An arrow leading to the Dark, Proseguimento Missione Es ~ Thalia

Niente era più snervante dell’attesa fine a se stessa. Seguire Carter le aveva lasciato addosso una serie di dubbi - il primo dei quali, forse banale, riguardava la possibilità di un suo ritorno ad Hogwarts - che erano sfociati, semplicemente, nell’ansia generalizzata di essere scoperta. Era sicura, quasi almeno, che lui la stesse ignorando: non poteva pensare che un uomo capace di incantare una creatura magica non fosse a conoscenza di ciò che gli accadeva intorno; non poteva dubitare nemmeno del senso dell’udito sviluppato in anni di onorato servizio, prima al Ministero e poi alla Scuola di Magia. Si illudeva, quindi, nel pensare di essere al sicuro? Probabilmente sì.
Carter procedeva col suo passo tronfio, dandole l’impressione di guardarsi attorno come se fosse a capo dell’intero Villaggio. Hogsmeade non pareva godere del piacere di eventi straordinari quel giorno; tutto sembrava insolitamente calmo e questo a Thalia non piaceva. Nella quiete si originavano spesso le condizioni peggiori per dar vita a pessime decisioni; ovviamente, quel pensiero verteva immancabilmente sulla sua idea, molto stupida, di pedinare il Guardiacaccia. Ormai, pensava, la pozione era versata e, mano a mano che il silenzioso inseguimento la portava lontano dai cancelli di Hogwarts, Thalia sperava che Carter si fermasse in un posto qualunque anche soltanto per sistemarsi meglio la giaccia sulle spalle.
Quando lo fece, proprio di fronte al Testa di Porco, un brivido le scese lungo la schiena. Quel posto era perfetto per uno come lui, ma qualcosa - forse la sottile intelligenza che lo contraddistingueva da qualsiasi altro avventore del locale malfamato - le faceva credere che quella fosse a malapena la meta. Che ci fosse qualcosa, insomma, ancora da fare. Così lo vide svoltare in una viuzza laterale, indecisa se mantenere la distanza di sicurezza tenuta sino a quel momento.
Non era nata per comportarsi da Auror, eppure quel ruolo le era sceso addosso e, inutile dirlo, all’inizio le era anche piaciuto. L’adrenalina ancora le scorreva a fiotti nelle vene al pensiero di essersi slegata da Derek, lasciando il compagno solo con altre gatte da pelare, inseguendo un diabolico Carter capace di imprigionare e forse torturare un Centauro. Ora che si trovava lontano dalla sua zona sicura, però, Thalia capiva di aver fatto un passo troppo lungo. Comprendeva di aver, forse, sottovalutato la situazione.
Seguire Carter era una questione spinosa, certo, ma nell’eventualità di uno scontro si sarebbe trovata alla pari - quanto meno con un margine sottilissimo - con lui; diversa faccenda - tuttavia - sarebbe stata trovarsi ad affrontare due maghi adulti, ben più esperti di lei e pronti a non lasciare traccia alcuna delle proprie malefatte, qualunque esse fossero.
Fu trattenendo il respiro che cercò di trovare un posto non lontano dal Testa di Porco, evitando la via in cui Carter si era fermato accomodandosi su un divano tarmato, ma potendo - volendo - monitorare l’area circostante. Avrebbe continuato a tenere attiva la protezione dell’incantesimo di occultamento, ma la mano stretta sull’elsa della bacchetta si sarebbe dimostrata pronta per procedere in caso di pericolo.

