No., Libera, per chiunque se la senta

CASEY BELL
SHE/HER
Tre giorni d'insonnia, tre giorni di piattezza. Due solchi neri erano stati scavati dalle notti e dalle mattine stanche sulla sua pelle bianca del volto, uccidendone ogni scintillio di spensieratezza giovanile. Gli occhi penzolavano come vestiti gonfi d'acqua stesi ad asciugare, le labbra cingevano a fatica una sigaretta in via di spegnimento. Il fumo aveva reso quell'angolino buio e mesto dei Tre Manici di Scopa una cappa di insopportabile fetore ma lei non ne aveva cura. Come qualsiasi altra cosa lì attorno non attirava la sua attenzione, mentre chi passava lì vicino si rendeva conto eccome di quell'opprimente presenza per i polmoni, e girava a largo.
Tre giorni ad Hogwarts, tre giorni da Caposcuola. Casey Bell non riusciva più a pensare niente dalla stanchezza. Il cervello era intorpidito e i muscoli delle mani di tanto in tanto davano vita a leggeri spasmi che le facevano sfuggire le cose dalle dita. Nonostante questo sembrava piuttosto concentrata su ciò che aveva davanti: tre fogli di pergamena diversi, sbocconcellati ai lati come se li avesse strappati dallo stesso rotolo. Una penna, dopo aver soppesato i pensieri, vi annotava sopra qualcosa, prima l'uno, poi l'altro, poi l'altro ancora. Su di uno, posto al centro, vi era il disegno dai tratti sghembi di una creatura. Testa di gallo, tronco e braccia umane, due serpenti al posto delle gambe. Vi era qualche scarabocchio di frasi ai lati, illeggibili e con un punto di domanda alla fine. Il secondo foglio, subito accanto, era vuoto, ed ella lo incrociava spesso con lo sguardo, soffermandovisi dubbiosa, come in attesa di trovarvi già dentro le parole da scriverci.
Il terzo foglio strappato, invece, era una lista di nomi di piante accompagnate da alcune descrizioni. Belladonna, cicuta, mughetto, oleandro, tasso, veratro: un cocktail di velenosi doni della natura.
Tracciò un'altra serie di lettere seghettate sul primo foglio e lasciò cadere la penna sul tavolo. La mano andò ad afferrare un bicchiere di vetro vuoto accanto ai fogli e la schiena inarcata - una serie di conche d'osso che svettavano sin da sotto la maglietta nera - si raddrizzò.
«Per cortesia, un altro.» Alzò il bicchiere e la testa per richiamare l'attenzione di un cameriere dietro il bancone del pub. Dopodiché si inarcò di nuovo, silenziosa, sui fogli.
Il mozzicone andò a finire in un posacenere e ben presto un'altra sigaretta fu incastrata fra le sue labbra. L'accese, ed aspirò. Il fumo le uscì dalle narici scontrandosi col foglio vuoto al centro. E passarono secondi interminabili all'interno della sua testa prima che la carta divenisse reale sotto le sue pupille. Scattò infine verso di esso, riprendendo la penna e, come colta in flagrante da un pensiero deciso, vi scrisse sopra "No" seguito da un punto.
Posò di nuovo la penna e tirò via la sigaretta dalle labbra, continuandolo a fissare la parola appena scritta con un filo di soddisfazione sulla bocca. Ma lo spasmo fu incontrollato, bastò il lieve movimento di un polpastrello per far scivolare via il foglio dal tavolo e cadere svolazzando sul pavimento.

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Nel post Casey ha già chiesto un whisky incendiario e ora andiamo per il secondo. Se qualcuno vuole unirsi ben venga, altrimenti darò solo qualche spicciolo al garzone
Non l'ho scritto nel post, ma dovrebbe essere un sabato verso le 18.30.

CASEY BELL
SHE/HER
Il sospiro che seguì lo spasmo fu ad occhi chiusi. Un breve istante in cui, forse per rassegnazione, assaporò finalmente la dolcezza del sonno, un breve istante in cui le palpebre trovarono ristoro e le membra si rilassarono. Le poteva andare bene anche così: addormentarsi lì, col foglio a terra in vista a tutti i clienti.
