il suo supporto e quando uscì dal bagno, vestito di tutto punto da una rivista di motociclismo magico, finalmente trasse un respiro di sollievo. Attirò con un movimento rapido della bacchetta una cravatta dal cassetto già aperto del suo comodino, infilandola al collo con un nodo non troppo stretto, ma leggero e facile tra le sue dita. «Non si rinuncia mai ad una cravatta» fu tutto ciò che addusse come scusa. Una mano tra i capelli, pettinati in modo diverso dal solito, forse più ordinato, e Oliver si disse ormai pronto.

La Passaporta che portò il gruppetto di Grifondoro al centro di Londra si attivò in un bagliore azzurrino, quasi elettrico, prima che quell'orsacchiotto rattoppato sparisse dalla circolazione; aveva chiesto un piccolo aiuto al signor Vinaccia, il proprietario dello store musicale in cui lavorava nel tempo libero come commesso, ma Oliver si ripromise di ripagare quell'offerta con una confezione di involtini primavera. Estasiato all'idea di assaggiare per la prima volta in assoluto la cucina orientale del nuovo locale che si era aperto da poco nei pressi della Capitale, a passo rapido si incamminò verso la direzione che gli era stata indicata. Aveva già fatto gli auguri di compleanno a Lavender, mai dimentico di date importanti, ancor più se dei suoi concasati e ancor più se di concasati che già aveva preso a cuore. L'idea di un'uscita di gruppo, letteralmente, era balzata in mente in modo semplice e con un paio di scambi di parole e di accordo con il suo Prefetto, tutto era andato in porto. Il luogo deciso, non guastava il fatto che in quel pub lavorasse un'altra Grifondoro; il giorno pure, il diciannove di Maggio, un delizioso sabato primaverile; i ragazzi in sé non avrebbero riscontrato problemi di sorta. Oliver si rivolse agli altri che avevano risposto all'invito, scritto in una pergamena svolazzante, appesa dalla mattina precedente alla bacheca del pianoterra, in Sala Comune. Sarebbero rientrati per cena in Sala Grande, ma per pranzo nuove aspettative si prospettavano all'orizzonte. Sorrise, sollevato. «Il locale si chiama Himiko's Taste, non ci sono mai stato ma ne parlano bene. Flaminia dovrebbe essere lì, magari ci ha riservato i posti migliori. Oppure farà i bagagli e via da Hogwarts.» Scherzò, leggermente imbarazzato in quei vestiti così inusuali per lui. Eppure, si sentiva anche bene, avrebbe dovuto ammetterlo. Dalla tasca laterale della giacca in pelle spuntò un piccolo batuffolo rosso, che rapido saltò via fino a correre all'indietro, chissà contro chi o cosa. «Mos, maledetta Puffola Pigmea, siamo in piena Londra Babbana!»
Ne avrebbero viste delle belle, poco ma sicuro.

