Out of the ordinary

Non mi piaceva sprecare il tempo in futili questioni ordinarie. L'attesa al bancone di Florian, ad esempio, riusciva a urtare i miei nervi già tesi, come se non fosse già abbastanza difficile aver trovato la forza e il coraggio di finire quella giornata a Diagon Alley. Non avevo idea del perché ci fossi venuta proprio quel giorno, ma forse la spinta vera e propria mi era stata data dai discorsi farneticanti di mia sorella sui buoni propositi e le questioni irrisolte. Solo Morgana sapeva quante ne avessi delle une e delle altre!
Fiona, che Merlino l'avesse in gloria, aveva quel modo tutto suo di affrontare la vita, come se tutto fosse in equilibrio precario su un filo sottile e lei dovesse mantenere ben tesi i due capi dell'esistenza stessa, bilanciando dare e avere, così come bene e male. Non le invidiavo certo tutto quel male di vivere e mi ero risolta a credere che fosse la sua natura di Grifondoro - coraggiosa e leale fino alla morte - a costringerla a quell'esercizio, mentale e spirituale, del tutto avvilente. Non avevo dubbi che mia madre ci avesse messo del suo nel darle una precoce infarinatura in merito.
Dal canto mio, non ero e non sarei mai stata per la pacata accettazione delle cose perché così doveva essere: certi dogmi andavano estirpati alla radice e, se proprio non potevo farci niente, almeno potevo cercare di sovvertire gli esiti. Se da bambina un divieto mi aveva imposto di andare in un certo luogo o fare certe cose, mi ingegnavo con solerzia degna di questo nome e, naturalmente, a mio discapito. Crescendo avevo imparato che certe lotte me le sarei potuta risparmiare ed altre, invece, avrei faticato a lasciarle perdere; quel tardo pomeriggio, mentre stringevo in una mano i volantini che avevo trovato su appartamenti da acquistare o affittare fuori Diagon Alley, avevo imparato un’altra lezione: non avevo idea di che cosa significasse davvero diventare un'adulta autosufficiente in un mondo popolato da gente ben più strana di me.
Da qualche minuto tamburellavo indice e medio sul bancone, indicando al garzone di turno la mia pazienza agli sgoccioli: ad una richiesta di una signora attempata, vestita a somiglianza di una bomboniera, il responsabile del banco si era diretto a rotta di collo in magazzino, seguito dal collega che - però - era poi tornato quasi immediatamente. Forse una delle torte aveva preso vita e si era mangiato vivo solo il primo dei due, pensai. Peccato fosse lui l'unico predestinato a soddisfare ogni mi richiesta: tutto pur di placare la mia fame chimica. Sì, perché non era solo la ricerca di una casa ad avermi fatta sconfinare sino a Londra. Dovevo incontrare qualcuno e non sapevo ancora se ne avevo davvero l’intenzione. Questo pensiero, ovviamente, mi innervosiva. Non ero mai stata impreparata in nulla: nessun incontro era mai troppo spontaneo, perché nella mia testa dirigevo le conversazioni come un maestro farebbe con la sua orchestra, bacchettando il musicista impenitente di turno riportandolo con autorità sulla giusta strada. Eppure, quella persona era stata capace di farmi vacillare in momenti in cui avevo un discorso pronto, azioni già decise in precedenza e - oltretutto - sentimenti ben definiti in merito alle faccende che ci riguardavano. Ero sicura di essere tornata in me, la vecchia me - la maniaca del controllo -, ma dopo l’ultimo incontro non ero più così certa delle mie capacità manipolatorie.
Così, più tamburellavo veloce, più l'anziana strega mi guardava male e quasi godevo del fastidio che parevo procurarle - disagio nullo, rispetto all'attesa che la sua richiesta aveva sortito sui miei programmi ben definiti, ritardandoli - sorridendo cortese, continuando i miei esercizi di ritmica imperterrita e irrispettosa come di rado ero stata.

Quando il garzone ebbe la decenza di tornare, smisi seduta stante il mio atto di rumorosa ribellione. Dopotutto la prossima in attesa ero io. Nessuno mi avrebbe privato della gioia di addentare un muffin o di assaporare una fetta del mio dolce preferito. Il fatto che tutto quel tempo non mi avesse aiutata a decidere che cosa volessi davvero era sintomo di una ben più che chiara situazione di disagio interiore.
Stavo per aprir bocca quando una voce accanto a me ordinò un milkshake alla menta, con altre due richieste ben precise che mi avevano fatto capire non solo che quella giornata era stata segnata, di nuovo, da un mio ritardo di reazione, ma anche che chi si era avventurato da Florian aveva le idee certamente più chiare delle mie. Ben mi stava a perder tempo su inutili elucubrazioni riguardo la metafisica della vita e le relazioni interpersonali.
«Per me una fetta di Red Velvet e un tè ai frutti rossi. Grazie. » intervenni immediatamente, senza badare troppo a chi mi aveva sconsideratamente preceduta. Il mio sguardo veleggiava tra gli opuscoli nella mano sinistra ai movimenti del garzone davanti a me.
Avevo ordinato il solito, in sostanza. Non c'era occasione in cui non mancassi di ordinare sempre lo stesso set: la mia torta preferita, memore di un periodo non proprio idilliaco della mia infanzia, e la bevanda capace di calmare - per assurdo - i miei nervi sollecitati.
Non avrei dovuto fingere sorpresa per il fatto che il tutto si fosse svolto in modo veloce e quasi meccanico, ma la verità era che aspettavo la fine della giornata per vedere una persona che - ancora una volta - mi chiedevo se, e in quale misura, volessi incontrare. Non che avessi scelta. Prima o dopo avrei dovuto strappare il cerotto, quindi meglio farlo subito. Anche questo era uno dei miei sacri dogmi.

