Alla ricerca di un braccio smarrito. , Iniziativa: "What ever happened to Baby Jane?"

Era affamato, fin troppo affamato. E in Sala Grande stava già terminando il consueto pranzo.
In un momento pieno di speranza si vide seduto comodo al tavolo della sua casata, pronto a riempirsi lo stomaco con la zuppa del giorno e con l’ormai famoso stufato di carne. Se si fosse concentrato a sufficienza avrebbe potuto persino immaginare il tipico odore di buono farsi largo tra le sue narici… prima di tornare alla brusca realtà!
In quel momento Mike stava percorrendo a lunghi passi la prima rampa di scale del castello, quella che invece di portarlo in Sala Grande l’avrebbe condotto dritto dritto al corridoio principale del piano terra. Quel luogo, solitamente caldo soleggiato e accogliente, era anche sede della famosa “Segreteria Scolastica”, un luogo che per gli studenti poteva definirsi ostile quasi quanto il più noto “Ufficio del Custode”.
Odiava quel lato burocratico del suo essere Caposcuola, ma quando Thalia il giorno prima l’aveva supplicato, o per lo meno, così l’aveva intesa lui, di passare di lì per consegnare ed archiviare gli ultimi rapporti della settimana, cos’altro avrebbe potuto fare?
Insomma, una mano lava l’altra, e con tutt’e due si fa una pozione.
Quel giorno indossava una felpa scura sopra ad una camicia bianca, e aveva con sé la consueta borsa a tracolla che, per l’occasione, era piena di resoconti sulle ultime ronde notturne e di rapporti di dubbia utilità su qualche primino particolarmente indisciplinato.
Una noia mortale e, per archiviarle tutte, ci avrebbe impiegato una buona mezz’ora. Forse anche di più, vista la sua insofferenza verso quel tipo di attività.
Seppur controvoglia, aveva ormai raggiunto il suo obiettivo; una porta non troppo grande, ma di legno curato, con affissa l’inconfondibile targhetta della Segreteria. Si fermò per un istante fuori dall’ingresso, giusto il tempo per sorridere tra sé perché, insomma, non tutti i guai dovevano venir per nuocere. Aveva dovuto dire addio alla sua zuppa, al suo stufato, e probabilmente anche ad una generosa fetta della sua torta ai mirtilli preferita, ma se non altro avrebbe trovato quell’ufficio completamente vuoto.
In tempi normali, infatti, Lucille Darmont, una mitologica donnina di cinquant’anni alta un metro e un boccino, presidiava quel luogo con fare severo e rigoroso. In quel momento provava invidia addirittura per lei, per quella figura soprannominata un po’ malignamente come l’incrocio tra un Goblin, per le sue ovvie caratteristiche fisiche, e una Sfinge, per la natura velatamente violenta sempre pronta a distruggere l’autostima altrui a suon di giochetti psicologici. Anche la Darmont, per quanto potesse sembrargli strano, doveva pur nutrire sentimenti e bisogni umani quali il richiamo del cibo.
Lasciandosi andare ad un ultimo sospiro, aveva già aperto la porta senza preannunciarsi, per poi lasciar cadere la borsa sulla prima sedia che aveva trovato libera.
Aveva perfino sbadigliato sonoramente, visto che non aveva assolutamente voglia di mettersi ad archiviare scartoffie inutili; ma in quella stanza sembrava esserci qualcosa di strano rispetto al solito. In tutte quelle rare volte che c’era stato, Mike aveva sempre trovato le finestre spalancate, con il sole intento a baciare con energia tutti gli angoli di quella stanza. In quell’occasione, invece, gli scuri erano semichiusi e la penombra faceva assomigliare quel luogo all’aula di pozioni, vista rigorosamente dopo l’inizio del coprifuoco.
Immaginate dunque la reazione dell’inglese quando, nel voltarsi verso l’intera stanza con l’intento di dirigersi verso l’enorme cattedra, si ritrovò a intravedere la figura di una strega. Per un istante gli sembrò di immaginare il vecchio stile di quei biondi capelli ricci, prima che la realtà lo riportasse alla ragione. Insomma, forse aveva avuto un momento di debolezza dettato da una mancanza di energie, ma a scrutarlo con curiosità c’era comunque un viso noto, decisamente più familiare.
«Oh, ciao Emma! Posso chiederti cosa ti spinge fin qui?»

