Closing Gate, Quest Vocazione.

Megan aveva appena chiuso la porta alle sue spalle, era uscita circa dieci minuti prima dal negozio quel pomeriggio, piacevolmente sorpresa dal permesso concessole da Lysander.
Chiaro, durante l’intera giornata aveva dovuto spremersi fino all’ultima goccia di sudore affinché tutto fosse la copia esatta di ciò che le aveva dettato il vecchio, e sebbene l’impegno profuso fosse stato notevole, come sempre, non riusciva a vedere un netto miglioramento all’interno dell’Ars. Infatti, il negozio, conteneva davvero troppa roba per avere un risultato ordinato e pulito nella sistemazione della merce. Tuttavia, la Corvonero, si accontentava di eseguire quanto le veniva chiesto, senza dire nulla: il negozio non era suo e lei aveva solo bisogno di qualche galeone in più nelle tasche.
Camminava lungo la via di Diagon Alley, a passi veloci, cercando di fare il più in fretta possibile per arrivare da Magie Sinister. Era da tempo che no visitava il tetro negozietto e aveva tutta l’intenzione di comprare qualcosa di nuovo.
L’aria autunnale le accarezzava la pelle candida, mentre gli occhi studiavano ogni movimento attorno a lei. La sera era ormai scesa e con essa anche la leggera brina che le aveva inumidito il cappotto cinereo, avvolto attorno al suo esile corpo. Faceva freddo, stringeva le braccia premendole sul petto per proteggersi dal pungente vento autunnale, mentre ad un passo dal bivio, che l’avrebbe condotta a Nocturn, l’ansia aveva iniziato ad affiancarla silenziosa. Sentiva già il cuore accelerare e la gola stringersi, costringendo il respiro ad arrancare in cerca di una via d’entrata e d'uscita. Non era certo una bella idea introdursi all’interno di quei vicoletti sporchi, puzzolenti, dove l’oscurità era di casa; ma non si sorprendeva del fatto di non avere alcun freno nel farlo. Perché se quello che stava per fare aveva una percentuale alta di pericolo, lei non avrebbe fatto altro che rischiare.
Così, cercando di controllare l’agitazione che inevitabilmente la teneva stretta nella sua morsa, girò lungo la piccola stradina, senza esitare nemmeno per un istante. Non avrebbe voluto dare all’occhio, bensì avrebbe voluto confondersi con quella gente. Così camminava a testa alta, le braccia ora le scendevano lungo i fianchi e i passi erano più fluidi e rumorosi. Il viso pulito l’avrebbe presto tradita, ne era certa, eppure cercava di mimetizzarsi perfettamente con quella gente, alla quale rivolgeva uno sguardo serio, impassibile. Cercava di gestire ogni emozione, anche se la mente sprigionava angoscia, insicurezza nell'attraversare quel posto a quell'ora. Aveva indossato lasciato uscire fuori il suo lato privo di ogni sensazione, positiva o negativa, totalmente indifferente al mondo che la circonda.
A volte il pensiero di cosa avessero pensato i suoi genitori nel vederla comportarsi in quel modo la sfiorava. Immaginava già i volti dispiaciuti e amareggiati, per aver cresciuto una bambina che era diventata l’esatto opposto di quello che avevano da sempre sperato.
Era colpa anche loro se Megan era diventata un completo disastro in ogni tipo di relazione, cinica e incredibilmente istintiva, pericolosa non solo per gli altri ma soprattutto per se stessa. Erano andati via troppo presto e una parte di lei era così arrabbiata che il dolore, ormai, si era annidato nella parte più profonda e dettava ogni azione, istinto.
Mi dispiace.
Pensò, mentre cercava di allontanare dalla sua mente l’immagine dei volti di Eloise e Carl. Ogni volta erano lì, proiettati nella sua testa, davanti ai suoi occhi, quando faceva qualcosa che non doveva fare.
Chiuse appena gli occhi, poi li riaprì concentrandosi nello scendere con attenzione i gradini, illuminati da una luce fioca quasi assente. Strinse la tracolla che le scendeva sul fianco sinistro, mentre con la mano destra toccava il legno di ciliegio legato in vita. Sospirò, quel piccolo tunnel la divideva dal negozio che si trovava, ormai, a pochi metri da lei.
