Twinkle, Quest di addestramento.

Passi frenetici scalpicciavano il terreno acciottolato in un via vai perpetuo lungo tutto il piano terra della palazzina di Craven Street. Sembrava essere una giornata caotica e Megan ebbe fortuna che qualcuno riuscì a prestarle attenzione.
Una donna di bell’aspetto sulla quarantina, con i capelli neri legati in una coda alta, frenò di getto a un passo da lei. Battè le palpebre velocemente e schiuse le labbra in un’espressione sorpresa. «Quindi è vero.» L’accenno di una risata sardonica seguì quelle prime parole. «Nessuno di noi pensava seriamente che il Ministero avesse deciso di affidarle una ragazza ancora in età da scuola. Sei fortunata che sia solo per uno snaso. Chi lavora con lei finisce ucciso o peggio.» Proseguì a spiegare, con la stessa nonchalance che si poteva concedere a un discorso ben più frivolo. Ancora incredula, scosse la testa tra sé. «Seguimi, ragazza. La “Dottoressa” Mary Howard ti aspetta in giardino. È da giorni che se ne sta lì a contemplare chissà cosa. »
Diede le spalle alla Corvonero e le fece cenno di seguirla. La traversata del piano terra, nonostante il flusso di gente, non sarebbe risultata ostica. Solo pochi metri separavano l’ingresso dal chiosco a cielo aperto che anticipava il giardino sul retro.

Qui, un paio d’occhi verde acqua fissava il cielo plumbeo londinese, come se sperasse nella sparizione di quel manto di nuvole che minacciava di rovinarle la giornata. Se avesse iniziato a piovere sarebbe stato un bel casino… Non aveva pensato a un piano B! Avrebbe dovuto pensare a un piano B. Era stato sciocco da parte sua, un comportamento da dilettante. Si era lasciata prendere dall’entusiasmo ed era arrivata al giorno concordato con la studentessa di Hogwarts pensando di avere tutto sotto controllo. Oooh… Se avesse iniziato a piovere sarebbe stato proprio un grosso, grosso problema.
Mary Howard camminava, su e giù, su e giù, nell’ampio giardino verso il quale la collega e Megan erano dirette. Per nervosismo si era svegliata presto. Era scesa al piano terra per controllare che nessuno dei suoi dispettosi colleghi avesse tentato di boicottarla nella notte, manomettendo l’area che aveva riservato per l’addestramento dello snaso.
Preferiva di gran lunga avere un ufficio lì, piuttosto che in uno di quei bugigattoli che rifilavano ai dipendenti del Dipartimento. L’unica pecca erano i colleghi di stanza lì.
Forse tanto estrosa, bizzarra, al punto da risultare fastidiosa, eppure ciò non giustificava il modo in cui veniva bistrattata. Una pazza! Ecco com’era considerata. Con i suoi modi sempre gioiosi, non c’era nulla che potesse intaccare il suo buonumore. In un luogo in cui vigevano stress e frustrazione, il suo carattere veniva schernito a giorni alterni.

Qualcuno schiarì la gola con un colpo di tosse e la Dottoressa Mary Howard volse lo sguardo in quella direzione. Riportando la testa dritta, si rese conto di aver indolenzito il collo a furia di fissare il cielo. Le sfuggì un lamento a mezza bocca e la donna davanti a lei roteò gli occhi al cielo, spazientita.
«È arrivata la ragazza per lo snaso.» Pronunciò svogliatamente e indicò Megan con un gesto della mano. «Finalmente. » Sospirò a mezza bocca.
La Dottoressa Howard aveva assillato l’intera palazzina con quell’addestramento, così tanto che nessuno le aveva davvero creduto. Sembravano tutti così irritati e, allo stesso tempo, sollevati che finalmente la giovane da Hogwarts fosse arrivata.
Mary mosse un passo verso Megan e scostò accidentalmente con una spallata la povera collega che l’aveva condotta fin lì. «Grazie, Rosaline. Grazie davvero. Ci penso io. Che piacere conoscerti, Megan. Vieni. Vieni pure.» Pronunziò con sguardo vispo e diretto negli occhi della giovane, le labbra distese in un sorriso così ampio che sembrava andare da un orecchio all’altro. Un sorriso genuino, carico di onesta bontà. Il viso rubicondo costellato di lentiggini, i capelli rossi legati in una treccia a spina di pesce. Sarebbe sembrata una donna normale, a una prima occhiata. La dissonanza tra il viso e il resto del corpo era ciò che scatenava sconcerto: squarci, graffi, cicatrici profondissime. Dal collo in giù ne era cosparsa. Indossava una canotta su un pantaloncino largo che le arrivava a mezza coscia e i segni che le lambivano la pelle si vedevano tutti chiaramente. Chissà quali creature erano state in grado di lasciarle ricordi così indelebili. Era praticamente un miracolo che avesse il viso ancora intatto, nonché gli arti ancora attaccati al torso.
