An arrow leading to the Light, Missione Es

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Mary Grenger oh girl, i'm fucking fearless. Uscite dalla Stanza delle Necessità non avevano concluso nulla. Certo, sapere di dover andare nella foresta proibita ad affrontare i Centauri – creature classificate come pericolose dal Ministero – non ti lasciava molto da pianificare. Ma dovevano comunque provarci, in qualche modo.
Lei e Thalia si erano lasciate ormai da svariati minuti. Aveva pensato di saltare la cena ma Katie avrebbe di certo notato la sua assenza e non poteva permettersi un secondo passo falso dopo essere scappata dal dormitorio per raggiungere Oliver.
Il suo passo era lento e il suo sguardo severo e concentrato mentre con calma raggiungeva la sala grande per la cena. Per lei i piani erano due e paralleli: il primo era ovviamente fare ciò che Oliver aveva loro richiesto, cioè raccogliere quante più informazioni possibili, provare a risolvere una situazione che altri avevano a lungo ignorato; il secondo era riportare Thalia – e se stessa, potendo – al sicuro. Era sempre stata subordinata alla responsabilità altrui, quella volta però era lei che doveva proteggere qualcuno. La sentiva tutta la sua indole di Grifondoro cercare di prendere il sopravvento sulla parte razionale. E per quanto provasse a combatterla, sapeva che eventualmente, se fosse stato necessario, avrebbe protetto il Caposcuola Tassorosso con la sua vita. Aveva raggiunto il lungo tavolo della sua casata ed era stata accolta da un boato da stadio dai suoi amici che amavano metterla in imbarazzo più di ogni altra cosa al mondo. Doveva comportarsi in modo normale, l’ultima cosa di cui aveva bisogno era spiegare a qualcuno perché aveva il muso lungo e una voglia matta di urlare. Aveva preso un piatto con del pollo e si era immersa in una conversazione sull’esame di Storia del secondo anno. Aveva risposto con mh ogni volta che era stata chiamata in causa ma i suoi concasati erano così coinvolti che non la notarono. «Grenger.» Un brivido si fece spazio lungo tutta la schiena di Mary. La voce di Thalia le sembrò precisa e severa. Il suo sguardo raggiunse quella dell’altra e sapeva esattamente cosa stesse succedendo. Per un attimo pensò che in una vita precedente lei e Thalia fossero state in qualche modo legate. Prima del suo arrivo i muscoli di Mary erano tesi come le corde di un violino, ma nel giro di un secondo sentì tutto il suo corpo rilassarsi. Tutti i ragazzi intorno a lei avevano smesso di parlare e osservavano la scena con curioso interesse. I loro occhi saltavano dalla figura dell’una a quella dell’altra in attesa di una risposta. La Grifondoro allungò la mano e prese gli appunti. Prima ancora che ritirasse la sua mano aveva già notato il foglietto strappato e i suoi occhi lo analizzarono di sfuggita. Riportò lo sguardo sulla ragazza di fronte a sé e un piccolo, veloce sorriso si aprì sul suo volto. «Grazie.» Percepì immediatamente che alle orecchie altrui quello non bastava. E aggiunse, sforzandosi: «Vedrò di non rovinarteli.» Piccole risate accompagnarono l’allontanamento di Thalia. Passò un secondo che i suoi amici la bombardarono di domande e di “che succede?” e “Perché?”. «Erbologia pensa che io abbia bisogno di aiuto. Non sapete l’imbarazzo di doverle chiedere gli appunti. Ma almeno non è un-» Tutti insieme, in coro, dissero «-Corvonero!» e tutto il tavolo, anche chi era più lontano e non conosceva l’argomento, scoppiò in una sonora risata. E ringraziò Merlino di avere avuto la fortuna di essere circondata da persone così gioiose ch’erano capaci di farle dimenticare per un attimo che il giorno seguente aveva una missione pericolosa da fare.
Merda.
