P r o f a n o

Sabato sera, la fine di una cena.
All'imminente ingresso della Primavera, al tepore di una stagione tutta in fiore, le mura stesse del Castello si erano preparate all'accoglienza nel migliore dei modi; le ultime revisioni di registri e di doveri, nuovi corsi all'occorrenza, qualche pulizia in esclusiva, ormai le armature scintillavano nei loro anfratti e ad ogni angolo di corridoio un profumo di lavanda - il detersivo preferito di Mastro Gazza, mormorava qualcuno - si espandeva piacevolmente tutto intorno. Nessuna festa tuttavia in programma, non più delle precedenti di quei luoghi, e nella pace di una sera asciutta, anonima per versi, si prospettava un altrettanto incantevole rientro in dormitorio. L'indomani gli studenti non avrebbero avuto alcuna lezione, la domenica era giorno di riposo anche per Maghi e per Streghe. Il cicaleccio di voci che ancora si sentiva dal pianoterra era così vivace, allegro e spensierato, da far dimenticare per un attimo qualsiasi oscuro episodio del passato. A dispetto di ogni altra cosa, a quanto pareva, la vita ad Hogwarts riprendeva, continuava, non si arrestava in alcun modo. Nella bellezza di quella consapevolezza, tra l'altro, si inseriva una delle migliori cene di sempre: forse estasiati dal primo finesettimana del mese, gli stessi Elfi Domestici delle Cucine si erano adoperati alla meglio, fra costine di agnello, pollo alla brace, risotto allo zafferano e più patate e verdure grigliate di quante se ne fossero mai contate. Le quattro tavolate delle rispettive Casate sfumavano in tempre accese, chiare e forti, al sapore di un cibo di qualità, di piatti gli uni dopo gli altri squisiti. La torta di melassa, che di Hogwarts faceva onore e tradizione, aveva appena concluso in sorriso l'intero quotidiano ritrovo. Già qualcuno salutava l'amico, i concasati si prendevano a braccetto, i Prefetti e i Caposcuola lì presenti si affaccendavano ai loro doveri, e via così: la routine settimanale si infrangeva in quegli istanti, e la cena del sabato sera - per tutti, dal primo all'ultimo - aveva sempre un sapore diverso, quasi migliore. Il carico di studio, fra saggi e incantesimi da provare e da coadiuvare, avrebbe senza dubbio potuto affliggere, chi più e chi meno, la stragrande maggioranza di alunni del Castello, ma c'era tempo, ci sarebbe stato. La notte era lunga, lo era per tutti.
Mentre una fila intensa - come da prassi serale - cominciava a formarsi di punto in bianco verso le scale che conducevano ai piani superiori, uno schiamazzo esagerato - un gridolino, una risata sgarbata - risuonò tutto intorno, proprio all'ingresso del portone della Sala Grande. Molti presenti volsero il capo in direzione del disturbo, dove una coppia di Grifondoro faceva da scherno ad un altro ragazzino, loro concasato. Nulla di preoccupante: un succo di zucca lanciato contro i pantaloni della vittima, un'imprecazione velata, e via tutti e tre - come vecchi amici, a dispetto della marachella - verso i piani più alti. La fila riprese a scorrere, fra alti e bassi, fra promesse di rivedersi per studiare e altre di organizzare una passeggiata al Villaggio di Hogsmeade per l'indomani. Una studentessa Corvonero, tuttavia, alzò la voce perché improvvisamente impaurita. Indicava ripetutamente, la mano tremante, un punto di fronte a sé, che conduceva ai Sotterranei. Quando diversi sguardi seguirono l'esempio, una scena particolare si presentò nitidamente: come in catena, l'uno dietro l'altro, una sfilza di ragni zampettava verso le scale più lontane, verso le profondità del Castello. Erano tanti, più di una trentina, e poiché tutti raggruppati, era difficile ignorarli. «Saranno i nuovi amici dei Serpeverde» commentò qualcuno, nella folla. Nel frattempo, i ragni scappavano via. Stranamente, dinnanzi gli studenti già nei dintorni, scappavano in fila indiana, bene ordinata.
