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CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Le venature della porta di legno di quel'ufficio della Torre di Astronomia e la superficie irregolare dei conci di pietra che l'attorniavano non erano mai state studiate così tanto da qualcuno in tutta la storia di Hogwarts. Sembrava che andando a scavare nelle loro minuzie si potesse trarre chissà quale sapienza universale, o la risposta alle domande sull'esistenza che i magimetafisici o chi di dovere si ponevano dall'alba dei tempi. In verità Casey sapeva fin troppo bene che fra i mattoni e le maniglie non avrebbe mai trovato le risposte alle sue domande, ed in verità era proprio per questo motivo che si trovava lì a temporeggiare, davanti alla soglia chiusa dell'ufficio di Sirius White.

Nell'arco di tutta la sua carriera scolastica non aveva mai bussato alla porta di un insegnante. Se per questo, non aveva mai nemmeno immaginato gli insegnanti come persone vere e proprie, con del tempo libero, degli hobby e una vita privata. Abitavano le aule, ricaricavano le loro energie alla tavolata a loro dedicata in Sala Grande e poi scomparivano in un vuoto indefinito da cui ricomparivano a lezione con tanto di compiti corretti. Non si era mai realmente accorta della loro esistenza almeno finché Drinky Anser non era diventata una di loro, accentuando la sua insofferenza verso il mondo degli adulti e verso le autorità.

In verità non avrebbe mai bussato a quella porta. Chi fra tutti detestava l'idea di possedere un mentore o di supplicarne uno se non lei? Sirius White tuttavia non aveva mai commiserato le richieste delle menti roride di domande degli studenti, né digradava la sua figura abusando del potere che la professione gli dava. Passava inosservato, per questo forse Casey lo aveva sempre considerato diverso e più avvicinabile rispetto a tutti gli altri docenti incontrati - senza contare la cotticella nei suoi confronti al primo anno - e ciononostante i tremori e le fitte dell'ansia per quel colloquio non preannunciato rendevano risibile e inconsistente ogni sua domanda in cerca di risposta. Basta pensare che sostare di fronte a quella porta o passeggiare avanti e indietro per quel corridoio stavano diventando abitudini fin troppo frequenti dall'inizio della scuola, lasciando che ogni minuto di sospensione rendesse ancor più urgente la chiarezza. Come avrebbe mai potuto affrontare una simile discussione con un docente? Come avrebbe toccato il discorso? Come sarebbe riuscita a farsi dire sì? La possibilità c'era e le si costruiva sempre più dettagliata e solida nella sua immaginazione ad ogni minuto trascorso a tergiversare. Ora sembrava tutto troppo rischioso per bussare, ora invece le necessità che bramavano quel sì non potevano più aspettare.

Toc toc. La mano assecondò un pensiero fugace della testa, e quando Casey se ne accorse sentì improvvisamente la gola troppo stretta all'interno del nodo della cravatta. Lo allentò facendo forza con entrambe le mani, consapevole di non potersi più tirare indietro.

CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Sudare freddo era un probabile indicatore di diverse patologie, in alcuni casi associato persino ad eventi fatali come gli infarti. In quel momento il suo cuore balzava impazzito da una costola a un'altra per tutta la gabbia toracica, facendole pulsare le tempie di sangue in bollore e goccioline salate ghiacciate. Effettivamente fingere uno svenimento sarebbe stato una buona scusa da appioppare a quel toc toc, l'ultimo escamotage da prendere in considerazione prima di aprire la porta e rischiare di macchiare in maniera ufficiosa la propria carriera scolastica.
Che turbe e che dilemmi si incrostavano ai neuroni della Bell mentre varcava quella soglia, come se la vita stessa fosse sinonimo di calvario e paradigma dell'infelicità. Così, aperto l'ufficio, il professor White si ritrovò davanti una studentessa in evidente crisi che continuava a passarsi le dita fra i capelli sbarazzini e in preda a una confusa logorrea.
«Salve prof» i toni formali non erano di sua competenza «scusi se la disturbo, è che io mi trovavo qui di passaggio. Stavo andando in sala comune e... no, per la verità è da tanto tempo che volevo venire a parlarle e che passeggio davanti al suo ufficio e stavo cercando di capire se volevo davvero parlarne con qualcuno o fare a modo mio, che consisterebbe in continuare a rimuginarci su finché la soluzione non mi cade ai piedi dal cielo, e quindi pensare di fare un colloquio poteva essere l'idea migliore, così avevo il parere di qualcuno che magari aveva già vissuto problemi simili anche se mi sembra che i miei siano unici e insormontabili. Così ho colto l'occasione al balzo e mi sono catapultata qui in un momento in cui non ho avuto freni, però se la disturbo, ecco, torno un'altra volta e mi da un appuntamento vincolante, così non posso più ripensarci.»