"No" era perfetto, soprattutto se i destinatari erano gli altri.
Sarebbe persino potuta scivolare dalla panca e sdraiarsi a terra, cadere in un sonno profondo e dimenticarsi di ogni cosa.
Ma aprì gli occhi. La voce familiare la colse di sorpresa e penetrando dalle orecchie le andò in circolo come caffeina. Le pupille si dilatarono e il cuore prese ad accelerare.
Si voltò e la vide, Megan con in mano il foglio su cui era stato scritto "No". Paradossalmente, rifletté, l'unica persona a cui non lo avrebbe mai detto.
«Meg» le sorrise dopo averla fissata per qualche secondo. Nonostante la dose di Meg-caffè il cervello ci mise un po' a far scattare gli ingranaggi. «Che ci fai qui? Vuoi sederti?»
In quel tavolo c'era spazio per quattro persone. Ne aveva approfittato dato che ancora il locale non era pieno. D'istinto afferrò il foglio che Meg le porse e lo impilò assieme agli altri lato muro, sul perimetro del tavolo.
Trasse un'ultima boccata dalla sigaretta appena accesa e la spense nel bicchiere vuoto, come presa dalla fretta. Cercò la bacchetta di nocciolo nelle tasche dei pantaloni, evidentemente troppo stanca per ricordarsi di averla messa in quella interna della giacca ed insieme sospinta dall'adrenalina a muoversi spasmodicamente.
«Non ho mai detto di voler superare i trent'anni. O i venti. E se non mi ammazzerà il fumo probabilmente accadrà per una pozione andata male o per la Scuola di Atene.»
O a Nocturn Alley, in un incidente, in un duello, per le visioni o per qualcuno che voleva terminare i conti lasciati in sospeso con lei. Un'infinità di motivi che sostanzialmente erano il frutto della fantasia che si allargava a macchia d'olio sulle esperienze più traumatiche della sua vita.
«Di sicuro non voglio affumicare te, però.»
Finalmente agguantò la bacchetta. Si stropicciò il naso bucherellato dal septum come per prepararsi. Bastarono un gesto e un Dilaberis non verbale per dissolvere il fumo. Non lo avrebbe fatto se qualche altro cliente, disturbato dal suo essere una ciminiera vivente, le avesse chiesto di fumare agli esterni. Gli avrebbe detto di comportarsi da mago e di risolversi quei piccoli problemi di ordinaria amministrazione con la bacchetta.
Con Megan non intendeva fare la stronza. Mai e poi mai.
«Comunque è provvidenziale averti qui. Ci sono molte cose che devo raccontarti su Capo Nord. Tipo questo.»
Abbassò il colletto della maglietta fino a scoprirsi la spalla sinistra. Un tatuaggio di Vegvisir le copriva una grossa porzione di pelle. Lo guardò divertita e poi riportò su la maglia.
«Il primo di una lunga serie. Diventerò un mostro, mi tatuerò in faccia come i trapper babbani. Si addice a un Caposcuola?»
Quell'estate, dopo il festino di Villa Scott, si scoprì come un forziere di sorprese. Dapprima Casey si trasferì a Nocturn Alley in un monolocale tutto suo, poi partì in nave verso l'estremo nord con una ciurma di commercianti. Il senso di libertà che le diedero il mare e il viaggio, impareggiabile a qualsiasi altra cosa, continuava ad offuscarle la mente sussurrandole di fuggire.
Nel mezzo accaddero tante cose, per non parlare del ritrovamento di Nieve. Casey ragguagliò Meg in qualche lettera su ciò che l'avrebbe attesa prima della partenza, ma preferì rimandare i racconti ad un momento come quello, in presenza, per non farsi venire i calli alle dita nel scrivere pergamene e pergamene da mandare via gufo. Prima di tutto dovette assicurarsi di arrivare viva e vegeta a casa.

