Not a new face, Privata.

Era letteralmente stufa di fare quella vita. Nonostante col tempo avesse imparato ad apprezzare il lavoro ai Tre Manici di Scopa, si era resa conto ben presto che non era fatta per adattarsi alla routine. Trovava particolarmente noioso doversi alzare la mattina presto, dover frequentare le lezioni, doversi dividere tra studio e lavoro, senza nessun evento elettrizzante che potesse motivarla o incuriosirla in qualche modo, ma soprattutto distrarla da ciò che era la vita di tutti i giorni. Neppure negli anni in cui aveva portato la spilla al petto era mai accaduto qualcosa di eccitante. Cavolo, per quale diamine di motivo si diceva che la Foresta Proibita fosse così pericolosa? Ci aveva trascorso intere nottate, eppure mai era successo qualcosa. Tutto ciò che si doveva limitare a fare era prendere per le orecchie i ragazzetti che si spacciavano per mini-boss “sonotantocoraggioso” e portarli dal Preside o da chicchessia. Non fosse stato per quel particolare incontro ravvicinato del terzo tipo con quell’Acromantula quel venerdì pomeriggio di qualche mese addietro, poteva dire di non essere stata protagonista di alcun evento entusiasmante durante quell’anno appena trascorso. Sperava soltanto che prima della fine vera e propria dell’anno scolastico spuntasse fuori qualche partita di Quidditch, così, giusto perché era in carenza di sangue da mesi. Fortuna volle che in un certo senso riusciva a tenere la mente impegnata ogni tanto dedicandosi a ciò che il caro e magnanimo Lord Voldemort le chiedeva di fare, ma non poteva di certo essere perennemente attiva in qualche missione omicida, o avrebbe visto il diploma solo con il binocolo. Per quanto tutto ciò fosse qualcosa che la soddisfaceva alquanto, era consapevole che non se lo sarebbe potuto permettere, almeno non sempre.
Le lezioni erano finite e con l’occasione Sophie aveva deciso di dedicare qualche ora in più al pub di Madama Rosmerta, giusto per guadagnare qualche spicciolo in più. Non che una come lei, facente parte di una nobile famiglia Purosangue da infinite generazioni, avesse particolarmente bisogno di soldi, ma l’idea di andare a chiedere anche solo un Galeone a quella specie di padre che si ritrovava le faceva venire la nausea. Aveva raggiunto la maggiore età da un pezzo e con essa si era presentata un’insana voglia di prendere casa da sola. Cioè, a pensarci una casa ce l’aveva già, oltre alla Villa dei suoi genitori, ma l’idea di recarsi lì ed appiccare un incendio a quell’abitazione si faceva sempre più nitida.
I Tre Manici di Scopa, durante le ore pomeridiane, non erano mai particolarmente affollati, soprattutto in quel periodo, in cui l’estate aveva ormai fatto capolino da qualche giorno. Molti Maghi erano già partiti per le loro vacanze estive, altri erano ancora in zona ad attendere che gli studenti finissero di dare gli ultimi esami, ma a prescindere, a quell’ora, molti di loro preferivano trascorrere il tempo all’aperto. I pazzoidi che – come lei – preferivano starsene seduti ad un tavolo di fronte ad un bel bicchiere pieno di alcol erano davvero pochi. E, neppure il tempo di pensarci, che uno di loro apparve, ritrovandosi in un attimo di fronte al bancone dove Sophie, di spalle, era intenta ad assicurarsi che il Gratta e Netta stesse continuando a fare il suo lavoro. Non appena la voce apparentemente sconosciuta giunse alle proprie orecchie, l’ex Prefetto verde-argento alzò gli occhi al cielo e si voltò lentamente. Le iridi chiare si posarono delicate sul viso dell’ennesimo cliente che si presentava al suo cospetto, ma quello non si rivelò essere un viso qualsiasi. Per quanto soffrisse di mancanza di memoria a lungo termine, quella visiva era impeccabile. Ricordava i volti di ognuno dei suoi compagni di Casata, e quello che aveva di fronte apparteneva ad uno di essi. D’altronde non era da molto che aveva mollato la spilla da Prefetto, come poteva non ricordarsi di lui che aveva finito gli studi proprio l’anno prima? Sì, spesso e volentieri se l’era ritrovato in Sala Comune, ma purtroppo per lei non le aveva mai dato modo né motivo di punirlo per aver infranto qualche regola della scuola. Eppure, più lo guardava, più era convinta del fatto che non l’avesse visto soltanto a scuola. Per esclusione doveva essere successo durante quelle classiche e solite cene tra famiglie Purosangue, poco ma sicuro.
«Salve.» Nonostante tutto, decise di mantenere la sua posizione formale ed il suo solito tono di voce freddo. Si pulì le mani sul tessuto che teneva perennemente legato attorno alla vita, e, prima ancora che potesse chiedergli cosa volesse ordinare, lui prontamente l’anticipò. Poco male, le aveva evitato di sprecare ulteriore fiato. Gli diede nuovamente le spalle e riempì un boccale da trenta centilitri di Whiskey Incendiario, mentre il suo odore forte e nello stesso tempo piacevole le inondava le narici. Ripose la bottiglia al proprio posto e, voltandosi un’altra volta verso di lui, posò il boccale pieno sul bancone. Osservò poi il sacchetto che egli aveva estrapolato dalla sua tasca e scosse leggermente la testa. Lui, senza ombra di dubbio, aveva rappresentato una delle cause di tutte le volte in cui Sophie non aveva potuto rilassarsi sul divano di fronte al caminetto presente in Sala Comune dopo un’intera sera e una metà notte di ronda, ed in quell’ultimo anno, al contrario, le probabilità di trovarlo libero erano aumentate di parecchio, guarda caso in sua assenza. Quindi, da un lato, gli era grata per essere riuscito a diplomarsi e a lasciarle quindi la possibilità di poter riposare di più su quel divano.