Era quasi arrivata.

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Aveva accelerato il passo, aveva cercato di mantenere una calma apparente ma l’ansia sembrava aver avuto la meglio. Non era del tutto certa che il suo atteggiamento fosse passato inosservato, sentiva il peso degli sguardi e più si addentrava all'interno della via, più si sentiva soffocare. Avrebbe dovuto sporcarsi il volto, stropicciarsi i vestiti e arruffare i capelli. Forse, solo in quel caso, avrebbe avuto qualche vantaggio in più rispetto a quanto ne stava avendo in quel momento.
Sentiva il cuore in gola che accelerava senza alcun controllo rimbombandole nella testa, mentre la tensione si attanagliava al suo corpo con più vigore. Brividi di freddo le accarezzarono la pelle che cercò di placare strofinando le mani sulle esili braccia, per scrollare la tensione. Stava provando a non perdere la calma che, piano piano, stava scivolando via.
Li aveva notati, erano tutti concentrati su di lei. Con la coda degli occhi aveva scrutato quelle facce e non erano certamente familiari o felici di vederla. Sebbene avesse finto un impassibilità scenica, era certa di non era stata presa sul serio, e questo lo leggeva negli sguardi fissi, scrutatori e deliziati, in attesa del momento giusto. Ma cosa volevano da lei?
Si sentiva come una zebra circondata da un gruppo affamato di leoni, una preda succulenta di cui non si può fare a meno dopo giorni di digiuno.
Essere in quello stato non era piacevole affatto, eppure la sensazione che le creava aveva iniziato a farle percepire l’adrenalina, e il sangue le ribolliva nelle vene lasciandole trasalire una leggera, per quanto assurda, piacevole eccitazione.
Era palpabile la situazione di pericolo in cui si trovava, la sentiva farsi spazio. Si sentiva come oppressa dalla minaccia, come fosse imprigionata contro una parete, cui poteva percepire le pietre fredde e dure bucarle la pelle e incastrarsi fra le scapole. Aveva iniziato a respirare con più difficoltà, non sapeva cosa stava succedendo ma sapeva che sarebbe accaduto qualcosa, ne percepiva la sensazione. Il pericolo sembrava essere, ad ogni passo, sempre più vicino e il pensiero di voler tornare indietro la pervase.

***

Le foglie rosse e gialle, coloravano le strade della capitale dell’Inghilterra. L’autunno era sempre così affascinante e i grandi parchi erano il suo emblema. Grosse querce secolari ergevano in tutta la loro splendida bellezza, accarezzando il cielo azzurro, illuminando l’ambiente di toni caldi e inebriandolo del profumo di geosmina.
Camminava lungo lo sdrucciolato che attraversava il parco. Il sacchetto di caramelle e pasticcini, che stringeva fra le mani, suonava allegramente ad ogni passo, mentre con le dita portava alla bocca una liquirizia ripiena.
Era la prima volta che si imbatteva nel mondo esterno da sola. Eloise e Carl le avevano dato la possibilità di uscire e raggiungere il suo negozio preferito di dolci, con la premessa di portare qualcosa per l’ora del tè. Così era già di ritorno e, felice, calpestava la terra sotto i piedi, giocherellando con i sassolini che spingeva via sul manto erboso. Era la sua prima responsabilità e si sentiva in dovere di compiere ogni minima cosa in maniera perfetta.
Il freddo aveva iniziato a farsi spazio tra la boscaglia e Megan non poté che ripararsi stringendo a sé il pesante giubbotto. Il silenzio nell'aria era spettrale. Nessuno, difatti, sembrava essere attorno a lei, poteva scorgere solamente qualche figura in lontananza.
Mentre camminava, ormai giunta a pochi metri dall'uscita, una voce disturbò il suo passo e la costrinse a voltarsi.
«Pss... ragazzina! Hai qualcosa da mangiare?»
Il volto scuro e sporco dell’uomo la fece rabbrividire, tanto da farle accelerare il passo verso l’ormai vicina uscita.
«No mi spiace! »
Aveva risposto con educazione mentre spostava nuovamente lo sguardo in direzione del cancello.