Cominciava a perdere la speranza che qualcosa accadesse in quel vicolo. Carter pareva provare lo stesso brivido sulla pelle, quello dell’attesa che snerva fin nel profondo, mentre forse l’ansia lo divorava lentamente da dentro. Non agiva da solo o non sarebbe rimasto seduto su quel logoro divano per minuti interminabili.
Si chiese che cosa stesse facendo Derek, se a lui - inevitabilmente - fosse toccata la parte più dinamica e pericolosa insieme; liberare il Centauro imprigionato, scovare la ragione di tutto questo attraverso di essi… forse avrebbe fatto meglio a lasciare Carter solo con chiunque avesse da incontrare. Non c’era nulla che le confermasse davvero le intenzioni del Guardiacaccia e un legame vero e proprio con quanto accaduto nei dintorni della sua capanna.
Cominciava ad accusare il malessere della stessa posizione rannicchiata, le gambe insensibili per il poco afflusso di sangue e il freddo. Le dita congelate cercavano ricovero strette tra le braccia e il costato, come se quella piccola alcova di calore corporeo fosse sufficiente ad evitarle il congelamento.
Pensava già ai passi successivi, a che cosa avrebbe raccontato alla successiva riunione dell’Esercito, mentre l’udito cercava di cogliere i movimenti dell’uomo nel tranquillo mattino. Era strano che non si muovesse nulla: era abituata ad Hogsmeade brulicante di vita, nei fine settimana di uscita degli studenti o nei pomeriggi liberi dopo gli esami di fine anno. La primavera aveva un tocco speciale sul Villaggio, con i vasi di fiori alle finestre e le ghirlande sulle porte di ingresso. L’inverno, però, era magico. I tetti aguzzi delle casupole addossate le une alle altre si ammantavano di un candido velo intonso, le strade di coprivano di nevischio e pericoloso ghiaccio. Sottili stalattiti congelate scendevano come decorazioni naturali dalle sporgenze di davanzali e grondaie. Sembrava impossibile che in un contesto simile potesse verificarsi quanto sarebbe, in effetti, accaduto.
Stretta in un abbraccio con se stessa per necessità, rimase in ascolto quando l’inconfondibile rumore della Smaterializzazione proruppe nel silenzio. Istintivamente si fece piccola, quanto più possibile, e attese. Aspettò che quel pedinamento sospeso nel tempo e nello spazio avesse un senso.
Non vide nulla, ma udì Carter rivolgersi a qualcuno con un tono di ansiosa sorpresa; probabilmente non si aspettava di ricevere quella visita. Lasciò da parte le congetture e si concentrò per non perdere un briciolo di quella conversazione breve e lapidaria.
Carter e i suoi Centauri erano inutili, disse allora una voce di donna. Le sembrava meschina, ma d’altro canto come poteva non esserlo? Aveva appena nominato un terzo individuo con il rispetto che si riserva solamente agli idoli. Ed esisteva solamente una divinità in un corpo fatto di carne ed ossa che potesse esigere una simile venerazione.
Nell’ascolto il corpo si tese tutto, dalla sommità del capo e lungo la schiena, le braccia le cinsero ancor più il busto e i fianchi e smise di respirare. Lo fece letteralmente, troppa la paura - quella vera e che non lascia scampo - di essere scoperta.
La donna parlò, la voce convinta del messaggio che veicolava, e ci fu un momento in cui si aspettò che Carter replicasse, che dicesse qualcosa per giustificare le sue azioni.
Col senno di poi, Thalia seppe che non ne aveva avuto il tempo.
Il lampo di luce, verde e brillante, sarebbe bastato a chiarire le intenzioni della sconosciuta a lei invisibile da quel punto; la formula che lei pronunciò, decisa come una lama a fendere la carne, fece il resto.

Non provava nulla per Carter. Non era nessuno, se non un dipendente della Scuola.
Di lui ricordava solamente gli sguardi quasi sospettosi e in tralice dalla tavolata degli insegnanti durante i pasti, o gli improperi lanciati contro studenti ficcanaso attorno alla Capanna o ai Recinti.
Dopo aver scoperto del suo coinvolgimento con i Centauri, Thalia provava per lui il ribrezzo che si riserva alla malvagità senza senso e alle persone incapaci di fare del bene nonostante le innumerevoli occasioni. C’era stata la delusione, prima del disgusto, ma ora le cose erano cambiate.

