Casey Bell vs Mike T. Minotaus, Studente vs Studente | Giornata del duellante

LA GIORNATA DEL DUELLANTE
Fuoco. Il rosso scivolava inquieto sopra ogni superficie, ne ardeva i colori tramutandoli nel nero cenere della loro morte. Del respiro di Ariel Vinstav rimaneva solo una piccola coltre di fumo nei polmoni, mentre i suoi colori, il suo essere e ogni traccia di lei divenivano carbone, prima assieme alla pedana, poi col resto della sala. E mentre il mondo ardeva il suo cuore finalmente trovava sollievo, perché adesso, solo adesso, non vi sarebbe stato più nessuno che le avrebbe potuto fare del male.
Il battito del cuore le dilaniava il petto come i ripetuti colpi di una mannaia. Fuoco si disse, si va a fuoco, ma il suo naso respirava aria pulita e nessuna luce ardeva davanti ai suoi occhi. Il rosso delle tende del baldacchino le avevano solo giocato il brutto scherzo di collegare il fittizio al reale, tramutandosi nel sussurro di una visione.
Si girò su un fianco per scostare la tenda e guardare l'orologio: le 6.58. Perlomeno aveva dormito qualche ora. Era fin troppo difficile chiudere gli occhi e lasciarsi andare al sonno, e per molto tempo il mix fra l'essere estremamente ansiosa e i colori accesi del dormitorio ne erano stati l'unica motivazione plausibile. Poi erano giunte le visioni, ed infine Ariel Vinstav. Se l'ipotesi che le prime invadessero i suoi sogni con sensazioni o immagini le creava una non poi così tanto inconscia resistenza a Morfeo, la possibilità che la seconda tornasse e ritornasse per ricordarle quanto accaduto la terrorizzava. Talvolta accadeva, talvolta le due esperienze si fondevano in una, o almeno così le pareva in sogno, e lei perdeva il controllo della loro logica. Era il ricordo del duello o il ricordo di una visione avuta prima del duello e poi dimenticata? Era la visione di qualcosa che doveva manifestarsi e forse il duello non era mai realmente avvenuto? I momenti di lucidità, seppur brevi, le mormoravano che non si trattava di nulla di tutto ciò se non della paura della predizione stessa e del senso di colpa per le proprie emozioni. Perché su quella pedana per qualche attimo lei aveva davvero desiderato di far del male ad Ariel Vinstav.
Si alzò e si mise seduta sul letto. Il cuore non aveva cessato di martellarle nel petto. Quella mattina ci sarebbe stata la seconda manche della Giornata del Duellante, a cui si era iscritta per scherzo ma che le aveva riempito d'orrore le notti e i pensieri. Lo consideravano uno sport, il duello, ma l'unica vera esperienza che ne aveva avuto la perseguitava ancora negli incubi. Forse non erano semplicemente fatti per lei, e sarebbe stato meglio ritirarsi finché poteva, non presentarsi allo scontro che avrebbe avuto luogo di lì a qualche ora e starsene ad Hogwarts a godersi una mattinata priva di impegni.L'indecisione se la trascinò per mano fino in Congrega. L'altra invece era stretta da Camillo. «Va' e saccagnali» disse lui come suo solito prima di lasciarla entrare. Casey avrebbe voluto dar voce alle incertezze, dirgli che voleva mollare. Ci siamo esercitati così tanto, andrai alla grandissima, forza! Sapeva che le avrebbe risposto così e che lei non avrebbe saputo ribadire. Avrebbe parlato direttamente con l'arbitro. Senta, io non ci riesco. No, non mi va, non è bello. Non voglio essere costretta a farlo. Non voglio sentire dolore e non voglio dare dolore. Si sentiva le mani sporche.
«Buongiorno» salutò non appena dentro la sala. «Sono Bell Casey, e io-» Posò lo sguardo sul tabellone. Avrebbe duellato contro Minotaus. «Oh.»

LA GIORNATA DEL DUELLANTE
Mike Minotaus. Si sarebbe dovuta battere contro Mike Minotaus.
«Ciao.»
Captò la voce alle sue spalle e si voltò. Il Caposcuola Serpeverde adesso le stava davanti e sembrava sorpreso quanto lei dell'accoppiata. Perché, d'altronde? Fu peggio ritrovarsi di fronte un adulto alla prima manche senza aver mai affrontato nemmeno un duello del club scolastico.