«Mi prendi in giro? Cos'hai in mano, eh!»
Borbottò l’uomo che con uno scatto si allontanò dall'albero, su cui era poggiato, avanzando verso Megan.
Il cuore aveva iniziato a batterle all'impazzata ma cercava di non far vedere quanto l’agitazione aveva preso il sopravvento. Sentiva i passi della figura sconosciuta avanzare, camminava in parallelo, poco dietro di lei, a qualche metro di distanza. Non si girò nuovamente a guardarlo ma rimase a fissare il via vai di persone fuori dall'uscita ritmando il passo.
«Fermati sciocca! Voglio solo quella busta.» Gridò questa vuota.
Megan continuava a camminare, impassibile, e solamente quando il passo di lui iniziò ad aumentare, incastrò la busta sotto al piumino cominciando a correre. Aveva percepito il suono dello scatto di un coltellino, così il cuore le arrivò in gola. Con il fiato corto e il sangue che ribolliva nelle vene, aveva iniziato ad avvertire la paura con più irruenza. Il terrore di non riuscire a tornare a casa, di finire nei guai o peggio, l’aveva avvolta. La voglia di gridare venne fermata da un groppo in gola, come fosse paralizzata, e le lacrime avevano iniziato già a rigarle il volto.
Lo sentiva era sempre più vicino, infatti contò una manciata di secondi e l’uomo la raggiunse, ma proprio nel momento in cui stava per afferrarla lei varcò l’uscita, immergendosi nel pedonale traffico cittadino.
Un sospiro di sollievo accompagnò quella liberazione, si sollevò il cappuccio mimetizzandosi fra le persone, senza più voltarsi. Poco più tardi era arrivata a casa e di quell'uomo non c’era più alcuna traccia.

***

Quel ricordo riaffiorò come fossero passati solo pochi giorni. Ricordava benissimo il senso di smarrimento, di totale angoscia e pericolo che aveva provato, era ciò che stava sentendo in quell'istante.
Non riuscì così a fermare l’impulso di difendersi ancor prima di essere attaccata e furbamente cercò un modo per distogliere lo sguardo su di lei. Non avrebbe a avuto senso correre, Nocturn non era Londra, non ci sarebbe stata nessuna folla in cui immischiarsi, mimetizzarsi. Avrebbe così dovuto approfittare di ciò che il luogo le stava offrendo, studiando nell’immediato un piano
Con calma ed estrema attenzione aveva già messo la mano sinistra nella borsa. Sentiva il tessuto del mantello sotto le dita, lo strinse, mentre con gli occhi cercava delle rientranze lungo le strette e sporche mura. Le sarebbe bastata una porta di un edificio o semplicemente un vicoletto e avrebbe così, in tutta velocità, estratto il mantello avvolgendolo attorno al suo corpo - forse l’invisibilità l’avrebbe aiutata - mentre la mano, subito dopo, avrebbe afferrato la bacchetta, pronta ad attaccare qualora qualcuno avesse avuto intenzione di aggredirla.

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La forte nauseante puzza l’aveva costretta a portare la mano sinistra al naso e a lasciare la presa dal mantello. Mentre con attenzione scrutava le pietre deteriorate delle pareti dei vecchi edifici, alla ricerca di qualcosa che potesse concederle un piccolo riparo, continuava ad accelerare il passo mostrando indifferenza.
Tra gli anfratti più nascosti, vicoli ed edifici laterali, vecchie megere e mendicanti occupavano il posto, e più avanzava più trovava impossibile individuare un luogo isolato. Li aveva osservati sorriderle con aria inquietante, allungare le mani, sudice, invitandola ad avvicinarsi, ma lei non aveva nemmeno esitato un istante. Non si era soffermata, aveva continuato a camminare, e la probabilità di finire in mani sbagliate era, ad ogni passo, sempre più vicina. Sebbene riuscisse a mascherare con orgoglio ciò che in quel momento stava provando, forse con scarsi risultati, il panico ormai la teneva stretta a sé; tanto che il netto e preciso pensiero di tornare indietro l'aveva sfiorata più di una volta. Così, se non fosse stata la stretta vicinanza che la vedeva a pochi metri da Sinister, si sarebbe già voltata tornando sulla via di Diagon Alley.