Mentre Mary Howard si approcciò alla ragazza per stringerle la mano e trascinarla con sé verso il giardino, Rosaline girò sui tacchi e sparì dalla loro vista alla velocità della luce.
«Benvenuta! Non vedevo l’ora di conoscerti. Ti va qualcosa da bere? Mettiamoci comode. »
Mary Howard tirò Megan senza attendere risposta. Il tocco era leggero, ma insistente. Non si fermò finché raggiunse un tavolino sistemato sotto un cipresso. C’erano alberi di tutti i tipi, a perdita d’occhio. Quel giardino aveva un qualche tipo di magia estendibile che lo rendeva ben più spazioso di quanto le dimensioni della palazzina lasciassero intendere che dovesse essere.
Eppure, Mary Howard aveva scelto di posizionare il suo tavolino con intarsiature in madre perla, corredato da due sedie altrettanto barocche, proprio sotto un cipresso. Ironico, per qualcuno così gioioso che aveva la nomea di lasciar morire chiunque si trovasse a lavorare con lei… Almeno, per detto dei colleghi.
Spinse Megan ad accomodarsi su una delle sedie, poi si voltò a darle le spalle.
«SELVYA!» Chiamò a gran voce e con un pop sordo comparì dinanzi a loro un’anziana elfa domestica. La Dottoressa flesse le ginocchia e si chinò sulle punte dei piedi. Con le mani posate sulle cosce, si protese verso l’elfa con un atteggiamento infantile, quasi stesse approcciandosi a una bambina.
«Selvya, potresti portarci… Ehm-» Cominciò a dire, ma si fermò. Si rialzò in piedi di scatto come se avesse appena ricordato qualcosa che non avrebbe dovuto dimenticare e si voltò a incontrare lo sguardo della Corvonero. «Perdonami, non ti ho chiesto cosa gradiresti da bere.» Stavolta avrebbe atteso una risposta, per congedare l’elfa a seguito di essa.
Si accomodò sulla sedia di fronte a Megan e, con il sorriso che le andava di nuovo da una parte all’altra del viso, incrociò le dita sul tavolo.
«Allora. Eccoci qui! Raccontami di te, Megan Milford Haven. Dimmi pure: come mai hai deciso di accogliere uno snaso nella tua vita?»
Con il busto un po’ più in avanti sul tavolo a protendersi verso la ragazza, Mary prese a osservarsi intorno con fare guardingo.
«Non hai intenzione di commettere una qualche effrazione, vero?!» Sussurrò, per non farsi sentire, nonostante intorno a loro ci fosse un silenzio tombale e nessuno nelle vicinanze.

L’educazione e il tono pacato della giovane colpirono piacevolmente l’attenzione della Dottoressa. Sorridere faceva parte del suo essere e nemmeno i suoi più infimi colleghi erano mai riusciti a privarla di tale virtù; c’era da dire, però, che quando si trovava a interfacciarsi con personalità docili e mansuete, esprimersi con entusiasmo le dava maggior soddisfazione.
Imitò la postura della ragazza e si appoggiò allo schienale della sedia, la gamba destra incrociata sulla sinistra. Le mani congiunte sul ginocchio destro. Si sentiva una vecchia signora borghese ad assumere una simile posa. Le piacque e l’aiutava a contenere l’entusiasmo.
Doveva apparire più mansueta e professionale.
Non vedeva l’ora di iniziare con l’addestramento e nella sua testa continuavano a frullare immaginari ipotetici del primo incontro tra la studentessa e quello che, con un po’ di buona volontà, sarebbe potuto diventare il suo snaso. Ma doveva fare tutto secondo manuale. Dunque, per prima cosa era indispensabile assicurarsi che le intenzioni della giovane donna fossero pure e sincere.
Aveva gettato l’amo con l’allusione a ipotetiche effrazioni.
