Casey Bell vs Sirius White, Studente vs Docente | Giornata del duellante - Finale

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Il mosaico scarlatto ricopriva a sprazzi i pavimenti della Torre di Astronomia sin dagli ultimi gradini della scalinata di fronte alla Signora Grassa. Sotto i suoi passi pesanti, sotto un cumulo di preoccupazioni e stanchezza, i primi petali sussultarono teneri sgualcendosi fra le fughe delle piastrelle. Percependone il rumore ovattato, Casey sollevò lo scarponcino e osservò la mistura di carni sottili, linfa e polvere. Sbigottita, le sopracciglia un disegno sghembo sotto la fronte, seguì le trame dell'insolita tappezzeria fino all'orlo del ritratto, dove la Guardiana dei rosso-oro ridacchiava tutta guance e riccioli dietro un calice di vinello.
«Qualcuno ti vuole bene, mia cara.»
«Che sta succedendo lì dentro?»
Non capendo, la ragazza si avvicinò alla dama con aria inquisitrice.
«Oh, io so. So tutto, io. Ma non posso dire nulla.»
La Signora delle Stranezze, così avrebbero dovuta chiamarla. Spiona e ciarliera nei momenti peggiori, criptica all'occorrenza. Probabilmente ci avrebbe capito di più entrando in sala comune.
Detta la parola d'ordine, il passaggio si aprì, ma prima di lasciarla passare la Signora Grassa le parlò ancora.
«In bocca al lupo per domani, Bell-ina cara. Battersi con White sarà un grande onore, ma ancor più grande è l'onore di avere due membri di Godric sul podio!»
«Grazie mille, speriamo ben-» si fermò in mezzo al buco del ritratto. «COOSA? DOVRÒ BATTERMI CONTRO WHITE?!»


La rosa rossa, benché appuntata sulla giacca nera, possedeva gli stessi toni accesi e la stessa carnosità di quando la trovò sul suo letto.
Come tutti, anche lei alla prima impressione pensò che al castello ci fosse un folle bulletto autore di strani scherzetti (o un folle spasimante, anche se per lei era meno probabile). Ritrovarsi la camera piena di rose dell'amore poteva solo essere un astuto piano per metterla sotto i riflettori e illuderla per renderla lo zimbello della casata. Il biglietto, ovviamente letto e custodito lontano dagli occhi altrui, chiarificò ogni cosa. Quel rosso rappresentava il leone di Godric e un affetto ben più puro di qualsiasi adolescenziale malizia.
Oliver aveva i suoi modi per manifestare il proprio sostegno. Non si sarebbe mai potuta abituare alla sua galanteria, non faceva parte del suo mondo. Sul momento una parte di lei sussurrò si trattasse di un fraintendimento. Poi vide l'articolo incorniciato e cadde a peso morto sul letto tempestato di petali.
Avrebbe dovuto duellare col professor White.
White, che era un signor mago, un signor duellante, un uomo col triplo dell'esperienza di lei.
Sarebbe morta.
Ecco cos'erano quelle rose: fiori sulla sua tomba.

I pensieri fluirono via non appena si arrese. Coccolata dalle lenzuola e dai fiori, dal profumo intenso che avvolgeva l'aria, si ritrovò con la mente vuota. Il tempo pareva essersi fermato.
In quel momento, stringendo i petali fra le dita, percepì quell'affetto prorompere da ogni dove. Il cuore si scaldò, il suo vuoto nella testa pulsare richiamando il ricordo mancante¹, e si disse che andava bene così.
Quelle non erano rose su una tomba, né una consolazione. Erano stima, erano sostegno, erano orgoglio. Era il "va bene così" di Oliver, denso del suo affetto più grande.
Non si parlavano spesso da quando… quando? La data esatta era un mistero. Ma luinutriva ancora qualcosa per lei, e lei per lui.
Il cuore le sussultò.
Avrebbe dovuto confrontarsi col suo professore preferito, col suo maestro di Pozioni. Con un uomo che stimava tanto, non con un perfetto sconosciuto o con un conoscente. Questo era peggio. Come avrebbe potuto caricargli addosso tutta la sua ira? Come avrebbe potuto scagliargli contro una fattura?
Altri studenti di Hogwarts avrebbero reputato un privilegio poter aggredire impunemente un insegnante. Forse anche lei, ma non con lui.
In ogni caso, prima di potergli far qualcosa avrebbe dovuto sopravvivergli.