Il saluto incerto che richiamò la mia attenzione, facendomi voltare il capo a sinistra, cancellò immediatamente tutti i miei progetti. Non perché Draven Shaw fosse oggetto del mio particolare interesse, ma per la ragione ignota secondo la quale una divinità sconosciuta doveva avergli picchiettato un indice fastidioso sulla spalla e sussurrato all'orecchio di rivolgermi la parola. Povera anima, non sapeva di avermi trovata nello stato peggiore che gli potesse mai capitare.

Dal falò in cui ci eravamo incontrati, scambiando forse due parole in croce, ne era passata di acqua sotto ai ponti: un'estate intera, l'inizio di un nuovo anno, una cerimonia di Natale e il Torneo Crownspoon. Nei corridoi nemmeno un accenno di saluto - se c'era stato non me lo ricordavo - e comunque ero troppo impegnata a risolvere i miei conflitti da potermi occupare di altro che non fosse, egoisticamente, me stessa. Sapevo chi era - Prefetto e collega stretto di Mike -, chi frequentava per sentito dire e tanto mi bastava. Non ci avrei messo una croce sopra per amore del suo Caposcuola che di lui pareva essere abbastanza fiero.
«Ciao» risposi, dando spazio alla sorpresa piuttosto sincera di trovarlo lì senza però esagerare «La tua schiena come sta?»
Era un colpo basso, lo confesso, ma a mio discapito dovevo ammettere che la curiosità c'era e la preoccupazione pure. Non ero totalmente un'insensibile di fronte al male altrui e, dopotutto, la Grenger sapeva andarci giù davvero pesante con quei Bolidi. Mi ricordava l’altra Mary, la Corvonero che mi aveva lussato una spalla per amore dello sport preferito di noi maghi. Vedere Shaw in quello stato mi era perfino dispiaciuto, sul momento, e immaginavo che qualcuno sugli spalti si fosse sperticato in insulti verso la nostra difesa come pegno per tanta vigliaccheria. Che avessimo perso quella partita era tutto un altro paio di maniche.
«Vedo che la Grenger non ha fatto troppi danni… sono contenta.»
Appoggiai i volantini sul bancone per trovare il sacchettino con i Galeoni nella borsetta di pelle nera a tracolla. Dovetti sfilarla e appoggiare sul bancone anche quella per trovare il fuggiasco e solo allora ricordai di non averlo, ma di aver sapientemente nascosto monete e un miscuglio di Falci e Zellini nelle tasche della giacca di pelle. Trovato il necessario lo deposi soddisfatta sul bancone, con un sorriso ben più felice stampato in volto di quanto si potesse immaginare.

Parlare con le persone non era mai semplice: il dialogo non si limitava davvero soltanto alle parole, ma si esplicitava soprattutto attraverso quelle sfumature che il carattere e le espressioni dell'interlocutore riuscivano a trasmettere. Il messaggero era sempre parte del messaggio e, per quanto mi riguardava, non avevo mai avuto problemi a far trasparire chiaramente quello che pensavo in quanto andavo dicendo.
Non ero subdola, ma schietta con quella maniera - spesso fastidiosa - di chi voglia essere rispettoso senza cedere nulla in fatto di opinioni. Sapevo essere maliziosa e pungente quando lo desideravo, ma capitava di tanto tanto un momento di difficoltà palese nel quale, volente o meno, non riuscivo proprio a celare i miei sentimenti e le emozioni che, altrettanto chiaramente, mi si leggevano in volto. Tolte rare eccezioni, sapevo anche mentire con una discreta abilità: se non ne fossi stata capace non avrei saputo nascondere tanto bene la verità che mi circondava alle persone a cui più ero legata, oltre a mascherare le mie fragilità perfino a me stessa. Eppure, nonostante fossi tanto brava - e avevo bisogno di esserlo - non avevo considerato che, una volta tanto, le mie lusinghe potessero mostrare una beffa, persino laddove io stessa non l'avevo del tutto intesa. Ne vidi l'effetto negli occhi di Shaw: l'esito delle mie parole, simili ad una presa in giro, che si scontrava con l'orgoglio del Serpeverde senza farlo vacillare o scalfirlo in minima parte. Era un ragazzo tenace, non avrebbe potuto essere altrimenti - realizzai - poiché servivano fegato e buona stima di sé per sopravvivere sotto l'egida di Vagnard Von Kraus.
Mi chiedevo se Mike lo avesse consolato a modo suo, fraternamente, nonostante il ruolo che copriva. Non era tipico del mio ragazzo fare sfuriate infervorate per una partita di Quidditch che poteva rischiare di andar perduta. Sapeva il fatto suo in materia, ma non esagerava mai nel commentare determinati momenti ed azioni di gioco: Mike era l'espressione in carne ed ossa del fair play e forse era proprio questo ad avermi attratta sin dall'inizio; il fatto che agli stessi stimoli rispondessimo con reazioni diverse e complementari, così che l'unione di intenti e strategie portasse comunque ad un esito positivo, risparmiandomi la fatica di dover fingere atteggiamenti che non fossero propriamente miei.