«Cattivo presagio» aggiunse un altro.

L'episodio in Sala Grande di un folle soffocamento fu di lì a breve prontamente risolto: una spinta energica sulla schiena del Prefetto Grifondoro, un gridolino all'avamposto, l'idea - in ritardo - di utilizzare un'immediata pratica magica, in un caso o nell'altro l'intervento si rivelò molteplice, a tratti versatile, a tratti inutile. Casey risolse da sé: un colpo di tosse maggiore, un gingillo macchiato di saliva e puré di patate, infine la consapevolezza di essere stata presa in scherzo, o forse no, da qualcuno. Con il trascorrere dei minuti e l'avvicendarsi degli eventi, fra la fila che già si formava in modo sempre più asfissiante e l'incontro con il Tassorosso che aveva saputo conquistarle cuore e mente, per Casey fu abbastanza facile quindi trarre delle conclusioni. Un regalo all'occorrenza, un oggetto che avrebbe potuto forse fare la differenza: quella sera, l'indomani, nei giorni a venire di sicuro. L'Anello Comunicante brillò un'ultima volta all'attenzione della studentessa e a braccetto, quindi, entrambi finalmente si diressero là dove desiderato. L'impedimento irrisorio tra l'imbocco delle rampe di scale verso i piani superiori e quello dei Sotterranei del Castello, tuttavia, si espanse in più punti, così come in più forme: un festeggiamento già in programma e la futura esplosione frizzantina di colori accesi e sgargianti, del rosso già in eccelsa comunione con l'oro, tutto lasciava intendere che quella serata non fosse ancora conclusa e che con ogni probabilità sarebbe stata molto più piacevole di tanti altri finesettimana dell'ultimo periodo. Altre voci, tuttavia, si frapposero ad ogni pensiero più leggero, fino ad attirare l'attenzione e del Tassorosso e della Grifondoro nei riguardi dei ragni. Veloci, le zampette fulminee, i corpi rigidi e scuri come macchie di inchiostro alla rinfusa, le creature correvano in fila indiana, senza fermarsi, e neanche il tentativo di calpestarne una - da parte di un Serpeverde lì nei paraggi - ottenne granché come risultato. L'Incantesimo d'Elusione da parte di Camillo, al contrario, fu un colpo diretto e secco, alla punta finale del piccolo esercito in movimento: un ragno, in effetti, scomparve nel nulla in un batuffolo di polvere. La prima considerazione poteva essere quindi fatta, e tuttavia non essere completamente scontata: l'Evocazione Animale, d'altronde, non era pratica facile, e meno ancora lo era la Trasfigurazione connessa. Potevano tutti quei ragni essere unico frutto di un incantesimo alla buona? Prima ancora che potessero ragionarvi più del dovuto, la fiumana di studenti iniziò a spingere e spingersi a vicenda: volenti o nolenti, Camillo e Casey - per accordo, per necessità, per non finire spiaccicati nella mischia - si ritrovarono sospinti in avanti, verso il corridoio principale che conduceva ai Sotterranei. E se per l'uno la strada era conferma al suo rientro in Sala Comune, per l'altra era una direzione pienamente errata. Il coprifuoco era ancora lontano, i festeggiamenti alle nove in punto attendevano il colpo di grazia e di inizio, e tanto valeva per entrambi farsi compagnia come da desiderio comune. Percorsi pochi metri, alla prima svolta sulla sinistra già diversi gruppetti di studenti - schiamazzando, ridendo, battibeccando gli uni con gli altri - si dispersero dalla lunga fila, e altri invece proseguirono in fretta. Si progettavano partite a Gobbiglie, tornei di Scacchi Magici, per la maggioranza, e non mancavano gli studenti modello già certi di impiegare quel poco tempo serale, prima della notte e del conseguente riposo, per la stesura di nuovi saggi scolastici. Casey e Camillo, circondati da pochi altri alunni - Serpeverde, Tassorosso, da una cravatta all'altra delle divise spuntavano tra l'altro anche sporadici Corvonero e Grifondoro, come una festa alla rinfusa negli abissi del Castello -, si ritrovarono presto alla presenza di un ostacolo. Il corridoio, là dove svoltava sulla sinistra, era apparentemente libero, ma molti si arrestarono come se ad un tratto confusi, in parte pietrificati. Le pareti circostanti, dai lati fino al soffitto e al pavimento, brulicavano di strisce, di linee, di diagonali, tutte disegnate e tracciate con gessetto bianco. Non avevano alcun senso, men che meno custodivano un ordine descrittivo: rette, le une accantonate alla buona sulle altre e vicino alle altre, ma che avevano di gran lunga macchiato un tratto così trafficato dei Sotterranei. «Cosa diavolo-»
«Qualche idiota con i suoi soliti scherzi.»