Non provava affetto per quell’uomo schivo e a volte maleducato, vanesio e sciocco.
Eppure fu costretta a coprire la bocca, le labbra schiuse in una smorfia di orrifico stupore, stringendo con i denti la manica della veste che indossava. Le mancava il fiato, mentre la vista si appannava, e il grido di orrore rimaneva impigliato nella gola, tra i singulti che le scuotevano il petto.
Non aveva mai assistito alla morte di nessuno prima di quel momento. Si era macchiata di azioni eticamente discutibili, ma la morte non aveva mai giocato un ruolo nelle sue mosse. La violenza dei suoi attacchi, fisici o mentali, non erano destinati a sopprimere la vita di un altro essere vivente. Poteva spingersi al limite, esigere da se stessa un sacrificio in termini, ma quella soglia - l'omicidio - non faceva parte di lei. Provò sollievo nel sapersi diversa dall'assassina, ma non bastò a scacciare il tremore della mano con la bacchetta in pugno o la stretta dei denti sul tessuto spesso.
Aveva visto quell'uomo farsi beffe di ragazzi e creature magiche. Lo aveva osservato aggirarsi tra i vivi come chiunque altro. Il suo passo, la sua voce, perfino l'odore di terra umida che pareva portarsi costantemente addosso... tutto sarebbe stato un ricordo.
Il grido che non emise le rimbombò nella testa per lunghi secondi senza fine. Lo sguardo fisso incamerava la visione del vicolo, ogni sordido e stupido dettaglio, ma non osava andare oltre.

Quando la donna sparì, così com’era venuta, Thalia rimase immobile.
La tratteneva il terrore.
La spaventava l’orrore di quanto aveva avuto luogo nel candore di un inverno scozzese.
Il vuoto s’impossessò di lei per un momento, prima che la consapevolezza di dover fare qualcosa riprendesse possesso delle sue membra.

Attese, non potendo fare altro.
Attese che le gambe smettessero di tremare sotto il suo peso.
Attese che qualcuno accorresse al posto suo.
Per la prima volta sentiva di non poter partorire un pensiero lucido e razionale oltre al bisogno di restare proprio dove si trovava. Se avesse potuto accasciarsi al suolo e piangere lo avrebbe fatto.
Eppure nemmeno le lacrime sembravano appartenerle.

Trascorsero minuti, forse, o solo pochi istanti, ma il rumore sordo dell'incanto che si era abbattuto sul corpo di Carter era una memoria uditiva estremamente disturbante. Era così che uccidevano i Mangiamorte? Un colpo di bacchetta, nemmeno un suono da parte della vittima... ed era finita. Nessuno sconto, nessuna ammenda.
Certa di non gridare più passò le dita sulle labbra secche, cercando di trovare un senso a quanto aveva visto. Via via più lucidamente, si rese conto di non poter indugiare su quei pensieri, non quando un cadavere si trovava in un vicolo di un centro abitato alla luce del giorno. Avrebbe dovuto avvisare l'Esercito, ma come? Il Galeone non funzionava a quel modo e non veicolava messaggi diversi da quelli degli appuntamenti e delle missioni. Vedeva Carter a terra, esanime, e si sentiva stringere il cuore dall'incapacità di agire; era doveroso fare qualcosa, prima che qualcuno lo trovasse e lanciasse l'allarme. Eppure, correre lei stessa nel vicolo non era una idea saggia. Se qualcuno l'avesse vista il rischio di essere scoperta era troppo alto. Doveva agire, questo era evidente.
Raccolse il coraggio a piene mani, tornando in posizione eretta e cercando di esaminare meglio la situazione da una nuova prospettiva. Il Marchio non era stato lanciato dall'assassina, il che a conti fatti poteva voler dire soltanto due cose: la donna era nei paraggi e non aveva ancora finito oppure non voleva che l'omicidio fosse collegato ai Mangiamorte. In ogni caso la situazione era delicata, troppo per poterla sbrogliare da sola.
Cominciò allora a compiere i primi passi in quella direzione, con la bacchetta sguainata e i sensi all'erta.