Studiò la reazione: gli occhi della Dottoressa Howard si puntarono sul viso della studentessa e, nel suo essere un po’ bizzarra nei modi di fare, con il sorriso di nuovo a illuminarle i connotati, fece sì che quello sguardo risultasse stralunato, maniacale. Non si aspettava una risposta affermativa al quesito tanto quanto una risposta banale. Si disse curiosa di sentire cosa le avrebbe detto la Corvonero. L'ascoltò con sollecitudine. Qualsiasi maschera fintamente seriosa avesse pensato di erigere per portare avanti quel colloquio nel massimo del rispetto delle regole del Ministero, crollò miseramente come un castello di carte esposto al vento. Man mano che la giovane aggiungeva dettagli a quella storia strappalacrime, gli occhi di Mary Howard, attenti e osservatori fino a quel momento, si offuscarono di commozione e lacrime che trattenne a stento. Tirò sul col naso un paio di volte. Si accorse del ritorno di Sylvie con il servizio da tè solo perché l’elfa, dopo aver accuratamente posato il tutto sul tavolino, le porse un fazzoletto. Con un tempismo perfetto a conclusione del drammatico racconto di Megan, Sylvie sparì con lo stesso pop col quale era riapparsa.
«Povero Rupert. È una storia così… così…» Un soffio nel fazzoletto la costrinse a interrompere il commento. «È così coraggioso! Una storia così commovente! Oh, Megan, è il tuo destino avere uno snaso! Ma non portarlo in guerra, ok? Mi sembra eccessivo.» Schiarì la voce per ritrovare contegno.
Aveva ancora una missione da svolgere, dopotutto.
Un’asciugata teatrale ai bordi degli occhi con un angolo del fazzoletto, poi versò il tè a entrambe. Prese la tazza a lei più vicina: una, due, tre, quattro zollette di zucchero e poche gocce di latte. Il fazzoletto umido accartocciato nel palmo destro: l’indice e il pollice a sorreggere il manico, l’altra mano a carezzare il calore della bevanda.
«Con uno snaso in casa non potresti mai goderti un momento di leggerezza così, con un simile servizio da tè. Proverebbe a rubarlo.» Pronunciò la donna, sfiorando con l’indice sinistro il bordo superiore della tazza, intarsiato d’oro. Un servizio da tè che aveva un aspetto antico, quasi regale, con tutti quei ghirigori e bordi dorati. «C’è anche l’alto, l’altissimo, l’altissimissimo rischio che nel tentativo di furto la tazza si sbecchi all'altezza del manico in ceramica chiara e ferisca la creatura. Gli snasi non hanno una gran vista quando non si tratta di cose particolarmente luccicanti, sai? Sono quasi ciechi, è come se avessero buon occhio solo per ciò che gli interessa. Hai studiato a scuola la loro struttura, vero? Conosci tutto delle necessità di uno snaso, no? Sai di cosa si nutre? Come vive? Di cosa ha bisogno?» Prese un primo sorso dal tè e ne gustò l'aroma fruttato: pesche, mandorle.
Lo sguardo, però, rimase fisso sul volto della ragazza davanti a lei.

Sconvolgente quanto l’inflazione avesse influito anche nella Scuola di Magia e Stregoneria migliore al mondo, così tanto da non potersi permettere di avere nel programma di studio semplici creature di Classe XXX come lo snaso.
O forse l’inflazione non c’entrava niente e davano maggior importanza a qualche altra creatura, potenzialmente più pericolosa, per mettere in guardia gli studenti. Beh, sì, anche così aveva senso.
In ogni caso, la Dottoressa Howard si soffermò a guardare la giovane Corvonero con tanto d’occhi e a bocca spalancata. Non riuscì a mandare giù con il tè il fatto che a Hogwarts non venisse preso in considerazione lo studio approfondito degli snasi. Riportò la tazza di nuovo sul tavolino affinché non spillasse via per l’improvviso tremolio nervoso delle sue mani.
Il Preside avrebbe ricevuto presto una sua lettera a riguardo.
Tra la storia strappalacrime, la curiosità di cercare informazioni in biblioteca e quella che mostrò essere devozione nei confronti dell’impegno, Megan poteva moralmente meritare di avere uno snaso di compagnia. Come avrebbe potuto, però, prendersene cura senza sapere più che pochi dettagli? «Ah! Ma certo!» esclamò ad alta voce la Dottoressa. Si battè il palmo della destra sulla fronte come a voler toccare con mano la lampadina di genio che aveva appena avuto. «Sei qui anche per questo!» realizzò con entusiasmo. Un gran sorriso solcò le sue labbra e il momento di nervosismo degli istanti precedenti sembrò appartenere a un passato lontano.