Si presentò in Congega ben vestita per i suoi standard. Una giacca di velluto nero, con la rosa rossa spillata sul cuore a rimembrarle il sostegno da cui poter attingere; una camicia bianca, un paio di jeans e scarpe da tennis comode.
Vide la folla, i giornalisti, il pubblico, gli altri duellanti pronti alla finale. Lei era pronta? Non lo era mai stata. Si era sempre lasciata cogliere alla sprovvista dalla sua emotività.
Si sforzò di scacciare via ogni pensiero superfluo dalla mente, anche se tremava dalla paura. Doveva cominciare a sbarazzarsi di tutto quello per rimanere lucida.
Si sedette sul gradone più basso degli spalti di fronte alla pedana del duello. La testa fra le mani, i gomiti ritti come spilli infilzati sulle cosce. Quante persone avrebbero visto quell'incontro? Cosa avrebbero scritto dopo la sua sconfitta? Cosa si aspettavano che combinasse una studentessa?

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Il vuoto nel cervello costituiva un momento saliente della preparazione al duello. Eliminare ogni superfluità fra i pensieri e concentrarsi sui sensi permetteva alla mente di tranquillizzarsi e ai muscoli di distendersi.
Non doveva passare in rassegna gli incantesimi imparati, non doveva pensare alle potenzialità e ai difetti propri e dell'avversario. Simili appunti bisognava memorizzarli ancor prima che l'emozione giungesse, giorni e giorni prima, e lasciarli a momenti più lucidi. Ormai aveva imparato, ormai possedeva una sua routine. Ma era sempre più difficile scontrarsi con l'ora X.
Era ancora nel suo mondo quando si sentì chiamare. Sirius White le venne incontro. Gli sorrise, un po' stordita dai respiri profondi della sua semplice meditazione. La mano sulla spalla e il tono gentile sciolsero in parte le sue tensioni.
«La stavo aspettando.»
Si alzò. Le tremavano le gambe, volevano afflosciarsi come vittime di un Gambemolli. Non sapeva come avrebbe potuto desiderare di far del male a quell'uomo.
«Non crede anche lei che si tratta di uno sport fin troppo violento?» chiese. In quel preciso momento li raggiunse l'arbitro.
«Buongiorno.» Lo salutò d'impulso, non appena fece la propria entrata in sala. Lo guardò intimorita, mentre Sirius l'accompagnava alla sua postazione sulla pedana. Un'occhiata laterale, che ne notò i canini e solo dopo il colorito aranciato della pelle. *Una carota malefica assassina*.
Sirius, prima di allontanarsi verso il suo posto, le augurò "buona fortuna". Gli disse «Grazie» e un risolino nervoso la fece sussultare alla sua frase successiva.
«Ne avrò bisogno anche io!»
*Non credo proprio* si disse, *ma...* «Allora buona fortuna anche a lei!» gli rispose mentre si allontanava.
Da suo angolo di pedana, poi, ascoltò le parole dell'arbitro Jenkins.
*Un duello pulito. C'è mai stato un duello pulito qui dentro? Se per vincere bisogna mettere K.O. l'avversario, non esiste un modo davvero pulito per farlo. Forse chiede di non fare mosse stupide come... tentare di assassinarci a vicenda? Strano detto da uno con quei canini. Magari è pure un vampiro.*
I pensieri di Casey cominciarono ad accavallarsi, e lei a sudare freddo. Sapeva di starsi agitando e saperlo l'agitava ancor di più.
*White potrebbe mai tentare di uccidermi? Magari non lo farebbe apposta, ma magari non sono abbastanza forte per resistere ai suoi colpi e...*
Si conficcò le unghie della destra nei palmi, stringendo le dita attorno all'impugnatura del Nocciolo.
Stavano per cominciare.
*Basta, basta, basta! Non pensare a niente!*
L'arbitro chiese loro di scegliere una fra le due facce della medaglia: Wampus o Serpecorno.
«Wampus!» esclamò di getto. Non aveva la minima idea di cosa fossero entrambe, ma non amava particolarmente i serpenti. Sperò che quel coso dal nome strano e sconosciuto le portasse almeno un briciolo di fortuna.