«Non è necessario. C'è soltanto lei, offre la casa.» Non era solita dare del “lei” ad un compagno di scuola, a meno che non si trattasse di qualcuno proveniente da una famiglia di alto rango come la sua. Ma, oltre a questo, Abel Leiva non era più nemmeno un suo compagno di scuola.

Se suo padre avesse mai saputo che la sua unica figlia si era abbassata ai livelli di un pub quale I Tre Manici di Scopa, lei non avrebbe rivisto la luce del giorno dopo. Sophie, a prescindere da tutto, era sempre stata una ragazza ribelle, fin da quando era molto piccola. Per quanto orgoglio provasse nei confronti della natura del suo sangue, avrebbe trascorso una vita intera a comportarsi in modo completamente opposto a ciò che voleva suo padre, che tra l’altro alla fine del conti si rivelò essere suo patrigno. Aveva appena compiuto undici anni, quando riuscì a scoprire che il suo padre biologico era un altro, che era qualcuno che lei non aveva mai visto. Come sarebbe stato se a crescerla fosse stato lui? Come sarebbe stato se, ormai giunta alla maturità, lo avesse potuto incontrare? Nessuno poteva saperlo, né tanto meno lei. Sapeva solo che l’odio che le era stato regalato durante la sua infanzia era cresciuto a sua volta dentro di sé, fino a farla diventare ciò che era in quel momento. Una ragazza piena di rancore, una ragazza che vedeva negativamente il mondo intero, che non apprezzava quasi nulla, che non dava mai amore, né affetto, né amicizia. Una ragazza priva di sentimenti, in quel periodo della sua vita più che mai. Ribelle, cinica, spietata, delle volte. Le voci che giravano sul suo conto all’interno delle pareti di Hogwarts erano giunte persino al suo stesso orecchio, ma, per quanto potessero cercare di sembrare offensive, in realtà erano giudizi che non facevano altro che farla sentire ancora più soddisfatta e orgogliosa di quello che era. I primini provavano un senso di timore acuto ogni qualvolta che ella si aggirava tra i corridoi della scuola, con il suo solito ghigno ed il suo sguardo da arpia. Le era giunta voce che la sua presenza li terrorizzava. Quale cosa più soddisfacente di quella? Il bello era che non la conoscevano, che non sapevano ancora quale fosse la sua vera natura, non sapevano cosa avesse fatto o cosa fosse capace di fare. Dietro quel viso angelico, quei lunghi capelli dorati e quegli occhi azzurri come il mare, si nascondeva un’anima burrascosa e oscura, proprio come un temporale in piena notte.
Dopo aver appoggiato il boccale sul bancone, spostò i suoi occhi chiarissimi su ciò che l’ex compagno sembrava reggere in mano. Non era mai stata una persona particolarmente curiosa, o meglio, sì, lo era, ma soltanto quando si trovava di fronte a qualcuno che era stato capace di attirare le sue attenzioni. Non si permise di chiedergli cosa fosse, per quanto diretta lei potesse essere, non credeva che fosse ancora il momento giusto. Ma, se avesse voluto scoprire qualcosa, lo avrebbe fatto in un attimo. Ignorò le sue prime parole. Abel avrebbe dovuto sapere che sarebbe stato tutto inutile, considerando anche il fatto che Sophie non aveva mai amato le persone insistenti. Egli, al contrario di quanto si aspettava, si placò ed andò oltre, con suo estremo piacere.
«Uhm?» Sussurrò, in un primo momento. La sua attenzione era ancora rivolta a ciò che il ragazzo aveva in mano e quel “Io la conosco” la prese completamente alla sprovvista.
«Ah. Sì, la conosco anch’io. Mi ricordo di lei.» Affermò, mentre con la mano destra si spostava una ciocca di capelli dietro l’orecchio. Non poteva non dimenticare tutte le volte in cui aveva imprecato contro di lui, ogni volta che trovava quel divano occupato. Ma non poteva essere come tutti gli altri ragazzini della sua età? Non poteva andare alla ricerca di guai, invece di starsene lì seduto davanti al focolare? Ascoltando le sue successive parole, si accorse che egli aveva fatto riferimento ad un’occasione completamente diversa rispetto a quelle della Sala Comune: le cene in famiglia. Come giustamente aveva ipotizzato l’attimo prima, in quel momento ne ebbe la conferma: non lo aveva incontrato soltanto a scuola. Durante quegli incontri tra famiglie Purosangue, lei si estraniava talmente tanto da non accorgersi neppure chi effettivamente ci fosse attorno a quel tavolo. Eppure, le sue sensazioni non erano sbagliate.
In base alle sue constatazioni, poteva dire che Abel, a differenza sua, l’aveva studiata fin troppo attentamente. Aveva notato il modo in cui era vestita, aveva notato la sua espressione facciale. Per quale motivo? Non aveva proprio niente a cui pensare?