Lo salutò e gli rivolse un sorriso nervoso. Mike era Mike, non era né un amico né uno sconosciuto. Era un conoscente, un compagno di ronde e un buon interlocutore, specie quando si trattava di Pozioni. Lo apprezzava come persona, per le poche chiacchiere che si erano scambiati e perché le sensazioni nei suoi riguardi erano alquanto positive. Non si era mai dimostrato altezzoso, non aveva mai preso parte a quella secolare ed insensata faida fra Grifondoro e Serpeverde, perlomeno in sua presenza, e, soprattutto, era un appassionato di Pozioni quanto lei. Perché duellare contro di lui? E' uno sport, questo è uno sport, si ripeté, ma non riuscì a convincersene. Non poteva accettarlo, non poteva duellare contro di lui. In realtà, dopo la prima manche, non desiderò più duellare contro nessuno.
L'arrivo dell'arbitro la prese in contropiede.
«B-buongiorno.» Le sue pupille si congelarono sulla figura della Herzigova. Il cipiglio serio, il tono, l'accento. Ogni cosa di quella donna le provocò una potente ondata di nervosismo e non fu in grado di dire niente. Niente delle sue paure e dei suoi ripensamenti. Continuò a fissarla a bocca spalancata come un'imbecille e annuì freneticamente alle sue parole. Si chiese se Mike provasse le sue stesse sensazioni, se fosse stato nervoso quanto lei per tutti quei giorni prima di quella data e se dopo la prima volte si fosse sentito con la coscienza apposto.
Cosa avrebbe detto Lenka Herzigova se si fosse ritirata prima di iniziare? E Camillo e quel gruppo di suoi concasati venuti apposta per fare il tifo per lei dagli spalti? Avrebbero pensato che lei aveva paura. Ma sì, lei aveva paura. Era più complesso di così, ma in sostanza lei aveva paura.
«Grifone.» Rispose subito, senza pensarci, dominata dal terrore. Schiuse le labbra non appena si rese conto di aver dato conferma della sua partecipazione in quel modo e guardò a terra. Il cuore parve assentarsi per un paio di istanti. Cominciò a chiedersi se la paura di essere giudicata codarda per errore potesse aver superato quella di rievocare le emozioni dello scorso duello e di causare dolore. Non seppe darsi risposta.
«A-andrà bene» disse rivolgendosi a Mike. Gli sorrise incerta, sbattendo le palpebre sugli occhi arrossati, e tornò a fissare il pavimento.

LA GIORNATA DEL DUELLANTE«C-certo, intendevo dire grifon-, ehm, sfinge.» Di bene in meglio.
Rovesciò gli occhi sul pavimento, rossa di vergogna. Si pizzicò la carne braccio sinistro con forza al fine di svegliarsi dal torpore del nervosismo. Sbagliare a ripetere una parola appena sentita equivaleva a cominciare male sin dal principio, soprattutto per una testa così ansiosa come la sua. E se sulla pedana avesse scambiato gli incantesimi come aveva fatto con grifone e grifone sfinge? Se invece di un Flipendo avesse castato un Macedonis? Per carità, Camillo lo aveva fatto: un ananas sulla testa della sua sfidante. *In effetti deve fare più male di molte maledizioni.* Prese nota.
Ecco, dal precedente duello Casey aveva tratto numerosi insegnamenti. Era arrivata lì convinta di poter seguire una scaletta ben definita, vincente e priva di zone d'ombra. Inutile ribadire che si era sbagliata, dato che a un certo punto, dopo l'ennesima esplosione imprevista le sue sinapsi cominciarono a traballare. In sostanza, man mano che quel vissuto ostile si srotolava di fronte a lei, si rendeva sempre più conto che il Tempo non era così semplice da controllare, nemmeno con la logica della consequenzialità degli eventi. Le persone erano imprevedibili, coi loro pensieri e le loro emozioni, più di qualsiasi altro soggetto. Come lei, d'altronde: non aveva previsto di essere in grado di dar fuoco a qualcuno. E il Tempo aveva molto a che fare con i duelli. Per pensare e agire non rimaneva che una manciata di millisecondi. In quei terribili frangenti governavano solo i riflessi pronti del corpo e della mente e le emozioni.