«Ma forse è stato Pix»; «Oppure gli Elfi Domestici!»
«Sì, per cucinarci, ma che cosa stupid-»
«Chiamiamo Sullivan?»
«Avevo visto Hydra prima a cena»
«Avanti, ragazzi, per due disegnini infantili.»
Al cicaleccio di voci già in crescendo, infine, si sollevò quella di uno studente più autoritario: lo sguardo ferreo, l'espressione quasi tra divertita e spazientita, un Serpeverde - i colori della sua divisa parlavano chiaro - si fece largo tra la folla e salutò tutti con un inchino, a mo' di ironia spicciola. Voltatosi di spalle, fece un passo avanti, poi un altro, infine un altro ancora. Stava superando la parte del corridoio così sporca, così disordinatamente piena di scritte in gessetto chiaro. «Uh-uh che paura, chiamate Peverell già che ci siamo. Avanti, muovete il culo.»
Così dicendo, ignaro di tutti e di tutto, riprese il percorso a passo svelto. Non accadde nulla, al contrario svoltò l'angolo tranquillamente. Tutto sommato non era preoccupante, non era neanche uno degli scherzi peggiori che si erano perpetrati tra quelle mura. Ormai rassicurati, anche leggermente imbarazzati, gli altri studenti rimasti ripresero il cammino. Dalla parete destra, come una macchia in movimento, sulla striscia bianca più doppia si frappose una macchia scura, nera, che più attentamente si rivelò ancora una volta come la fila di ragni. Questa volta, però, erano più numerosi e dalla trentina circa di poco prima già sembravano essere aumentati a dismisura. «I ragni, di nuovo quei maledetti-»
«Via, via da qui!»
Così dicendo, la fiumana iniziò ad affrettarsi, chi spingendo e chi strattonando il proprio vicino, fin quando Casey e Camillo restarono all'indietro, insieme a pochi altri studenti. Alla svolta del corridoio, però, un ragazzo si fermò di scatto. «Ma... dove sono finiti?»

Non avevano percorso chissà quale distanza, i Corridoi si estendevano a vista d'occhio nelle loro intricate geometrie fino alle viscere del Castello. L'uno all'altro, in intreccio imperfetto, all'occorrenza sempre così nitido all'attenzione dei suoi studenti; gli allievi di Tosca da una parte, quelli di Salazar dall'altra, alle rispettive Sale Comuni. Il punto di arresto, al confine preciso, era banalmente un punto di principio, quasi di svolta. Camillo e Casey non avevano fatto grande strada, non del tutto, e già si ripristinava un'atmosfera a tratti strana, a tratti folle, a tratti anche leggermente farlocca, che richiamava un tempo di festa, probabile Halloween, di un Ottobre sicuramente dimenticato. Poteva trattarsi e dell'una e dell'altra cosa, non ci pioveva, ma ogni ragionamento compiuto dai ragazzi fino a quel momento non tardava ad ottenere se non una risposta, perlomeno una parvenza di chiarezza. I pochi altri studenti lì nei paraggi, circa quattro e alcuni dei quali concasati dello stesso Tassino, si guardarono per pochi attimi tra di loro, l'uno alla ricerca del conforto o della più ambita spiegazione dall'altro. La parete era macchiata fino al soffitto, il gesso quasi vi scorticava cemento e mattoni alla rinfusa, e tuttavia peccava di ordine vero e proprio. Il significato di tutti quei lineamenti, di quelle stesure all'infinito, poteva far riflettere e allo stesso modo far distrarre. In ogni caso, non erano nitide, non del tutto. La furbizia, a pieno tondo, non era un difetto né di Camillo né di Casey, e l'istinto di non barcamenarsi caoticamente nel prosieguo del passaggio del corridoio giocò ancora una volta a loro favore. Camillo si affacciò all'imbocco libero della parte dei Sotterranei che avevano ormai tutti loro raggiunto e poco o nulla, purtroppo, si risolse alla sua introspezione: dei ragazzi di poco prima, del loro avanzare non così circoscritto, non si scorgeva più alcuna ombra. Erano letteralmente spariti, il percorso era sufficientemente dritto da non poter aver fagocitato ognuno di loro all'improvviso. Tuttavia, allo stesso modo Casey si risolse ad un'azione diretta, la manica già pronta a scivolare al polso e alla mano fino al tentativo di cancellare una parte del complesso archimedeo di gesso e di suoi lineamenti. Banalmente, come c'era da aspettarsi, la parte considerata sfumò via in uno sbuffo bianco, un soffio di granelli e di roccia, nulla di particolarmente complesso se non semplice gesso. «Possiamo tornare in Sala Comune?»