Mi chiedevo, quindi, se la reazione di Shaw fosse dovuta all'offesa che pensava di aver subìto o se, al contrario, tutto ciò evocasse in lui lo spettro e la memoria spiacevole di una reprimenda del suo Capitano.
Avrei voluto dirgli che mi aveva fraintesa, che non aveva capito quanto fossi empatica per quanto gli era accaduto, ma la verità era che non volevo giustificarmi affatto. Shaw poteva pensare di me quello che voleva. Se credermi una stronza poteva farlo sentire meglio, allora speravo che ciò lo soddisfacesse pienamente.
La vista degli annunci mi costrinse a constatare quanto le nostre vite fossero diverse in quel momento e quanto lo sarebbero state in futuro. Avevo già un piede fuori Hogwarts, eppure tutta la mia vita era ancora lì, comprensiva di drammi adolescenziali, stupide rivalità senza fondamento e quotidianità pedante.
Sospirai ringraziando il garzone ed indossando la mia tracolla; raccolsi tutto ciò che mi apparteneva con le mani libere, cercando un posticino appartato dove accoccolarmi in santa pace. Con la coda dell'occhio vidi un tavolino in disparte, snobbato dalla ressa che si accalcava piano piano nel locale; sembravano tutti preda di una crisi d'astinenza da zucchero, ma io sarei stata soddisfatta prima di tutti gli altri. Richiamai l’attenzione del cameriere, indicandogli dove avevo intenzione di sedermi - così che mi trovasse più facilmente - e feci per avviarmi, salvo fermarmi quasi immediatamente.

Non avevo sviluppato una sensibilità talmente sottile e definita da farmi percepire il disagio altrui senza dovergli posare lo sguardo addosso, ma la figura alta e dinoccolata di Shaw era impossibile da ignorare. Specialmente se, nonostante le sue silenziose maniere, la sua espressione gridava - letteralmente - di essere salvato dalla frotta di avventori dell’ultima ora.
Strinsi le labbra in una smorfia divertita, avendo premura questa volta di voltare velocemente il capo dalla parte opposta alla sua così che non vedesse quanto quella scenetta mi divertisse nel profondo. Esistevano esseri umani incapaci di avere a che fare con i loro simili, tanto che l’imbarazzo li pietrificava all’istante. Shaw non poteva saperlo, ma quelle visioni mi procuravano un immediato divertimento, sostituito altrettanto velocemente da quello che - ormai lo avevo compreso - era puro istinto di sopravvivenza pronto ad essere dispensato al più disperato dei miei simili. Sovente allungavo la mano a chi ne avesse bisogno - probabilmente era questo ad avermi trascinata nelle fila di Tosca Tassorosso - e non riuscivo proprio a farne a meno. Era viscerale il bisogno che mi spingeva a cercare di capire l’altro, far sì - talvolta - che il meccanismo avvenisse anche al contrario e porgere una parola di conforto laddove fosse più necessario.
In pratica, convivevano in me due nature discordanti: l’una pronta al sacrificio di sé, l’altra al sacrificio altrui. Probabilmente sarei finita per implodere, ma non mi sembrava questo il momento migliore per farlo.

«Di qua, Shaw.» gli mormorai, accompagnando alle parole un cenno del capo. Mi sarei diretta al tavolino scelto in ogni caso, ma mi sembrava doveroso dargli a intendere che - qualora avesse voluto uscire indenne dal locale - l’attesa nello stesso punto in cui consideravo di stazionare sarebbe stata la sua unica opzione. Quindi, senza degnarlo ulteriormente di uno sguardo, cominciai a farmi largo, facendomi strada nel modo più opportuno e senza fretta. Ero curiosa: Shaw mi avrebbe seguita o avrebbe continuato la sua posa inorridita al bancone?