Prossima scadenza: 25 Maggio, 23.59
Buon divertimento :*

Passeggiare per le strade acciottolate della Capitale era di sicuro qualcosa di piacevole per Oliver: la sicurezza di essere in una città movimentata, spesso caotica, riempiva il suo cuore di emozione: quello era il luogo dove la stasi non calava mai in modo perenne; dove c'era fretta di andare e tornare, di avanzare e proseguire, senza mai indietreggiare; dove ognuno era fisso nei propri schemi di ambizione, recupero, ordine e disordine di pari valore; dove anche solo chiudere gli occhi, per un attimo, non avrebbe permesso al suo spirito di essere strappato via né dal Passato né dal Futuro, poiché più di ogni altra cosa era il Presente ad avere dominio assoluto. Le città vive come Londra erano un toccasana per il Caposcuola e sempre lo sarebbero state: non era affatto il ragazzo di campagna, abituato alla tranquillità e al silenzio; e per quanto Cork, suo paese irlandese di origine, non vantasse chissà quale nomea di metropoli, non era di certo un angolo dimenticato del mondo. Ed Oliver, nonostante preferisse di gran lunga il riposo in quell'ultimo periodo, mai avrebbe davvero saputo apprezzarlo a differenza della frenesia che tanto caratterizzava la sua routine. Andava bene così, ne era consapevole. Un pizzico di meno - si disse tacitamente, mentre la Puffola Pigmea saltellava lontana - non avrebbe però fatto del male a nessuno, men che meno al giovane Mago. Seguì la piccola creatura con lo sguardo stralunato, le gote già imbarazzate per quel momento di pura confusione, mentre la mano destra trafficava con la tasca del giubbotto in pelle scura, recuperando in segreto la bacchetta magica. «Torna subito qui!» intimò, il tono leggermente più basso del previsto, le labbra tirate all'indietro nella difficoltosa decisione di non gridare per davvero; non era possibile, non quel giorno, perché se solo fossero stati adocchiati da Babbani di passaggio, per tutti loro - dal primo all'ultimo - le conseguenze non sarebbero state delle migliori; e da un semplice pranzo condiviso in un ristorante caratteristico, di cucina orientale, sarebbero stati catapultati all'Ufficio dell'Applicazione Magica al Ministero: non era così difficile immaginarsi discutere di una violazione dello statuto di segretezza in compagnia di un sacchetto di involtini primavera fumanti. Ma con un'ultima occhiata indiscreta nei dintorni, assicuratosi di non essere poi così visibile, Oliver si strinse a Caleb di fianco, facendosi scudo - e nascondiglio, perlopiù - con la figura del compagno di camera. La bacchetta puntò alla Puffola Pigmea e l'Incantesimo fu appena sussurrato - «Accio» - prima che un batuffolo di pelo fiammeggiante spiccasse stranamente il volo all'indietro. Poteva sembrare un pallone, un gioco, un frisbee, qualsiasi cosa, a patto che non divenisse un richiamo perfetto e lampeggiante per tutti gli altri nelle vicinanze. Oliver vide Nieve scattare una fotografia e in quell'attimo di puro disordine non poté fare a meno di sorridere di quella prontezza da parte del suo Prefetto; non aveva dimenticato il breve dialogo avuto in precedenza, prima di lasciare la Sala Comune per dirigersi con gli altri al pianoterra del castello, e per quanto il tempo trascorso in assenza di un vero e proprio intreccio tra di loro ancora pesasse con dispiacere sul suo cuore, una sensazione di rinnovata felicità rapidamente stava facendo breccia fin nel profondo del suo animo. Che fosse un inizio o un ripristino di qualcosa di bello, di intenso e di sentito, per Oliver sarebbe comunque andato bene, non avrebbe chiesto di meglio. Si rivolse alla ragazza con fare concitato, a quel punto, mentre Mos volteggiava sulle teste di tutti loro. «Nieve, quella è la Pluffa, vai con la manovra di Porskoff!» Non era certo del nome, ma era più che consapevole del riferimento: Prefetto d'eccellenza, Nieve Rigos era una Cacciatrice altrettanto speciale. Si augurò soltanto di non dover rimpiangere la dipartita prematura di Mos: tutto sommato, se Eloise al tempo dell'acquisto della Puffola dai Tiri Vispi Weasley aveva detto la verità, allora la creaturina si dilettava nella pulizia delle caccole del Caposcuola quasi ogni sera. Oliver continuava a dirsi di non averne, ma in ogni caso, il suo naso era eccellente, mai un raffreddore: che fosse opera - anche se disgustosa - della sua Puffola?

Quando la situazione fu ristabilita, più o meno; e quando gatto, topo ed elefante (perché tra tutti gli animali, Oliver l'avrebbe giurato, Mos dimostrava di essere più in sovrappeso del previsto) furono ben sistemati, finalmente tutti insieme furono in grado di proseguire nel più stravagante, eppure interessante dei modi. L'insegna di Himiko non si vedeva all'orizzonte, perlomeno Oliver non era ancora stato capace di individuarla per bene, il che lasciava pensare che la strada per la loro destinazione non fosse ancora stata interamente percorsa. Poco importava, il divertimento era scoppiato al pari di un fuoco d'artificio Filibuster fin dal principio e tanto bastava, doveva ammetterlo, per esserne contento. Non avrebbe chiesto un compleanno - anche se di qualche giorno in ritardo - più bello né con persone che non fossero i suoi stessi concasati; ancor più, Oliver desiderava per Lavender la stessa meravigliosa esperienza che aveva provato in passato al suo primo festeggiamento ad Hogwarts. La semplicità avrebbe reso quel giorno ancor più speciale, ne era fiducioso. Quando sbucarono davanti una strada colorata, molto vivace, il numero di passanti e di visitatori parve crescere vertiginosamente. Oliver adocchiò la Puffola Pigmea, deciso a non concederle più tanta libertà. «Ragazzi, siamo nel quartiere di Soho, il locale è abbastanza vicino, ma mi raccomando» - lanciò un'occhiata di sottecchi ai suoi vicini, un sorriso a fior di labbra - «non facciamoci riconoscere.»