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Presa piena consapevolezza che il giorno dopo avrebbe messo piede nella Foresta, era più rilassata. Riuscì a dormire per gran parte della notte e come di consuetudine si era svegliata presto per prendere il libro di Incantesimi e ripetere quante più formule possibili. Mettere da parte la paura era difficile per molti, lei compresa, ma la consapevolezza che fosse stata scelta per un motivo ben preciso si era fatta spazio nella sua testa e nel suo cuore. Lei e Thalia erano perfette per quel compito in un eccellente mix di audacia ed intelligenza, di determinazione e pazienza. Quello che non aveva lei, lo possedeva Thalia e viceversa. Mary rappresentava perfettamente la sua casata e pensò che – in base ai racconti di altri – lo stesso valesse per la Tassorosso.
Si era precipitata in sala grande al solito orario. Aveva portato con sé gli appunti di Thalia, in bella vista nella sua mano sinistra. Quando si sedette al tavolo dei Grifondoro con meticolosa attenzione si premurò di nominarli un paio di volte. Recuperò un paio di fette biscottate e le mangiò distrattamente. «Devo scappare.» Disse ad un certo punto, lo sguardo preoccupato rivolto all’orologio al suo polso. «Se faccio tardi Thalia mi ammazza. Penso di non esserle simpatica, sapete?» Accennò poi in fretta, mentre il suo corpo era già pronto ad allontanarsi. Per un attimo il suo sguardo passò in rassegna i volti dei suoi amici e sentì sul suo viso formarsi un sorriso spontaneo.
Non era in ritardo, comunque. Aveva raggiunto l’altra in perfetto orario e prima ancora di darle il buongiorno aveva teso il braccio, lasciando che gli appunti tornassero al sicuro nelle mani della legittima proprietaria. «Ecco i tuoi appunti, Thalia.» Il suo tono era stato leggermente più alto del normale. Si incamminarono, allora. Si portò al fianco della Tassorosso e seguì la strada che questa voleva percorrere. «Sì. Se siamo fortunate troveremo qualche indizio.» *E se siamo sfortunate, troveremo qualcuno.* Lasciò che la negatività rimanesse chiusa nella sua testa, in un piccolo scatolo in fondo al cervello che mai l’avrebbe raggiunta. «Non dobbiamo mai dividerci, Thalia.» I suoi occhi raggiunsero la figura al suo fianco per un attimo, il tempo necessario per provare ad analizzarne i tratti del viso. «E se le cose si mettono male, torniamo indietro.» Il suo tono sembrò definitivo, e nonostante anche lei ci credesse poco, le risultò strano . Doveva usare entrambe le mani per contare le persone che aveva perso, in un modo o nell’altro. Non avrebbe aggiunto il Caposcuola Tassorosso alla lista.

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Mary Grenger oh girl, i'm fucking fearless. Non aveva mai pensato di poter essere affiancata da Thalia, comunque. Nel suo immaginario semplicemente la Tassorosso non era mai stata presente, prima di allora. E poi, dopo la Stanza delle Necessità, tutto ciò che aveva in mente era lei: come aiutarla, come proteggerla, come portare a termine la missione con la stessa persona al suo fianco. Non a livello fisico: il san Mungo era capace di curare qualsiasi ferita; ma livello emotivo. Mary aveva affrontato – a soli diciassette anni – un’innumerevole sfilza di perdite, difficoltà, impedimenti ed aveva sempre ritenuto di essere forte, di averli superati anche emotivamente. Aveva preso tutto ciò che il mondo le aveva buttato addosso e ne aveva ricavato qualcosa di buono. Aveva le sue paure e aveva le sue preoccupazioni, ma riusciva a superarle alla fine. Poteva essere una caratteristica sua o dell’essere Grifondoro, non lo sapeva. Ma di Thalia non sapeva nulla e non sapeva come questa reagisse alle situazioni, come questa reagisse ai traumi. Voleva davvero evitarglielo. «Sì.» Camminavano l’una al fianco dell’altra e i piedi battevano sul pavimento all’unisono. Quando la Caposcuola