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Se qualcun altro vuole unirsi no problem

CASEY BELL
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La vicinanza di Megan era un balsamo. Tornare a respirare, rilassarsi e rimanere svegli al tempo stesso e sciogliere la gola dall'autoinflitta clausura contro il mondo: erano tutti effetti che Casey si sentiva addosso quando si trovava in sua presenza. Le fece spazio accanto a sé, pronta ad ascoltarla. Si dimenticò dell'ossessivo impulso di succhiare fumo da un filtro e si concentrò del tutto su di lei.
«Alla fine è sabato. Dovrebbe essere dovuto non fare niente o uscire. Anzi, dovremmo farlo più spesso.»
L'affermazione ammiccava in due direzioni. Sappiamo che Casey sovente, quando si tratta di esprimere un desiderio del genere, non riesce a farlo in maniera diretta. Ammicca e allude, e in tali frangenti spesso guarda altrove, come in quel momento. Fissava il bancone dei Tre Manici, sorpresa di scorgere la testolina bruna di uno dei neo-smistati in Grifondoro qualche giorno addietro, Noah Perkins. Nemmeno il tempo di ambientarsi e già si era trovato un lavoretto, pensò con ammirazione.
«Ho fatto la pazzia e non me ne pento» disse in quanto al tatuaggio. «Ne farò uno per ogni futuro viaggio, al ritorno.» D'altronde era una ragazzina seppur maggiorenne, e nessun adulto nei paraggi possedeva il titolo giusto per dirle di no ed essere ascoltato. Quell'esperienza a Capo Nord, inoltre, non fu solo segnante. Si trattò della prima vera occasione che Casey ebbe per viaggiare, da sola, lontana dal Regno Unito, all'avventura dei mondi stranieri. Opportunità che aveva sempre sognato e su cui aveva fantasticato sin da piccola collezionando cartoline e mappe degli altri paesi.
«No, sto scherzando. Non mi farò toccare la faccia. Anche se la lacrima sotto l'occhio potrebbe davvero essere il tatuaggio del Caposcuola. Ti starebbe bene.» Rise. Vide nel mentre avvicinarsi Perkins con le loro bevande. «Grazie, Noah. Tieni, ti do un galeone di mancia. Sei carichissimo stasera.»
Solo una piccola parentesi, e tornò a Meg.
«Mi sa che ti verranno tanti piccoli infarti uno dopo l'altro se comincio a raccontare. Insomma, ho fatto questo ridicolo colloquio in cui il Capitano, Adrastus Lennart, voleva che io reinventassi da zero una pozione con ingredienti assurdi di origine scandinava. Stavo cercando di fare una Pozione Addormenta Draghi ma il tipo non mi ha detto che il veleno che mi aveva dato invece di essere di cobra fosse di vipera. È successo un macello, ma non so come mi ha presa. Poi siamo partiti e tutti i marinai mi odiavano perché erano dei superstiziosi di merda. Mi facevano scherzi, c'era pure un Legilimens da strapazzo che mi è entrato in testa, mi accusavano di ogni minimo male ma gli ho ovviamente rotto il deretano e... oh, sì, siamo incappati nell'Olandese Volante. E' stato terribile, volevo mo-»
Casey Bell. Lei è proprio Casey Bell. Nocturn Alley, Giornata del Duellante, Bonfire Night e quel jazz lì, no?
Si congelò. Era la sua testa o qualcuno stava parlando di lei? Vide una sedia muoversi stridendo per terra e infine degli occhi puntati addosso. Una sensazione terrificante.
Non si era accorta della nuova presenza, fin troppo presa dal suo racconto, nemmeno del modo insistente con cui questa la stava fissando. Anzi, probabilmente avrebbe continuato a parlare sino alla fine della storia se nei meandri del suo cervello due sinapsi non avessero connesso "Casey Bell" e "Giornata del Duellante".
Ariel fissava Casey, Casey fissava Ariel.
La Grifondoro non capì se la sua ex-sfidante intendesse proprio attrarre la sua attenzione o se stesse borbottando qualcosa fra sé e sé. E si disse che non era nemmeno tanto normale la realtà di quest'ultima opzione, che anche il borbottare potesse essere un modo per colpirla.
E solitamente chi borbotta ha un che da ridire, in maniera arrabbiata. E per Casey la Vinstav ne possedeva tutto il diritto, dato che per poco per colpa sua non fece la fine delle streghe sui roghi prima dell'Incantesimo Freddafiamma.