Il buio aveva abbracciato l'intero isolato, lasciando alle poche e fievole luci di illuminarne la strada. Il freddo, poi, si estendeva a macchia d'olio, divenendo sempre meno sopportabile. Pungente si era incollato addosso ai vestiti della ragazza, che iniziò a battere i denti involontariamente. Lo stato in cui si trovava in quel momento non le permetteva di respirare con regolarità. Buttava fuori l'aria con forza dalla bocca socchiudendo le labbra cercando di non implodere, di mantenere, così, il controllo. Tuttavia, il cuore non cessava il ritmo e il rimbombarle nella testa rendeva sempre più difficili le sue intenzioni. Per quanto tempo ancora avrebbe mantenuto quella maschera di cera? Era convinta di aver ceduto, di aver mostrato il volto pulito da ogni finzione, di non essere stata creduta. La certezza l'aveva avuta nell'incontrare gli sguardi di quei zotici maghi che aveva attorno.
Scese le scale velocemente, prestando attenzione a dove mettere i piedi e cercando di trovare riparo sotto all'arco di quel vicolo stretto difronte a lei. Quest'ultimo non rappresentava certamente il posto più sicuro del mondo. Lì, in quel tratto di strada, il buio era più intenso e non vi era alcuna luce a mostrarle cosa si celasse al suo interno. Non aveva certamente voglia di imbattersi in chissà quale spiacevole situazione né di infilarcisi dentro, tuttavia era l'unico modo per arrivare al suo obiettivo. Il negozio, difatti, si trovava proprio dietro l'angolo alla fine di quel tunnel, la cui uscita si trovava a qualche metro da lei.
Così, non appena messo piede all'interno dell'oscurità, avrebbe estratto la bacchetta ed evocato, tendendo il braccio davanti a sé, un semplice "Lumos Solem". Nella luce, avrebbe trovato più sicurezza e raggiunto l'uscita in fretta, accertandosi degli eventuali pericoli ad attenderla in quel breve tragitto nelle tenebre.

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Quando mosse i primi passi all’interno della piccola galleria, un’orda di pipistrelli sopra alla sua testa si mosse furiosa alla vista della luce. Megan sussultò appena, avvolta da un improvviso panico, e lasciò sfuggire un gridolino soffocato. Dopo qualche secondo tornò a prendere il parziale controllo delle sue emozioni e si lasciò tranquillizzare dal colore bianco che la bacchetta emanava. Sebbene la sensazione di costante pericolo non l’avesse abbandonata, affrontare quel vicolo sotto quella prospettiva aveva sicuramente tutt’altro sapore.
Avanzava con il cuore in gola, con indosso ancora incollata la sensazione di allerta, che sembrava non volerla abbandonare sebbene i tentativi escogitati fino a quel punto. Un leggero rumore alle sue spalle l’allarmò, tanto che sentì un vuoto improvviso invaderle lo stomaco e brividi di freddo trapassarle la pelle. Chiuse gli occhi un istante, aumentando il passo e spostando i pensieri altrove.
Sono solo pipistrelli, sono solo pipistrelli!
Forse qualcuno si nascondeva ancora fra i cunicoli sopra alla sua testa e si muoveva disturbato dal bagliore della sua bacchetta.
Il legno di ciliegio continuava a puntare in avanti, verso la meta ormai sempre più vicina. La giovane sperava tanto di non cacciarsi in qualche guaio perché si rendeva perfettamente conto quanto in mezzo a quella via sconosciuta fosse solo un piccolo sassolino, probabilmente fastidioso, da poter spazzare via. Decise così di non pensare, di abbandonare ogni tipo di negatività, iniziando a canticchiare nella sua testa la melodia di una canzone che le suonava sempre sua madre quando era piccola. Così cadenzava i suoi passi seguendo il ritmo e liberando la mente si avvicinava sempre di più al suo obiettivo.