«Ecco, sì, ci fate passare?»
Le voci degli studenti nei dintorni non tardarono a farsi sentire. La richiesta di spiegazioni, di teorie, di condivisione anche imminente di un'idea o di una riflessione al riguardo dell'intera situazione, a quanto pareva, non aveva colto a punto da parte di Camillo nei loro confronti. Tutto quello che chiedevano, forse a buona ragione, era di fare rientro in dormitorio: la cena era ormai conclusa, il dovere scolastico attendeva alla porta con insistenza, e c'era ancora quella partita di Scacchi Magici in programma serale. Dei ragni, tra le altre cose, nessuno sembrava preoccuparsi più di quanto non avessero fatto pochi attimi prima. La schiera tornò visibile, poco distante dal punto cancellato dalla manica della Grifondoro, e rapida sfumò via verso il continuo della parete. Ancora una volta in fila indiana, furono così visti anche da Camillo poco più avanti. Correvano via, zampettavano ancor più velocemente, e davano l'impressione - tutti insieme, l'uno dopo l'altro - di avere fretta, timore, reverenziale aspettativa. Cattivo presagio, forse.
«Andiamo, Ari.»
Il primo studente, Serpeverde, si strinse nella divisa scolastica e avanzò verso la svolta del corridoio, accompagnato al suo fianco da una ragazza dai capelli più chiari dell'oro. Salutarono a stento - un cenno del volto, uno sguardo ancora incuriosito - la coppia di ragazzi in analisi accurata, e sotto gli occhi dello stesso Camillo non si fermarono verso il lungo tratto. Si percepì uno scricchiolio, come una porta appena aperta lentamente, e tutto accadde di sfuggita, di scatto, di repentina successione. La parete di fronte Casey, ancora intrisa di lineamenti in gesso, si alterò in solitaria reazione: il punto cancellato dal Prefetto brillò convulsamente e originò una serie di altre linee, in diagonale, che si disegnarono in automatico verso zone più alte. Come se qualcuno avesse appena deciso di ridipingere la parete, l'intricata rappresentazione iniziò a muoversi da sé, ad attivarsi, a disperdersi, fin quando le linee, le rette, le croci formatesi, tutte loro si unirono alla rinfusa sotto l'attonita costernazione di Casey. Il punto cancellato ridiventò visibile, la macchia di gesso tappò l'interruzione, e le linee tornarono - fisse, di nuovo - compatte. Per la prima volta, con più attenzione, Casey avrebbe potuto infatti notare che la geometria di per sé fosse sì confusionaria e caotica, ma unita, mai divisa: tutto collegava tutto, era uno schema, e non c'era una sola parte distaccata dall'altra. Qualcosa doveva essere successo, però, perché dal corridoio poco più avanti - in cui sostava l'osservazione di Camillo - lo scricchiolio aumentò fortemente. I ragni parvero fermarsi sulla parete destra, come se attoniti, in attesa. Dalla fine del corridoio, una serie di suoni attutiti, poi leggeri, poi pari a ticchettii si sollevò sempre più vicina. Come il peggior finale della Battaglia dei Bastardi, si palesarono repentinamente uno, due, infine tre figure di medie dimensioni, più grandi di due corpi umani insieme, in continuo avanzamento verso Camillo e i due Serpeverde. Se Casey si fosse affacciata, tutti loro avrebbero visto ormai nitidamente un trio d'eccezione, fuori luogo, e tuttavia presente. Tre ragni, ben più grandi dei loro vicini sulle pareti. Le zampe battevano il pavimento, i suoni fagocitavano i singhiozzi della ragazza poco vicina. Un'esplosione di luce, il primo Incantesimo del Serpeverde andato a vuoto. Erano lì, erano arrivati. Riprendevano, brillavano di sguardi lattiginosi, il manto ricoperto di peluria scura, color della notte, al bagliore fioco delle torce del corridoio così lungo. Una Creatura più grande di dimensioni avanzava per prima, le altre due seguivano ai suoi lati, ma l'Offensiva del Serpeverde rimbalzò sulla corazza che rivestiva le zampe. Aumentarono di velocità, erano vicini.