Mike avrebbe potuto intravedere il riflesso della curiosità farsi largo lungo quei grandi occhi marroni, e se da un lato era sollevato di non essersi trovato faccia a faccia con la Darmont, soprattutto dopo essersi lasciato andare a quel vistoso sbadiglio, dall’altro lato le circostanze di quell’incursione all’interno della Segreteria Scolastica continuavano a sembrargli sospette.
Inizialmente provò a porre attenzione alle parole della giovane Grifondoro, ma più le ascoltava e più quella situazione gli risultava paradossale.
Perché mai il Professor Cravenmoore avrebbe dovuto creare una bambola di ceramica? Certo, il francese gli aveva sempre dato l’idea di essere un mago piuttosto eccentrico e stravagante, ma le modalità di quella caccia al tesoro continuavano a sembrargli del tutto inverosimili.
«Insomma, vorresti farmi credere che Cravenmoore si diletta con la costruzione delle bambole? Lo pensavo un po’ vecchio per queste cose...»
Lo sguardo dell’inglese riassumeva tutta la sua perplessità, ma visto che era lì perché non provare con un bell’incantesimo? In fin dei conti c’era di mezzo una ricompensa, e forse anche qualcosa di più. Mike sapeva bene che una mano lava l’altra, e l’eventuale riconoscenza del docente avrebbe potuto riservargli anche qualche altro vantaggio. *Se non altro, sarà più facile ottenere un Oltre Ogni Previsione al prossimo compito…*
Sorrise tra sé nell’estrarre la bacchetta di Prugnolo, per poi puntarla verso l’orizzonte.
Era alla ricerca di qualcosa, della giusta ispirazione, ma non riuscì a concentrarsi a sufficienza su un obiettivo:
*Accio… bambola?*
Il momento era serio, perché nella sua mente non riusciva a mettere a fuoco l’eventuale modellino creato dal docente. Come sarebbe potuta essere? E, visto che era stata fatta a pezzi, cos’avrebbero dovuto trovare in Segreteria seguendo la scia lasciata da Pix?
Aveva ancora la bacchetta puntata a mezz’aria quando provò a rivolgersi nuovamente ad Emma, che ormai sembrava voler far coppia con lui in tutte le ricerche più strane e stravaganti alle quali aveva preso parte. «Io ero qui per archiviare alcuni documenti, ma se si tratta di una breve ricerca potrei anche aiutarti. Sai per caso come dovrebbe essere fatta questa bambola? O cosa dovremmo cercare?» Insomma, in quel momento qualsiasi tipo di informazione sarebbe stata utile, addirittura essenziale, per continuare nella rapida ricerca di quell'oggetto.
Mike non aveva molto tempo a sua disposizione, ed anche in quell'occasione il suo fare dubbioso sembrava fare da contraltare allo sguardo speranzoso di Emma, sempre pronta a lasciarsi trascinare da ciò che era in grado di stuzzicare il suo interesse. «Se non abbiamo un qualcosa di specifico temo che si dovrà procedere alla vecchia maniera, aprendo armadi e cassetti.»
Triste all’idea di dover spegnere anche all’ultima flebile speranza di riuscire a mettere insieme qualcosa per pranzo, l'inglese avrebbe dovuto sperare nella provvidenza per trovare qualcosa di vagamente commestibile all’interno della sua borsa. È ormai noto che con la pancia piena si è in grado di riflettere al meglio sugli eventuali problemi del giorno, ma proprio in quell’istante il suo stomaco iniziò a produrre una serie di suoni sordi simili ad una lunga serie di borborigmi.
Imbarazzato, questa volta furono le guance del Caposcuola a tingersi di un tenue rossore.
«Oh, temo di aver saltato il pranzo, ma spero di aver qualcosa da mettere sotto i denti nella borsa.»
Giratosi di scatto, avrebbe iniziato l'ennesima, e forse vana, ricerca all’interno delle tasche laterali della tracolla. Un gran bel modo per dissimilare quella situazione. E per perdere dell'ulteriore tempo prezioso.

Se fino a quel momento aveva trovato qualche difficoltà ad immaginarsi Cravenmoore alle prese con la creazione di una bambola, la sola idea di una sua ipotetica vita sentimentale riuscì a mandarlo completamente in affanno.
Mike, che fino a quel momento non si era mai posto problemi in merito, cercò di annotarsi mentalmente quell’informazione per evitare eventuali e future visite improvvisate alla sua Capanna. Non sarebbe più andato a trovarlo senza un congruo preavviso, e a ben pensarci, avrebbe potuto anche non andarci più, a prescindere dalla motivazione di fondo. Insomma, dal suo punto di vista sarebbe stato meglio fermare il docente dopo una lezione piuttosto che mettere alla prova le sue labili, o almeno così gli era sembrato, doti organizzative.