Scostai la sedia con la sicurezza di volermi accaparrare il posto che desideravo: spalle al muro e una visione completa dello spazio attorno a noi. Fu così che mi accorsi che, dopotutto, Draven Shaw mi aveva seguita come immaginavo avrebbe fatto. Non reagii alla cosa con determinate espressioni, giacché avevo compreso abbastanza bene quanto ci fosse bisogno, almeno con lui, di una sorta di periodo di adattamento: non aveva idea di chi fossi al di fuori del mio ruolo e della scuola che frequentavamo, era ovvio avesse interpretato male le mie parole di poco prima ed era mio preciso compito, se me l’avesse permesso, di spiegargli come la pensavo realmente sui Bolidi e gli scontri in volo.
Mi accomodai rilassando finalmente le spalle, sfregando lentamente i palmi sui jeans per tutta la lunghezza della coscia: cominciavo ad accusare il fastidio di una giornata passata in piedi in giro per la capitale, visitando appartamenti angusti e loft che non potevo decisamente permettermi, con vicini che viaggiavano soltanto sui mezzi pubblici per questioni economiche ed altri che - al contrario - potevano addirittura concedersi il lusso di avere un autista.
Sospirai, ricordando i volti che avevo incrociato sulle rampe di scale, lungo le vie affollate e quelle meno frequentate, mentre lo sguardo ripercorreva le minuscole scritte degli annunci a cui mi ero affidata nella ricerca. Shaw aveva detto qualcosa circa il non voler interferire coi miei piani e abbozzai un sorriso che voleva essere gentile, questa volta, e meno sarcastico.
«Non preoccuparti, puoi restare quanto vuoi. Se ti va.» dissi, il tono leggero e spigliato di chi non si sente affatto in imbarazzo a parlare con qualcuno conosciuto solamente di vista «Non ho particolare fretta e non sto nemmeno scalpitando per uscire da qui. Quello che mi aspetta dopo non è così piacevole.»
Stavo parlando troppo e lo sapevo, ma non potevo farci nulla. Anzi, non volevo farci niente: avevo bisogno di esprimere a parole l’inquietudine che mi scuoteva le viscere al pensiero di quello che - davvero - ero venuta a fare a Londra quella sera. L’unica certezza era che la notte l’avrei passata ad Hogwarts, come tutti gli altri studenti. Era la mia via di fuga, la mia scusa per sparire in uno schiocco secco quando la situazione si fosse fatta davvero insostenibile. E qualcosa mi diceva che - in quanto a percezioni - non dovevo essere una Veggente per sapere quanto l’impressione avuta fosse vera.
Sperai che Shaw non avesse colto dalla mia espressione nulla di tutto questo: il mio turbamento doveva restare mio e mio soltanto, ma l’aver concesso alle parole di trovare spazio - incuriosendo il mio inconsapevole interlocutore - era qualcosa che, forse, non mi sarei perdonata tanto facilmente.
Stavo cercando di lavorare su me stessa in quel senso: niente bugie, qualche segreto senza esagerare e onestà prima di tutto con me stessa. Era una strada lunga, in questo tornare con Mike era stato un banco di prova vero e proprio, ma non significava che ogni occasione disponibile si sarebbe dovuta rivelare il momento perfetto per rompere le scatole alle persone che mi stavano intorno.
«A giudicare dalla fila sarò accontentata e non dovrò sgomitare per uscire da qui almeno per una buona mezz’ora» aggiunsi quasi subito, volgendo lo sguardo al bancone e incrociando la figura del cameriere che, coraggioso, reggeva un vassoio con la mia ordinazione. Così tornai a degnare Shaw di tutta la mia attenzione, nonostante fosse evidente quanto quella nuova dinamica mettesse a disagio il Serpeverde. Non volevo fingermi più forte di quanto fossi in realtà: la situazione era strana anche per me, se non altro perché in tutti quei mesi di pace ritrovata avevo sperato di trascorrere un pomeriggio in santa pace da Florian con Mike e non, come invece stava accadendo, con il suo Prefetto.
«Grazie.» mormorai al cameriere che, superata la calca, era riuscito a consegnarmi indenne la mia fetta di torta e il mio té. Avvolsi la tazza di ceramica con le dita, beandomi del calore e assaporando il primo sorso; il profumo mi faceva impazzire, ma cercai di tenere a freno l’entusiasmo, nonostante continuassi ad inspirare silenziosamente e con le palpebre serrate l’aroma di frutti rossi. Aspettavo con ansia il momento in cui Draven si sarebbe defilato con una scusa banale pur di non restare con me in quel luogo così soffocante ed affollato. Eppure, d’altro canto, ero curiosa circa la motivazione reale che l’aveva spinto a sedersi al mio tavolo. C’era qualcosa nei suoi gesti che mi comunicava tensione e nervosismo, ma era talmente impercettibile mascherato com’era dal muro che si era creato tutt’intorno, da farmi desiderare di poterlo abbattere. Il muro, ovviamente.