Proprio mentre tutto sembrava prendere una piega più leggera, il volto di un uomo, a pochi passi da lei, l’allarmò. La canzone nella sua testa iniziò ad avere un suono tetro, spettrale e d’istinto arrestò il passo. L’uomo aveva posato lo sguardo su di lei per qualche istante, poi l’aveva spostato altrove e l’espressione che uscì dalle sue labbra confuse totalmente la ragazza.
«S-scusi? » era totalmente in preda a un panico intermittente che balbettò. Iniziò di nuovo a sentirsi soffocare e cercò di prendere aria.
Lo sguardo dell’uomo mirava oltre la sua figura e d’istinto Megan si voltò, senza alcuna esitazione a fermarla questa volta. Davanti a lei il nulla, solo l’oscurità da cui si era lasciata avvolgere consapevolmente.
L’espressione di totale smarrimento non abbandonò il suo volto, il quale impallidì alla sensazione che, probabilmente, le stava suggerendo di non essere sola in quel momento. Quella percezione, nascosta nella parte più profonda della sua mente, l’aveva condotta a quello stato mentale e fisico durante l’infinita traversata. Lo sguardo così tornò a guardare avanti e in preda al panico indietreggiò di qualche passo.

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Non riusciva a capire realmente cosa stesse facendo, il suo corpo si muoveva in balia delle sensazioni che provava, per qualche istante credette di non riuscire più ad averne il controllo e non esisteva cosa più tremenda per lei del perderlo. Non solo era pericoloso per gli altri ma lo era soprattutto per se stessa. Ricordava perfettamente cosa aveva fatto anni prima, quando pur di ottenere la vittoria aveva cercato di dare fuoco ad una persona. Quello era stato solo un duello, eppure non le era importato della sfida amichevole a cui si era spontaneamente sottoposta. Si era sentita in pericolo e aveva agito di conseguenza, forse in maniera troppo impulsiva e fatale. Rammentava ancora bene lo sguardo della giovane donna che aveva sospeso la competizione per un gioco troppo rischioso, intimandola a non farlo mai più. Aveva vinto però, quello era ciò che l’aveva resa più orgogliosa, non le importavano i mezzi che aveva utilizzato. Del resto aveva dato modo di mostrare un lato forte di sé che avrebbe dato filo da torcere a chiunque avesse avuto voglia di sfidarla. In realtà amava vincere ma non le importava perdere, le piaceva il confronto e scontrarsi con chi avrebbe potuto batterla senza troppe difficoltà. C’è chi lo chiamerebbe masochismo ma per lei è solo una lezione da cui di può solo che imparare. Non le importavano le ferite che avrebbero potuto marchiarle la pelle e il dolore che avrebbe provato; voleva imparare dal suo avversario, questo era ciò che contava.
I sensi di colpa, tuttavia, l’avevano tormentata per mesi dopo quelle azioni al Club dei Duellanti. Oggi, però, non sentiva più alcun rimorso, solo la voglia di tornare indietro e cambiare qualche dettaglio. Con il senno di poi non avrebbe chiesto scusa, per esempio, e non avrebbe fatto alcun passo indietro. Semplicemente lo avrebbe fatto ancora, era inutile mentire a se stessa e nascondere un lato che le apparteneva senza sforzo alcuno.
La situazione si era ripetuta a Gerusalemme e anche lì non aveva nascosto le sue capacità di vendetta. Era pur vero che da quella guerra era tornata distrutta, non solo fisicamente, ma troppe cose erano cambiate da allora. Non le importava più niente di nessuno se non della sua stessa vita che avrebbe protetto ad ogni costo.
Aveva fatto qualche passo indietro ma i suoi occhi tenevano sotto osservazione la figura a pochi metri da lei. Se doveva fare una scelta in quel momento era sicura di non poter tornare da dove era giunta. Immaginava il tanfo e l’oscurità che aveva attraversato, gli occhi puntati su di lei come fosse una perfetta preda per affrontare un lungo inverno. No, non poteva ripercorrere quella strada. Così i passi che poco prima l’avevano fatta retrocedere, la riportarono al punto esatto dove si era fermata.
Quando il giovane uomo parlò lei ancora teneva stretta la bacchetta accesa fra le mani e non la spense. Bensì si mosse lentamente non perdendo di vista il suo nuovo obiettivo.
«E ti sembra questo il modo?»
