Don't threaten me with a good time, Privata

L’aroma del tabacco fu una vera e propria manna dal cielo, specialmente in quel clima serale.
Un secondo dopo che la figura massiccia dell’Auror apparve dal nulla, accompagnata dal caratteristico crac della Smaterializzazione, uno strano olezzo raggiunse le sue narici alquanto sensibili; non seppe dire con certezza da dove venisse, se dal retro del peggior pub di Hogsmeade o, più semplicemente, da un qualsiasi altro punto della via che collegava gli edifici di quella zona alla strada principale, ma ad ogni modo ne rimase alquanto nauseato. Arricciato il naso in un primo momento, l’uomo dai capelli vermigli scelse di concedersi una sigaretta mentre prese ad incamminarsi proprio verso quella bettola di pessima fama.
Era da svariato tempo che non varcava le porte di quel locale frequentato per lo più da feccia, anche per un semplice controllo toccata-e-fuga per accertarsi che non vi fossero noie di nessun genere, poiché - solitamente - quando voleva bere qualcosa preferiva di gran lunga frequentare il pub di Madama Rosmerta, un luogo senza dubbio più ospitale e tranquillo. Ciò nonostante, dopo quella che si era rivelata come una giornata piuttosto stressante al Quartier Generale, Aiden decise di concedersi un cambio di routine e dirigersi alla Testa di Porco per una bevuta in completa solitudine; non che fosse eccessivamente bramoso di attirare gli sguardi su di sé per quella sua appariscente capigliatura o per la sua familiare faccia che circolava spesso per il villaggio, o - nella peggiore delle ipotesi - per il suo essere noto come Auror ad alcuni abitanti di Hogsmeade e clienti del locale. Sostanzialmente non gliene importava nulla, ma anche se si fosse imbattuto in un qualche attaccabrighe era certo che non si sarebbe tirato indietro da una bella scazzottata, perché - infondo - lui non era un codardo e nemmeno il tipo di persona che si faceva mettere i piedi in testa dagli altri.
Si strinse maggiormente nel proprio cappotto a quadri neri e rossi e dal colletto imbottito di lana, per poi aprire la porta del pub con ancora la sigaretta serrata tra le labbra e sfilandosi la morbida berretta scura, rivelando così una zazzera ribelle e rossiccia. Una volta riposta la berretta in una delle tasche dei jeans, l’uomo avanzò verso il bancone mentre si rigettava i capelli all’indietro, e gli anfibi che scricchiolavano appena sulle assi di legno consumato.
Aveva una fame e una sete bestiale, indipendentemente che avesse lavorato senza sosta per un sacco di ore di fila o meno: Aiden Weiss era un pozzo senza fondo che pochi potevano sognarsi di eguagliare. L’idromele Ruggito del Leone e il menù Piatto del Gigante, attirarono la sua attenzione nel listino che il pub offriva e che si ritrovò a consultare immediatamente una volta che si fu appoggiato coi gomiti al bancone.
Non vedeva l'ora mettere i propri denti all'opera.

Fece scivolare lo sguardo sulla propria destra, osservando una manciata di avventori che stavano giocando animatamente a Sparaschiocco ad un tavolo poco distante, mentre attendeva di essere servito. Eppure, di lì a poco, ebbe come l’insana sensazione di essere osservato e, a quel punto, immaginò di aver attirato l’attenzione in una qualche maniera, per via del Distintivo o per l’acceso colore dei propri capelli che sapeva essere a dir poco appariscente.
Diede una tirata alla sigaretta e, con un sopracciglio alzato, si voltò lentamente per accertarsi che quella sensazione fosse solo dovuta alla propria immaginazione, sondando il resto dei presenti. Ad eccezione di qualche altro singolo cliente sparso qua e là, vi fu una coppia di Maghi ad attirare la sua attenzione, dato che uno di loro era intento a fissare Aiden con curiosità o di chi sembrava averlo riconosciuto; non seppe dirlo con certezza, anche se più osservava quell’uomo e più aveva come l’impressione di averlo da già visto da qualche parte, anni prima probabilmente, se non addirittura ai tempi della scuola. Eppure aveva qualcosa di familiare quell’uomo, nonostante la presenza di un velo di barba, qualcosa nel resto dei lineamenti oltre che nei capelli. Possibile che….
Se non è lui ci faccio una figura di pupù di Nogtail... pensò, staccandosi la sigaretta dalle labbra ed esalando il fumo dalle narici come un drago, mentre continuava a fissare l’altro con cipiglio confuso e ancora poco convinto. «Thomas?» domandò una volta che ebbe compiuto qualche passo verso l’altro. «Emerald… se la memoria non mi inganna e se non ho sbagliato persona, s’intende.»
Aveva la faccia da Thomas o quantomeno sperò che l’altro la pensasse in questo modo nel caso si fosse rivelato un clamoroso buco nell’acqua.