«Bene» sussurrò non appena la moneta disse runespoor. *La sfiga non gira mai se ti chiami Casey Bell.* Fu in quel momento che si chiese perché mai avesse confuso la sfinge col grifone - e se il vantaggio di Mike fosse stato sancito dal karma che le diceva di stare attenta, un karma molto severo. Frattanto notò che il serpeverde non aveva ricambiato nemmeno con una parola il suo "andrà bene", e questa cosa le fece salire i gradini della pedana con aria cupa. La prendeva in giro? Aveva preso l"'andrà bene" come una dimostrazione di debolezza? Insomma, lei voleva che andasse bene, nulla più. Voleva augurargli buona fortuna e, magari, comunicargli con lo sguardo che se si fossero fatti poco male a vicenda, se fossero stati solamente un pizzico più riguardevoli nei confronti della salute dell'altro, a fine giornata ne avrebbero trovato giovamento entrambi. Niente, nessuna conferma da parte sua, un sorrisetto stentato. O era un arrogante del cavolo o aveva tanta paura quanta ne aveva lei, forse di più.
«Bene.» Lo ribadì a se stessa. Quel primo lancio sarebbe stato un banco di prova per Mike Tors Minotaus. Gli avrebbe dato il beneficio del dubbio saggiando i colpi che le avrebbe dato, e così lei avrebbe capito se il suo gioco sarebbe stato sporco o pulito.
Si mise in posizione ritrovandoselo di fronte a un po' di metri di distanza. Lato destro con mano dominante avanti, lato sinistro indietro. Bacchetta in mano, parallela al suolo come un fioretto. Si era fatta l'idea che il miglior modo per iniziare un duello era il disarmo. Semplice, pulito, una mossa audace che portava lo sfidante in svantaggio fisico e psicologico senza spezzargli l'osso del collo. Ragion per cui, quando si furono messi uno contro l'altro, visualizzò immediatamente l'immagine che più le sarebbe tornata utile: lava incandescente. Bruciava, spezzava e fondeva la carne, ma quello non era l'incipit di un altro rogo. No, per Morgana.
Il via venne dato, Mike avrebbe mosso il primo muscolo, lei sarebbe partita d'istinto di conseguenza. La destra, un unico fascio col Nocciolo, avrebbe preso come obiettivo la sua sorella di Prugnolo nella mano dell'altro e avrebbe compiuto un solo, piccolo, fulmineo cerchio in senso antiorario. «Flagràte!» disse pronta, ponendo l'accento sulla seconda "a" della formula. Doveva trattarsi di uno scatto, un gesto talmente veloce da irridere l'attrito dell'aria. La mente voleva che la bacchetta del serpeverde raggiungesse una temperatura tanto elevata da fargli mollare la presa, divenendo pari ad un tizzone ardente di poco più di una decina di pollici. Una sensazione più che familiare se eri tanto scemo - cosa che il quadro di Dippett le aveva ripetuto parecchie volte - da prendere l'attizzatoio in mano dal verso sbagliato dopo che Brior aveva governato il fuoco del camino in sala comune.

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Sì, Mike giocava sporco. Il suo incantesimo ebbe lo stesso effetto di un poderoso calcio all'addome, tale da rovesciarla all'indietro. La fitta al braccio sinistro e alla testa le fecero stringere i denti, la pressione al petto ricercare con respiri profondi nuovo ossigeno con cui allargare i polmoni. Ma non poteva arrendersi al primo colpetto, lesinare sulle scelte prese dal suo rivale. L'adrenalina pompò nelle vene, dandole la forza di reagire e avvalersi di ogni millisecondo che la separava dal prossimo attacco. Avrebbe dunque sollevato la testa per riporre la figura di Mike nel suo mirino e in contemporanea il braccio destro con la bacchetta. Vedendo che il Flagrate aveva sortito il giusto effetto e che il Prugnolo era caduto sulla pedana, l'adrenalina si fuse alla soddisfazione, consapevole che il disarmo consisteva in un grosso punto a suo favore. Doveva dargli un'altra gatta da pelare.
Non perse tempo, e colta la situazione decise che un ulteriore vantaggio nelle tempistiche le sarebbe stato dato dal perpetuare e reinterpretare quanto la sua mente aveva plasmato con l'incantesimo precedente: fuoco. Il polso rigido accompagnò il catalizzatore verso il bersaglio. Le gambe di Mike, al di sopra delle ginocchia, ben più a portata di occhi e bacchetta rispetto al resto del corpo dal suo punto di osservazione, arsero nel suo immaginario fra lingue di fuoco implacabili sulla scia di quanto già costruito prima. Percepiva ancora quel calore, moltiplicato dalla rabbia per la caduta, vedeva il rosso brillante della lava e i tizzoni accesi. Avrebbe accostato al suo incantesimo di attacco, però, la stessa foga dell'esplosione di una bolla di lava, un proiettile di fuoco liquido pronto ad incendiare quanto incontrava sul suo cammino. E fusa all'idea propostale dalla mente, avrebbe accompagnato l'evocazione delle fiamme con altrettanto ardore nella voce, simulando la desiderata potente esplosione: «INCENDIO!»