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Il vuoto, sebbene con un po' di fatica, riuscì finalmente a (s)tingersi nella sua testa. Ignorare il chiacchiericcio della folla non era semplice, tantomeno la vista di tutte quelle persone. Sentì qualcuno chiamarla dal pubblico, ma a parte un sorriso a palpebre socchiuse, non cedette in alcuna effusione gioiosa.
Aveva imparato un po' a conoscere i propri limiti nel corso dei duelli precedenti. Le emozioni, prima di tutto, andavano preservate. Dovevano confluire come benzina nel suo serbatoio senza sgocciolare all'esterno. Mantenere il controllo sull'ira, sulla gioia e sul dolore è come la fissa di disegnare dentro i bordi: i colori vengono ammaestrati a trovare spazio di manovra nei perimetri, a fondersi al loro interno dove possono divenire più brillanti.
Nei duelli era molto simile. Non poteva lasciarsi governare dalle emozioni ma non poteva rinunciarvi, poiché esse stesse erano la forza pulsante dei suoi incantesimi. La rabbia era il carburante più potente di cui avesse mai usufruito, l'ansia, invece, un boia alle sue spalle.
Silenzio. Orecchie tese, occhi aperti.


Serpecorno.
La fortuna sembrava non voler passare mai dalla sua parte. Tre duelli su tre decise di lasciarle la seconda mossa ponendo in vantaggio l'avversario.
*Eppure gli altri due li hai vinti* pensò. Questa però era una situazione diversa, Sirius un rivale molto diverso.
Il cuore le batté fortissimo nel petto, impietoso, tentando di ricordarle del boia alle sue spalle. O dei canini disturbanti dell'arbitro, o della foga della folla. Del fatto che avrebbe potuto fare una brutta figura.
Scacciò via tutti quei pensieri. La rabbia si impose in una ventata d'adrenalina, imponendole di non degragarsi ai suoi stessi occhi.
Strizzò gli occhi e fece un respiro profondo. Poi li aprì su Sirius e si mise in posizione da schermidore come le avevano insegnato. Bacchetta diretta verso un punto arbitrario del rivale, spalla e braccio sinistro più indietro per dar slancio. Alla pari le gambe e i piedi.
La vena sulla sua tempia pulsava, mentre le pupille fisse sull'avversario bramavano il primo accenno di un movimento. E non appena Sirius avesse attivato i propri muscoli, spostando la bacchetta, Casey, pronta, lo avrebbe seguito di conseguenza.
Disarmare l'avversario, o tentarci, era il primo vero approccio a un duello dal suo punto di vista. In particolare se l'altro era di gran lunga più in vantaggio. Avrebbe spostato la punta del proprio Nocciolo verso quella del Salice di Sirius. Rapida, l'articolazione del polso in un piccolo cerchio antiorario, avrebbe consegnato la bruciatura, mentre con voce imperiosa avrebbe lanciato la formula con l'accento sulla seconda "a". «Flagrate!» La mente si era proiettata sul calore della lava bollente, identificando la magia con un la furia del fuoco. Disarmarlo, in un certo, le avrebbe valso sin da subito un vantaggio. E lei voleva vincere, a tutti costi, abbandonare la possibilità di un'umiliazione. Sirius o non Sirius.