«Noto con piacere di non essere passata inosservata, nonostante i miei continui tentativi di apparire invisibile.» Fece, con un leggero sarcasmo, mentre era intenta ad afferrare un secondo bicchiere, più piccolo del boccale. Versò al suo interno due dita di Whiskey, lo stesso che aveva offerto a lui. Appoggiò poi entrambi i palmi delle mani sul bancone ed ascoltò con gusto ciò che Abel aveva ancora da dire. Sì, in quel momento aveva ricordato il suo esatto nome, insieme al cognome, pronunciato da lui stesso un secondo prima. Non aveva mai pensato che egli fosse uno studente modello. D’altronde quale Serpeverde aveva mai rispettato le regole? Forse solo Mike. La verità era che gli adepti di Salazar sapevano essere anche furbi, molto furbi, ed evidentemente Leiva lo era stato anche fin troppo, per non essere mai stato beccato dall’attenta Armstrong.
«Ah, sapevo che nascondesse qualcosa dietro quel sorrisetto sghembo.» Osò dire, alzando un sopracciglio. Afferrò il bicchiere e lo avvicinò a quello dell’ex compagno di scuola.
«Sono convinta che avrà modo di ricambiare la cortesia, prima o poi.»

Ricordava quelle cene come fosse il giorno prima. Ricordava il suo corpo minuto e il suo viso giovanissimo, perennemente imbronciato, come anche lo sguardo ed il gelo che trapelava dai suoi occhi. Non era mai stata una bambina loquace, né tanto meno lo era diventata con il tempo, anzi. Era sempre sulle sue, silenziosa, era quella studentessa disposta a svegliarsi prima del previsto per accaparrarsi il posto nell’angolo dell’aula durante le lezioni. Era quella che, durante le spiegazioni, aveva il vizio di tacere e semplicemente ascoltare, sia le parole del Docente che quelle dei compagni di scuola. Qualora le passasse per la mente qualche domanda, il più delle volte se la teneva per sé, al costo di trascorrere ore in Biblioteca per cercarne la risposta. E così si presentava in quelle cene. Ben vestita, proprio come i suoi genitori chiedevano, seduta a quel tavolo in silenzio, ad ascoltare con estremo disinteresse le solite parole che fuoriuscivano dalle loro bocche. D’altronde, lei era cresciuta in quel modo: aveva trascorso anni ad odiare, a trattar male e ad evitare coloro che provenivano da famiglie Mezzosangue, ma col tempo aveva imparato che sì, ci si poteva vantare di avere il sangue puro, ma che effettivamente non ci fosse alcuna differenza sostanziale tra i due. Continuava ad odiarli e a guardarli con un occhio diverso, ma ad un certo punto della sua vita dovette ammettere a se stessa che in realtà, con la Magia, ci sapevano fare anche loro. Non sopportava quando, durante le lezioni, uno di loro dimostrava di essere più bravo di lei, ma aveva imparato ad accettarlo. Insomma, si mostrava a quelle cene così, fredda e distaccata, con lo sguardo perennemente vuoto, che faceva pensare che lei in realtà fosse lì presente solo con il corpo, mentre la mente era decisamente altrove. Aveva sentito molto spesso i suoi genitori nominare la famiglia Leiva, per un motivo o per l’altro, ma lei, poco attenta, non aveva nemmeno fatto caso al fatto che quel ragazzino che spesso e volentieri trovava in Sala Comune fosse il loro figlio prediletto, nonostante tutte le volte in cui lei e la sua famiglia fossero stati invitati nel suo maniero. Anche questo dimostrava quanto lei fosse distratta, in quelle occasioni.
«Come dimenticare quella partita?» Un altro caso di ribellione della ragazza nei confronti della sua famiglia fu proprio il Quidditch. Prima di partecipare a quel provino, molti anni prima, non si era mai dimostrata particolarmente interessata a quello sport. Fece quel provino giusto perché si annoiava, giusto perché non aveva altro da fare. Nel momento in cui prese in mano quella mazza per la prima volta, si sentì forse fin troppo a suo agio. Senza parlare del primo istante in cui poté percepire la vibrazione del colpo tra la mazza e il Bolide, quella le aveva regalato una sensazione unica. Fu per quel motivo che cercò in tutti i modi di restare fedele al ruolo di Battitrice, era estremamente convinta del fatto che altri ruoli li avrebbe rifiutati a occhi chiusi. Preferiva non giocare, piuttosto che starsene lì ferma a difendere gli anelli o ad inseguire una stupida palla dorata. Fatto stava che i suoi genitori non le avevano mai dimostrato di essere restii a quel suo lato ribelle, ma lei sapeva, sapeva perfettamente che in realtà rosicavano tantissimo. Ed ora che aveva raggiunto la maggiore età avevano un potere ancora minore nei suoi confronti.
Continuò ad osservare le movenze del suo interlocutore, dopo aver scrutato il suo viso, i suoi capelli ed il modo in cui vestiva. Per quanto potesse sforzarsi di apparire fredda e disinteressata, il sorriso di Abel seguito dalle sue parole divenne dannatamente contagiante, tanto da costringerla a sorridere a sua volta. Da quant’era che Sophie non sorrideva? Non ricordava neppure in quale occasione avesse sorriso per l’ultima volta. Non le accadeva così spesso, o meglio, non le accadeva praticamente mai. Per quanto fosse abituata ai complimenti degli uomini che si presentavano dietro quel bancone, quelli di Abel le fecero un effetto completamente diverso. Lui era diverso. Nella sua semplicità ci sapeva davvero fare e non poco.