Il ragazzo aveva comunque continuato ad ascoltare la giovane Grifondoro, anche se in cuor suo continuava a trovare tutta quella situazione piuttosto singolare.
Lì per lì la sua mente vagò verso le immagini delle statue animate che aveva osservato l’anno prima presso la sala Frank Tenner, immaginandosi la bambolina ormai smembrata con ossa, muscoli e organi in bella mostra.
Una scena decisamente forte, ma l’immagine di Jack lo Squartatore aveva fatto correre tutta la sua fantasia più macabra e splatter.
Ed ora, che fare? In condizioni normali non si sarebbe mai fatto corrompere da un singolo pacchetto di cracker, ma la fame era fame e lui non era ancora riuscito a trovare nulla all’interno della sua borsa.
Accettò dunque il gentile gesto di Emma, accennando appena un sorriso sincero. Avevano caratteri decisamente diversi, ma nei suoi modi di fare c’era un qualcosa che a tratti lo incuriosiva, mentre altre volte si era ritrovato ad osservarla con un leggero sospetto.
«E va bene… proverò a passare domani ad archiviare quelle quattro scartoffie… Dunque, da dove iniziamo?»
Con fare un po’ rassegnato, l’inglese si sarebbe guardato brevemente attorno, osservando attentamente tutta la stanza. Per loro fortuna non si trattava di un ufficio particolarmente grande, ma quasi ogni lato di quel luogo era disseminato di cassetti e armadi. Meglio dividersi?
«Io provo ad iniziare da qui» puntando alla sua destra Mike avrebbe iniziato a muoversi con un crescente dinamismo all’apertura di ante e cassetti.
Raccoglitori, cataloghi e pratiche di ogni tipo. Tutto sembrava vorticare davanti ai suoi occhi con grande velocità, ma non c’era l’ombra di oggetti in ceramica vagamente somiglianti ad una bambola. Aveva persino iniziato a sudare, e non gli ci volle molto per arrivare all’idea di togliersi la felpa da sopra la camicia.
«Qui non ho ancora trovato nulla, e tu?» I minuti continuavano a trascorrere, inesorabili, fin quando non si decise a passare ai cassetti più bassi, decisamente più scomodi e impolverati. Colpito in pieno da una nuova di polvere, Mike avrebbe iniziato a tossire vistosamente, imprecando mentalmente tra sé per non aver utilizzato un Gratta e Netta preventivo.
«Bah…» aveva appena preso in mano una raccolta dall’aria piuttosto recente quando Emma richiamò la sua attenzione. Avevano forse fatto centro?
Quell’ipotesi l’aveva già messo di buonumore e dopo essersi sollevato da terra stava già scrutando con curiosità ed interesse verso la zona presidiata dalla Grifondoro. Poi, un senso di disgusto e di repulsione si impadronì del suo corpo. La curiosità della giovane ragazza era senza eguali, e questo l’aveva spinta a mostrargli qualcosa di vagamente simile alla…. *La dentiera di Lucille??* Nauseato da quell’aggeggio mordicchiante che nel frattempo aveva preso a muoversi per la stanza sbatacchiando qua e là, Mike non arrivò mai a chiedersi il motivo per il quale la vecchia strega avesse lasciato lì quell’oggetto. In quel momento ringraziò soltanto di non essersi ritrovato a stomaco pieno, mentre l’istinto gli faceva portare la mano destra verso la bacchetta. Ciò che seguì fu la naturale conseguenza della sua innata predisposizione all’autoconservazione. «Immòbilus!»
Calmo e completamente concentrato sulla robustezza di una pietra, l’inglese avrebbe cercato di indirizzare la sua magia verso quell’oggetto, cercando di immobilizzarlo in maniera definitiva
«Non voglio sapere cosa fosse quella strana… dentiera? Ma questo dovrebbe fermarla per un bel po’… credo.» Nel suo viso si era fatto strada il sentimento delle preoccupazione. Lo spavento lo aveva colto di sorpresa perché, Lucille Darmont a parte, in tutti quegli anni aveva visto la Segreteria come un luogo particolarmente tranquillo.

Riprese le ricerche, il giovane inglese aveva continuato a chiedersi cosa potesse ancora celarsi di così tanto strano all’interno di quell’ufficio. Non era più così sicuro di quel che stavano facendo, ma stava comunque cercando di non darlo a vedere.