la guardò, Mary comprese subito perché avesse quella spilla al petto, perché i Tassorosso e tutti gli abitanti del castello si fidassero di lei per quel ruolo. Quella calma, quel senso di rassicurazione che provò nel contraccambiare lo scambio di Thalia, non l’avrebbe mai dimenticato. E non avrebbe mai dimenticato quella sensazione alla bocca dello stomaco che ebbe difficoltà a comprendere. E non avrebbe mai dimenticato il prurito sulla lingua quando vuoi replicare con “so che stai mentendo” e non lo fai. «È un posto accogliente, carino. Tanti animali colorati.» Un ragazzo era passato loro di fianco ed ebbe la sensazione che non era il caso di rischiare. Avrebbe risposto poi con più serietà in un secondo momento. «Ha i suoi pericoli, la Foresta. Nulla che non possiamo affrontare. Orecchie aperte però, dobbiamo mantenere l'attenzione su qualsiasi movimento. Non sempre gli umani vengono ben accolti lì.» Sentiva di dover rassicurare l’altra – e sé stessa – in un primo momento, anche se Thalia non diede segno di averne bisogno. «Abbiamo giurato, Mary. Faremo quello che dobbiamo, ma non ha senso se nessuna di noi torna indietro. Ok?» Voleva ridere, ma si trattenne. Ricambiò il sorriso dell’altra e dalla sua bocca uscì un piccolo sospiro quando sentì il corpo di Thalia vicino al suo. Non c’era nulla da analizzare nel loro rapporto perché non ne avevano uno. Ma le passò per un attimo davanti agli occhi la sua relazione con Katie: la loro amicizia aveva superato tutti gli step naturali. Dal primo dolcetto condiviso insieme, allo studio in biblioteca, il primo pigiama party, i segreti, le prime confessioni che ti portano a piangere ed infine la piena consapevolezza del rapporto, quando guardi l’altra e sai già cosa pensa. Con Thalia questi step non sarebbero mai esistiti ma, nel sentire l’avambraccio chiuso nella sua presa delicata, pensò che ci fosse già qualcosa tra loro due e ancora non lo aveva capito. «Ok.» La lontananza del corpo di Thalia dal suo si fece sentire subito. Sul suo volto serio si aprì a piccoli passi un sorriso e poi quella tipica smorfia che Mary faceva prima di cacciare fuori una battuta di pessimo gusto. «Se credere che una Grifondoro scappi a gambe levate lasciando un’indifesa Tassorosso da sola nella foresta ti fa stare meglio, ok Thalia.» Il suo sguardo raggiunse l’altra e a lei dedicò un sorriso sincero, aperto. Nessuna cellula di Mary riteneva che fosse indifesa Thalia, e anzi forse era anche più preparata rispetto a lei. Ma, inconsapevolmente, il loro piano era stato delineato: portare a termine la missione, senza se e senza me ed insieme, soprattutto. Riportò lo sguardo dinanzi a sé, strinse la spallina del vecchio zaino nella sua mano destra. Il suo cuore accelerò di poco quando finalmente la Foresta si mostrò a loro in lontananza. Prese un bel respiro e rispose con un cenno del capo all’altra. Al pari di Thalia, i suoi occhi procedettero ad analizzare l’ambiente circostante e, soddisfatta, lasciò cadere lo zaino per terra e tirò fuori un vecchio mantello nero. Seguì Thalia, lasciando che tra loro due ci fosse abbastanza spazio. Indossò il mantello. Nella tasca destra del pantalone – quella che fortunatamente si chiudeva con una zip – aveva la pasta curativa, al dito l’anello che probabilmente stava già facendo più del necessario. Prese la bacchetta allora, la puntò verso il suo stomaco e la strinse affinché rimanesse quanto più ferma possibile. Solo alla fine avrebbe lasciato che nella sua testa si formasse un solo, unico pensiero. *Sèocculto* Avrebbe poi attirato l’attenzione della Tassorosso, così l’una e l’altra sarebbero riuscite a rendersi visibili tra loro. A quel punto sarebbero partite per analizzare la Capanna. Non era sicura di cosa volesse trovarci lì Thalia, ma sapeva bene cosa lei sperasse non ci fosse. Un ultimo cenno di intesa e via alle danze.