«Non mi ha mai dato modo di notare la sua curiosità nei miei confronti, lo sa?» Piegò il capo da un lato come a volerlo osservare meglio e sorrise nuovamente.
«Non è mai troppo tardi, può ancora dimostrarmelo.» Un’altra cosa strana fu proprio quella: non aveva mai dato retta alle avances dei suoi clienti, né tanto meno le aveva mai ascoltate. Ma, nonostante questo, quella corazza costruita attorno al suo corpo era ancora lì, in tutta la sua durezza, splendente come non mai, senza un minimo difetto.
Alzò il bicchiere e lo avvicinò a quello di Abel, facendoli cozzare tra di loro.
«…E alla sua discrezione. Quel boccale lo ha pagato e io non ho bevuto.» Portò il bicchiere sulle labbra e ne bevve il contenuto tutto in un sorso. Era qualcosa che faceva sempre, piuttosto non capiva come facessero alcuni a tenersi quel liquido ambrato tra le mani per ore. Il vero piacere era quello, regalato dai brividi che tutti quei gradi causavano una volta ingeriti così velocemente. Era estremamente consapevole di quanto fosse sbagliato bere durante il suo turno di lavoro, ma nel momento in cui il pub si presentava vuoto, quelle bottiglie di superalcolici diventavano fin troppo invitanti ai suoi occhi. Se condivise poi con una piacevole compagnia, ancora meglio. Ma, in realtà, avrebbe mai ammesso a se stessa che Abel Leiva fosse una piacevole compagnia?

Amava il calore quasi esagerato che quel liquido ambrato regalava al suo esofago una volta ingerito. Non si era mai mostrata restia di fronte ad un bel bicchiere – o boccale che fosse – colmo d’alcol, anzi. Forse era principalmente per quel motivo che aveva cominciato ad apprezzare il lavoro in quel locale. E pensare che, prima di prendere quella decisione, quando per un motivo o per un altro era costretta a recarsi lì da semplice cliente, percepiva continuamente quel senso di disgusto che le faceva venire un’estrema voglia di dileguarsi il più presto possibile. Odiava l’odore nauseabondo che emanava quel posto, odiava quel tanfo d’alcol che fuoriusciva dalle bocche della gente che lo frequentava, odiava tutto talmente tanto da arrivare a pensare che quello fosse un ambiente sporco, per nulla indicato per una ragazza di nobili origini come lei. Eppure, all’età di diciassette anni, si trovò a lavorarci addirittura, accettando di buon grado l’idea di dover avere a che fare con quegli stessi ubriaconi da cui era sempre stata disgustata. Eppure, col tempo, aveva cominciato a provare piacere nel trascorrere le sue giornate all’interno di quel pub. L’aiutava a tenere la mente impegnata quando era triste e nervosa, l’aiutava a cambiare aria e ad allontanarsi dalla solita noia che torreggiava all’interno delle quattro mura di Hogwarts, l’aiutava a distrarsi, insomma. Senza considerare il fatto che, per lei, ogni scusa era buona per poter lasciare il castello. In quel periodo più che mai aveva un estremo bisogno di starne lontana, nonostante si fosse messa il passato ormai alle spalle. Quindi, poco le importava di ciò che pensava la gente di lei. Era ribelle ed estremamente incline all’indipendenza, aveva sempre fatto quello che voleva fare ed avrebbe continuato per quella strada, su questo non ci pioveva. Certo era che fu costretta a trascurare lo studio, nonostante si portasse sempre dietro un libro scolastico qualsiasi, che sistematicamente provava ad aprire nei momenti di pace dietro quel bancone. Ma, purtroppo o per fortuna, quella pace era del tutto infrequente. Di clienti simpatici e/o interessanti ne aveva incontrati davvero pochi, in tutto quel tempo che aveva preso a lavorare lì. Anzi, a pensarci bene non ricordava nemmeno se, di fatto, avesse mai incontrato qualcuno di piacevole. Non come Abel, almeno. Dal basso della sua tenera età, durante quelle permanenze a casa Leiva non aveva potuto notarlo, o quanto meno non come stava facendo in quel momento. Non che provasse interesse nei suoi confronti, o meglio, ancora non poteva saperlo, dato che non aveva avuto modo nemmeno di poterselo chiedere. Ma poteva dire che stava apprezzando molto quel suo modo di fare, che non sembrava affatto appartenente ad una persona di alto rango, tutt’altro. Era elegante e nello stesso tempo semplice, proprio come era giusto essere.
«Poco modesto, mi dicono.» Corrugò la fronte ed annuì ironicamente, mentre quel sorriso si accentuava leggermente di più. Faceva quasi fatica a staccare lo sguardo da quelle fossette che si presentavano ogni qualvolta che egli sorrideva, ma lei ancora non se ne rese conto.
«Criteri di fratellanza? Mmmh…» Lo guardò con aria perplessa, mentre con lentezza si voltava nuovamente ed afferrò la stessa bottiglia di Whiskey che aveva utilizzato poco prima per riempire i loro bicchieri. La appoggiò sul bancone e tornò a scrutarlo, curiosa.
«Si serva pure.» Per esperienza, sapeva che, non fosse stato per Abel, avrebbe dovuto trascorrere ore su ore da sola, magari a cercare di studiare quel capitolo di Storia della Magia che proprio non le entrava in testa. Sapeva che per il momento nessuno avrebbe varcato quella porta, le probabilità che accadesse erano assai scarse. Sbuffò in una risata alle sue successive parole e si afferrò il labbro inferiore con i denti per un solo attimo.