Prossima scadenza: 2 Giugno, 23.59

La vide prima ancora che l'Incantesimo d'Appello giungesse a conclusione, prima ancora che lo scatto rendesse la presa perfetta nel suo dettaglio più specifico, prima ancora che potesse abbozzare un sorriso tutto sentito. Nieve dimostrò di essere ancora una volta, agli occhi di Oliver, la miglior scommessa della Casata Grifondoro; e per un'ennesima deliziosa volta, il Caposcuola fu lieto di aver vinto uno scacco matto più di chiunque altri. Il Cappello Parlante non sbagliava mai, ma di gran lunga la fortuna sapeva metterci lo zampino, e a dispetto di screzi del passato, l'onestà nel giudicare la ragazza come un ottimo Prefetto ed una splendida Cacciatrice della sua Squadra non poté che solleticare il cuore dell'Irlandese in modo piuttosto sincero, oltre che piacevole. Recuperò la Puffola Pigmea, aggiungendo un cenno del capo e un'espressione interamente di apprezzamento dedicata alla studentessa, senza aggiungere altro più di quanto il suo volto non avesse già comunicato. Mentre il cammino verso il ristorante proseguiva allegramente, Oliver si premurò di infilare Mos nella tasca sinistra del giubbotto di pelle, augurandosi che la creatura non spuntasse nuovamente all'attenzione pubblica da un momento all'altro. A mali estremi, si ripromise, l'avrebbe addormentata di forza con un colpo di bacchetta. Fu invece sorpreso da Lavender e il suo canticchiare, tanto leggero quanto armonioso, non poté lasciarlo impassibile. Oliver e la musica erano tasselli d'insieme di un unico puzzle, poco ma sicuro, e tutto in lui - dalle sue passioni, le sue esperienze, perfino il lavoro in uno store musicale nel tempo libero - ne davano conferma. Affiancò rapidamente la studentessa con espressione curiosa, inserendosi nel discorso non appena possibile. «Hai una bella voce, Lav.» Le fece un occhiolino, sperando che quel diminutivo non fosse di fastidio per l'altra; da parte sua era più un modo per porsi con gentilezza nei confronti della concasata, uno stile tutto personale per non essere esclusivamente il Caposcuola Rosso-Oro. Sorrise in modo genuino, interamente naturale. «Potresti avere la strada spianata al nostro Club di Musica di Hogwarts.» La buttò lì, come una Pluffa in mezzo al campo, senza spiegarsi per davvero come avrebbe dovuto; un amo appena tirato alla leggera, in attesa quasi sperata di aggrapparsi a qualcosa di più concreto. Il discorso, se di senso, poteva essere continuato o semplicemente lasciato in sospeso, nel primo caso più di una riflessione e una parola sarebbero stati dono prezioso da parte del chitarrista. Indicò Francis con la mano destra, il sorriso a fior di labbra, mentre difficilmente tentava di trattenere le risate in quel dedalo di colori, suoni e sapori della Londra Babbana. «Material-» si interruppe un attimo dopo, guardandosi attorno prima di riprendere. «Fare tu-sai-cosa in un locale sconosciuto, con il rischio di essere visti...» - annuì, sinceramente convinto - «La prossima volta ci trasportiamo direttamente in cucina da Himiko. Flaminia dice sempre che da quelle parti ci siano draghi di vapore, ci confondiamo tra loro e via così. Comunque, per cose più serie, ci servirebbero nuovi giocatori in squadra. Bass, a che punto sei con le lezioni di Volo? Caleb, a te piace il Quid... tu-sai-cosa, invece?»

Mentre la strada variopinta di quell'angolo paradisiaco, quasi orientaleggiante della Capitale inglese si disperdeva a vista d'occhio, a pochi metri di distanza si riuscì a vedere per un attimo un'insegna quasi nascosta da un tendone bianco di un locale poco più avanti. Brillò di un bagliore acceso e se Oliver non fosse stato distratto totalmente, avrebbe scorto la testa di un Drago dai baffi lunghi, scuri e voluminosi, che quasi tentavano ripetutamente di sottrarre ad alcuni passanti dei cappelli colorati, soprattutto berretti con visiere e strani disegni stampati in superficie. Che il Drago fosse un animale da compagnia del loro Fatasma di Casata? D'altronde, entrambi avevano baffi lunghi, a ben vedere; mezza testa, più o meno; aspetto spettrale, poco ma sicuro. Oliver poteva essersi perso quel dettaglio, ma gli altri? Erano ormai arrivati.