Non una pausa, lo sguardo che ogni tanto toccava quello del docente per poi attaccarsi alla tappezzeria. Se un qualsiasi uditore avrebbe reputato quel monologo di presentazione un indiscutibile fallimento, Casey, messo il punto all'ultima frase, era radiosa per aver superato quel primo step. Una gran fatica, senza dubbio, forse per Sirius che magari ci aveva capito poco, ma era proprio questo il fulcro della strategia toccata dalla sua immaginazione in quelle settimane di indecisione. Le suore si lasciavano sciogliere dalle povere anime in pena, un educatore, se veramente ossequioso nei confronti della sua missione, non erano in grado di dire di no a uno studente in crisi.
«Insomma, sono in preda a uno spaesamento esistenziale.» Fu il momento in cui finalmente alzò lo sguardo. Due occhioni attorniati da palpebre cadenti per il senso di imminente sconfitta che necessitavano consiglio. Alla fine si era ridotto tutto a un grande azzardo, dunque perché non scommettere tutto ciò che si aveva in tasca ora che strategia e stato effettivo camminavano a braccetto? Carpe diem.

CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Dunque: aveva bussato alla porta, sfoderato la sua logorrea stendente e fatto pietà; il docente le aveva sorriso, onorato di esser stato scelto in mezzo alla pletora di tutor di cui Hogwarts disponeva, e le aveva fatto gesto di accomodarsi di fronte a lui avviando il tanto agognato e spaventoso colloquio.

Non si era preparata a questo. Maledizione al suo pessimismo e alla sua tendenza a troncarsi da sola ogni speranza di riuscita fin dal principio.
Si sedette incredula di fronte all'insegnante, scaraventando la propria attenzione sull'incertezza del futuro più immediato e arrestando ogni tic. Le mani le si raccolsero in grembo e i suoi capelli ne furono lieti.
«L-la ringrazio» sussurrò lasciando cadere lo sguardo sulle scartoffie per non incrociare quello dell'insegnante. E adesso? Le idee si aggrovigliavano l'una con l'altra in una mente che si presentava a un tratto bianca, scivolosa e priva di appigli di alcun genere. Vedeva l'obiettivo finale ma non il percorso.
Fu la carta ammonticchiata sulla scrivania a darle il giusto spunto, l'ingresso nel discorso da una porta sul retro per compiere un giro ampio, in grado di mostrare al docente più sfaccettature possibili.
«Volevo innanzitutto porle una domanda.» Esordì a un tratto lasciando emergere la voce dalla calma piatta in cui eccezionalmente era immersa la Torre di Astronomia quel giorno. Gli occhi si alzarono dal vuoto solo al termine del quesito. «Lei come ha capito di voler fare il docente di Pozioni?»
L'impulsività di intraprendere la strada appena scorta non le aveva fatto riflettere sul momento sulla rosa di possibilità di risposta, tanto che la domanda poteva persino essere tacciata d'impudenza. Ignorava il vissuto di Sirius White e il suo rapporto con la materia che insegnava, così come se quell'occupazione fosse solamente un ripiego, qualcosa di indesiderato o altro. In fin dei conti era così che ragionava Casey Bell: si riteneva troppo sfigata per riuscire un giorno a fare ciò che realmente voleva e questo pregiudizio sul suo conto era uno dei pilastri alla base della sua forma mentis.
Aggiunse così un prosieguo. «Credo che lei abbia capito osservando le mie pagelle che Pozioni è una delle materie in cui mi sono impegnata molto di più negli anni. Mi sono iscritta al Club, ho sperimento ricette non affrontate a lezione nel tempo libero.» Provava una certa difficoltà a mantenere il filo senza divagare troppo. Qualche pausa fra una frase e l'altra le permetteva di misurare con calma i collegamenti fra le diverse possibili pieghe del discorso. «Quest'anno e i prossimi saranno molto intensi. Non so se conosce la mia personale situazione.» I docenti cosa sapevano della vita privata degli studenti? «Sto seguendo tutti i corsi facoltativi del terzo per permettermi più strade. Dove sarò giudicata meglio andrò. N-non voglio correre rischi.»
«Eppure...» aggiunse a denti stretti dopo aver messo il punto a quel preambolo. «So per certo che se si vuole eccellere in un campo è necessario dedicarglisi anima e corpo, forse mettendo da parte molte altre cose, iniziando il prima possibile in modo tale da aprirsi sempre più ai dettagli nel tempo a venire.» Parola dopo parola, infittendosi ella stessa nel discorso, la paura dell'esito del colloquio rendeva il posto a quel nervosismo che faceva da sfondo al suo rimuginare giornaliero. Ciò che stava inserendo in quella passeggiata ad ampio raggio non era una finzione. Casey esponeva davvero le sue torture interiori, anche se non voleva ammetterlo.
«Cominciare da adesso sarebbe una buona idea, e forse avrei dovuto farlo anche prima» se solo non avesse vissuto in un orfanotrofio babbano per undici anni «ma come faccio a capire se è questa la mia strada? Come faccio a capire se non spenderò tempo a vuoto in qualcosa che non mi darà nulla?» Questa volta lo guardò dritto in volto e Sirius, da quell'espressione così amara sul suo, avrebbe compreso l'afflizione che le davano quei pensieri.

CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Sentir parlare Sirius della propria vita fece uno strano effetto su di lei. A prescindere dall'idea fattasi sui docenti sopracitata, Casey stessa era poco abituata all'affabilità delle persone. Per raccontarla giusta non si era mai azzardata a chiedere ad una suora del Saint Vincent il motivo per cui avesse preso i voti, sia perché, andiamo, sono suore e lei vantava un rapporto basato sul rifiuto con la spiritualità e la religione, sia perché il loro venefico approccio con le orfanelle recideva qualsiasi simpatia sul nascere.
La mascella contratta si rilassò non appena le fu offerta la tazza di tè fumante, il rimestio dei pensieri provocato dalla tensione rallentò di fronte al piattino di biscotti - probabilmente anche per dar spazio all'imbarazzo provocato dall'idea di rosicchiare qualcosa e fare crunch crunch con la bocca mentre il professore parlava. Ma lo apprezzò in un certo modo, stringendosi fra le spalle, colta alla sprovvista e con le guance rosse, ma ringraziando con un piccolo sorriso e lo sguardo basso sul liquido ambrato.
Un leggero formicolio aveva cominciato a punzecchiarle il naso, calore a risalirle il collo fino alle gote e alle orecchie. Così come non avvezza alla cordialità dei suoi "superiori", i complimenti le erano sempre stati del tutto estranei. Arrossiva e percepiva dentro uno strano senso di vulnerabilità: se ne compiaceva eccome ma al contempo desiderava far finta di essere sorda o che l'altro non avesse mai proferito tale frase. «G-grazie» disse sommessamente. Continuò ad ascoltarlo da dietro la tazza bollente, spostando gli occhi dal bordo scottante al professore. Sembrava che la sua richiesta lo avesse improvvisamente illuminato.
«Il suo punto di vista è molto affascinante.» Sirius esaurì il suo discorso dopo non poche parole, ma Casey era già stata proiettata verso un'altra serie di interrogativi che la portarono ben lontano dal vero motivo per cui si trovava lì. Il docente aveva parlato di vocazione, un tipo di dote che ogni individuo riconosce dallo stesso entusiasmo che questa provoca in lui. Arrivati a quel punto, la ragazzina si guardò dentro e notò con un misto di orrore e stupore che non aveva mai tenuto in considerazione il fattore emotivo. Pozioni la entusiasmava sul serio?
L'arte della pozionistica metteva in tavola - per inciso sul tavolo di lavoro e nel calderone - una serie di argomenti ben delineati, fra cui una ricetta che prevedeva un elenco di ingredienti, un dosaggio e un'elaborazione, uno studio approfondito della concatenazione causale degli eventi che si rivoltavano nel liquido in ebollizione e, infine, una scansione ritmica molto rigida della successione dei vari step della preparazione. Tutto ciò non aveva nulla a che vedere con qualsiasi altra materia studiata ad Hogwarts - a parte Alchimia probabilmente, ma lei ancora non lo sapeva - e soprattutto non aveva nulla a che fare con l'aleatorietà dell'arte degli incantesimi, fin troppo duttile e sfuggente proprio a causa della mente stessa che li manipolava. Pozioni era logica, disciplina, preparazione, prevedibilità. Il resto andava oltre ogni sua congettura, malleabile sotto il peso del tremore delle mani, dell'obnubilamento della mente e della diversità degli ambienti ospitanti. Pozioni le dava soddisfazione, quella soddisfazione che solo la completezza e la riuscita ormai divenuta una certezza potevano dare. Casey era sicura di poter trovare nel tangibile del mondo esterno le soluzioni agli errori provocanti una pozione nulla. Pozioni era un assoluto. Ma questo le provocava entusiasmo? Le faceva ribollire la pancia di emozioni?
«Io... io credo di provare lo stesso per qualcosa di leggermente diverso.» Forse era colpa del piccolo complimento ricevuto. Quella vulnerabilità aveva solleticato l'ego nel punto giusto affinché sentisse il desiderio di condividere certi aspetti di sé con un docente. «Credo mi piaccia semplicemente cercare dietro le cose.» Posò la tazza fumante sulla scrivania. Lo guardò, consapevole di non essersi espressa molto bene. Dunque provò a spiegarsi meglio. «Mi piace scoprire i perché. Non mi basta sapere che mettendo insieme tre diversi ingredienti ottengo uno specifico preparato. Non mi basta sapere che Merlino siccome era un mago molto potente veniva considerato dai suoi contemporanei il figlio del Demonio. Non mi basta nemmeno sapere che l'Aconito Pannocchiuto deve essere raccolto durante le notti di Luna Nuova per essere usato nella Pozione Antilupo.» Sospirò. Faceva fatica lei stessa a trovare un modo adeguato per descrivere le proprie sensazioni. Si trattava di un sentimento estremamente viscerale che includeva ogni piccolo dettaglio verso cui andava incontro. Domande su domande, risposte che creavano altre domande, una via che non precludeva al suo viandante un punto d'arrivo ma che continuava imperterrita, perdendosi in ogni dove.