«È tutto corretto ciò che hai detto. Gli snasi sono creature onnivore, hanno bisogno di proteine e minerali per tenersi in forze. Trovano sotto terra tutti i nutrienti di cui hanno bisogno, motivo per cui è consigliabile non tenerli rinchiusi in un appartamento o un’abitazione che non abbia libero accesso al loro habitat naturale. Si adattano facilmente, purché abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno sia a livello alimentare che di svago. Ti suggerisco di fare rifornimento di bigiotteria di poco conto così che il tuo snaso abbia sempre il suo gran da fare, tendono ad annoiarsi facilmente e ciò li rende inquieti. Non lasciare in giro null’altro che possa attirare la sua attenzione. Sai, la loro fisionomia è molto simile a quella delle talpe babbane, hai detto bene, ma sul ventre hanno un marsupio naturale molto simile a quello dei canguri babbani, hai presente? Con la differenza che gli snasi non lo usano per la cura dei loro cuccioli, bensì per nasconderci dentro i loro tesori. La loro pelliccia rende difficile scovare questo marsupio, per cui una volta rubato un oggetto potrebbe essere complicato recuperarlo. C’è chi li mette a testa in giù e li scuote fino a fargli svuotare le tasche, ma non mi sembra una scelta etica. Sta attenta, dunque: tieni sempre in sicurezza sia la creatura che i tuoi averi.» spiegò, annuendo tra sé con fare orgoglioso. Prese un sospiro, mostrò un altro sorriso e, infine, riprese tra le mani la tazza di porcellana.
«Finisci il tuo tè, cara. Abbiamo uno snaso da andare a conoscere.»
Uno, due, tre sorsi e la tazza tornò ancora una volta sul tavolino, stavolta vuota.
La Dottoressa Howard si disse fiera di come stessero procedendo tanto in fretta. Era finalmente giunto il momento delle presentazioni.
Avrebbe atteso che la ragazza fosse pronta a seguirla, poi si sarebbe alzata dalla sedia.
«Seguimi.» le comandò, voltando su se stessa a darle le spalle per direzionarsi verso l’area in cui aveva lasciato lo snaso a giocare.
«Da Il Serraglio Stregato vendono giocattoli morbidi visivamente identici ad oggetti luccicanti come collane, finti galeoni ed anelli e hanno anche delle tane a prova di Snaso, estese per magia da una serie di cunicoli dalle pareti dorate e fondo di terriccio davvero ottime, soprattutto per i primi anni di crescita in cattività, se ti senti più sicura che a lasciarlo in giro senza tenerlo d’occhio. Facci un salto.»
Prese a camminare nella direzione opposta da cui la ragazza aveva avuto accesso al cortile interno. La radura si chiuse su un piccolo gruppo di querce che circondava un’elaborata struttura in terriccio, fatta di cunicoli come un formicaio a vista e magicamente incantato per impedire allo snaso al suo interno di allontanarsi oltre quella porzione d’area a lui concessa.
La Dottoressa Howard si fermò a circa un metro da esso, con le mani posate sui fianchi e le gambe leggermente divaricate.
«Se fin qui è tutto chiaro, possiamo procedere con l’avvicinamento. Hai domande da farmi?» disse, annuendo tra sé di nuovo con quell’espressione fiera in viso.
Si volse, poi, per guardare con attenzione la giovane da capo a piedi, ispezionandola con lo sguardo.
«Niente orecchini, collane e bracciali in vista. Molto bene. Hai qualcosa di luccicante nascosto nelle tasche? Controlla, non si è mai troppo cauti.»

Oltre le folte querce, la Dottoressa Howard studiò il cielo plumbeo con un’occhiataccia, quasi volesse minacciarlo di non azzardarsi a piovere proprio in quel momento. Il terreno si sarebbe infangato e sarebbe stato molto, molto più complicato portare avanti quel colloquio illesi. Senza contare che lo snaso sarebbe andato in solluchero e avrebbero rischiato di non trovarlo più.
La giovane studentessa aveva le nozioni indispensabili alla comprensione di quella creatura, nonché alla sua cura, per cui sarebbe stato un vero peccato dover interrompere il tutto per via del maltempo. Un imprevisto. Un’emergenza non calcolata.
Con la testa tra le nuvole, alla Dottoressa venne un’idea che alcuni avrebbero considerato poco ortodossa. D’altronde, era sua indole uscire dagli schemi comuni, a maggior ragione se tornava utile a favorire un’esperienza a 360°.