Ricordava quell’ex Serpeverde per quella sua diversificazione dal resto dei propri Concasati, che difficilmente poteva essere non notata o dimenticata, ma che agli occhi di un Grifondoro era apparso come la più soave delle novità, specialmente i propri che avevano sempre ammirato Thomas per il senso di giustizia e l’innata capacità di creare guai e scompiglio tra i classici bulletti. Erano tratti distintivi che si erano ben accostati a quelli di Aiden, tanto da spalleggiarsi a vicenda in più di una occasione.
Ora che entrambi erano adulti, le cose erano certamente cambiate, lui stesso era maturato a tal punto da mettere a dormire alcuni aspetti del proprio carattere adolescenziale. Era più misurato, più accorto, ma anche molto più riflessivo. Tutti aspetti che ora lo rendevano un Auror fatto e finito, con uno spiccato senso della giustizia e della legge, oltre che dell’onore.

Si fermò praticamente a due passi da Thomas, guardandosi negli occhi come quei cowboy che aveva spesso visto nei film western Babbani, ma senza alcuna traccia di sfida; semplicemente si studiavano a vicenda, intenzionati a capire quanto fossero cambiati e quanto invece fosse rimasto immutato nel tempo, o questo - quantomeno - era ciò che fece Aiden. Si staccò quindi la sigaretta dalla presa delle proprie labbra e soffiò via l’ennesimo sbuffo di fumo con un ghigno divertito.
«Il lievito che usavano nelle cucine della scuola è riuscito a farmi crescere, alla fine.» Era da parecchio tempo che non scherzava in quel modo, tirare fuori delle battute di quel genere nell’ultimo periodo si era rivelata un’impresa alquanto ostica, ma fu più che lieto di essere riuscito a ritrovare un briciolo della propria indole scherzosa che lo aveva sempre contraddistinto. «Se poi consideriamo che ho i geni di chissà quante generazioni di giganti Irlandesi, beh… il risultato è quello che vedi!» Spalancò le braccia con fare teatrale, per poi assestare una sonora pacca sulla spalla dell’altro, ma senza eccessiva forza o l’avrebbe certamente mandato al tappeto per quella sua foga; del resto gli Irlandesi non andavano mai per il sottile.
«Dopo l’incidente a Quiddich, ho messo la scopa al chiodo e mi sono immerso nello studio. Come ben ricorderai, avevo le idee ben chiare sul mio futuro lavoro fin dal mio primo giorno di scuola, quindi mi sono dato da fare per ottenere il massimo dei voti nelle materie richieste. E ovviamente non ho mai smesso di combinare guai.» Parlò in tono serio, ma sempre con un piccolo sorriso stampato in faccia, per poi spegnere la sigaretta ormai consumata. Non aveva voglia di rivangare l’episodio avvenuto con Richard e all’incidente che gli aveva quasi costato la vita, anche perché meno pensava a suo fratello e meglio stava, specialmente ora che in età adulta ognuno di loro aveva la propria vita a cui pensare; se non altro il rancore e la gelosia del fratello maggiore non poteva toccarlo fintanto che fosse rimasto in Cina per lavoro.
«Perché ti sei dimenticato della mia incredibile dote nel farmi trovare nei luoghi più impensabili!» intervenne prima che si decidesse a seguire Thomas al tavolo che condivideva con un’altro uomo. Ovviamente Aiden concesse le proprie attenzioni a quest’ultimo prima di accettare l’invito di Thomas o anche soltanto rispondergli, allungando la mano verso colui che si presentò come Romeo e salutandolo con una buona stretta. «Aiden e il piacere è mio.» Dopodiché tornò a fissare Thomas. «Molto volentieri. Permettetemi di offrirvi qualcosa che possa accompagnare la quantità alcolica che andremo ad ingerire.» A quel punto fece un segno al garzone di turno per richiamare la sua attenzione e si sedette a sua volta una volta che si fu sfilato la giacca di pelle.
Non aveva risposto ad una domanda dell’ex Serpeverde per un semplice motivo: per quanto fosse un tipo solitario, talvolta quella condizione gravava su di lui con una pesantezza talmente opprimente da mozzargli il respiro. Per sua fortuna aveva trovato in Jolene White, la sua migliore amica, un appiglio a cui sorreggersi e non pensare alle tante privazioni che costellavano la sua intera esistenza, ma vi erano dei momenti cui avrebbe tanto voluto averla vicino con più costanza se soltanto i lavori di entrambi non gli tenessero così occupati; era l’unica donna alla quale aveva permesso di prendere un posto speciale nel suo cuore, nonostante avevano avuto certe incomprensioni a volte, ma non si erano mai allontanati in maniera definitiva. Lei era l’unica consolazione che aveva in quella sua esistenza fatta di solitudine.
«Meno male che abito a pochi chilometri da qui e che avrò svariate ore per farmi passare la sbornia prima di andare a lavoro.» Fissò entrambi. «Visto che sono l’ultimo arrivato, risponderò per primo alla tanto fatidica domanda in arrivo. Sono un Auror...» disse a mezza voce, non volendosi far sentire dagli altri commensali presenti nel pub. In molti non vedevano di buon occhio gli Auror, perciò preferì non turbare la quiete che regnava in quell’ambiente. «E voi? Cosa fate nella vita?»