L'istinto le fece scegliere le gambe per alcuni motivi. Non erano organi vitali; lei era diversa, lei voleva controllarsi, e non si sarebbe mai permessa di riprodurre quanto accaduto ad Ariel Vinstav. Tuttavia la velocità con cui le fiamme potevano propagarsi lì dove c'era materiale da ardere era abbastanza alta da indurre Mike a porvi rimedio nell'immediato, onde evitare che raggiungessero presto il tronco del corpo. Se tutto fosse andato secondo i suoi piani, per lui recuperare la bacchetta sarebbe stato più arduo, forse persino un'esigenza meno immediata in confronto all'incendio.
Dopo il lancio, Casey avrebbe tentato di alzare la schiena e di mettersi seduta, rimanendo pur sempre di fronte al suo sfidante.

LA GIORNATA DEL DUELLANTE

Il fuoco guizzò di fronte alle sue iridi in un raggio rosso e incandescente scaturito dal Nocciolo. Soddisfazione e adrenalina percorrevano le sue vene diffondendosi per l'intero corpo. L'ira pian piano si faceva strada, e lei lo percepiva. Ma aveva preso una decisione all'inizio di quel duello: mantenere il controllo, qualsiasi cosa accadesse, di se stessa. E si sarebbe ritenuta sconfitta se non vi fosse riuscita.
Proprio per questo fu complicato non lasciarsi andare all'odio sentendo quella terribile fitta alla spalla. Quando si mise seduta, il dolore la costrinse a stringere i denti di fronte alla possibilità di prendersela unicamente con Mike. Decise che sarebbe valso invece da stimolo per aumentare la propria vigilanza, per spostare la sensibilità di quella zona ristretta espandendola all'intero corpo e ai sensi. La prontezza era davvero l'unica arma di cui necessitava sulla pedana della Congrega.
Di fatto, messasi seduta più in fretta che poté, gli intenti erano già chiari e le idee si erano agganciate alle possibilità che la stessa sala le dava. La scorsa volta si era avvalsa delle torce sospese, evocando il fuoco che da sola non sarebbe mai riuscita a creare. Convinta di non voler continuare ad alimentare le fiamme che torturavano il suo sfidante - quel tremendo dolore lo immaginava su di sé e la gola le si stringeva all'idea di quel che l'altro stava passando -, i suoi occhi si posarono su uno dei due gargoyle della sala che riusciva a vedere, dietro la parte di pedana di Mike.
Veloce, la bacchetta assecondò la vigilanza. Casey scacciò la brama d'ira con la concentrazione, sgomberando la mente di ogni pretesa emotiva, percependo il dolore solo come un ricordo lontano. Fissando gli occhi sulla statua di pietra, il Nocciolo avrebbe puntato la testa della creatura inanimata, sorretto da un polso non troppo rigido. Il risveglio dell'intelletto e il suo più totale asservimento sarebbe stato sancito dalla rotazione completa del polso in un cerchio in senso orario. Nel mentre avrebbe legato a sé la mente della creatura in procinto di risorgere: l'ordine di vivere sarebbe stato dettato da un pensiero perentorio quanto un ordine, così come quello di vivere per attaccare Mike Minotaus, qualsiasi cosa accadesse. Repentinamente, terminato il cerchio gli avrebbe subito animato il cuore: la bacchetta si sarebbe mossa con velocità improvvisa, colpendo con decisione e precisione chirurgica la zona in cui sarebbe dovuto risiedere il muscolo cardiaco. Infondendogli il furore che animava lei stessa in quel duello e trasferendogli la rabbia di cui lei non voleva rimanere vittima, il gargoyle avrebbe dedicato ogni breve attimo della sua breve vita ad un'azione impietosa. Dunque la strega avrebbe pronunciato la formula in quest'ultimo passaggio, con voce chiara e decisa, ponendo l'accento sulla prima "o", «Gargòllo», per poi immediatamente disegnare la traiettoria che la statua avrebbe dovuto compiere, fendendo veloce l'aria con la bacchetta e puntandola su Mike: «Oppugno!»
Resistenza, concentrazione, adrenalina. Avrebbe tentato di mantenere attiva quella vita più tempo possibile per permetterle di portare a termine i suoi doveri.