Living Wood, Missione C.R.E.P.A

Potrebbe sembrare un sabato mattina come tanti qui in Scozia, il clima delle Highlands si fa sempre meno rigido con l’avvicinarsi della Primavera. Tra le mura in pietra l’aria è mite sotto le pesanti coperte, adatte a proteggere dall’ultimo freddo. Qualcuno invece si riscalda con fumanti bevande ai lunghi tavoli in Sala Grande, scambiando due chiacchere con amici e concasati. In realtà, per almeno quattro persone che risiedono al Castello di Hogwarts, non sarà così normale. È passata una settimana esatta da quando gli attivisti in questione si sono riuniti al Calzino Rattoppato, la casa sicura per gli Elfi Domestici al limitare di Hogsmeade. Come preannunciato oggi vi faranno ritorno per partire verso altri lidi, consapevoli di dover essere disposti a tutto per portare a termine l’incarico. La loro psiche, infatti, potrebbe addirittura sconvolgersi e mutare a causa di ciò che vedranno durante il viaggio.
Il pendolo dell’orologio batte i classici rintocchi, sono le nove esatte.
Proprio a quell’ora le spille di Caleb Elliott, Lyvie Synfenir e Memory MacWood tremano insistenti, pretendono attenzione come bambini capricciosi che tirano la sottana della madre. Sulla superficie compare a chiare lettere il seguente messaggio:

“Calzino Rattoppato, 10:00 AM”

Lo stesso vale per quella in possesso del Professor Francis Dhevan Drake, che ha gentilmente accettato di sostituire Aaron MKallen dopo che si è ritirato dalla missione con poco preavviso. Il Docente di Divinazione è stato infatti convocato via Gufo un paio di giorni addietro, ricevendo contemporaneamente le informazioni necessarie per aggiornarsi sul da farsi come il resto del gruppo.
Rimangono dunque solo gli ultimi preparativi, sempre che alcuni di loro non abbiano giocato d’anticipo la sera antecedente. Pochi attimi per recuperare il necessario e abbandonare la routine quotidiana, recandosi il prima possibile al pittoresco Villaggio. L’ambiente esterno accoglie le loro figure con un timido sole, un venticello delicato carezza le guance e la neve residua di fine Inverno costeggia ancora le strade. Superato il caotico centro ed i suoi negozi – animati dagli schiamazzi di allegri passanti – , il candore dei soffici cumuli si mischia a quello del tufo, che con alcuni sampietrini lastrica la via per raggiungere il luogo dell’incontro. A dare loro il benvenuto è anzitutto il profumo dei fiori, quei pochi che attualmente si azzardano a spuntare per adornare il muro esterno.
Come promesso – di fianco alla statua di Cerbero – troveranno la Caposcuola Tassorosso Thalia Moran, nonché uno dei pilastri del comitato. Assieme a lei ci saranno le ultime raccomandazioni, gli ultimi utili consigli e la passaporta per Arbroath, dove ad attenderli ci sarà Ethan O’Ryan. Il piccolo oggetto incantato per l’occasione è una semplice scultura in legno, essa rappresenta fedelmente uno degli adorabili Elfi che risiedono nella struttura – occhioni grandi ed orecchie ampie e penzolanti compresi. Solitamente la si può notare all’interno dell’edificio, in un angolo della mensola che circonda il bordo superiore del camino. Stavolta però svolgerà questo compito importante ed esclusivo, con il dovuto permesso del proprietario ovviamente.
Già, il legno.
Il nodoso materiale, scopriranno presto, sarà il filo conduttore dell’avventura che sta per cominciare. Pochi secondi – 30 per la precisone – li separano dalla partenza adesso, le mani dovranno quindi essere leste, tendersi e toccare senza timore l’oggetto.
La sensazione di essere risucchiati da un vortice: questa è l’ultima cosa che avvertiranno prima di essere catapultati altrove, mentre i piedi si staccheranno improvvisamente dal terreno sottostante.