«Ad esempio. Le scaglie che rivestono la pelle dei Draghi sono totalmente impermeabili a un'infinità di incantesimi, riescono a rispedirli al mittente o chissà dove, ma davvero si tratta di un vicolo cieco? Studiando approfonditamente quelle scaglie non è possibile trovare ed analizzare il principio magico in grado di darle questa caratteristica, sintetizzarla e trovare qualcosa in grado di contrastarla?» Sbatté le palpebre, le mancava il fiato. A dirla tutta si sentiva sempre più stupida ad ogni parola proferita, ma ormai era troppo tardi, e mordendosi la lingua avrebbe rischiato solo di mostrare incertezza. «Oppure, cosa può spingere un uomo ad uccidere e a radere al suolo con le fiamme la Congrega dei Saggi Duellanti nel bel mezzo della capitale? Cosa si manifestava nella sua mente in quel momento? Cosa c'è dietro dietro?» Dal giorno in cui Remar le aveva parlato di Shinretzu non aveva fatto altro che porsi quelle domande. Evitò volontariamente di tirare in ballo quanto accaduto ad Hogwarts qualche tempo addietro. Così facendo avrebbe rischiato di trainare la discussione troppo lontano dal suo obiettivo, se non di toccare argomenti molto più delicati. Quindi finalmente si azzardò ad avvicinarsi ad esso.
«Tanto per tornare all'argomento Pozioni: la Gomma Adragante possiede delle spine invisibili. Simili proprietà sono rarissime in natura, la totale invisibilità è qualcosa di veramente difficile da produrre persino per un mago potente, o sbaglio? Ma se volessimo incidere il fusto della pianta e indagare a fondo fra le sue sezioni più piccole cosa potremmo scoprire sugli infiniti doni della Natura che adesso ignoriamo perché ci limitiamo al mero utilizzo della Gomma Adragante come ingrediente di una pozione?»
La divisa scolastica le si era attaccata al tronco per il sudore. Esaurì le parole, esaurì l'adrenalina donatale dalla tensione facendo culminare il discorso sull'oggetto del suo vero interesse. Al di là dei ragionamenti e dei legittimi interessi, si trattava pur sempre di un argomento delicato. Adesso era tutto nelle mani del professore.

CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Con quelle parole le parve di aver esaurito l'ultima goccia delle proprie forze. Tentò di trasformare l'aderenza costretta allo schienale della sedia in un degno sollievo del corpo lasciandosi andare, ma le risultò impossibile non contrarre i muscoli, accartocciare le dita contro i palmi. Respiri profondi e tremolanti volevano calmarle il nervosismo, mentre la i pensieri continuavano a guizzare da un possibile risultato del colloquio a un altro rendendole arduo fermarsi nel presente e arrendersi all'imprevedibilità dello stesso. Oh, le veniva così naturale, forse troppo, porsi così tante domande sul futuro: fotogrammi su fotogrammi scorrevano nel suo immaginario l'uno accanto all'altro ritraendo momenti contemporanei e diversi. Attendeva che il dado lanciato non appena aperta la porta dell'ufficio terminasse di roteare a mezz'aria, rimbalzasse sul tavolo e mostrasse la faccia prescelta.
Si strinse ancora di più nel corpo, ripiegandosi quasi su se stessa per guardarsi le mani contratte. Con violenza un rossore le opacizzò le guance, sia per lo strano e a lei ignoto piacere dovuto ai complimenti sia per la rabbia. Sirius non sapeva. Voleva illuminarla sulla varietà dei percorsi che avrebbe potuto intraprendere, ma non sapeva da dove lei veniva; non sapeva quante possibilità avesse una come lei, priva del sostegno di una famiglia alle spalle, priva di un conto in banca decente che potesse sostenerla durante il corso di tutti i suoi studi. Fra quei quattro o cinque anni, dopo Hogwarts, si vedeva ancora da Magie Sinister a contarsi le mance per capire se poteva permettersi una casa come si deve o solo uno sgabuzzino a Nocturn Alley in cui dormire.
«La ringrazio ancora» disse ingoiando il malessere. E anche se avesse potuto, quale strada avrebbe scelto? Persino di fronte a questa domanda migliaia di fotogrammi, come rullini impazziti, davano vita a mille versioni del film sulla sua vita. Rimanere in silenzio, in un'attesa disperata della risposta giusta sin da quel momento, le sembrò la cosa migliore da fare per se stessa. Tuttavia non poté non notare l'ingrigirsi della gaiezza del docente una volta nominata la strage alla Congrega. Si rammaricò di aver tirato in ballo la vicenda, fin troppo cupa e importante per delle pure osservazioni accademiche. Di fatto lo stesso Sirius evitò di immergersi nell'argomento, e lei lo seguì a ruota. «Non so ancora cosa ne sarà della mia vita ma terrò sempre a mente le sue parole.»