Il silenzio, avevo imparato col tempo, raccontava molte più storie di tante parole; grandi o piccole che fossero, il tacere di fronte ad una situazione qualunque favoriva sempre l'emergere di tutta una serie di sfumature caratteriali. Ansia ed eccitazione, paura e felicità mal nascoste da labbra leggermente curvate all'insù, sopracciglia corrugate o gesti presumibilmente involontari. Che fosse per la mia capacità di entrare in contatto con la sfera empatica dell'essere umano, avendo accesso alle sensazioni e ricordi più reconditi, o che il merito fosse da attribuire alla mia predisposizione forse naturale - o forse no - nell'uso degli incantesimi che avevano a che fare con la mente, avevo imparato presto a cogliere gli indicatori non verbali di ciò che non poteva essere espresso a parole, premurandomi di non cadere nella sciocca tentazione di cedere a gesti tipici del nervosismo. Ovviamente non ero stata in grado di domare del tutto quell'abitudine, ma volevo riuscirci. Faceva tutto parte del mio folle piano di crescita personale: mettere una distanza fisica e non tra me e gli altri, eludendola soltanto quando l'avessi deciso io stessa. In passato ero stata troppo aperta e disponibile ed avevo, come si suol dire, esposto il fianco. La lezione mi era stata dolorosamente chiara, impressa a fuoco nei miei ricordi così marcatamente da non poter più essere ignorata.

Di certo non mi aspettavo che Draven rievocasse il nostro incontro alla pira, la notte del Ballo di Fine Anno. Credevo avesse dimenticato quei pochi minuti di silenzio disagevole a favore di memorie più significative. Mi era rimasto impresso il suo silenzio, anche allora, così come l’espressione annoiata del suo volto - come se tutte le parole fossero nella sua testa e lì dovessero rimanere. Rammentai anche la corsa attraverso le pendici della collinetta, alla ricerca di chi - tra tutta la popolazione femminile di Hogwarts - lei non sopportava affatto.
Lo guardai negli occhi, dopo aver depositato la tazzina sul tavolo, cercando di capire a che cosa stesse pensando: i miei esercizi mentali di comprensione dell'altro erano frutto di una necessità atta a rafforzare un'arte magica - la Legilimanzia -, ma molto prima di scoprire la mia affinità con una simile pratica quello era semplicemente rimasto un gioco. Leggere le persone, conoscerle senza scambiare una parola e costruire la loro storia fondandola sui non detti. Era divertente, all'inizio, ma poi avevo scoperto e capito - con mio disappunto estremo - quanto questo non fosse davvero un gioco o un passatempo.

«A dire il vero? Non lo so.» feci spallucce, afferrando la forchetta da dessert per servirmi del primo boccone di torta «Non era un bel periodo, quello. Io… »

Mi faceva schifo quello che avevo vissuto in quel momento: mantenere un ruolo, due maschere intercambiabili a seconda dei miei scopi e far finta che tutto intorno a me non stesse andando in frantumi. Non potevo e non volevo raccontarlo a Shaw, ma non avevo scelta. Per certi versi avevo bisogno di gridare al mondo la mia insoddisfazione, l’impasse emotiva a cui ero sottoposta costantemente - tra il sapere che cosa dovevo fare e cosa mi sarebbe piaciuto, invece, non fare. Sapevo anche che dovevo concedere qualcosa se volevo superare indenne quella mezz'ora - o forse più - prima che la vera sfida della giornata cominciasse.
Era sempre così. Non riuscivo ad alzarmi il mattino senza dieci obiettivi aspettandomi di portarli tutti a compimento entro sera e, più questi erano difficili, più il cuore mi incalzava ad andare avanti.

«La scuola e le regole in generale iniziano a starmi strette, mettiamola così. Avevo voglia di sperimentare, ma sono troppo quadrata per uscire dagli schemi.»

Sorrisi, prima di concedermi finalmente il primo pezzetto di torta. Non era nulla di speciale, niente a che vedere con la Red che mia nonna preparava così bene da far invidia al miglior pasticcere, ma era mangiabile e mi aiutava a prendere tempo. Anche io ero curiosa di quello che Shaw aveva, o non aveva fatto, quella sera al Ballo. Inoltre, era un modo come un altro per temporeggiare e rimandare, se possibile, tutto quello che avrei dovuto fare dopo che la folla si fosse dispersa.
«E tu? Hai raggiunto Megan, quella sera?» mormorai a mezza voce, senza cenno di sorriso. All'epoca non avevo colto interamente il suo nome uscire a squarciagola dalle labbra di Draven, ma i fatti e qualche sporadica visione della Caposcuola Corvonero in sua compagnia mi avevano fornito i tasselli mancanti di un puzzle interessante. Incredibile che, tra tutte le persone, fosse proprio Draven a farmi a compagnia quel pomeriggio. Megan ed io non eravamo sulla stessa lunghezza d'onda e questa era la prova che, alla fine, il mondo fosse uno spazio decisamente troppo stretto.