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Mary Grenger oh girl, i'm fucking fearless. Il seocculto aveva funzionato, sia per lei che per la sua compagna di avventura. Prestando allora maggior attenzione intorno a sé, Mary ebbe l’opportunità di scorgere piccoli fiocchi di neve attecchiti al suolo a tracciare quasi il percorso che le avrebbe portate alla capanna del guardiacaccia. La capanna. Molti erano i pensieri che le ronzavano in mente riguardo quel posto. Al pari di Thalia, era curiosa di vedere cosa ci fosse dentro, di arguire la vista in cerca di tracce, di giocare al piccolo detective per ottenere quanti più indizi potessero rivelarsi utili prima dell’ingresso nella Foresta. Perché per quanto la capanna fosse il loro primo obiettivo, la foresta restava il luogo da affrontare, per così dire. Con lo sguardo seguì la linea che le parve Thalia stesse tracciando per lei e ne ascoltò le parole con il suo solito viscerale interesse. Che il ministero fosse stato lì per lei era ovvio – o doveva esserlo, visti i precedenti – ma era un’altra la questione che le premeva. «Secondo te hanno castato degli incantesimi protettivi intorno alla capanna?» La sua voce era cautamente bassa, l’intento era farsi ascoltare solo dalla Tassorosso e nessun’altro. «Per non farci avvicinare.» Concluse, non che fossero necessarie spiegazioni ulteriori per una mente così pronta come quella del Caposcuola. Appena la cima della capanna si mostrò loro, fu impossibile non notare l’eclatante presenza dei cerchi nel terreno. Quei cerchi erano voluti, ovviamente. Non potevano essere una casualità. «No.» Rispose subito. Lo aveva letto e riletto l’articolo della Gazzetta ed era gravemente rimasto inchiodato nel suo cervello. «Non c’erano accenni al fuoco nell’articolo.» Era sicura e fece sì che la sua voce fosse specchio di quel sentimento. Se Thalia stesse donando particolare importanza ai cerchi – che ovviamente occupavano ampiamente il loro campo visivo – Mary aveva spostato lo sguardo più in là, percorrendo i limiti della capanna. Thalia aveva nominato l’articolo del Profeta e Mary, che lo aveva letto così tante volte da consumare la carta con il suo sfogliare, stava quasi ripercorrendo le parole di Vinstav – la giornalista – nella sua testa. La staccionata. La notò, eventualmente. «"La staccionata che ne delimita il perimetro divelta.”» con un sussurro, quasi tra sé e sé, ripeté le parole lette giusto il giorno prima nell’articolo dato loro da Oliver. A primo acchito non vi notò nulla di strano, nessuna bruciatura che potesse ricollegarla all’ipotesi del fuoco, nessun segno che fosse visibile dalla loro lontananza. Con più attenzione però, notò il particolare della neve e, in fretta, lo fece presente alla sua compagna. «Thalia.» ne attirò velocemente l’attenzione, non scostando lo sguardo dalla capanna di fronte a sé. «Guarda la staccionata.» Non allungò il braccio, ma indirizzò lo sguardo cosicché la tassorosso potesse seguirla. «Non c’è neve lì.» sottolineò l’ovvio. La sua testa la riportò nuovamente all’ipotesi degli incanti protettivi intorno alla zona o, comunque, ad una ancora vivida presenza della magia intorno alla capanna. Dovevano avvicinarsi quanto più possibile al fine di ricavare tutti gli indizi utili per il proseguo della missione.