Doveva aspettarsi, invece, di essere interrogata sulla sua insolita conoscenza della gomma adragante. Non era un problema, quello. Ben più arduo, invece, sarebbe stato spiegare al professor White quale fosse la soluzione della Pozione dell'Invisibilità in maniera tanto soddisfacente da ottenere da lui un permesso scritto per aprire le vetrine degli ingredienti proibiti del Club di Pozioni.
«Come avevo già cominciato a spiegare prima, sto cercando di approfondire la sua materia per capire se vorrò continuare questa strada in futuro» cominciò, liberando le dita dalla stretta in grembo. Si risistemò sulla sedia e, durante il discorso, le mani l'aiutarono a spiegarsi con un discreto gesticolare. «Immagino che conosca Bibliomagic. Lì ci sono diversi libri particolarmente interessanti sulle pozioni che non ho mai visto in altre librerie. Fra questi ne ho trovato uno sulla Pozione dell'Invisibilità, argomento molto interessante. Si chiama...» si portò una mano alla fronte, come se la posa sostenesse il suo concentrarsi «..."Flessibile teoria del visibile, del divisibile, dell'accessibile e del reversibile", ecco. Un titolo piuttosto complicato.» Rise nervosamente. «Mi attraeva la possibilità di trovare una spiegazione logica al raggiungimento dello stato di invisibilità e di sfondarne il mistero ma... al suo interno non ho trovato risposte soddisfacenti. Vi è un'ampia descrizione degli ingredienti, così come della gomma adragante che in realtà non è proprio invisibile all'occhio. E' mucillaginosa e lattiginosa, viene usata anche dai babbani come addensante e si ottiene dall'astragalo. Tuttavia, nonostante l'elaborato trattamento a cui viene sottoposta durante la preparazione assieme a tutti gli altri ingredienti, il preparato non può portare di per sé all'invisibilità.» Guardò il docente in faccia, arrestando il proprio gesticolare e mutando l'espressione affascinata in una a dir poco sconvolta. «Ci vuole la benedizione di un fantasma.»

Espirò, lasciando fluire al di fuori del suo corpo l'aria, osservando Sirius come se quello fosse un enorme problema. Era un enorme problema, per lei. La data in cui Casey cominciò la sua "lotta" contro il sovrannaturale era incerta nella sua memoria, ma senz'ombra di dubbio ella ne divenne la più accanita contestatrice il giorno in cui quel Dono, così indesiderato e temuto, decise di offuscarle la ragione.
Com'era possibile che un fantasma potesse decidere delle sorti della materia? Non si era arresa al criptico testo recuperato da Bibliomagic che voleva lasciare il mistero come tale. Cercò in lungo e in largo dettagli su dettagli nella biblioteca del castello, per quanto detestasse quel posto, e alla fine riuscì a collegare alcuni puntini.
«Io ho un'ipotesi» disse dopo qualche attimo di pausa. «Sia la pulsatilla che la gomma adragante hanno la proprietà di calmare i nervi, ma l'assunzione di entrambe ha delle controindicazioni in caso di eccesso. La pulsatilla, chiamata anche Erba del Diavolo, in casi estremi porta a gravi deficit cardiaci e respiratori. La gomma adragante, invece, pare non possedere alcun malus allarmante. Tuttavia deriva dall'astragalo, e questa pianta di origine orientale nella medicina cinese antica veniva identificata come una droga molto potente, adattogena del QI.» Molti concetti le sfuggivano, la sua memoria faceva sempre cilecca nel caso del bisogno. Non era in grado di recitare a memoria interi passaggi di libri, né di pronunciare paroloni scientifici e quant'altro. Ricordava solo ciò che la colpiva e ciò che riusciva a rielaborare a proprio modo. Ed ecco che giungeva l'idea. «La mia domanda è: dato l'aggregarsi di questi due ingredienti, il corpo dovrebbe contemporaneamente porsi in uno stato di forte stress e resistervi. La resina dell'astragalo potrebbe andare a sfiorare delle qualità del cervello, che noi ignoriamo, proprio nel momento in cui esso crede di trovarsi in un punto simile a quello della morte. L'energia ectoplasmatica potrebbe essere in grado, tramite un rito ben orchestrato con una benedizione finale - pronunciò queste parole con una forte nota di ironia - di direzionare al meglio le proprietà della gomma verso la capacità del cervello, e poi del corpo, di rendersi "etereo". I fantasmi infatti riescono a rimanere ancorati al piano materiale e a sfuggire all'Oblio quando hanno "qualcosa in sospeso". E' chiaro che è impossibile che la materia si dilegui di punto in bianco per poi tornare dopo tre ore. Dunque questa acquisisce l'unica caratteristica simile a quelle di uno Spirito di cui potrebbe mai vestirsi: l'invisibilità.»