«Diamine, si vede da lontano un miglio che lo è ancora!» Esclamò, in un tono di voce alquanto convinto. «In caso contrario, si sarebbe andato a sedere a quel tavolo laggiù e si sarebbe limitato a rivolgermi la parola soltanto per fare l’ordinazione.» Indicò il tavolo posto all’angolo opposto e tornò ad osservarlo con un’espressione sicura di sé. Sicurezza che svanì dopo aver udito il resto del suo discorso. Da tempo si era ripromessa di non lasciarsi andare, di limitarsi ad una chiacchierata breve e non andare oltre, in seguito alla botta di delusione che aveva ricevuto qualche tempo prima. E le parole di Abel la portarono a realizzare che aveva sorriso e per lei non era di certo una cosa da poco. Dopo un attimo di isolamento mentale, si ricompose, e quel sorriso sereno si presentò nuovamente sulle sue labbra senza che lei se ne accorgesse.
«Apparire carina… È di questo che si preoccupano le ragazze della mia età. Per me non è mai stata una priorità.» La sua poca autostima l’aveva portata ad accettarsi per ciò che era, seppur fin da quando era una bambina avesse il vizio di curarsi. Certo, non era una che si faceva problemi ad uscire dal Dormitorio con gli occhi gonfi per il sonno o per qualche lacrima versata durante la notte, ma il modo di vestire doveva essere perennemente ben abbinato, e i capelli sempre perfetti. Preferiva essere temuta, più che piaciuta. A dispetto del fatto che non si fosse mai apprezzata fisicamente, durante la sua vita aveva ricevuto tanti complimenti, ma le volte in cui li aveva considerati erano state davvero poche, se non pari a zero.
«…Ma la ringrazio, davvero.» Fece, sincera, abbassando di poco il tono di voce.
«Ma se questo è un tentativo di ricambiare le mie cortesie, missione fallita. Ne avrà di strada da fare…» Ironizzò, forse nell’intento di rompere quell’attimo di imbarazzo che stava provando. E una persona come lei non provava mai imbarazzo.
«Fossi in lei mi reputerei fortunato, in pochi hanno potuto assistere ad un evento del genere. Sophie Armstrong che sorride, quale avvenimento improbabile!»

Nel suo caso, Sophie era semplicemente priva di autostima. Non era mai riuscita a guardarsi allo specchio e poter dire “Oh, ma che bella ragazza”, non perché credeva di essere brutta o addirittura inguardabile, ma semplicemente perché non si era mai posta il problema dell’apparenza. Era consapevole piuttosto di avere un brutto carattere, di quello ne era convinta e a volte ne faceva persino un vanto. Il suo essere cinica l’aveva portata ad essere completamente insensibile di fronte ad una scena che ad un’altra persona avrebbe fatto impressione. Tipo il sangue, a lei non faceva assolutamente alcun effetto, anzi. Se era lei a provocarlo, al contrario, percepiva un senso di soddisfazione unico. Come quel momento in cui aveva affondato quel coltello nel petto di quell’Elfo Domestico, esseri per cui da sempre provava un profondo disgusto. Lo aveva lacerato fino all’altezza dell’ombelico, come a volerlo aprire in due. Ma fu costretta a lasciarlo lì agonizzante, dato che l’arrivo dell’allora Preside Bennet le aveva rovinato la festa. Ma, nonostante tutto, nessuno in quella scuola dubitava di lei. Aveva imparato a portare bene quella maschera sul viso, fin dal suo primo giorno in quel castello. La carica di Prefetto era stata principalmente una copertura per lei, ed in quel momento che non ce l’aveva più, avrebbe dovuto fare maggiore attenzione. Ma non era stupida, non si sarebbe fatta sgamare così facilmente. A prescindere da tutto, mai aveva detto a qualcuno di non piacersi, né tanto meno aveva mai sperato che qualcuno le potesse dire “Sei bella”. Certo, faceva piacere sentirselo dire, ma quei complimenti prendevano importanza solo se detti da una persona ai suoi occhi interessante. Figurarsi se avesse mai voluto fare la vittima per sentirsi dire “Ma no, non è vero, sei perfetta!”. No. Non le importava un bel niente. Semplicemente, peccava di autostima.
«No, non credo affatto di essere brutta, ma nello stesso tempo non credo di essere bellissima. Ho tanti difetti, davvero tanti, ed alcuni lati del mio carattere sono davvero inammissibili.» Ammise, stringendosi nelle spalle. Afferrò un’altra volta la bottiglia di Whiskey una volta che lui ebbe finito e se ne versò ancora un po’. Realizzò solo in quel momento che Abel, per la prima volta, si era rivolto a lei dandole del “tu”. Ma molto probabilmente non era voluto, molto probabilmente nemmeno se ne era accorto. E la cosa non le dispiaceva affatto, considerando che anche lei stesse facendo fatica a parlare in modo così formale con un suo coetaneo.