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Mary Grenger oh girl, i'm fucking fearless. La penuria di indizi la irritava, molto. Allo stesso tempo significava qualcosa, per lei: qualcuno aveva proceduto ad eliminare qualsiasi cosa potesse condurle ad altro che non fossero i Centauri. Allo stesso modo, le prove che rimandavano a quegli esseri sembravano contaminate, strane. Mantenne il passo di Thalia e si assicurò di guardare ciò che lei non osservava, provando a coprire quanta più area possibile. Pensò al guardiacaccia, al fatto che presumibilmente avesse preso nuovamente possesso della sua dimora. Ma allora perché non togliere le carcasse di animali? Perché non fare qualcosa per quei cerchi nel terreno? Tutto di quella storia le risultava così sbagliata, così complicata da farle spontaneamente chiedere se non ci fosse qualcuno dietro ai centauri. Non so, magari un gruppo di loschi esseri definiti Mangiamorte, o giù di lì. Sapeva che Thalia stesse portando avanti un ragionamento per sé stessa, ma quando fu chiamata in causa, Mary si fece trovare pronta. «Sono incantate.» l’affermazione era a sottolineare un’ovvietà, ma parlare ad alta voce l’aiutava a sistemare i suoi pensieri. «Sto iniziando a credere che ci sia qualcun altro dietro questo attacco.» Non disse esplicitamente a chi pensasse, ma era ovvio che il suo ragionamento fosse collegato al lato oscuro. Dei Centauri sapeva ciò che aveva imparato a lezione, ma non aveva mai sentito parlare della loro abilità negli incantesimi. Sui cerchi poi, i dubbi erano ancora più numerosi e pressanti. Ogni pensiero di Thalia poteva essere giusto e allo stesso tempo sbagliato, il che era frustrante anche per lei. «Pensi che il guardiacaccia abbia evocato quei cerchi come protezione?» Voleva avvicinarsi e prendere una freccia, esaminarla, capire di quale incanto si trattasse. Voleva saltellare sui cerchi, percepirne la consistenza, dare un’occhiata da vicino al colore. Aveva la sensazione che si trattasse di fuoco, più che di protezione, ma non diede voce al pensiero perché non ne era sicura e avanzare altre ipotesi piuttosto che escludere quelle già a disposizione era decisamente deleterio. «Io capisco i cerchi, ma perché non togliere le carcasse?» Fosse stata lei il guardiacaccia, sarebbe stata la prima cosa da fare. La puzza era snervante e fastidiosa e la scena era raccapricciante. «Perché il guardiacaccia ha lasciato qui tutto questo? Dopo il “controllo” del ministero, poteva togliere tutto, no?» Ma Carter era davvero tornato nella sua dimora? Perché la scena dinanzi a loro forniva l’idea che la capanna fosse inabitata. I suoi occhi si spostarono da Thalia per raggiungere l’ingresso, colpito da diverse frecce. «Perché colpire con tanto vigore la porta? Era un avvertimento o volevano davvero colpire Carter?» Ai suoi occhi, il guardiacaccia stava assumendo lineamenti sempre più confusi. Non ricordava di avergli mai parlato, non pensava di conoscerlo e quindi la sua figura era quanto più lontana dalle sue conoscenze. Stava impazzendo, alla fine. Tutte quelle domande e nessuna risposta la spingevano sempre più a fare qualcosa di sconsiderato, del tipo correre verso la porta di ingresso e sfondarla con un calcio (sognava di farlo da quando era piccola). Prese un bel respiro e cercò di mettere in moto il cervello, soprattutto dopo il quesito di Thalia. Il problema è che lei non aveva incanti a disposizione per capire cosa fosse quell’aura rossa intorno alle frecce e non sapeva davvero cosa fare. «Corriamo e sfondiamo la porta?» Il suo tono, il suo sorriso sghembo facevano intendere che stesse scherzando. Ma stava scherzando davvero? Alla fine, non restava loro che avvicinarsi, presumibilmente. Nel momento in cui qualcosa fosse sbucato fuori, agire e difendersi. Mary stringeva la sua bacchetta con vigore, i suoi occhi continuavano a muoversi in tutti i lati per evitare di essere colta di sorpresa. Con la tassorosso al suo fianco si sentiva al sicuro e allo stesso tempo voleva dare all’altra la stessa sensazione. Dovevano raggiungere la capanna. I suoi occhi raggiunsero di nuovo la freccia e increspò le sopracciglia ritrovandosi a fare un ragionamento che pensò potesse avere senso, così come non averne affatto. «Se provassimo ad usare il Prior Incantatio?» Raggiunse Thalia con lo sguardo, poi tentò di elaborare. «Le frecce sono per i centauri quello che la bacchetta è per noi, è la loro arma. Potrebbe funzionare, no?» I dubbi erano molti, ma al pari di ciò anche la necessità di arrivare a fare qualcosa, di avere delle risposte.