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Non si possono controllare le proprie emozioni. Si possono conoscere, si possono arginare, ma mai del tutto controllare. Era questo che Casey non riusciva ad accettare, rinunziando persino alla possibilità di accettare le sue emozioni e di lasciarsi attraversare da loro come se fosse la cosa più normale di sempre.
Per ora si percepiva solo come una ragazzina spaventata di fronte a un mago adulto, e l'emotività in ciò era solo un grande ostacolo.
Il Flagrate non sembrò andare a segno. Sirius teneva ancora la bacchetta in mano, ma lei stessa fu inabile di confermarselo per via del forte dolore alla testa che la travolse. Questa doveva essere la natura dell'incantesimo scagliatole dal docente. Nulla di violento alla pari dei duellanti delle scorse manche ma, doveva ammetterlo, abbastanza potente.
In concomitanza con l'arrivo del dolore sentì il panico salirle alla gola come bile. Lasciarsi dominare dall'ansia l'avrebbe solo resa ancor meno lucida di quanto quell'incantesimo già facesse. Anzi, sarebbe potuta uscirne, e poteva sfruttare quel dolore a suo vantaggio. Come accadde con Mike quando le scagliò contro un Nebula Antigravitas, i cui effetti lei sfruttò per farlo precipitare più facilmente in una situazione simile alla sua e trascinarselo con sé nel baratro.
L'istinto le disse di non osare incantesimi troppo complicati in risposta, ma di sbrigarsi con qualcosa di utile, semplice e potente. Quel forte dolore che provava generalmente poteva scatenarsi per qualsiasi causa, come ad esempio una luce immensa, in grado di ferire gli occhi e di contrastare i riflessi.
Si sarebbe concentrata sul proprio dolore, figurandoselo come la risultante dell'esposizione prolungata degli occhi alla luce vicina di un faro, come se una grossa lente colpita dai raggi solari puntasse dritto contro le pupille. Lei stessa in quel frangente, per il bruciore alla testa, si percepiva come prossima a una stella dalla luce accecante ed incandescente. L'abbaglio sarebbe stato enorme, direttamente proporzionale al suo dolore, e si sarebbe propagato in tutte le direzioni investendo platea ed arbitro. Nella sua mente, però, la lente sarebbe stata diretta verso Sirius come le sue intenzioni, per bruciargli temporaneamente gli occhi ed infliggergli un dolore simile al suo.
Serrati i propri stessi occhi per proteggerli, avrebbe dunque teso velocemente il braccio in avanti, con la bacchetta ancora dritta verso Sirius, e avrebbe gridato la formula, sfogo del dolore al testa e metafora della portata della luce che intendeva produrre. «LUMOS MAXIMA!»