Ilsuo tono di voce non mi aiutava a decifrare i suoi sentimenti, mentre rievocava la sera in cui - apparentemente - Megan gli era sfuggita tra le dita.
La Corvonero sapeva farsi desiderare, questo glielo dovevo concedere: l’avevo trattata male, avevo cercato di espiare la mia colpa e lei, con estrema autorevolezza e rispetto verso se stessa, mi aveva negato quella possibilità di redenzione. Se Draven aveva fatto breccia, come credevo, nel suo cuore e l’aveva lasciato avvicinarsi tanto da poterla sfiorare con i gesti e le parole, allora doveva aver capito qualcosa che io, invece, avevo tralasciato.
Mi dispiaceva molto, però, che quella sera lui non avesse ricevuto da lei una risposta positiva.
Quante volte avevo usato la stessa scusa perché non mi interessava sprecare tempo prezioso? Quanto spesso avevo ignorato le persone davvero importanti per inseguire fuochi fatui?
Strinsi le labbra, dopo aver assaporato con la lingua il gusto lievemente acidulo della crema, sapendo che era per quella ragione che avevo lasciato andare Mike per la sua strada, salvo poi ritrovarlo.

«Meno male che poi ha capito…» mormorai, schiarendomi la voce e pulendo la bocca con il tovagliolino di carta. Megan non era una stupida, questo lo sapevo bene, e nonostante la differenza d’età tra me e Shaw, riuscivo a capire senza troppa difficoltà che cosa lei vedesse in lui. Sarei stata un’ipocrita se non avessi ammesso che, almeno esteticamente, Draven avesse un suo fascino e sapevo anche che dietro quello sguardo annoiato e a quell’indole introversa doveva spalancarsi un mondo ben diverso. Forse, quando lei era con lui, Shaw si dimostrava comprensivo e affettuoso, tenero perfino, all’eterna ricerca di un modo per scalfire la corazza della Corvonero. Se c’era riuscito davvero - e lo credevo - mi inchinavo alla sua bravura e tenacia. Domare il carattere di Megan non era semplice e, dopotutto, non si trattava nemmeno di questo: forse Draven l’accettava e la voleva proprio così com’era; non voleva cambiarla e quella era la vera conquista. Qualcosa che io non avevo capito alla sua età e mi pentivo di aver cercato di fare. Cambiare la carte in tavola e manipolare persone ed eventi non doveva essere così facile come invece era stato; mi pentivo di averci provato e di esserci riuscita nel peggiore dei modi, ma una parte di me era contenta di aver trovato la strada per poter rimediare.

Sospirai, sorridendo con leggerezza. Non volevo che pensasse di essere stato preso in giro con quel commento, ma non sapevo come fare per renderglielo palese.
«Comunque, non sono affari miei.» mi risolsi alla fine. Ed era vero, in fondo.
Avevo la sensazione che Shaw non mi avrebbe mai chiesto nulla di Mike, vuoi per il ruolo che il mio ragazzo ricopriva, vuoi per l’imbarazzo che sicuramente ci avrebbe colti entrambi nell’indagare troppo a fondo un rapporto con lui. Perdere la mia lingua tagliente in quell’ultimo periodo era stato un bene e non ero più davvero abituata a fare battutine con lo scopo di infastidire chi mi stava di fronte. In un certo senso, anche se avessi mantenuto quel brutto vizio, non avrei riservato a Shaw quel trattamento maleducato: era stato cortese, silenziosamente cortese, con me nell’unica occasione in cui ci eravamo parlati e, per quanto ne sapevo, poteva aver rotto con Megan proprio quella mattina. Non mi sembrava carino infierire in nessun caso: apprezzavo la mia privacy e contavo sul fatto che anche lui la pensasse allo stesso modo.
Mi allungai per controllare la situazione nel locale e fui disattesa nella speranza di poter uscire tanto presto dalla pasticceria-gelateria. Il cameriere sembrava indaffarato, le signore e i ragazzini si accalcavano al bancone con le mani tese verso l’alto per richiamare l’attenzione di chi avrebbe dovuto servirli e immaginavo che la baraonda sarebbe durata per tutto il tempo necessario a finire la mia consumazione. Guardai Draven con l’espressione scioccata e dispiaciuta insieme di chi si renda conto di essere rimasto bloccato in una situazione non pessima, ma nemmeno piacevolissima. Sperai che intedesse bene il messaggio subliminale: non sei tu a darmi noia, ma loro.
«Speravo di riuscire a sgraffignare qualche muffin e portarlo a Mike, ma non credo ne resterà qualcuno.» mormorai, appoggiandomi allo schienale con la mia aria più contrita. Era il mio modo per espiare la colpa - prima ancora di commetterla - di quello che avrei dovuto fare dopo essere uscita da Florian.
Un modo molto, molto vigliacco se dovevo proprio essere sincera con me stessa.