«Mi sembra di capire che possiamo darci del “tu”, dunque.» Si portò il bicchiere vicino alle labbra e ne bevve il contenuto, stringendo gli occhi una volta che ebbe finito. Appoggiò il bicchiere con forza sul bancone, senza rendersene conto, causando un rumore abbastanza forte. Si concentrò sul resto del discorso che egli stava facendo, ma le situazioni a cui faceva riferimento le erano completamente estranee. Non si era mai ritrovata a dover inseguire qualche bel ragazzo nell’intento di rimorchiarlo, né tanto meno a doverne discutere con qualche sua Concasata, considerando che, in realtà, lei non aveva mai dato confidenza a nessuno, non al punto di poter dire ad una ragazza: “Quel tizio mi piace”. No, mai. Per quel che diceva lui, Sophie era stata al centro dei discorsi degli studenti di sesso maschile che si aggiravano per la scuola, ma lei non ci aveva mai fatto caso. Probabilmente era stata notata semplicemente perché, fino ad allora, aveva ricoperto una carica importante quale quella di Prefetto, quindi, anche volendolo, come sarebbe potuta passare inosservata?
«Chissà cosa penserebbero i tuoi amici in questo momento, se ti vedessero parlare con me.» Che lui avesse cercato di evitare qualsiasi contatto con lei soltanto per non fare un torto ai suoi Concasati, ci stava pure, ma qual era la verità dei fatti? Lui si sarebbe spinto oltre, se non fosse stato per i suoi amici?
Inoltre sì, era estremamente convinta del fatto che Abel fosse ancora interessato a lei. D’altronde, perché in passato avrebbe dovuto esserlo ed in quel momento – che tra l’altro era diventata una donna in tutto e per tutto – non più? Sì, pensava che in caso contrario sarebbe rimasto lontano da lei, o, quanto meno, si sarebbe limitato a bere quel drink in silenzio.
«Decisamente sì, Leiva, ne sono convinta. Tra l’altro sei ancora qui, non te ne sei ancora andato. Potresti anche restare in silenzio, potresti pensare alle tue cose mentre io penso alle mie, no?» Sentì per un momento la testa annebbiata dall’alcol. Forse avrebbe dovuto smettere. Era sempre stata brava a reggerlo, ma, quando era a stomaco vuoto, le bastava davvero poco. Sorrise più del dovuto alle sue successive parole e mosse leggermente la testa in un movimento confuso. Lei non si curava maniacalmente il viso soltanto perché credeva di non averne bisogno. Semplicemente odiava ricoprire la sua pelle di roba strana quali creme, cremine, make-up e altre schifezze. Già mal sopportava i vestiti addosso, figurarsi altre cose che servivano soltanto per rendersi più bella.
«Oh, no, non credo affatto che tu sia così superficiale.» No, non aveva davvero creduto che Abel potesse cercare di comprarla con un semplice complimento, non lo avrebbe mai fatto. Rise nuovamente di gusto quando egli terminò il suo discorso, portandosi una mano sui capelli ribelli che si erano presentati dinanzi al viso, nell’intento di poterli spostare.
«Ripensandoci, credo proprio tu abbia ragione, Leiva. Ti sono estremamente grata per avermi fatto sorridere, ora sono io a sentirmi in debito con te.» Se scherzasse o se dicesse sul serio non era dato saperlo, dato che rideva ancora. Ma subito dopo si ricompose, spostando lo sguardo sulla bottiglia di Whiskey Incendiario che la stava nuovamente attirando.
«Forse è meglio farla sparire…»

Era più simile ai suoi genitori di quanto pensasse, e di questo se ne era accorta proprio durante i suoi primi due anni a Hogwarts, trascorsi principalmente a farsi beffe delle gaffe che rendevano i Mezzosangue protagonisti, a cercare di evitarli e persino offenderli nel momento in cui si trovava ad essere costretta a dover interloquire con uno di loro. Crescendo, nella sua solenne solitudine, si era resa conto di quali fossero le cose giuste e quali quelle sbagliate: per quanto continuasse ancora a non vederli come suoi pari, aveva smesso di prenderli in giro o di discutere su quanto superiore fosse il sangue puro, aveva smesso di evitarli persino, e soprattutto a chiedersi se un compagno di banco fosse uno di loro o meno. Ormai, non le importava più. Suo padre era stato la causa di tutto, non che sua madre fosse stata una persona migliore, dato che sembrava essere succube del marito. Non era mai riuscita ad avere un dialogo con loro, mai. Sapeva soltanto che sua madre si comportava in modo completamente diverso quando le due erano da sole, quando lui non era presente. Sembrava addirittura un’altra persona. Ma per quanto potesse guardarla con occhi amorevoli, Sophie non si era mai fidata di lei, né lo avrebbe fatto per i successivi anni. Era giunta alle condizioni di preferire mille volte la scuola a quella che avrebbe dovuto chiamare "casa". Non a caso, in tutti quegli anni, aveva deciso di trascorrere le vacanze natalizie a Hogwarts. In realtà, la spilla era soltanto una scusa da rifilare ai suoi genitori, ma era proprio in quel periodo che i ragazzini ribelli uscivano allo scoperto più facilmente. La scuola era semivuota, d’altronde non tutti gli studenti avevano una famiglia con cui trascorrere le vacanze, fatto stava che molti di essi, non avendo ricevuto un’educazione esemplare, amavano infrangere le regole, come d’altronde aveva fatto lei durante i suoi primi anni. In realtà non credeva che la maleducazione fosse il problema principale, quando si parlava di ribellione, vi erano diversi fattori che causavano tutto ciò. E per una persona come lei, che amava studiare le persone con un solo sguardo, era estremamente piacevole cercare di capire la natura dei loro comportamenti. Durante le lezioni, era solita scrutare movimenti e parole di compagni e docenti che fossero, e raramente riusciva a sbagliarsi. Riusciva a capire il loro modo di essere soltanto in quel modo. Ma quando si trovava a parlarci, come in quel momento con Abel, tutto appariva molto più semplice. Nel suo caso, ad esempio, aveva capito che egli fosse un ragazzo piuttosto solitario in quelle rare occasioni in cui lo beccava in Sala Comune dinanzi a quel caminetto, e così si rivelò essere in quel pomeriggio caldo. Fu probabilmente per quel motivo che i due non ebbero mai modo di interloquire a lungo: lei sociopatica, lui solitario. E se così non fosse stato, si sarebbe recato in quel locale con un gruppo di amici, di certo non da solo. Più trascorreva il tempo con lui, più Sophie si rendeva conto che quei due cocciuti e orgogliosi ragazzi fossero estremamente simili. Restò dietro quel bancone ad osservarlo e ad ascoltarlo con interesse e attenzione, mostrandosi perplessa alle sue prime parole.