Prossima scadenza: 12 Giugno, 23.59

La prima volta che aveva solleticato le corde di una chitarra classica era stata di gran lunga un'esperienza fondamentale nella giovane vita di Oliver; il suono leggero, protrattosi per più di un secondo là dove il ragazzino sostava in piedi, era stato come il canto di una sirena in carne e squame: mai avrebbe pensato, in futuro, di conoscere in piena linea sia l'uno sia l'altro aspetto. La chitarra era divenuta con il trascorrere del tempo il suo strumento preferito, parte integrante della sua personalità e non solo; non mancavano occasioni, dalle più generiche alle più speciali, in cui il Caposcuola gironzolava tra i confini di Hogwarts con la sua chitarra classica in spalla, al pari di una seconda pelle, di un'ombra che continuava, con rispetto e con impegno, a seguirlo intensamente. Aveva imparato l'arte di quel suono più di ogni altra cosa, stimando lo studio e la sua abilità in quel campo, consapevole che la musica, nella sua più intima forma, regnasse da lungo nell'eredità di famiglia: se sua madre era violinista per passione e suo padre si dilettava a sua volta con chitarre magiche, elettriche, dall'impronta quasi indigena, un analogo discorso non poteva che valere anche per il loro unico figlio. D'altronde, il canto era di pari passo un significativo sintomo di eredità in tutti loro e tanto bastava per essere inserito in quel mondo di parole, di espressioni, di corde e di armonia. Le unghie spesso mangiucchiate per il dolore dato dal mancato utilizzo di un plettro, nei confronti della sua chitarra; i polpastrelli di quasi tutte le dita della mano destra violati da una pressione perpetua, sempre più rapida nella realizzazione di uno spettacolo di qualsiasi genere, quello e molto altro ancora era ormai una routine per il Veggente. Ne era contento, la chitarra - classica per scelta, acustica per spiritualità interamente personale - era la sua più conosciuta inclinazione. Non guastava il fatto che avesse interpretato la musica come simbologia vera e propria, fin da bambino, avendone conferma piuttosto singolare con l'acquisto di una bacchetta dal cuore pulsante di una piuma di Fwooper, il predatore che del proprio canto faceva giustizia e salvezza infinite. Oh, quanto avrebbe potuto parlare di quella passione, di quell'hobby sempre più simile ad un'essenza concreta. Lavender aveva sfiorato il tasto giusto, il migliore per una conversazione sorprendente, e quando Oliver notò il suo sorriso così gentile, ai suoi occhi, non poté fare a meno che contraccambiare con trasporto. «Grifondoro ha acquistato davvero un ottimo elemento, ne sono sempre più convinto.» Mostrò un occhiolino appena accennato, riprendendo con divertimento. «Vale lo stesso per me, nulla mi emoziona, mi rilassa e mi dà forza più della musica. Il canto è parte di me, ma ancor più lo è suonare. Preferisco gli strumenti a corda, suono la chitarra, ma forse saprai che lavoro nel tempo libero da Evviva Lo Zufolo.» Sollevò una mano in alto, ad indicare verso un punto imprecisato laterale. «A Tottenham Court Road, non troppo lontano da qui, c'è questo negozio a più piani, uno store musicale di un proprietario... eccentrico, ma davvero in gamba. Si vendono strumenti sia magi-» Un colpo di tosse, rivolgendo uno sguardo intimorito nei dintorni. «Mi hai capito. In ogni caso, si potrebbe trovare senza problemi un sistema per trasportare il pianoforte al castello, se qualche giorno ti va di passare, ti posso far visitare lo store e trovare una soluzione. Magari è la volta buona che la Signora Grassa trovi un'altra vittima per le sue canzoni.» Annuì, sinceramente serio. «Mi devi credere, non c'è sera che non decida di fare un duetto. Per Merlino, a me piace, non lo nego, ma ogni sera. Ormai esco dalla Sala Comune con il Mantello della Disillusione per non farmi vedere. Oh, ci siamo!»

Aveva risposto indirettamente alla domanda di Lavender, arrivando a chiedersi tuttavia in quale preciso modo - per davvero - il locale di cucina orientale si impegnasse a nascondere ogni traccia della sua stravagante magia. L'ologramma o spettro che fosse, quella testa di drago dai baffi lunghissimi, era sparita dietro una nuvola dai colori sgargianti, in un turbinio di ocra e di sfumature fiammeggianti che sorprese il Caposcuola ancor più. Non era sicuro che i Babbani fossero tanto distratti, il suggerimento più valido riguardava la presenza attiva di Incantesimi Disillusori, protettivi al meglio, sull'intero luogo. Da parte loro per fortuna l'insegna scintillante e l'ingresso d'eccezione, dal dragone incastonato come una statua vivente a sancire il benvenuto, erano di certo visibili e spettacolari. Si rivolse ai concasati con un sorriso, lieto di poter smettere di lì a breve di trattenersi con termini magici che avrebbero potuto compromettere tutti loro. «Ci siamo! Cucina giapponese o cinese? Io suggerisco entrambe, non possiamo diventare in un solo pranzo più grassi della nostra Cicciabomba di fiducia, vero?» Il riferimento palese, la Signora Grassa ancora tra i suoi pensieri con quell'affetto tutto personale, così come eccentrico, finalmente Oliver avrebbe atteso una risposta di qualsiasi genere per poi dirigersi al locale e presentarsi come la persona che aveva prenotato per l'intera banda di Grifoni affamati.

Prossima scadenza: 27 Giugno, 23.59 *fru