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Mary Grenger oh girl, i'm fucking fearless. Quando Thalia le disse la sua sull’incantesimo, non batté ciglio. Era stata una proposta un po’ disperata quella del prior e, anche con le ragioni della tassorosso, non aveva senso di esistere. Mosse la testa per accennare alla sua compagna di aver capito poi, come ad imitarla, anche Mary si nascose un po’ meglio nel suo mantello. Sapere di essere invisibile – o quasi – agli occhi altrui le donava un senso di protezione e, almeno quello, le fece tirare un sospiro di sollievo. «Un incantesimo di protezione, dici?» rispose mantenendo a sua volta un tono basso. Erano di nuovo ad un punto di morto che combaciava con il punto di partenza. Da quando erano arrivate non avevano ricevuto nessuna informazione in più rispetto a quando erano partite. Solo domande su domande a cui sempre più era difficile rispondere. Voleva muoversi, voleva agitarsi perché era nel suo carattere, invece puntò per bene i piedi per terra, strinse la mano sinistra intorno al mantello e la destra sulla bacchetta e lasciò che fosse il suo cervello a muoversi, piuttosto che il suo corpo. «Più che altro, sarebbe interessante capire chi lo ha prodotto questo incantesimo.» Molto più semplicemente: i buoni o i cattivi?
Thalia aveva ragione: dare un’occhiata ai resti era doveroso e poteva fornire loro molte informazioni ma non era necessario andassero insieme. La grifondoro non riusciva a togliere dalla sua testa il pensiero di quelle maledette frecce sulla porta, quell’alone misterioso. Voleva guardarle più da vicino, ispezionarle e voleva entrare nella capanna, ovviamente. Riportò la sua attenzione sulla sua compagna e su quei ragni giganti che era felice di non vedere, perlomeno. «Sì. Devi provare a capire come sono morte, tu stessa dicesti che una freccia non riuscirebbe ad ucciderle, no?» Era ancora vivido nella sua testa, come probabilmente in quello della tassorosso, l’incontro avuto giusto poco tempo prima nella stanza delle necessità dove già allora si era spinte con delle supposizioni più che valide. «E il veleno? Quello è estremamente pericoloso.» Molte di quelle supposizioni le aveva avanzate proprio il caposcuola ma Mary era stata attenta a cogliere e memorizzare quante più informazioni possibili, com’era solito fare. «Io voglio dare un’occhiata più da vicino alla porta.» con un movimento della testa indicò l’ingresso costellato dalle frecce. Frecce che avrebbe con molta attenzione evitato di toccare, non sapendo se fossero effettivamente incantate. Con un cenno comune, le due avrebbero allora intrapreso un piccolo percorso diverso. La grifondoro avrebbe più volte rivolto il suo sguardo verso la compagna di avventura per assicurarsi di tenerla sempre sott’occhio e di non perderla di vista in alcun modo. Avrebbe raggiunto la porta, vi si sarebbe avvicinata laddove era possibile, con passo lento e sguardo sempre guardingo. Ci fossero stati incanti protettivi intorno alla capanna, questi l’avrebbero con molta probabilità spinta via ma, in quel caso, avrebbero finalmente ricavato qualcosa di effettivamente utile nella comprensione della vicenda. Se invece avesse avuto la possibilità di avvicinarsi, avrebbe dato un’occhiata più attenta e da vicino alle frecce, la loro composizione, la fattura di questo fantomatico alone rosso. Poi, se avesse ritenuto che non fosse un impedimento al suo ingresso, avrebbe ispezionato la porta per capire se fosse già possibile entrare o avrebbe dovuto far ricorso ad un incantesimo. Ispezionato nei minimi dettagli le sue varie possibilità, e solo a quel punto, avrebbe proceduto ad aprire la porta spingendola con la mano sinistra, mentre la destra avrebbe alzato la bacchetta in attesa di qualcosa. Dovevano spingersi oltre, testare loro stesse se volevano avere delle risposte.