Così, dopo essersi sincerato più e più volte che non vi fossero altri pericoli all’orizzonte, Mike avrebbe continuato la sua ricerca proprio dal luogo nel quale si era accovacciato qualche minuto prima.
Aveva appena rimesso la mano destra all’interno di quell’ultimo cassetto quando il suo polpastrello cozzò contro una superficie particolarmente tagliente.
«Auch, aspetta… qui forse c’è qualcosa!»
Controllando con cautela, il tatto sembrava indicargli la presenza di un oggetto decisamente più consistente e freddo rispetto alla carta, con un bordo affilato e… soprattutto inanimato!
L’afferrò per riportarlo alla luce, ma dal suo polpastrello iniziava già ad uscire un piccolo rivo dal color rubino.
Ce l’avevano fatta, e questa volta per davvero. Ignorando quel piccolo indolenzimento, Mike avrebbe sollevato trionfalmente quello che secondo lui poteva essere un pezzo di quella strana bambola, prima che una punta d’orrore iniziasse a comparire sul suo viso. «Dimmi che è questo, ma soprattutto, dimmi che non abbiamo davvero creato tutto questo disastro.»
Tra una cosa e l’altra, avevano completamente messo a soqquadro l’intera Segreteria Scolastica. Tutti gli armadi erano aperti e alcuni cassetti erano stati addirittura divelti. I fogli erano ovunque, così come le cartelline e i raccoglitori, finiti per terra senza troppi complimenti. Ed ora, che fare?
La Darmont sarebbe potuta rientrare nel giro di qualche istante, e da soli non sarebbero mai riusciti a sistemare tutto quel marasma.
«Ok, calma e sangue freddo. E faccio finta di non aver sentito ciò che hai appena detto.»
Squadrò Emma con fare sottile, ricordandole che si trovava pur sempre dinanzi ad un Caposcuola. Le alternative a loro disposizione, tuttavia, erano davvero poche, e anche Mike avrebbe dovuto ricredersi per abbracciare la stessa teoria della Grifondoro.
Era agitato e visibilmente a disagio nel trovarsi in quella situazione, ma in quel momento Emma riuscì a farlo desistere dalle sue preoccupazioni. L’aveva vista avvicinarsi con un fazzoletto di stoffa, e nella generosità e gentilezza di quel gesto Mike avrebbe percepito l’inizio di un legame che sembrava andar oltre le loro innumerevoli differenze caratteriali. Il suo era stato un gesto semplice e sincero, che mai e poi mai si sarebbe aspettato in un frangente del genere. «Grazie.» il tono era delicato e lieve, ma in quel momento non c’era altro tempo da perdere.
Mike avrebbe distolto subito lo sguardo dalle sue mani, lasciando quel contatto, per concentrarsi su un piano d’uscita. Non potevano sistemare tutto e, anzi, dovevano andarsene alla svelta da lì.
Le sue preoccupazioni dovevano essere ben visibili sul suo volto, ma quando avevano mosso un primo passo verso la porta d’uscita, un lontano rimbombo di tacchi sulla dura pietra lo fece sprofondare in uno stato di angoscia e sconforto.
Qualcuno doveva avergli fatto il malocchio, non c’erano altre spiegazioni. I due avevano ancora pochi secondi per trovare una via d’uscita, ma forse Mike avrebbe potuto far leva sulla sua figura da Caposcuola modello e Irreprensibile per uscirne pulito.
Per farlo, tuttavia, doveva essere solo.
«Emma, ascoltami bene. Prendi il braccio della bambola e corri via da qui. Io mi occuperò di inventare una scusa per Lucille.»
Sperava di averla convinta con quelle poche parole, e senza aspettare risposta aveva già afferrato felpa e tracolla per uscire a sua volta dalla stanza.
La recita aveva inizio, e lui era il protagonista principale di quell’atto. Sguardo sbigottito, aria confusa e preoccupata, Mike sarebbe andato incontro al nemico con fare sconcertato.
«Miss Darmont! Che sollievo incontrarla!» S’interruppe appena un istante per dar più enfasi alle sue parole, prima di inoltrarsi in una lunghissima spiegazione su ciò che doveva esser successo all’interno di quell’ufficio.
«Pix ha superato il limite, ma ora andremo a chiamare il Professor Cravenmoore. L'ho visto passare da qui poco fa e sono sicuro che assieme a lui riusciremo a sistemare il tutto in pochissimo tempo!»
Detto fatto, i due avrebbero fatto di tutto per dileguarsi da lì e per arrivare il prima possibile alla Capanna del Guardiacaccia augurandosi di trovare il bel professore solo soletto..