Solo supposizioni, pura teoria senza un riscontro pratico. Casey si ancorava alle certezze del mondo scientifico come un fantasma al mondo terreno. Probabilmente possedeva una mente brillante, ma questa era racchiusa nel corpo di una bambina incapace di accettare le mille sfumature della realtà.
«Tuttavia ho bisogno del suo aiuto per dimostrare la mia ipotesi, professore. Da sola non posso farcela» disse, e attese col cuore in gola le riflessioni del docente.

CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Il Tempo scorreva e lei non se ne rendeva conto. Per qualche breve stralcio, durante la sua digressione sulle proprietà della gomma adragante, ne aveva perso coscienza tradendo un'estrema partecipazione emotiva e intellettuale nello scambio col docente. Con nessuno prima di allora poté avviare un simile confronto di idee. La maggior parte degli studenti si concentravano sull'ottenere un Oltre Ogni Previsione nella materia, cosa a cui anche lei mirava, ma non si erano mai lasciati trascinare dentro i cavilli delle fascinazioni più astruse.
Sotto un certo punto di vista, tutta quella timidezza e incertezza che Casey palesava nella mimica facciale e nel gesticolare era il suo modo per fare intendere all'interlocutore che nella sua esposizione vi era un principio di senso di colpa. Non desiderava pavoneggiarsi delle proprie idee né disegnarsi come una mente superiore rispetto alle moltitudini di studenti di Hogwarts. O forse sì? Negare quel po' di soddisfazione tratta dal riscontro positivo ottenuto dal prof l'avrebbe resa una bugiarda, ma era proprio questo a farla sentire in quel modo: superba, arrogante, infima, come Suor Maria Orsola le diceva per poi mandarla a recitare il rosario. Che il suo sfoggio di abilità deduttive servisse per portare Sirius a darle la chiave per la vetrina degli ingredienti proibiti non implicava che ad una mente eclettica e sveglia si dovessero tarpare le ali. Ciononostante, il colloquio con lui le rese un'immensa gioia in grado di trascendere ogni autocritica e critica della suora, tanto che Casey giunse a realizzare che forse il suo cervello si era sovraccaricato di pensieri e problemi che in realtà non avevano ragione di esistere. Ma ricordando l'origine oscura da cui era sorta la necessità del permesso tornò ad incollarsi mogia alla sedia. E no, non si trattava della Pozione dell'Invisibilità. Non volle pensarci.
«Ok.» Annuì, curiosa di ascoltare i ragionamenti del docente.

Si dimostrò difficile ricordare il discorso senza riporlo con l'inchiostro su un blocco di appunti. Chiuse gli occhi, chinò la testa e il volto si contrasse per lo sforzo di collegare cause ed effetti tra loro, i passaggi agli ingredienti e alle loro molteplici proprietà. *La gomma adragante ha proprietà addensanti. E' vero.* Alla prima pausa della spiegazione di Sirius, contribuì con la sua. «Dunque la gomma adragante rappresenta la solidità del corpo umano tramite la densità del preparato. Ciò non toglie che al suo interno non esista il principio di droga, paragonata all'essenza eterea che anima gli esseri. Questo principio quindi necessita di una scintilla, la benedizione del Fantasma, per innescare il processo di sopravvento dell'etereo sulla materia organica.» Un passo dopo l'altro, frase dopo frase, il docente donò qualcosa in più ai ragionamenti della Grifondoro. Ma ciò che le venne chiesto dopo la mandò in totale stato confusionale.
Aprì gli occhi, fissò il professor White nei suoi e poi la porzione di scrivania sotto di sé mentre si accasciava allo schienale. Le sopracciglia si contrassero generando un'espressione preoccupata, non tanto per il raggiungimento del suo obiettivo, ma perché la soluzione del discorso le sfuggiva.
Di che pozione stava parlando il professore? Cosa prevedeva un agente esterno in grado di rendere soggettivo l'esito di qualcosa di altamente oggettivo? Un bagliore, in fondo al pozzo in cui stava cadendo, si manifestò e non mancò di stringerle il cuore.
«Sta parlando dell'Elisir d'Amore?» chiese, anche se poteva reputarsi certa. «Perché il suo profumo cambia in base ad ognuno di noi.»
Non vi aveva mai riflettuto. Dapprima si interrogò sul perché della sua negligenza, considerata la passione generale che aveva nei confronti della Pozionistica, poi si ricordò del rifiuto che provò nei confronti di quella particolare ricetta per via dello stesso profumo che scaturì dal suo preparato. Non le aveva rievocato ciò che avrebbe dovuto.
Le ci volle un attimo per scostarsi da quella memoria e per mettere in piedi una risposta adeguata. Tuttavia le parole non l'abbandonarono e impartì le sue deduzioni al docente.