«Sì?»
Pronunciò quella parola richiamando un tono piatto, più grave rispetto alla sua solita voce. Tentò di incanalare la solita difensiva minacciosa con cui rispondeva ai borbottii e alle minacce in un'espressione neutra e delicata. Come a dire "ti sto ascoltando, e mi dispiace davvero di averti bruciacchiata, mi sento un verme, ma non dire cagate o te ne pentirai".
I flashback del Vietnam della Giornata del Duellante cominciavano a riecheggiarle nella mente.

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Casey quando incontra Ariel:

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Casey non poteva immaginare che quella di non essere mai in buoni rapporti con i giornalisti della Gazzetta del Profeta fosse una regola. Ariel, che più parlava più si rivelava una strana creatura, si presentò e le rammentò di aver già letto il suo nome su qualche articolo, come quello sulle bische del Torneo Barnabus. Una chicca che generò un quantitativo allucinante di meme strafottenti sul preside Peverell.
«In Olanda?» Quello era modo random per inserirsi in una conversazione oppure la tipa origliava gli altri come i migliori paparazzi? Comunque sia, all'alba delle presentazioni, Casey scoccò un'occhiata di sottecchi a Megan, la quale sembrava piuttosto infastidita dall'interruzione della Vinstav. C'era da ammettere che anche per lei la cosa risultò parecchio sui generis, tanto da scioglierle ogni parola sulla punta della lingua prima che potesse espellerla dalla bocca.
«Uhm» deglutì. In sostanza, ecco cosa stava accadendo dentro la sua testa.
Ariel Astrid Vinstav fu la sua feroce controparte in un violentissimo duello. Perlomeno questa era l'immagina avuta di lei fino a quel momento.
Ariel le fece piuttosto male, ma lei rispose all'offensiva con fuoco e fiamme.
Insomma, l'aveva battuta come un caco. Ariel se ne uscì dalla Congrega dei Saggi Duellanti messa piuttosto male e la Grifondoro si pentì del modo impulsivo con cui l'aveva colpita. Al punto da sognarsi la notte di chiederle scusa.
Ma come si sarebbe dovuta comportare ora che c'era pure Megan? Una Megan piuttosto incacchiata.
Perkins, già portato loro il whisky, divenne la nuova preda della Vinstav. La pacca sulla pancia catturò lo sguardo di Casey, che si paralizzò come un cerbiatto in mezzo alla strada di fronte ad una macchina. Quella donna non aveva paura di nulla. Nemmeno di sembrare scema. A meno che non lo fosse di suo, anche se i colpi ricevuti al duello le facevano credere che non lo fosse.
Il colmo fu la raccomandazione a Prekins.
«Piacere di conoscerla ufficialmente» si intromise Casey sbattendo le palpebre, interdetta e sudata. Le diede del lei, mantenendo un certo distacco. «In realtà adesso sono Caposcuola. E Noah, giuro, non ti torcerò nemmeno un capello.»
Sentiva il rimbombo dello scoppio dei suoi neuroni in giro per la testa. Cominciò a chiedersi come uscire da tale situazione indenne, ancora a braccetto con Meg e senza scalfire il proprio onore con un pernacchio al posto di una frase completa. In un certo senso la domanda successiva della Vinstav, ma sto disturbando?, non l'aiutò affatto. Doveva essere una scacchista esperta quella donna, perché chi mai avrebbe avuto l'ardire di rispondere "sì"?
«No, cioè, io e la mia amica stavamo parlando e-» cercò di parlare ma Ariel era un tornado, un tornado molto pericoloso per la salute mentale della Grifondoro.
«Cos-, aspet-»In che senso le aveva promesso di invitarla fuori a cena al Torneo?
Il suo cuore perse un battito nel petto. *Ma che ce sta a prova'?*
Alzò le sopracciglia e ogni parola le morì direttamente in gola. Manco a nascere.
«UUH e se te la offrissi ORA la cena?» sdeng.
«La vuoi anche tu?» KABOOM.