Rispose mentre avanzava. L’arma non si era abbassata e Megan non aveva alcuna intenzione di farlo fino a che non avrebbe verificato con certezza che fosse al sicuro.
Quella situazione era davvero assurda. Le veniva quasi da ridere per il nervoso, perché doveva trattarsi solamente di un giro veloce da Magie Sinister e invece il fato sembrava averla voluta mettere ancora una volta alla prova.

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Lo aveva osservato, non vedeva in lui nulla di sbagliato. Non si fidava, ma d’altronde non aveva fiducia in nessuno quale sarebbe stato il mistero di tale sensazione? Non c’era.
Era andata avanti fino ad affiancarlo e quando fu a pochi passi da lui tornò a prestare ascolto alle sue parole. Estremamente confusa, lo aveva guardato con in volto un’espressione accigliata. Era pazzo, senza alcun dubbio, oppure voleva dirle di più?
«Odio le lettere. Ne spedisco poche, quasi per niente. Figurati se ora mi metto a fare da postina per conto di tua sorella!» lo guardò, la bocca si strinse e scosse la testa. Cosa significava quell’atteggiamento? Penny chi? Ma soprattutto perché gli stava dando spago? Doveva prendere e continuare a camminare avanti, dritta per la sua strada, nient’altro.
Eppure la mente iniziò a viaggiare, alla ricerca di ogni volto presente nella sua Casa legato a quel nome. Magari aveva sbagliato lei questa volta, forse si era dimenticata qualcosa e stava dando per scontate le azioni di quell’uomo.
Ginny Craig, Helena Cole, Peace Sparks, Victoria Sullivan… ma nessuna Penny. Okay, nell’ultimo periodo era stata assente, viaggiava in un mondo tutto suo e non di certo positivo, ma se c’era una cosa che non dimenticava mai erano i nomi dei propri compagni di casata. Lui doveva essersi sbagliato, sì, ma inizialmente preferì tacere.
Abbassò la bacchetta alla richiesta dell’uomo e la spense con un “Nox” mentre, ormai, era arrivata ad affiancarlo. L’intenzione era quella di andare avanti, salutarlo, invece lui continuava a parlare e sembrava non volerla lasciare in pace. Ma, seriamente, cosa voleva? Si conoscevano? No. Ne era certa di questo, eppure iniziava ad avere dei dubbi. Che facesse parte di quelle persone a cui poteva aver rivolto un sorriso cordiale e un saluto senza badare realmente alla fisionomia? Questo era probabile, magari in qualche evento scolastico o extra.
C’era qualcosa che non andava e non avere delle risposte per lei era inaccettabile.
«Destino?! Si può sapere cosa stai dicendo?»
Si irrigidì, non riusciva a comprendere quale assurdo gioco stesse facendo.
«Senti, io sono arrivata.-» aggiunse, non aveva voglia di perdere un minuto di più. Doveva solamente fare un salto veloce in quel dannato negozio e invece sembrava essere diventata una cosa impossibile. Avrebbe dovuto fare dietrofront tempo prima, quando a metà del percorso aveva avuto la percezione che qualcosa non andasse. Non si sbagliava mai e infatti… eccoli i risultati!
«-In ogni caso devi avermi confusa con qualcun’altra. Non so chi sia Penny e nemmeno so chi sei te, sinceramente!» concluse mentre con sguardo attento notò il gesto improvviso dell’uomo.
Le aveva teso la mano, perché? La confusione diede accesso all’irritazione che senza alcuna fatica si insinuò nel suo corpo dandole l’istinto di avanzare con più decisione. Non diede peso ai suoi sguardi, non riusciva a capirli. Lo superò, non aveva nient’altro da dire, sperava solamente che non la toccasse perché si sarebbe ritrovato una spina nel fianco. Una piccola ma appuntita spina che avrebbe mirato dove avrebbe fatto più male.

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C’era stato un breve istante, un piccolo e fuggente attimo, in cui aveva creduto di essersi finalmente liberata di quell’angoscia. Di aver superato l’ansia e la paura che l’avevano avvolta durante l’infinito tragitto, che ora la vedeva a pochi metri dalla sua meta.