I passi incerti l’avevano condotta al corpo esanime di Carter con l’inerzia tipica di chi si veda costretto a muoversi, nonostante la reticenza o la fatica; si sentiva prigioniera del proprio corpo, con la mente ben decisa a prendere le distanze da quel luogo e dall’accaduto e le gambe dotate di quella forza necessaria ad opporsi alla volontà.
La morte non l’aveva mai toccata così da vicino, ma non se ne era mai - ovviamente - sentita immune. Se si fosse sentita così non avrebbe fatto quanto aveva già compiuto e, soprattutto, non sarebbe entrata in quel gruppo di utopisti convinti che il bene potesse sovvertire il male. Eppure, ora che torreggiava sul cadavere di Carter, si rendeva conto che quello era il fine della vita stessa: rettitudine e perdizione, vizio e virtù conducevano alla stessa meta. Non importava quanto fossi stato gentile col prossimo, quante volte avessi pestato i piedi a qualcuno. La morte arrivava per tutti, inesorabile, e rendeva tutti estremamente alla pari.
Nel tragitto tra il suo nascondiglio e il luogo in cui il Guardiacaccia giaceva aveva avuto modo, per quanto brevemente, di mettere in parte a tacere l’orrore per quanto aveva dovuto osservare e la paura di esserne vittima. Non riusciva a liberarsi, però, dell’impressione che non potesse essere tutto quanto lì.
Sollevò lo sguardo dal volto distorto dal dolore e dalla sorpresa di Carter per rivolgerlo al cielo grigio: non c’era il Marchio, la Mangiamorte era sparita nel nulla e lei era sola ad affrontare quello che non sapeva come avrebbe potuto spiegare al resto dell’Esercito. Dall’indagine spicciola nei dintorni di una Capanna aveva finito per essere la testimone di un omicidio. Rabbrividì, riabbassando gli occhi sul corpo ignorandone il volto. Carter meritava rispetto, nonostante la sua vita - almeno nella sua fase finale - fosse stata dettata dall’incoscienza e dalla superbia, ma lei aveva del lavoro da svolgere. Deglutì a fatica, inginocchiandosi accanto a lui, senza scorgere sui suoi vestiti nulla che potesse darle un indizio - anche minimo - sulla prossima mossa. Con la punta della bacchetta sollevò il bavero della giacca per esporre eventuali tasche interne nella fodera, ma proprio quando aveva deciso con estrema fatica di provare a cercare qualche indizio altrove, la voce di un uomo la fece trasalire e rialzare velocemente. Se l’avesse trovata lì accanto le risposte da fornire sarebbero state troppe. Era andata, non poteva rischiare di essere trovata lì, nemmeno per errore.
Prese a compiere qualche passo indietro, avendo cura di trascinare un piede per cancellare le proprie orme sul nevischio, fino a dare le spalle all’edificio oltre il quale - immaginava - il passante stava camminando.
Chiuse gli occhi e mai come prima di allora immaginò con nitidezza la forma dei cancelli di Hogwarts: il metallo ricurvo della sommità, le sbarre di ferro nere e lucide sotto un velo di brina e ghiaccio; lo stemma della scuola, proprio sulla sommità dei battenti che coincidevano e il selciato che da essi partiva per inoltrarsi nell’entroterra scozzese e poi nel Villaggio di Hogsmeade. Immaginò, fino al punto di percepirne la forma sotto i piedi, i ciottoli che componevano il sentiero, la pietra del muro di cinta della Scuola sotto le dita proprio come se il braccio teso vi si stesse appoggiando. Doveva raggiungere i cancelli ad ogni costo, spostare il proprio baricentro nel ruotare su se stessa ad occhi chiusi fino a che con la bacchetta stretta in pugno non fosse stata pronta a balzare nel vuoto, lasciandosi avvolgere da esso.

Se la smaterializzazione fosse andata come doveva, forse avrebbe avuto il tempo di risalire il pendio erboso - lasciando perdere il sentiero che dai cancelli avrebbe condotto gli ospiti fino alla scuola; era tardi, non poteva rischiare di incontrare nessuno, nemmeno un compagno curioso, e doveva sperare solamente che Derek avesse avuto più fortuna di lei. Doveva raggiungere la Stanza delle Necessità, scrivere nero su bianco quanto accaduto e lasciare che il Fato facesse il resto. Il passante, nel trovare Carter, avrebbe allertato il corpo degli Auror al posto suo; sarebbero seguite indagini a cui l’Esercito non avrebbe preso parte, ma presto o tardi qualcuno avrebbe unito i puntini che separavano i fatti della Capanna del Guardiacaccia alla sua prematura dipartita.