Pensavo di essere migliore a dissimulare l’ansia che provavo. In genere tutto sembrava scivolarmi addosso, come se dopoutto niente mi importasse, ma la verità era ben diversa; mi importava sempre di tutto, finanche all’estremo, sfiorando l’assurdità. Prendevo a cuore le persone, le idee e perfino un estraneo come lo era Draven per me in quel momento. Non sapevo come mettere insieme i pezzi di una conversazione raffazzonata alla bell’e meglio, data dalla costrizione delle circostanze. Come si comunicava con qualcuno che in altre situazioni ti aveva ignorato o passivamente considerato alla pari di un suppellettile? Come si ammazzava il tempo? Non ero più abituata alle interazioni normali tra esseri umani e la disinvoltura l’avevo persa già da qualche tempo.
Dovevo apparirgli imbarazzata nella mia posizione a braccia conserte, totalmente abbandonata sullo schienale della sedia e lo sguardo basso, perso nei miei sciocchi pensieri. Draven non poteva saperlo, ma in quel momento al posto della vetrina razziata via via sempre più dagli avventori di Florian, vedevo l’immagine di chi avrei desiderato fosse seduto con me a quel tavolo: non ci eravamo mai concessi troppe frivolezze - io e Mike - concentrata com’ero a fare della mia vita un vero inferno in terra. Quando succedeva, quando cioè mi ero comportata da adolescente senza il peso del mondo sulle spalle, finivamo quasi sempre per restare in silenzio, dandomi l’impressione di non aver nulla in comune con lui, quando in realtà i punti d’incontro c’erano eccome.
Più guardavo la vetrina e più il senso di colpa mi attanagliava lo stomaco, facendomi stringere le braccia attorno al busto; avevo afferrato perfino la giacca e la stritolavo tra le dita, quasi fosse la cura di tutte le mie tribolazioni. Speravo che Draven non se ne rendesse conto, che lasciasse correre e che quel momento di impasse fisica ed emotiva non lo incuriosisse più di tanto. Ero tanto consapevole di offrire il fianco scoperto tanto quanto mi illudevo di essere in grado di nasconderlo. Pensare a lui, a chi dovevo incontrare dopo, e ricordarmi di chi, invece, mi faceva sentire bene senza troppa fatica… no, non potevo essere brava a mascherare anche questo.

«C-cosa?» ritornai alla realtà con un certo disorientamento, come se mi avessero strappata da un posto per posizionarmi altrove con la forza. La voce del Serpeverde mi aveva raggiunta a stento, ma era bastata a far crollare il muro di puro panico che ero andata a costruirmi nel più completo silenzio. Mi dolevano le mani - mi resi conto con stupore - e rilasciai la giacca flettendo le dita davanti a me. Guardai istupidita lo sguardo di Draven che - fortunatamente - era appena tornato ad incrociare il mio dopo aver ispezionato il bancone. Cercai di ricostruire la situazione da quanto potevo dedurre dei suoi movimenti, ma era come cercare di fare chiarezza dopo una sbronza colossale: inutile anche solo fingere di provarci.
«Scusa, mi sono distratta…» sorrisi impacciata, sapendo che a lui probabilmente non sarebbe importato e forse il discorso sarebbe naufragato, di nuovo «...pensavo a che cosa portargli stasera, ma vedo che la razzia è… compiuta.» gesticolai con la mano libera, tornata sensibile nuovamente, e l’espressione che mi dipinse il volto in quel momento fu di puro e semplice disappunto. Un paio di muffin, presumibilmente al lampone, se ne restavano con la loro glassa colorata in solitaria nell’angolo più lontano della vetrina e delle torte confezionate erano rimaste isolate sull’espositore poco più in là.
«C’è qualche ricorrenza che mi è sfuggita, per caso?» guardai alle persone tutt’intorno, alcune accomodate ai tavolini, altre in piedi alla cassa pronte a pagare ed altre ancora ammassate nel bel mezzo del locale ad esaminare i propri acquisti. Ero basita, a dir poco, per quella ressa immotivata.
«Detesto la gente.» mormorai senza rendermene conto e mai un pensiero sarebbe stato tanto lontano dalla mia indole solitamente accondiscente. Perfino l’esuberanza altrui aveva smesso di sorprendermi e infastidirmi, ma non era questo il caso: quell’assalto a Florian era immotivato, stupido e contrario ai miei programmi. Provavo l’impulso irrefrenabile di alzarmi e accaparrarmi quantomeno delle Cioccofarfalle, pensando che Mike le avrebbe apprezzate tanto quanto adorava le Cioccorane, ma non mi sembrava carino scaricare Draven così, su due piedi. In fondo, aveva sopportato i miei tentativi di conversazione pacifica in modo del tutto encomiabile. Il minimo che potevo fare era starlo a sentire.