I figli di Aracne ad Hogwarts.
Acromantule, lì nei Sotterranei.

Un attimo di silenzio per tutti, preludio di tempesta. Stasi eterea, già nello sguardo infastidito dei restanti, già nel tremore delle mani di uno spavento crescente. Risultò piuttosto difficile ignorare la triade in avvicinamento, e più le Acromantule ripristinavano una maggiore velocità di movimento, più le loro bocche banchettavano alla sola certezza di fare presto pasto ghiotto. Il primo sortilegio - all'occorrenza, uno studente forse anche troppo su di giri - non sortì alcun effetto, se non quello di rallentare brevemente il primo dei tre imponenti ragni. Ma non c'era spazio di manovra, non c'era salvezza avvincente, non in quella precisa situazione: le Acromantule non erano Creature di routine, e c'era tuttora da chiedersi quale motivo avesse spinto tutte loro ad entrare il Castello, ma ancor più come avessero portato a termine quel caotico intento. La coppia di ragazzini indietreggiò prima ancora del previsto, la mano della studentessa che già si stringeva convulsamente a quella del compagno vicino. Non avevano via di fuga, lo stesso Schiantesimo era stato fagocitato alla rinfusa, appena scalfendo la superficie d'azione: mentre il pericolo diveniva concreto, si dissipava in quel modo la confusione e la spavalderia sul volto dell'alunno più grande. Le dita si avvicendarono alla bacchetta con ancor più vigore, la mente macinava pensieri e incantesimi d'offensiva alla buona, ma le Acromantule non erano ostacoli quotidiani e restavano, a quel giorno, solo un argomento di lezione appena accennato. Il tempismo fu dei migliori, altri due alleati erano nei paraggi e forse la sola visione dell'azione prima di Camillo e poi di Casey, in combo ancora una volta, parve dare ristoro e coraggio alla coppia di studenti lì in piedi. Il Lapsus diede la giusta direzione di svolta, il fango mutò in scivolo, lo scivolo mutò in impedimento: primo e secondo ragno, più piccoli di dimensioni rispetto al terzo, impattarono l'uno contro l'altro. Scontro tra titani, a quanto pareva, mentre - occhi chiusi al giusto comando - impazziva l'esplosione di luce nei dintorni. Parve per un attimo tornare il silenzio, con sé la più vivida speranza di aver colto a segno, di aver concluso, di essere salvi. Ma c'era qualcosa di folle, qualcosa di strano, perché sia il primo sia il secondo incanto erano andati a segno, per una certa combinazione accurata, e tuttavia nessuno dei due aveva sortito suono alcuno. I ragni gargantueschi, in effetti, tacevano. Capitombolati gli uni contro gli altri, accecati in ampia parte nel bagliore lattiginosi che si evinceva dai loro occhietti indispettiti, restavano tuttavia stranamente placidi, misteriosamente calmi. Ripresero la loro avanzata con più lentezza del dovuto, il più grande già in testa, gli altri compagni alle sue spalle. Il Serpeverde digrignò i denti e parve urlare qualcosa ai suoi vicini: la pancia, diceva. Colpite la pancia. Poteva essere un aiuto, forse una soluzione? Sembrava più adulto, ad ogni modo, e la bacchetta non era sconosciuta al suo volere. Tuttavia, un nuovo ostacolo si frappose alla strategia immediata: le pareti brillarono come al chiarore di una fiammella, e là dove un attimo prima risultavano spoglie e immacolate, subito cominciarono a dipingersi di linee, di rette, di diagonali. Geometrie di bianco, geometrie di gesso, lo stesso che Casey in particolare aveva studiato poco prima. Si muovevano sempre più vertiginosamente, in ogni direzione plausibile o meno, fin quando una striscia più doppia delle altre - tracciata quasi da un pennello - si staccò di netto dalla parete, come ologramma, fino a dirigersi alle caviglie della preda più vicina. La studentessa - Ari, aveva chiamato prima l'altro ragazzo - gridò inerme, mentre veniva sollevata dalla liana lucente. Da un lato la triade di ragni, dall'altro il labirinto di gesso. Qualcosa non tornava, e tuttavia.