Dopo aver ricevuto conferma dalla ragazza che non avesse niente addosso di allettante per lo snaso, si mosse impavida verso l’imponente struttura a formicaio davanti a loro, con in viso un’espressione impassibile che non lasciava in alcun modo a vedere quanto le sue rotelle un po’ fuori posto stessero lavorando attivamente. Fece segno a Megan di restare a quel paio di metri di distanza di sicurezza.
«È bene che tu tenga sempre a mente di non fare movimenti repentini: una regola di base quando si ha a che fare con degli animali, soprattutto se dall’indole selvatica. Potrebbe tornarti utile anche in futuro. Nello specifico dello snaso, potrebbe morderti per difendere i suoi tesori se lo toccassi nella zona della pancia. Il marsupio è un’area molto sensibile. Ricorda le caratteristiche della sua indole e andrà tutto bene.» le rispose, studiando con lo sguardo la struttura fatta di cunicoli e strettoie di terra.
Estrasse da una tasca dei pantaloni una sacca di pelle che conteneva bigiotteria luccicante di ogni tipo: monete antiche, collane, bracciali, anelli, orecchini. Gli oggetti si fermarono sulla superficie del formicaio. Dopo un colpo di bacchetta, Megan li avrebbe visti scivolare nel terriccio e disperdersi tra i cunicoli a vista. Solo in quel momento, e finalmente, lo snaso fece la sua comparsa: qualcosa era appena entrato nel suo territorio e prese ad annusare l’aria e il terreno a lui tutto intorno in cerca degli inaspettati doni. Il muso che si muoveva a scatti, curioso e affascinato. Molto probabilmente non aveva fatto altro che dormire e mangiucchiare vermi nell’attesa, perché sembrò particolarmente contento di avere una missione da compiere.
«È un tipetto vispo. Non lo trovi carinissimo?» chiese la Dottoressa, indietreggiando per tornare al fianco della giovane. Le diede un minuto per godersi la scena ed elaborare il fatto che quella piccola creatura sarebbe presto andata via insieme a lei, poi si spostò alle sue spalle.
«Non appena avrà finito di raccogliere tutti i suoi nuovi tesori, si renderà conto che c’è altro oltre quei cunicoli di terra. Sai che gli snasi hanno un olfatto eccellente, per cui sfrutteremo questa dote per attirarlo da te e farvi familiarizzare. In maniera controllata, s'intende.» le spiegò, prima di far comparire una scia di monete che avrebbe tracciato il percorso dello snaso fino a raggiungere la studentessa. Un altro colpo di bacchetta e Megan si ritrovò con addosso monili di ogni tipo: mezza dozzina di collane ad adornare il collo, braccialetti luccicanti fino a metà avambraccio, le dita piene di anelli brillanti.
«Mantieni la calma e ricorda: niente movimenti repentini.» l’avvisò la Dottoressa. Un ultimo accorgimento prima di vedere il piccolo snaso spuntare in alto, oltre le strettoie di terriccio che lo avevano tenuto impegnato per quei pochi minuti di preparazione. Solitamente, per interagire con queste creature, il meccanismo era sempre lo stesso: dargli un oggetto luccicante come dono per generare il primo contatto, poi assisterli nella caccia al tesoro per instaurare fiducia reciproca. Era, di fatti, ciò che la Dottoressa Howard aveva previsto per lei: ma cos’è la vita senza un po’ di brivido e originalità? Senza contare che, molto spesso, chi si approcciava a degli animali aveva la tendenza a esserne remissivo. Pretese da Megan, invece, un atteggiamento sicuro: doveva essere convinta di saper gestire uno snaso anche in casi di presunto pericolo. Un primo approccio forse aggressivo, ma che si sarebbe rivelato efficace se eseguito con le dovute accortezze.
Tenne impugnata la bacchetta, per precauzione, nel caso in cui si fosse reso necessario intervenire per mantenere incolume la ragazza. Per quanto, sperò vivamente che non ce ne sarebbe stato bisogno.
Lo snaso si mosse lungo la stradina di monete, raccogliendole una ad una, fino a raggiungere la ragazza. Con la pancia già piena, visto il suo piccolo corpicino, si mosse più lentamente, appesantito dall’ingordigia. L’annusò, la studiò. Infine, si mosse: su di lei, sotto i suoi abiti, raccogliendo tesori qua e là, carezzandole i capelli, solleticandole la pelle. Come avrebbe reagito Megan? Avrebbe azzardato un approccio diretto o una distrazione? La decisione su come interagire con la creatura, come educarla alla propria presenza, spettava solo a lei.