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Si era chiesta spesso come fosse possibile che in Congrega facessero duellare persone adulte e con una lunga carriera magica alle spalle contro dei semplici ragazzini. Aveva cominciato a covare un odio profondo verso l'istituzione e, in particolar modo, verso se stessa. Se non ce l'avesse fatta, se non avesse vinto contro Sirius White, evidentemente si sarebbe confermata una debole. Partendo dal ragionamento che se tali scontri erano plausibili e che per gli arbitri della Congrega era scontato che un ragazzino potesse battere un mago adulto, allora lei doveva trovarsi ben al di sotto della media. Perché da quando avevano cominciato aveva preso solo calci in culo.
Casey non era il tipo che si dava tregua. Non credeva nelle gerarchie né nel darsi tempo per migliorarsi. Tutto per lei si era sempre ridotto ad una dimostrazione di forza, e l'aggressività era sempre stata la sua arma più micidiale. Sentirsi con le spalle al muro era quanto di peggio le potesse accadere, e come un animale selvatico non sapeva far altro che farsi grossa e partire all'attacco.
Si era ripetuta spesso che di fatto la Congrega, come qualsiasi altra istituzione sotto i riflettori dei media, fosse un mondo estremamente performativo. Il duello fra uno studente e un adulto ne risaltava un altro aspetto del tutto tossico: porre un ragazzetto nella posizione di farsi pestare a sangue oppure di risaltare come il nuovo fenomeno da baraccone, enfant prodige, era un modo su cui speculare come cani lobbisti. E lei? Mica lo era un enfant prodige. Quei cani erano in attesa, seduti sugli scranni ai lati della pedana, a giudicarla, a capire se fosse un genio o una nullità. Proprio in quel momento alla fitta lancinante alla testa si unì la stretta alla parte inferiore del corpo e capì di aver perso altri punti ai loro occhi. Non poteva più muoversi e aprì le palpebre prima serrate.
Un altro mito era passato da quelle parti circa un anno addietro. Un altro oggetto su cui speculare. Raven Shinretsu fra le aule della Congrega aveva ucciso uno dei suoi duellanti e innumerevoli persone. Un duello senza dubbio leggendario secondo le voci di corridoio che glielo descrissero, ma una leggenda che divenne tragedia in un rogo di maledizioni.
Era molto piccola quando sentì per la prima volta parlare di Shinretsu. Vath Remar non le risparmiò dettagli cruenti, anche se si trattava di una bambina di undici anni. In qualche modo l'affascinò, forse per il trasporto con cui il mago ne parlò. Interessi criminologici senza dubbio, forse perché era uno dei primari obiettivi del Ministero, e Remar era un tutt'uno col Ministero.
In sostanza si domandò a lungo cosa potesse portare un uomo a tanto, a uccidere una persona con cui non aveva nulla a che fare solo per sport, e innocenti che assistevano o che passavano lì per caso facendo implodere lo stesso edificio.
Un pensiero sottile come una lama si insinuò nel suo cervello, un ago che iniettava strane sensazioni. Dopo tanti anni, nello stesso luogo sebbene ricostruito dopo il tracollo, finalmente poteva far boccheggiare una risposta dal mare ignoto in cui navigavano le sue domande sul terrorista. Stava provando compassione per lui, poiché il garbuglio d'odio e miseria in cui era avvinghiata sotto quei riflettori - in cui era sempre stata avvinghiata - non poteva che convincerla di poter carpire almeno un millesimo di quanto lo spinse a divenire una bestia.
Raven Shinretsu aveva ucciso per un motivo. Magari perché qualcosa gli esplodeva nel petto, magari perché questo mondo così inautentico e stretto al potere desiderava solo un'altra capriola per cui applaudire. Provava a empatizzare, falsando ogni cosa, in un lampo di dolore alla testa e in un istante di fitte alle gambe. Ma sapeva che tutto ciò che egli aveva fatto era sbagliato, vergognoso, da condannare.
Si trattava solo di una combinazione molto buffa, però, trovandosi forse nella stessa aula che egli aveva varcato, con occhi e bacchette puntate contro, e il desiderio di purificare ancora una volta col fuoco il mondo dal suo cancro.
Lei però non era Raven, e nemmeno Sirius. Non era potente quanto loro. Se lo sentì nella testa e nelle gambe. Questo era il dolore più atroce.
Non avrebbe potuto contrastare nessun incantesimo del suo sfidante. Anche un Protego sarebbe valso la metà di un suo attacco. L'unica arma di cui si sarebbe potuta avvalere era l'ambiente esterno. Poteva torcergli contro qualsiasi cosa. Distrarlo, rendergli impossibile camminare sulla stessa terra che aveva sotto i piedi.
Non appena aprì gli occhi, dopo il lampo di luce solare e la fitta al corpo attanagliato dalla morsa dell'Incarceramus, l'istinto la guidò sulla soluzione dell'inciampo. Qualsiasi cosa avesse fatto Sirius, qualsiasi incantesimo dalla potenza inaudita le avrebbe scagliato contro, sarebbe stato del tutto vano se egli fosse scivolato sul sedere. Testa contro il pavimento, gambe all'aria, bacchetta verso il soffitto, e magari gli sarebbe caduto pure un pezzo di cemento addosso se malauguratamente avesse scagliato uno Schiantesimo. Doveva solo scivolare, come se stesse duellando su un vialetto ghiacciato. Sul ghiaccio non bastava restare fermi e immobili per non cadere. Figuriamoci castando un incantesimo.
La sua bacchetta era ancora puntata verso di lui. Le ci sarebbe voluto poco per spostarla verso i suoi piedi, la porzione di pedana su cui erano poggiati. Un'area piccola, ma su cui si fondava tutto l'equilibrio di Sirius. Il ricordo della sensazione di profondo disagio dovuta al ghiaccio che rivestiva i vialetti degli esterni della scuola nell'avvicinarsi dell'inverno, prima che Gazza lo stanasse col sale, sarebbe tornato immediatamente in suo aiuto. Il legno di quella porzione di pedana sarebbe dovuto diventare liscio e scivoloso al suo volere, come il giaccio della superficie del Lago Nero all'arrivo della primavera, che sta per sciogliersi e su cui l'acqua comincia a scorrere levigando ogni appiglio per le scarpe.
Dopo aver puntato l'obiettivo con la bacchetta, il polso si sarebbe mosso lesto e deciso dall'interno all'esterno mentre Casey avrebbe pronunciato la formula: «Lapsus!»