«Oltre agli ingredienti normali - si intendono le erbe comuni, il sangue di Fata e le lacrime di passero - ve ne sono due molto particolari: un capello appartenente a chi fa la pozione, o molte semplicemente alla persona di cui chi la beve dovrebbe infatuarsi, e un ingrediente a piacere, variabile in base al gradimento di quest'ultima persona. Può trattarsi di una qualsiasi cosa, anche se è consigliabile utilizzare un ingrediente commestibile e che non abbia proprietà in grado di interferire con quelle degli altri ingredienti della pozione, nonostante questa sia sviluppata in modo tale da non avere antagonisti.» Fece una pausa. Distese le braccia sui braccioli della sedia per assumere una posizione più confortevole, anche se la tensione era tale che la serenità non poteva essere ritrovata da alcuna parte. «L'elemento non fisico che lei ha citato sarebbe l'amore, se non sbaglio. Eppure l'Amortentia non è in grado di suscitarne uno vero e intenso come quello che può nascere solo nel cuore di un essere umano. Evoca uno stato fittizio di ossessione e infatuazione, un'eco di questo sentimento. E si avvale di trigger per farlo. Questi sono: la verbena, pianta nota sin dai primi maghi greci come simbolo dell'estasi e donatrice dell'ispirazione poetica; il sangue di fata, una creatura vanitosa, ossessionata dal desiderio di ottenere l'attenzione di un particolare essere o uomo che entra nelle sue grazie, la damiana, potente afrodisiaco;» abbassò involontariamente gli occhi, per non incontrare quelli del professore «le lacrime di passero, noto animale simbolo di Afrodite e totem di gioia e spensieratezza.» Mancavano gli ultimi due, i più difficili da spiegare. «Sostanzialmente qui si tratta di ingannare il cervello, lasciando dissolvere il riconoscimento e le caratteristiche piacevoli secondo il soggetto dell'ingrediente "amato" in sé nella pozione per traslarlo sul capello della persona verso cui questo dovrà provare l'ossessione. E' facile far abbassare le resistenze di qualcuno, fargli perdere le inibizioni sotto stimolo quando gli si fa credere di essere all'interno della sua comfort zone. Non credo si tratti di nulla di sovrannaturale, così come non lo credo per la Benedizione del Fantasma. Molto semplicemente, i profumi sentiti dal soggetto sono il riflesso di quest'inganno subito dal suo cervello.»
Fredda come il ghiaccio nei suoi ragionamenti, non dava spazio a tutto ciò che ambiva a rimanere senza risposta. Probabilmente non era così semplice come lo disegnava lei e c'era qualcosa di più, che andava oltre le definizioni e la logica. Lo percepiva ella stessa ma non voleva ammetterlo. Lo rifiutava come se si trattasse della sfortuna più grande che potesse cadere sulle spalle dell'uomo. E anche se quelle definizioni fossero state corrette e meritevoli di elogi, quei sentimenti, quell'intangibile tocco dell'etere da parte di una creatura senziente e per metà viva, così come l'insinuarsi fra i granelli della clessidra del mondo di un Veggente che lei tanto aborriva, non erano falsi.
«Dunque, la ringrazio. Effettivamente il collegamento con l'Amortentia mi è servito per consolidare la mia ipotesi. Il cervello può essere ingannato oppure stimolato con un trigger, quale una pozione ad esempio, per mettere in pratica processi fisiologici che altrimenti esso crederebbe persino impossibili. Anche quello di un babbano potrebbe rispondervi, d'altronde siamo tutti fatti della stessa materia. E anche se loro non sono in grado di richiamare la magia a sé non vuol dire che non possano subirne gli effetti.» Prese fiato e continuò, rispondendo all'ultima domanda. «A questo punto dovrebbe essere semplice riuscire a distinguere le caratteristiche del Seocculto da quelle della Pozione dell'Invisibilità. Il Seocculto permette al mago che lo subisce di rendersi invisibile solo agli occhi di chi ha una mente, potremmo dire, meno "potente" della sua. Il contrario non avviene, e comunque richiamando l'attenzione di chi ha attorno l'incantesimo svanisce ai loro occhi. La Pozione, invece, rende invisibili a tutti e per un tot di ore, ed è di un livello magico decisamente superiore rispetto a questo incantesimo. Sappiamo benissimo, grazie alla Trasfigurazione e alle leggi della magia in generale, che un qualsiasi corpo, animato e non, è in grado di mutare. Allora verrà semplice dire che, i maghi e le streghe, sono dotati della capacità di diventare invisibili a priori, perché sono in estremo contatto con la magia sin dal primo battito del loro cuore, e se con Seocculto riescono a diventarlo in parte, con degli stimoli extra e ben più potenti possono diventarlo del tutto. Un babbano non potrà mai castarsi addosso un Seocculto da solo, probabilmente perché il suo corpo o la sua mente - o quello che è - non è in grado di risuonare come un qualsiasi catalizzatore con la magia - cosa che invece un mago è - che sostanzialmente, come viene scritto in ogni libro di teoria, permea ogni cosa, dagli atomi all'intero universo. Magari la vita stessa è magia e loro possiedono al loro interno un soffio di magia, ma non sono fatti per trasmetterla all'esterno.»