In un primo momento non seppe cosa dire o pensare a quella battuta da parte di Romeo, era la prima volta che gli capitava di ricevere una simile forma di ringraziamento, ma nonostante tutto ne apprezzò l’originalità. Fu quindi uno dei fattori che contribuirono ad aiutare i lineamenti dell’Auror nell’assumere un espressione che non contemplava assolutamente il disagio o la confusione, ma simpatia nei confronti dell’altro. Certo, avrebbe preferito sentirselo dire in assoluta serietà da una donna, ma tanto valeva accontentarsi a ampliare i propri orizzonti in fatto di amicizie.
Quando arrivò la garzona per prendere le ordinazioni, l’uomo trafugò nelle proprie tasche dei jeans in cerca del buono della Gazzetta del Profeta. «Per me una bottiglia di idromele barricato e… un piatto del gigante, per favore!» Concluse, allungandole il coupon appena trovato e leggermente stropicciato. Ovviamente rivolse ai presenti un ghigno divertito, mentre lo scintillio degli occhi fece chiaramente intendere quanto fosse mangione, per non dire un vero e proprio killer di volatili, visto e considerato che il piatto appena ordinato era appunto a base di pollame.
Estrasse dai jeans anche la propria scatoletta di latta e la aprì rivelando il contenuto di una misera e solitaria sigaretta, tanto da spingere Weiss a cercare il tabacco, i filtri e le cartine nella propria giacca, disponendo comunque i sacchetti sul tavolo sudicio, intenzionato a prepararsi ulteriori sigarette da godersi in compagnia di Thomas e Romeo tra un bicchiere e l’altro. Nel mentre ascoltò le parole di entrambi, desiderosi di intraprendere un colloquio di lavoro nell’ambito delle Creature Magiche, tanto da voler restare compagni anche sul posto di lavoro che nella vita di tutti i giorni; dovevano proprio essere due amici affiatati, lui invece non era così fortunato con un legame su ambedue i fronti della propria routine.
«Io ho una sorella che lavora con gli Ippogrifi, ma è ancora una tirocinante. Non vede l’ora di aprire il proprio allevamento.» esordì in tono fiducioso. Sapeva perfettamente quanto Ophelia aspirasse nel rendere reale quel sogno che l’aveva accompagnata da tutta la vita, creando qualcosa completamente da zero e con le sue sole forze; e lui, in qualità di fratello maggiore, l’aveva sempre sostenuta fin dal primo giorno in cui l’aveva sentita manifestare tale desiderio. «Vi auguro di cuore di riuscire a farcela!» aggiunse, sorridendo.
Al commento di Thomas in merito a chi chiamare in caso di arresto, Aiden non disse nulla, anzi, cercò di non prenderla affatto sul serio ma come una semplice battuta. Non era nella sua indole risparmiare qualcuno dalla Legge, amico o nemico che fosse, a meno che non si fosse rivelato veramente innocente, poiché aveva già visto cosa succedeva a chi faceva abuso del proprio Distintivo e lui era sempre stato dell’avviso che la Legge era uguale per tutti, persino per gli stessi Auror. Mantenne dunque il sorriso intatto, scacciando via ogni pensiero in merito a Betterson e a quanto era accaduto quell’ultimo giorno di Agosto nel villaggio: doveva semplicemente godersi la serata al meglio, senza turbamenti di sorta.
«Conosco diversi pub a Londra, in cui possiamo incontrarci per la pausa pranzo o a fine lavoro, magari per cena.» propose come alternativa alle parole di Thomas. A lavoro avrebbero potuto mantenere un comportamento dignitoso, ma una volta fuori da quelle quattro mura nessuno avrebbe potuto vietare alla combricola la propria dose di schiamazzi in un locale accogliente.
Si accigliò quando venne proposto di fare una sorta di gioco in cui avrebbero dovuto raccontarsi la situazione più assurda e a quel punto rivolse un fugace scambio con Romeo, come a chiedergli se Thomas stesse facendo sul serio, ma non tardò molto che proprio quest’ultimo raccontò il proprio aneddoto e strappò al fulvo una genuina risata divertita. Un drago? Roba da non credere!
«Qui ci vogliono i dettagli, mio caro Tommy! » esclamò, sperando che anche Romeo fosse del suo stesso avviso e lo spalleggiasse. E se Thomas aveva appena gettato la propria moneta negli stagno, allora perfino lui fece altrettanto. «Meno male che hai detto la più assurda e non la più imbarazzante! Beh… Ad essere onesti io sono fuggito da un matrimonio combinato per ben due volte. Mio nonno non vuole saperne di demordere e vorrebbe spingermi tra le braccia di una donna che ha scelto lui. Manco fossimo nel Medioevo, no?»
Se la rise, ovviamente, anche se in circostanze normali non avrebbe affatto riso. Finché Meave non si fosse decisa a fuggire via con Logan, Regan avrebbe sempre cercato di forzare il nipote a sposare quella ragazza che invece bramava l’amore di un Babbano. La vita sapeva essere ironica, forse fu per questo che Aiden se la rise di gusto, anche se non era ancora ubriaco perso.