Tuttavia, c'era qualcosa.

Al pari della situazione sempre più articolata, si accentuava nettamente una strategia d'azione accurata, studiata, vinta da riflessioni che già avrebbero potuto fare una discreta differenza. I ragionamenti degli studenti lì presenti non peccavano di oggettiva constatazione e si intrecciava agli stessi una consapevolezza man mano più intensa, man mano allo stesso modo più pericolosa. Se da un lato Ari risultò in balia del suo destino - invano il tentativo del compagno, il cui sortilegio scoppiò in una bollicina lucente e solitaria -, dall'altro nuova energica forza permeava rapidamente le liane circostanti. Come in esplosione crescente, impazzivano e si comprimevano le une contro le altre, in un turbinio che sfidava ogni probabile legge gravitazionale e che già annunciava qualcosa di grande, qualcosa di vivo, in ogni caso. All'attacco subito, come da offesa perpetuata e ripagata di pari passo, i filamenti luminosi si espansero a dismisura: le pareti quasi sembravano tremolare sotto l'invisibile peso di una geometria senza misura né ordine alcuno, mentre da destra sfumavano nuovi serpentine d'ogni visibile forma, fino a congiungersi alle gemelle sulla sinistra, in alto, in basso, ovunque. Le pareti vibravano, le pareti si muovevano: le linee disegnate sulle stesse si erano azionate per qualche ragione e non accennavano a fermarsi in alcun desiderio costante. Era uno spettacolo tanto inusuale - un vortice di puro bianco, di gesso concentrico - da mostrarsi alla visione d'insieme come una nube fumosa. Non c'era più equilibrio d'insieme, non più lucida analisi, e la stessa Serpeverde - per un attimo, soltanto uno - tacque ogni disperato grido, sulla scia di una sorpresa che già mutava in disperazione al suo sguardo. D'altra parte, come in perfetta simbiosi, le Acromantule si erano ristabilite pienamente. Le zampe ticchettavano sul pavimento freddo di quel Corridoio non più dimenticato, lì ai Sotterranei, e più l'indifferenza del Castello si avvicendava in quel passaggio - nessuna ronda, nessuna visita aggiuntiva -, più si fossilizzava la speranza di uscirne indenni. Un'altra azione di duplice valenza si articolò alla buona da parte della coppia di studenti. Se da un lato il ruggente assalto della Grifondoro accolse ogni più infinita aspettativa in un Incanto Evanescente di così grande portata, dall'altro il pacato boato del Tassorosso attirò una specifica Offensiva ai danni, entrambi, dei figli di Aracne. Riuscirono, il primo e il secondo sortilegio, in una comunione di beni e d'insieme che avrebbe fatto gioire, e tuttavia già profondamente riflettere. Il primo ragno parve cristallizzarsi in una stasi perpetua, si immobilizzò su tutte le zampe in dotazione, e l'attimo successivo divenne perlaceo, trasparente, fino a fagocitare ogni sua viva aspettativa in un'assenza tangibile. Scomparve alla vista di tutti i presenti, come se mai esistito fino ad un attimo prima, e nello stesso istante un raggio luminoso impattò contro l'addome di un'altra Acromantula. L'Incanto in bagaglio eccellente, in tecnica magistrale, ottenne per fortunata e ragionata coincidenza l'effetto sperato da Camillo: il ragno più leso capitombolò di lato, sospinto dall'incauta magia, e la vicina restante Creatura si ritrovò a subire lo stesso impatto.