Sembrava come avesse percorso la strada senza respirare, come se in quel momento stesse riprendendo l’aria necessaria per riempire del tutto i polmoni.
Si sentiva libera.

Inspirò ed espirò e proprio laddove l’ultimo respiro si effondeva nell’aria autunnale e gli occhi si chiudevano per qualche attimo, si sentì afferrare.
Un grido soffocato mentre le mani cercavano di liberarsi dalla presa che le cingeva la vita. Il cuore in gola le tamburellava impazzito, ogni muscolo si irrigidiva a quella stretta che, ad ogni ribelle movimento, diveniva sempre più forte. Aveva lottato il tempo necessario per capire che sarebbe stato inutile continuare a farlo, avrebbe dovuto agire d’astuzia proprio come le era stato insegnato. Così, nel momento in cui la bocca andava a stringere la carne sul braccio del suo assalitore tutto divenne confuso. Tutto scomparve e un suono le rimbombò nella testa destabilizzandola completamente.
Si accorse di aver tenuto gli occhi chiusi in quegli istanti di completo caos, solamente quando la carezza del vento e uno schiocco improvviso la risvegliarono dal torpore che stava provando.
Le luci notturne riuscivano a malapena a renderle possibile mettere a fuoco ciò che aveva attorno. Nausea, mal di testa e tensione l’avvolsero come un fiume durante l’apertura di una diga. Violente tanto da farla oscillare appena, mentre lentamente chiara diveniva l’immagine del posto in cui si trovava.
Era il centro di una stradina di uno stretto vicolo, nulla di buono a pelle.
Teneva così le braccia attorno al proprio corpo e la totale confusione iniziò a tormentarla. Se era un maledetto sogno voleva svegliarsi!
La voce calda e familiare si insinuò fra i suoi leciti pensieri. Alzò così lo sguardo, finora rivolto verso il terreno, e riconobbe la figura di fronte a lei.
Non capiva, si chiedeva per quale motivo fosse lì e cosa volesse quell’uomo da lei.
Quando riuscì a prendere la forza necessaria per reagire, gli occhi blu si accesero come un fuoco che divampa improvvisamente da una innocente scintilla su una macchia di benzina.
«Tu…-» esitò appena, poi un passo avanti e la bacchetta si tese in direzione della figura. «-Cosa vuoi da me?»
Chiara e semplice, quella domanda avrebbe dovuto far trapelare la reale intenzione della studentessa. Un altro passo o movimento e niente l’avrebbe fermata nell’esecuzione di un incanto preciso e mirato.
«Non c’era nessuno lì, eccetto te.» mentì. Sapeva benissimo che fin dal principio qualcosa l’aveva tormentata ma in quel momento il punto era altro.
«Per quale dannato motivo lo hai fatto, spiegamelo!» la voce era diretta, priva di qualsiasi esitazione. Il controllo che aveva assunto sembrava non tradire alcun movimento. Poteva dire lo stesso dei suoi pensieri?
Non sapeva bene cosa stesse provando: rabbia, paura e curiosità si mescolavano pericolosamente nella sua testa, distribuendosi nel corpo senza alcun equilibrio stabile. Era un dividersi tra: colpire, scappare e avanzare ad armi basse. Chi avrebbe prevalso sull’altro?
C’era qualcosa in quell’uomo, qualcosa che la incuriosiva e la spingeva ad ascoltarlo. D’altra parte però la difesa era la sua migliore amica e sarebbe stato difficile abbatterla senza condizioni.

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Doveva iniziare a chiedersi dove sarebbe andata continuando ad assumere quell’atteggiamento ma non lo fece, perché non aveva mai posto dei limiti alle sue azioni. Sì spingeva sempre oltre aspettando una reazione che, anche in questo caso, non c’era stata. In quel modo non sarebbe andata da nessuna parte e continuava ad averne l’ennesima conferma.
La calma dell’uomo, poi, la irritava quanto basta da voler andare affondo alla questione senza fare un singolo passo indietro. Cosa voleva da lei realmente? Perché si era spinto a tanto? Quelle domande continuavano a ronzarle in testa e non avrebbe avuto pace finché le risposte non sarebbero giunte.