«Mmmh…» Si limitò a dire, come a voler annuire, ma in maniera molto forzata. Lo sguardo si spostò in seguito sulla mano sinistra di Abel, la stessa che ancora reggeva qualcosa di non ancora definito. In quel momento più che mai la voglia di curiosare e scoprire cosa fosse o cosa ritraesse si fece ancora più presente. Ma non ebbe il coraggio di chiedere. Non sapeva esattamente per quale motivo, ma non avrebbe voluto apparire troppo curiosa o invadente. Oppure, molto semplicemente, non voleva fargli credere che fosse interessata a lui.
Continuando a parlare, egli confermò ancora una volta che Sophie Armstrong non era soltanto la Prefetto più cattiva e acida della scuola, ma riusciva ad essere anche una delle ragazze più ambite tra il genere maschile. Certo, vagando per i corridoi aveva avuto modo di poter udire alcuni commenti di poco gusto dei più volgari, ma effettivamente lei non ci aveva mai dato particolare importanza.
«E tu?» Le venne così, in automatico, senza pensarci neppure mezza volta. «Tu pensi di avere speranze con me, Abel?» Sul suo volto si dipinse un leggero ghigno e i suoi occhi chiari divennero più curiosi, mostrando persino un velo di malizia. Attraverso il suo modo di fare e anche di parlare, Abel aveva già dimostrato di essere un ragazzo abbastanza sicuro di sé, seppur molto trattenuto. Lo sarebbe stato abbastanza da negare l’evidenza?
Continuò a guardarlo con curiosità e restò per pochi secondi in silenzio in seguito alla sua successiva affermazione. Il sorriso che ne seguì le fece comprendere bene quanto lui stesse provando piacere a provocarla in quel modo, e lei avrebbe dovuto accontentarlo, considerando che l’alcol stava cominciando a fare il suo effetto.
«No.» Risposta secca e sguardo ancora più convinto del tono di voce. «Non te lo chiederei mai.» Ammise, poi, con un tono ancora più serio. D’altronde, perché avrebbe dovuto mandarlo via se Abel si era rivelato essere una parte molto piacevole della sua giornata? Anzi, a dirla tutta, l’incontro con lui, fino a quel momento, divenne la cosa più gradevole che fosse successa negli ultimi mesi, e quale altra stupida persona avrebbe rinunciato a qualcosa che le dava piacere? Lei, di certo, non era stupida, né tanto meno una persona che non sapeva esternare ciò che pensava senza alcun pelo sulla lingua. Piuttosto, afferrò per l’ennesima volta la bottiglia ormai non particolarmente piena di Whiskey Incendiario e ne versò una quantità più abbondante della precedente nel boccale di Abel. Lo stesso fece con il suo bicchiere che, seppur più piccolo, riuscì a contenere la stessa quantità di alcol.
«Non avrei mai creduto che un mio sorriso potesse mai essere una ricompensa per qualcuno.» Appoggiò la bottiglia sullo stesso punto di prima e, dopo essersi portata nuovamente il bicchiere vicino alla bocca, ne bevve quasi tutto il contenuto. Sì, stava cominciando a far fatica.
«La cosa mi aggrada.» Aggiunse poi, prima di portare lo sguardo oltre la figura di Abel, precisamente sulla porta di ingresso. Più che allontanare la bottiglia, forse sarebbe stato meglio chiudere i battenti.

Non era ancora ben chiaro se il caldo che Sophie sentiva fino al cervello fosse dovuto alle temperature alte della stagione o all’effetto dell’alcol. Aveva decisamente esagerato, su questo non v’era dubbio, ma, non contenta, si scolò ciò che era rimasto nel suo bicchiere proprio dopo aver terminato di parlare. Lei, al contrario, aveva sempre apprezzato l’alcol, ma in quantità accettabili. Le piaceva l’effetto leggermente stordente che era capace di regalare una piccola quantità, ma non era mai arrivata al punto di ubriacarsi. Certo, c’era stata un’occasione in cui aveva un attimino superato il limite, occasione che in quel momento le ritornò in mente. Si trattava proprio della Festa di Fine Anno del precedente anno scolastico, evento in cui Serpeverde aveva vinto la Coppa delle Case dopo molto tempo e lei, da buon Prefetto, si era sacrificata nel festeggiare. Al ritorno avrebbe dovuto scortare il suo gruppetto di primini fino al Castello, li avrebbe dovuti riportare sani e salvi, e di fatto così fece, nonostante la sua mente fosse andata ormai a farsi benedire. Anche se quell’evento le rievocava brutti ricordi, da fedele adepta di Salazar, si sentiva ancora estremamente soddisfatta del risultato che la Casata aveva raggiunto. Insomma, in quell’occasione si ritrovò a giungere in Sala Comune leggermente brilla, ma stava di fatto che non aveva bevuto a stomaco vuoto come in quel momento.