Che l’avventura abbia inizio.
«Tre, due, uno…» l’Antimago scandisce con precisione il tempo, concentrato sulle lancette ticchettanti di un vecchio orologio da taschino. Attende i suoi ospiti in piedi sulla banchina del porto, come promesso e all’orario stabilito.
Infatti, la prima cosa che risveglia i sensi degli attivisti – ancora in caduta libera – è il profumo pungente di salsedine.
La seconda, per loro sfortuna, è il colpo che fa vibrare le membra. La corsa viene arrestata da una serie di trappole per pesci, lo scricchiolio dei coperchi in legno giunge immediatamente alle loro orecchie. Successivamente arriva lo schiocco metallico, dato dalle pareti ferrose e leggermente arrugginite che si piegano sotto al loro peso. Divertente potrebbe risultare il conseguente molleggiare, un po’ meno la puzza che le impregna. Memory atterra di schiena, finendo sdraiata a guardare il cielo azzurro e limpido. Lyvie le finisce esattamente di fianco, sentendo il coccige ribellarsi appena il suo corpo percepisce di non essersi seduto su una comoda e morbida poltrona. Il Professor Drake e Caleb, invece, risultano schiena a schiena, sdraiati su fianchi opposti; il braccio rimasto sotto al busto potrebbe risultare indolenzito.
«Benvenuti ad Arbroath!» una voce maschile, baritonale, solletica il loro udito, assieme al rumore di passi in avvicinamento che echeggia sull’acciottolato del molo «Puntuali al secondo, me ne compiaccio!» quando punteranno i loro sguardi sulla figura misteriosa, noteranno un uomo sui quarantacinque anni, alto circa 1 metro e 75 centimetri, un fisico normale avvolto in abiti comodi, ma eleganti – una camicia, un paio di jeans, un foulard a proteggerlo dal vento e una giacca leggera, scura. Li fissa con occhi grigi come le nubi che annunciano un temporale, adornati da delicate rughe d’espressione. Il viso è incorniciato da una barba curata, di un color paglia cotta al sole – così come i capelli –, striata di bianco per via dell’età.
Ad attirare l’attenzione nell’immediato sono i modi gentili, si può intuire inoltre – dai gesti successivi – che conosce bene il galateo «Ethan O’Ryan. Voi, invece, dovete essere gli attivisti di cui ho sentito tanto parlare in questi giorni?» rende così nota la sua identità, porgendo una mano anzitutto alle due ragazze, in modo da aiutarle a scendere dallo scomodo piedistallo. Attende poi che ognuno di loro si riprenda, si presenti e si ambienti qualche istante prima di proseguire «Spero il viaggio non vi abbia scombussolati troppo!» non si dilunga nei convenevoli però, il tempo a loro disposizione stringe «So che vi è già stato anticipato qualcosa in merito a questa missione.» le informazioni sono pervenute repentinamente, appena dopo l’incontro al Calzino Rattoppato «All’apparenza è tutto molto semplice, ovvero raggiungere lo stabilimento e far sì che chiuda per sempre.» ma c’è un “ma” che aleggia tra i presenti, traspare chiaramente dal suo volto «Il problema è che non abbiamo idea di dove sia, questo già lo sapete.» ora arriva il bello, una piccola speranza. Il grigio dei suoi occhi si fa perlaceo, illuminato da una buona – o almeno così sembra – notizia «Quello che non vi hanno detto è che abbiamo una pista, molto recente tra l’altro!» li incoraggia a seguirlo. Li conduce fino all’inizio del molo, dove si può vedere chiaramente una serie di container in fila piuttosto anonimi. Sulla destra si colloca un edificio basso in mattoni neri, con un tetto rosso acceso, utilizzato probabilmente come sede momentanea di stoccaggio. Solleva l’indice destro, lo punta con decisione prima di parlare «Vedete quella struttura?» gli basta un loro cenno di assenzo «Dunque, lì è stata avvistata Tilde Nygaard.» breve pausa «Dirigeva i due stabilimenti che il C.R.E.P.A ha smantellato, è riuscita a scappare quando il mio amico Habbott ha trovato l’ultimo.» dopo i grossi rischi corsi a Londra da Habbott e sua moglie, O’Ryan ha deciso di collaborare strettamente con lui e l’associazione rimpolpandone le fila.
«L’abbiamo identificata mentre era intenta a controllare un carico di legname, purtroppo è sparita il giorno seguente senza che riuscissimo a rintracciarla.» un errore che, dalla determinazione che si percepiva, non avrebbe commesso alla prossima occasione.
«Per fortuna chi l’ha rifornita è ancora qui, si chiama Melville Hall e stiamo per parlare con lui.» il primo pezzo del puzzle sta per essere, forse, incastrato «Speriamo abbia informazioni utili!» detto ciò s’incammina, invitando il resto del gruppo ad imitarlo.