Scoprii, con non poco disappunto, che Draven Shaw era capace di mettermi in imbarazzo. Avevo vissuto la vita nella presunzione di essere io a spiazzare con la mia gentilezza - prima che l’esistenza stessa mi facesse cambiare profondamente - e poi con una forma di cinismo lontana anni luce da quella applicata dal Serpeverde seduto di fronte a me. Non eravamo anime affini, lo avevo percepito la prima volta e adesso la questione era diventata definitivamente chiara. Non poteva capire - e come avrebbe potuto? - il turbamento che provavo mentre i pensieri mi turbinavano nella testa, rincorrendosi a perdifiato in spirali folli. Non avevo mai preteso che lo capisse, in verità, ma non mi aspettavo si sarebbe stancato tanto facilmente della mia presenza, sciorinando la sua saggezza popolare sul libero arbitrio e l’odio tra esseri umani.
«Probabile.» concessi alla fine, appoggiandomi al tavolo con tutto il peso del mio corpo e aspettandomi che ripetesse quella che ero certa fosse stata una domanda.
Ancora una volta, però, Shaw si dimostrava imprevedibile e si preparava a piantarmi in asso, dopo che l’avevo salvato dalla stessa gente di cui si era tanto lamentato. Cominciai a capire, per quanto poco, perché lui e Megan fossero legati: schivi per natura o per necessità, entrambi avevano lo sguardo vuoto di chi non avesse nulla da perdere; eppur tuttavia, entrambi erano capaci di fulminarti con lo sguardo se avessi mai avuto l’ardire di contraddirli. Non conoscevo Shaw e forse non mi interessava approfondire la cosa, ma ero tentata di punzecchiarlo e di scatenare il putiferio in terra, soltanto per vedere che effetto gli avrebbe fatto. Volevo smuoverlo, scuoterlo, deconcentrare tutta la volontà che l’aveva spinto a mettersi in piedi e sistemarsi la giacca. Ci pensai e, per qualche secondo, godetti di quell’idea malsana.
Poi - mi resi conto - capii che non sarebbe valsa la pena sprecare il tempo di entrambi in quel modo. Mi sarebbe piaciuto, certo, tormentare Megan attraverso Shaw e viceversa, ma era un passatempo da ragazzini. E io ormai non lo ero più.
«Sei stato gentile a restare con me.» mormorai allora, provando a imbastire un sorriso e un dispiacere fittizio che, però, desideravo col cuore sembrasse reale. Mi ero distratta per un secondo, lui non me l’aveva perdonato e ora rischiavo di infangare quel briciolo d’opinione che lui doveva essersi fatto di me. «Tra il cercar casa, l’ultimo anno e… la gente… perdo il senso del tempo e delle cose. Perdonami se ti ho annoiato.»
La mia non voleva essere una battuta al vetriolo, ma mi accorsi troppo tardi - con qualche millesimo di secondo di ritardo - che poteva sembrare una reprimenda per quel suo del tutto lecito comportamento. Mi affrettai, quindi, a rimediare. «Ti devo ancora una sigaretta, perciò… consideriamo il debito raddoppiato.» e finendo la frase nascosi parte del volto nella mia tazza di tè, bevendone più di un sorso, mentre il mio sguardo ricambiava il suo.
Non avevo idea di dove avrei trovato delle sigarette per Shaw, ma mi sarei ingegnata. Mi interessava che uscisse di lì con l’impressione di non aver perso il proprio tempo: se l’avesse fatto lui, probabilmente, significava che l’avevo fatto anch’io.
Mi alzai e aggirai il tavolo, diretta al bancone alle sue spalle. Volevo finire quel che avevo cominciato, se non altro portando a compimento il mio alibi nel trovarmi a Diagon. Quelle cavallette avevano spazzato via tutto, persino le scatole di cioccolatini, e sospirai rendendomi conto che si sarebbe resa necessaria un’incursione nelle cucine della Scuola quella sera stessa. In piedi di fronte a Shaw, ben dieci centimetri abbondanti più alto di me, mi risolsi a ultimare la mia consumazione lasciando l’ultimo pezzettino di torta a se stesso. Non volevo restare da sola e non mi importava che lui lo capisse, disapprovasse o sbuffasse. Non saremmo finiti a prendere la Metropolvere per Hogwarts insieme al Paiolo. Avevo altri piani, ma fare due passi insieme non l’avrebbe ucciso. O forse sì? Decisi che valeva la pena di scoprirlo e raccolta la borsa la misi a tracolla, imboccando l’uscita come uno spazzaneve a pieno ritmo. Non mi sarei curata di infastidire colui o colei avessi trovato sul mio cammino: il fastidio era dannatamente reciproco e, benché una parte di me dissentisse, non avevo tempo da perdere.