Pareva parlare più con se stessa che col docente. Casey si era persa nelle sue congetture e ragionava ad alta voce. La cosa strana, però, fu che i suoi stessi ragionamenti la portavano sempre alla stessa soluzione, quella che lei sempre rifiutava: vi era qualcosa in più, vita, magia, morte, amore che fosse. Terminò il discorso e rimase ad osservare una venatura del legno della scrivania, un po' confusa e un po' stanca, ma consapevole delle piccole ma grandi evoluzioni che quel colloquio la stava portando a fare. Le avrebbe accettate?

CASEY BELL _{| PREFETTO • 16 ANNI • GRIFONDORO}Lo sguardo fisso di White su di sé intimidiva non poco. Nemmeno durante gli esami si era sentita messa così a dura prova, recitando risposte standard a domande standard, mettendo crocette con la sua piuma d'aquila e sintetizzando in poche righe concetti ardui da carpire. Casey stava cercando di andare oltre le semplici lezioni ed interrogazioni, ed era giusto, d'altronde, che un docente volesse conoscere i motivi che risiedevano in tali interessi e comprendere se sarebbe stata in grado di gestire eventuali novità. Sciorinare le proprie competenze e ragionamenti accumulati e generati in quegli anni si rivelò infatti il metodo migliore per meritarsi la fiducia di Sirius. Glielo diceva la sua partecipazione al discorso, il modo in cui manteneva uno sguardo attento su di lei, come per studiarne le impercettibili esitazioni captabili dalle contratture del volto.
Il volto si contrasse, però, con la chiusura che fece lui col suo discorso. Casey, incredula ad ogni parola in più, si sentì tremare all'idea di accettare la Pozionistica come scienza non esatta. Fantoccio di un mondo interiore fatto di insicurezze, ogni paura declinabile dal suo Io si annullava, priva di potere, posta accanto alla singolare rassicurazione di qualcosa di così certo, come la raffigurazione che lei si era fatta di quella materia. Comprese in parte le parole del docente, in parte no, e sentiva il proprio cervello stanco e pronto solamente a fuggire di fronte all'ordine di compiere un nuovo grande sforzo dopo essere stato spremuto come un limone secco fino a quel momento, soprattutto se si trattava di elaborare qualcosa a cui non era ancora pronto. Ma tutto ciò le sarebbe rimasto in mente, seppur la paura le avrebbe imposto di rinchiuderlo a fatica dentro un armadio senza serratura. Presto sarebbe saltato fuori, assieme alla voce dell'intuizione tanto odiata che le faceva affondare le mani fra i granelli del Tempo.
Ma quando Sirius aprì il cassetto per prendere il permesso il suo cuore perse un battito. Si rizzò sulla sedia, schiuse le labbra e guardò l'uomo negli occhi. Vibrava di emozione, incredula di esserci riuscita. Annuì alle sue raccomandazioni, mentre quel senso di colpa combatteva con le unghie e coi denti dall'interno per non farsi sopprimere dall'estasi della vittoria.
«Grazie, professore» disse con la voce fattasi acuta per l'eccitazione. «Starò attenta, promesso.»
E mentre le mani cingevano il sottile foglio di carta con lo stemma del castello, dal petto fino alle guance sudate salì quel malessere. Per aver sfruttato il sapere, per colpire Sirius, per aver desiderato di spianarsi la strada con quel colloquio e quella pozione per altro, qualcosa di pratico e illecito che paure, odio e dolore le avevano fatto credere di dover mettersi come obiettivo. Ottenuti complimenti e permessi, ottenute fiducia e una provetta di invisibilità fluidificata, sarebbe stato molto più semplice farsi aprire le porte del reparto proibito per accedere a un tipo di conoscenza che in una società che ne condannava l'utilizzo di rado veniva concessa a scuola. Ma lei la bramava dopo averne sentito parlare dagli studenti degli ultimi anni, e non vi erano interessi intellettuali verso la ricetta in questione: l'unica cosa che desiderava era la verità, nuda e cruda, da Ekaterina e da Suor Maria Orsola.
«Professore...» esordì pensosa. L'eccitazione si arrestò con il turbine in cui la faceva vorticare. Sirius White era un uomo buono, almeno a seconda di come le si era palesato in quel frangente e a lezione. Dispensava lodi per lei, credeva in lei e si aspettava molto da lei. Rimasta di ghiaccio di fronte alla speranza che le diede per puntare più in alto di quanto pessimismo e autocommiserazione le aveva sempre concesso, avrebbe mai potuto ripagarlo in tal maniera? Si disse che mai si sarebbe permessa di trascinare lui, come nessun altro, nelle proprie necessità più oscure. Avrebbe trovato altri modi, più complessi forse, per ottenere ciò che voleva.
«La ringrazio infinitamente. Le farò sapere l'esito dei miei esperimenti» continuò dunque. «E' tutto.»
Gli porse la mano per stringerla alzandosi dalla sedia.