Un passo, poi un altro. O’ Ryan fa strada come un Cicerone verso il magazzino, senza però ignorare le curiosità degli attivisti in merito a ciò che ha appena esposto.
«Bene dunque!» sfoggia così un lieve sorriso «Francis, sono felice di sapere che in qualche modo si sente responsabile per i ragazzi.» il tono si fa serio, ma un pizzico della sua dolcezza si mantiene «Saranno anche coraggiosi, ed è una grande virtù, ma non dovranno essere avventati, almeno in queste prime fasi!» si raccomanda. Un minimo errore e l’unica possibilità a disposizione potrebbe fallire, svanire come fumo nella brezza.
«Sì miss Synfenir, siamo a conoscenza dell’aspetto di Hall, lo abbiamo sorvegliato nelle ultime ore!» un’occhiata svelta alla ragazza, quasi ad assicurarsi che ponga la massima attenzione ai dettagli che sta per fornire. «Vi darà l’impressione di essere burbero da fuori e, per quanto ne sappiamo, potrebbe esserlo davvero così come dimostrarsi un docile agnellino.» ora lo sguardo si sposta su Caleb, collegando prontamente il discorso «Non c’è stata ancora l’opportunità di approcciarci a lui, purtroppo.» non sarebbe stato d’ostacolo però «Quindi, signorino Elliott, dobbiamo andarci cauti, evitare di mostrarci aggressivi o minacciosi, altrimenti rischiamo di non ottenere niente!» dovranno curarsi, lui compreso, di non mettere Hall in condizione di non rispondere.
«Ah una piccola precisazione.» cessa di camminare e comincia a squadrarli, pregandoli silenziosamente di tenere le orecchie ben dritte «È babbano, questo significa che non dovete farvi sfuggire niente che riguardi il nostro mondo!» prima di riprendere estrae dalla tasca della giacca una foto, che porge ai compagni d’avventura «Questa è Tilde Nygaard, la donna che ha incontrato Hall.» permette loro di prendere visione del suo aspetto, in modo che comprendano chi sia colei di cui ripercorreranno la strada, dopodiché torna a custodirla con cura.
Pochi minuti e davanti a loro si staglia il magazzino, sull’ingresso sosta un giovanotto sui vent’anni, capelli castani, non troppo alto ed un fisico slanciato. Frettoloso, sta scribacchiando qualcosa su un taccuino. O’Ryan gli si avvicina, rivolgendogli la parola «Salve, stiamo cercando il Signor Hall, sa dirci dov’è per favore?» chiede, un’espressione affabile sul volto che rassicurerebbe chiunque. La stessa, dovete sapere, che utilizza negli interrogatori. È una persona ligia, ma preferisce ammansire chi si trova davanti per estorcergli qualcosa, essere il poliziotto buono, non quello cattivo. Ama essere rispettato, non temuto.
«Da quella parte, nel suo ufficio.» gli occhi color cioccolato, seguiti dall’indice destro, puntano verso una porta in metallo sul lato sinistro della parete di fronte a loro «Ma vi avverto, è piuttosto indaffarato e….nervoso» sottolinea. Il tono è disinteressato, lo fa solo per precauzione, è abituato alle sfuriate del superiore, non si scomporrebbe di un millimetro se accadesse.
«Grazie, molto gentile.» inclina leggermente il capo e, senza aggiungere altro, si congeda e si attiene alle indicazioni facendo cenno al resto del gruppo di imitarlo. Non esita e bussa, tre colpi decisi. Da una finestrella in vetro opacizzato, situata nella parte alta, s’intravede un’ombra muoversi, una voce stizzita alla fine si fa sentire «Avanti, che volete?».
L’Antimago abbassa la maniglia e, dopo essersi guardato attorno, si presenta «Buongiorno Signor Hall, sono Ethan O’ Ryan.» allarga poi un braccio per lasciar intendere di non essere solo «Io ed i miei amici vorremmo farle alcune domande, non le porteremo via molto tempo» promette, allungando la mano per stringerla al suo interlocutore.
«Prego, fate in fretta, ho di meglio da fare.» l’altro lo ignora, le parole sono un ringhio quasi «I guadagni non si creano per magia, non so se mi spiego.» e poi l’invito ad entrare. La stanza non è molto grande – un cubicolo 4 m per 4 m –, le pareti sono in mattoni, ma al contrario dell’esterno sono di un caldo color terracotta. Una scrivania in legno sosta al suo centro, al di sotto – sulla sinistra – s’intravede una cassettiera alta e stretta. La superficie è ricoperta di carte, sulla destra è appesa una bacheca piena di fogli con una serie di annotazioni. Alle spalle c’è una finestra, la vista è sulla strada, le case che incornicia hanno le facciate dalle pitture variegate che mettono allegria. Di fianco ad essa si trova una libreria, gli scaffali ricolmi di faldoni. L’uomo che li ospita è sulla cinquantina, basso e tarchiato, i capelli sono ormai radi. Il viso è scurito e cosparso di rughe più o meno profonde, sembra quasi di cartapesta, tipica conseguenza dell’eccessiva esposizione al sole.
«Conosce questa donna?» O’ Ryan riporta alla luce la foto e gliela mette sotto il naso.
«Forse.» la fronte di Hall si fa corrucciata, le rughe si accentuano facendola sembrare un campo arato «Perché v’interessa?» si fa diffidente.