Poteva essere davvero così semplice?
Le azioni dei ragazzi, prima l'una e poi l'altra, fin dal principio del loro arrivo in Corridoio erano state ragionevoli, interessanti, piuttosto riflessive, e non una sola volta avevano peccato interamente. Ma c'era qualcosa di altrettanto impressionante in quella visione d'insieme, a partire dall'assenza di suoni e rumori, dal tacito responso delle Creature colpite, perfino - si poteva considerare, in tal senso - l'inefficacia di un altro binomio di dettagli peculiari. L'Incanto del Serpeverde non aveva avuto effetto, a suo principio, e se da un lato poteva trattarsi di negligenza o semplicemente di mancata riuscita totale, dall'altro i suoi costanti momentanei tentativi di sciogliere le liane al corpo di Ari ancora non andavano in porto, a colpi di bacchetta così rapidi da vibrare nell'aeree circostante. Mancava qualcosa e ora che le Acromantule tardavano a porsi in posizione, ancora una volta, come tartarughe capovolte - le zampe all'aria avevano un certo delizioso contesto -, dall'altro si ripristinava il pericolo principale: Ari era divenuta purpurea, le braccia le scivolavano contro il corpo reciso, mentre il respiro le mancava. Le liane di gesso sembravano infatti aver abbandonato le pareti e già stringevano, stringevano ancora, stringevano in eccesso la figura minuta della studentessa. Il proprio incarnato cominciò ad assumere una sfumatura nefasta e a quel punto, in un ultimo grido disperato, il Serpeverde al suo fianco abbandonò ogni diplomatica soluzione e volse la bacchetta di fronte a sé in un cerchio tanto veloce da perdersi nel suo disegno. L'attimo successivo, il Fuoco divampò dalla prima scintilla della sua bacchetta. Si espanse come un filamento iridescente che lesto andò ad attecchire sulla prima liana più robusta: apparve come un incontro e scontro d'insieme, bianco contro rosso, gesso contro fiamma, ma la presa estrema delle funi non si dissipò contro il corpo ormai morente della studentessa. Poteva perpetuarsi un omicidio tra le mura del Castello, sotto gli occhi di un Prefetto, alla presenza di tre delle quattro imponenti Casate di Hogwarts? Ari aprì bocca, dischiuse le labbra in un ultimo tentativo, e gli occhi rapidamente mutarono in vitreo sguardo. Le liane bruciate, a loro volta, crescevano a dismisura, ma quel silenzio restava tuttora asfissiante come mai prima di allora. Avanzava la Morte, avanzava leggiadra. Non un soffio, non un tremito, non un richiamo. Il calore aumentò e allo stesso modo le liane, ora di gesso e di fuoco, si staccarono ancora dalle pareti e rapide si indirizzarono ora verso i nuovi incontri: prima contro il Serpeverde che aveva osato sfidarle, poi contro Camillo e Casey - una coppia di tre e di quattro liane, un dardo di fuoco lucente.

Il rosso danzava, lo sguardo bruciava.
Così lentamente, senza rumore, Ari moriva.
Alle loro spalle, la prima Acromantula sorgeva.
E così la seconda seguiva.