«Cosa?» Voleva entrambe. A tre. Ma come, in che senso, ma era folle. Arrossì al solo pensiero, anche se percepì un briciolo di orgoglio farsi strada nel corpo sentendosi invitare a cena da una ragazza. Però l'idea di spartirsi spaghetti e polpette con Megan e un'altra non le piaceva affatto. Insomma, lo spaghetto ha solo due estremità.

CASEY BELL
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«Ah!» Si portò la mano sulla coscia pizzicata e soffocò il gemito tappandosi la bocca con l'altra. Guardò Megan con sopracciglia arcuate esprimendo dolore e senso di colpa. Le avrebbe farfugliato delle scuse se Ariel non avesse prodotto un grugnito stranendola di nuovo.
«Sono sicura di avere dei nipoti della vostra età, o qualcosa del genere.» 'Sti gorgosprizzi, sembrava più piccola di lei.
E poi non sembrava nemmeno così tanto necessario spiegare. La tizia si mise subito a raccontare vita, morte e miracoli del loro incontro. Casey arrossì violentemente per la sequela di complimenti con cui la rivestì.
«Ma no, cioè, io veramente-» Avvampò, come l'incendio con cui stracciò Ariel quel giorno. «Mi dispiace un sacco, io non-»
E poi arrivò Megan con il colpo di grazia.
«Aspettate un secondo.» Casey roteò la testa verso di lei. «Cosa sta succedendo? Avevate un appuntamento o cosa? Non sto capendo». Shock.
«Oh.»
Non avrebbe mai immaginato che la strega che aveva stracciato e a cui aveva mandato flambé le gambe squalificandola dalla Giornata del Duellante volesse invitarla a cena. Per un appuntamento.
Fissò il vuoto per qualche secondo. Poi guardò Ariel di sottecchi. Le venne la pelle d'oca e una strana sensazione le attorcigliò lo stomaco. *Così, ecco... una ragazza mi ha chiesto di uscire?* Le si spalancarono gli occhi e si congelò sul posto come se entrambe le ragazze le avesse lanciato addosso una bacinella d'acqua ghiacciata. In effetti Ariel era pure carina.
«Ci sta.» Lo disse nel pieno del suo imbarazzo. Non le uscì nulla di meglio.
«N-non avevo capito che intendesse invitarmi sul serio. Ehm... nemmeno l-la conoscevo.» Si sentì un'idiota ad averle dato del lei. «Ma se vuole potremmo organizzarci così-»
«Comunque chi sono io per impedire lo svolgimento di una cena così importante? Accetto la cena ma per favore lei prenda almeno questo bicchiere di Whisky!»
*...non diamo fastidio alla mia amica Megan.*
«Ma certo, perché no! Un altro whisky e la cena-» si portò immediatamente il bicchiere alla bocca e si gettò il contenuto in gola in un sol sorso. Per poco non si soffocò quando Megan le diede l'onore di ordinare VISTE LE CIRCOSTANZE - *quali circostanze, in che senso, perché?* - e si mise a tossire con la gola e la narici infuocate dall'alcol.
«Eeeeeee-»
Con la testa annebbiata, trascinò verso di sé il foglio del menù. Non riusciva a leggere, le parole scritte non le raggiungevano il cervello. Si voltò nuovamente verso la Corvonero sbattendo le palpebre e tirando su col naso per la raucedine.
«Prendo quello che prendi tu.»
Non sapeva come muoversi. Quel pomeriggio era diventato uno strano appuntamento a tre, con la ragazza che le piaceva ma che non la filava e la tipa che aveva quasi arso viva e che, grazie alle favolose intuizioni della prima ragazza, aveva scoperto avesse un debole per lei.
Che orribile situazione. Orribile.
Posò un gomito sul tavolo e si nascose metà volto dietro la mano. Guardò fisso Ariel tirandosi il septum come se ciò potesse farle afferrare e organizzare i pensieri. Ma l'unica cosa che vedeva nella sua testa, alzando il secondo bicchiere per brindare, era il possibile futuro con quella sconosciuta.
Passeggiate mano nella mano, cinema insieme, un cane in comune, un appartamento insieme [...]