Sentiva la testa annebbiarsi sempre di più. Sapeva che era una cosa sbagliata da fare, sapeva che non avrebbe dovuto, ma non poteva farci nulla. Tra una provocazione e l’altra, quella bottiglia si era fatta sempre più invitante e lei non era riuscita a trattenersi. D’altronde erano mesi che viveva nella completa apatia, un po’ di spensieratezza se la sarebbe pure meritata, no? Non sapeva nemmeno se effettivamente fosse incuriosita da Abel più del dovuto perché in effetti lui era interessante o se fosse anche in quel caso tutta colpa dell’alcol. Ma, a pensarci bene, aveva cominciato a dargli confidenza già prima di bere, quindi questo doveva essere già un indizio bello e buono. Ormai abituata ai clienti provoloni che le si presentavano davanti, si rese conto in quel momento che nessuno di loro era mai stato come Abel. Lui aveva un modo di fare completamente diverso, parlava in un modo che Sophie non poteva far altro che apprezzare e, soprattutto, la stava mettendo in difficoltà. Faceva fatica a sopportare il fatto che qualcuno potesse riuscire a zittirla, ma in quel caso tutto si stava rivelando essere alquanto piacevole. Non sentiva quel senso di benessere da tempo, e da un lato la cosa la preoccupava. O meglio, l’avrebbe fatta preoccupare, se fosse stata lucida. Ma lucida non era, quindi tutto ciò che avrebbe detto o fatto sarebbe stato dettato semplicemente dal suo impulso. Aveva agito d’istinto davvero pochissime volte nella sua vita, ma non se n’era mai pentita. Quanto alla sua ultima e unica storia d’amore che aveva vissuto, l’unico pentimento che aveva provato fu proprio il cedimento. Aveva dato il suo cuore ad una persona che non lo meritava, e di quello sì, se n’era pentita amaramente. Era passato del tempo, ed in quel periodo si rese conto di quanto fosse stato indispensabile sbagliare almeno una volta nella vita. Lei aveva sbagliato a fidarsi di qualcuno, ma, si sapeva, gli errori aiutavano a farti crescere. E lei era cresciuta, in un certo senso. Si era ripromessa di non cedere più alle lusinghe di qualcuno, ma allora perché Abel non era ancora stato mandato fuori a calci dal locale?
Lo osservò mettersi in tasca ciò che reggeva e per un attimo si sentì in colpa per aver osservato quella mano così troppo a lungo. Preoccupazione che però non durò poi troppo a lungo, dato che Abel la costrinse a spostare le sue attenzioni altrove. L’attimo prima il suo sguardo era vuoto e gli occhi si erano assottigliati per via degli effetti dell’alcol, ma nel momento in cui la mano calda di lui raggiunse la sua pelle, Sophie, d’istinto, portò il suo sguardo sul viso del ragazzo. Nessun ghigno, nessun sorriso, in quel momento. Restò in silenzio ad ascoltarlo e le sue labbra si curvarono leggermente solo dopo la fine di quel discorso. Decise di evitare di confermargli di provare interesse nei suoi confronti, ma molto probabilmente lo avrebbe dimostrato in altri modi, quindi andò oltre.
«Non lo farei mai oggi, in questo momento. Sai, Abel, bisogna sempre valutare il lasso di tempo a cui un “mai” o un “sempre” possano riferirsi. Il mio “mai” poteva arrivare fino a massimo la mezzanotte di questa calda giornata.» Per quanto sicura di sé potesse cercare di apparire, non ce l’avrebbe fatta in quel momento, non con l’alcol in circolo nel suo sangue. Ma quanto meno si sforzò.
«Sarei pazza a desiderare di passare una vita intera con uno come te…» Aggiunse, più ironicamente, senza muoversi da quella posizione.
«Non temere, Leiva. Non mi sono mai fatta problemi a buttar fuori da questo pub la brutta gente.» Non avvicinò ulteriormente il suo viso al suo, né si allontanò. Non si sentiva a disagio né in imbarazzo, e di certo non gli avrebbe dimostrato il contrario. Portò lo sguardo sulla mano che stringeva il suo polso e lo guardò per un breve lasso di tempo, prima di tornare a cercare i suoi occhi. Non ebbe neppure il tempo di ragionare né di rendersi conto della troppa vicinanza del viso di Abel al suo che le loro labbra si ritrovarono unite in un bacio. Un senso improvviso di panico si impossessò di lei. Tutto accadde così velocemente da non riuscire a realizzarlo e lei si ritrovò completamente immobile per qualche secondo. Immediatamente si staccò da lui e il suo sguardo penetrò i suoi occhi.
«È così che funziona, Abel?»
Poco dopo, la mano sinistra si sarebbe staccata dal piano del bancone e, decisa, sarebbe andata ad afferrare il colletto della sua camicia nell'intento di spingerlo nuovamente verso di sé. Avrebbe schiuso le labbra, tentando di trasformare quel bacio casto in qualcosa di più intenso.