Avanzò verso di lui senza abbassare la guardia e iniziò a studiarne i duri ma dolci lineamenti. La speranza che fosse qualcuno che lei aveva conosciuto da piccola le riempì il cuore per qualche istante: forse poteva aiutarla riguardo i suoi genitori, e magari concedergli una possibilità non sarebbe stato sbagliato.
Ascoltò le parole calme, educate, e ne restò sorpresa: aveva previsto una reazione non troppo gentile e i modi del giovane la spiazzarono.
Si soffermò qualche attimo prima di accorciare del tutto le distanze, la bacchetta era ancora stretta fra le dita, puntata verso il ragazzo. Quando fu a un solo passo da lui afferrò il biglietto nella tasca, che le aveva indicato, cercando di capire se il nome avrebbe potuto dirle qualcosa. Indietreggiò appena e con la mano sinistra posizionò il pezzo di carta nel modo corretto.
Axel Prowse, chi sei?
Il suo sguardo, concentrato in quelle poche lettere, cercava di capire se aveva già conosciuto quell’uomo, nel mentre elaborava quanto le aveva detto rendendosi sempre più conto che non poteva dargli torto. Il suo caratteraccio non avrebbe di certo permesso di far trasparire un briciolo di fiducia ma il fatto che lui le avesse salvato la pelle aveva acceso in Megan qualcosa.
Per quanto poteva fingere di non aver visto né sentito nulla, aveva avuto il sentore fin dal principio che dietro le sue spalle c’era stato qualcuno o qualcosa. L’ansia, la paura e l’agitazione l’avevano stretta in una morsa soffocante e se fino a qualche minuto prima aveva avuto dei dubbi in merito, convincendosi fossero solo stupide paranoie, ora v’era una certezza. Quello sconosciuto l’aveva salvata, doveva ringraziarlo forse? Non ci riusciva. Così si limitò ad abbassare la bacchetta, in segno di una resa apparente, e lo seguì alle spalle mentre continuava a chiedersi per quale dannato motivo lo stesse facendo.
Non era sicuro rimanere in balia del buio in quei vicoli sporchi e putridi; dove ogni crepa, che scorreva tortuosa sulle strette pareti, evidenziava la loro pericolosità. Per quanto volesse dimostrare di essere forte, di non avere paura, sapeva benissimo che restare in quella condizione sarebbe stato un errore. Ma se da una parte aveva la certezza dell’alto margine di rischio, dall’altra aveva l’ignoto che poteva avere il suo stesso grado. Eppure si trovava a dover per forza scegliere di inoltrarsi con lui e appigliarsi al fatto che, in qualche modo, l’aveva protetta.
Pertanto la vicinanza ora era ridotta a qualche centimetro e lo osservava in attesa. Le ampie spalle, ricoperte dalla giacca blu notte, le fecero subito pensare al momento in cui se lo era ritrovato addosso. Rabbrividì per il senso di impotenza che aveva provato e cercò di dimenticare quel contatto.
Il silenzio che era sceso fra di loro era strano, Megan aveva smesso di ribattere e sembrava volere semplicemente lasciarsi trascinare perché stanca dei giri di parole che non avevano mai dato le risposte che cercava. Ma era una tregua, non si sarebbe arresa e Axel poteva averne avuto il sentore quando un lungo sospiro era giunto in risposta alla sua ultima frase.
Superata la soglia, indugiò per qualche attimo sulle vecchie pareti illuminate dalle lampade a olio, niente che a che vedere con il lusso a cui era abituata. Lo sguardo poi si voltò in direzione del ragazzo appena sentì i rumori delle suole scricchiolare sul legno. Lo vide salire le scale e per un piccolo istante credette di dover andare via subito da lì: stava entrando in un appartamento di uno sconosciuto, doveva aver perso la testa durante la smaterializzazione, era evidente.
Respirò profondamente prima di afferrare il corrimano e calpestare i primi gradini. Se da un lato qualcosa le diceva di tornare indietro, dall’altro v’era la curiosità di capire e scoprire i perché che la tormentavano. In entrambi i casi riusciva a percepire il pericolo, sebbene di diversa provenienza, e a lei piaceva da morire.

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